恩斯特前往休息地点的时候，整个东宫忙碌成一团。
玛利亚女大公虽然不是尼古拉斯二世最喜欢的儿女，但她对于尼古拉斯二世来说却显得尤为重要，毕竟他的大女儿、二女儿可没有恩斯特这样的女婿。
“斐迪南大公的次子、一个没有继承权的王子而已，现在更不用说只是一个伯爵，尼古拉斯二世陛下为什么这样看重？”
一位贵族小姐很是一脸嫉妒的看着来回忙碌的冬宫仆人，她和玛利亚女大公是童年出生，自小两人的关系就不是很好，可是谁让玛利亚女大公有一个皇帝父亲而她的父亲只是公爵，十几年来她一直都是被欺负的那位。
几个月之前这位公爵家的小姐刚刚订婚，订婚的对象是英国的一位公爵，年轻有为的公爵，这让她很是骄傲、自豪，因为玛利亚女大公的未婚夫虽然是王子，可实际上的爵位只有伯爵而且还是没有继承权的王子。
带着炫耀的心思来到冬宫，可是眼前的一切出乎她的想象，玛利亚女大公的生日宴会居然如此的隆重，带着疑惑询问仆人们，对此仆人们的回答则是尼古拉斯二世很看重恩斯特这位没有继承权的王子、伯爵，今天的一切都是因为他。
难道自己就注定要一直都被玛利亚欺压？不，不能这样，自己倒是要看看一位没有继承权的王子、伯爵如何这般得到尼古拉斯二世的看重。
其实此时不要说这位贵族小姐，就是尼古拉斯二世的家人都很是难以理解，甚至其中包括玛利亚女大公。
“爸爸这样做是不是有些……”
“有些夸张，恩斯特只是奥匈帝国的王子，为什么爸爸如此的着重？”
这是尼古拉斯二世的二女儿塔季扬娜女大公和玛利亚女大公的对话，一旁已经结婚的一位远方堂姐犹豫一下说出自己知道的事情。
“恩斯特并不仅仅只是斐迪南大公的次子，据说当年弗朗茨皇帝有意让恩斯特继承皇位，但因为当初逼迫斐迪南大公放弃自己子女继承权的事情，弗朗茨皇帝一直没有表明自己的意图，随后奥匈帝国的皇室好像有内争，恩斯特因此离开维也纳……”
“堂姐，你是说恩斯特有可能当上奥匈帝国的皇帝？”
塔季扬娜女大公很是意外的问道，如果真的是那样，那么尼古拉斯二世如此的看重恩斯特也在情理当中，现在欧洲的局势大家都看的非常明白，俄罗斯不可能站在德奥一边，因为就是他们阻挡着俄罗斯的扩张。
如果奥匈帝国皇帝换成恩斯特，那么未来也许两国之间能够稳定一下，毕竟恩斯特不能攻打自己的老丈人吧！
不单单塔季扬娜女大公这般想法，就是玛利亚女大公也同样如此，可玛利亚女大公的神情非常纠结，她可不想看到恩斯特因此而为难。虽然对恩斯特谈不上爱，可两人现在也算是不错的朋友，善良的玛利亚女大公不想让任何一人为难。
可就在这个时候那位远方堂姐摇摇头：“现在恩斯特已经没有可能成为奥匈帝国的皇帝，未来的皇帝只有卡尔大公和恩斯特的哥哥迈西米利安，毕竟斐迪南大公不是弗朗茨皇帝。”
是啊！如果未来宫廷斗争失败，斐迪南大公妥协之下只能让拥有第一顺位继承权的卡尔大公担任奥匈帝国的皇帝，而如果胜利，那么也是迈西米利安而非恩斯特，可既然如此那么为什么尼古拉斯二世还如此的看重恩斯特？
“我在德国听一些人说过，摩拉维亚是一个非常富裕的地方而恩斯特王子……好像拥有很大一笔财富。”
很大一笔，这样的话从嫁到德国非常富有的容克贵族家庭中的堂姐口中说出来，其中的意义自然非同一般。
“很大一笔，恩斯特难道拥有百万财富？”
太多也不敢想，毕竟恩斯特是玛利亚女大公的未婚夫，关于他的事情玛利亚女大公的两个姐姐都非常清楚，几年的时间再富有能够富有到哪里去？
“何止百万？有人曾说恩斯特王子殿下的财富仅次于罗斯柴尔德家族，欧洲很多生意都同他有密切的关系。”
罗斯柴尔德家族，这是一个商业传奇、一个在欧洲商业上无法逾越的家族，现在居然有人拿恩斯特同这个家族相比，即便里面有水分也足以让人震惊。
同罗斯柴尔德家族相比恩斯特自然要差很多，他现在的综合财富也不过亿万英镑而已，这还需要算上固定财富，真正的流动资金也不过只有区区百万英镑。
“这并不能让爸爸这般看重恩斯特，是不是还有其他的原因？”
一直没有开口的欧嘉女大公突然说话，她是尼古拉斯二世的大女儿、比起恩斯特也就只小一岁而已，她在欧洲很受欢迎，包括德米特里·巴甫洛维奇大公、罗马尼亚的卡罗尔二世、英国爱德华王储（英王乔治五世的长子）及塞尔维亚的亚历山大大公在内的一众青年俊杰都曾对她有过追求。
十五六的孩子们对一位十四岁的贵族小姐展开追求很好笑？可实际上这非常的正常，欧洲虽然没有东方那般十四五结婚，可这个时候小家伙们已经有自己的审美观，他们知道什么叫做喜欢、什么叫做追求。欧嘉女大公同样如此，她就曾名言自己喜欢留在俄罗斯，她希望未来能够借给一位俄罗斯裔的青年。
几位女大公的远方堂姐没有想到欧嘉女大公还有这样的见识，她点点头说道：“光是财富的确不能让尼古拉斯二世陛下这样看重，可如果恩斯特牢牢的掌控着摩拉维亚并拥有属于自己的军队呢？”
属于自己的军队！
这一句话玛利亚女大公没有察觉到什么，可是欧嘉女大公和塔季扬娜女大公却非常的震惊，能够让尼古拉斯二世重视的私人军队该是什么样的规模？
“超过5000人的摩拉维亚陆军团，巴尔干半岛有他们的一份功劳在其中，他们是奥匈帝国绝对的一流军队，而这支军队的实际掌控者就是恩斯特、玛利亚的未婚夫。”
第一百二十五章 宴会前夕（一）
尼古拉斯二世儿女们的交谈恩斯特自然不会清楚，一觉醒来的时候已经是晚上7时，这个时候他才想起来自己来到这里还没有同尼古拉斯二世见过面，毕竟是客如果不主动拜访一下主人难免有些失礼。
科西莫很准时的来到恩斯恩的房间，服侍恩斯特也有十年的时间，这十年里科西莫由当初的小青年现在也已经是两个孩子的父亲，妻子是典型的捷克美女摩拉维亚本地人，追溯三代也算得上贵族。
对于现在的生活科西莫没有不满意的地方，贴身男仆的地位在欧洲很高，尤其他的主人不单单只是一位伯爵那么简单。
看着帮自己穿衣服的科西莫脸上浮现的黑色胡渣恩斯特不由一笑：“我至今还记得当初意大利时候的你，现在的生活并没有如同当初设想的那般……”
“现在的生活我很满意伯爵大人，孩子们很可爱我不想让他们失去父亲的照顾，也许我应该向上帝请求原谅我的自私。”
科西莫说这番话时很是认真，这些年一次次离开摩拉维亚的士兵们每一次回来都有陌生面孔的同时也有很多熟悉的面孔再也看不到，生死之间的那些事科西莫看的清清楚楚。
“自私的人是我，但我不会向上帝请求宽恕。”
8年来超过三万摩拉维亚青年阵亡在巴尔干地区，如果说恩斯特内心没有一点愧疚那并不现实，毕竟就是因为他这些青年们才前赴后继成为奥匈帝国竞争巴尔干地区的牺牲品。
可这一刻恩斯特是目空一切的，面对这种情况如果换成一开始科西莫还可能有些紧张，但这些年过去科西莫如何不清楚自己的主人是一个无神论者？或者说他相信的只有自己，这样的家伙一般要么成为枭雄伟大君主，要么就消失在历史之中成为不自量力的代表。
结局真正出来之前谁也不清楚恩斯特属于哪一种，可在摩拉维亚地区，相信大部分都会认定恩斯特是一个有前途的领主、有前途的统治者。
“摩拉维亚的教育会越来越好，未来律师和法官是一个不错的职业，我期待他们大学毕业的那一天。”
表示感谢之后恩斯特朝外走去，这里就是冬宫、俄罗斯帝国百年皇室居住的地方，恩斯特身为远方到来的贵客、玛利亚女大公的未婚夫他自然有资格居住在这里。
门口有卫士等待许久，仿佛尼古拉斯二世也明白恩斯特醒来之后一定会见他，因此一早就安排卫士在这里等候，只是谁也没有料到恩斯特会一觉睡到即将晚餐的时间。
冬宫原是叶卡捷琳娜二世女王的私人博物馆，1764年，叶卡捷琳娜二世女王从柏林购进伦伯朗、鲁本斯等人的250幅绘画。为了彰显权势，叶卡特琳娜二世在位的34年间，不断大量的收购拥藏各种类别的艺术品，包括1万6000枚的硬币与纪念章。她在位的头十年便购置了约2000幅画。
叶卡捷琳娜二世女王是一个喜欢阅读的人，她喜欢伏尔泰也喜欢卢梭，临死之前她还同伏尔泰保持书信来往。
这里是书的海洋，可自从被改建为皇宫之后这里也富丽堂皇很多，走廊、大厅里金碧辉煌四个字非常的贴切，那金箔描绘的花纹让冬宫奢华中也增添三分文艺，这才不负曾经俄罗斯最大博物馆的头衔。
冬宫里可以看到很多的东方元素，毕竟这里是西方同那个古老帝国最贴近的国家，可同时他对于那个国家的伤害也在欧洲各国前列。
尼古拉斯二世正在处理公务，听闻恩斯特到来他很快把事情推到一旁，如此的看重恩斯特估计就是尼古拉斯二世自己都有些困惑。
“一切还习惯？”
尼古拉斯二世的第一句话居然是仿佛来自长辈的关心，虽然尼古拉斯二世的确是恩斯特的长辈，可剧情不应该如此的发展。
“路上有些累，冬宫很漂亮。”
恩斯特也没有多少话，毕竟他不知道自己应该用什么样的态度面对尼古拉斯二世，这位即是他未来的敌人同时也是他未来妻子的父亲，几年来恩斯特一直都没有想好如何对待俄罗斯这个国家、对待尼古拉斯二世这位准岳父。
两人皆有些无话可说，厅堂里顿时安静下来，恩斯特看一下尼古拉斯二世，相比较上一次见面时他明显苍老很多，同英国在远东的利益也让他和英国的关系很是恶劣，如果不是这样爱德华七世的葬礼他也不可能只安排自己的一位弟弟前往。
尼古拉斯二世说实话是一位很英俊的中年帅哥，虽然距离恩斯特的叔叔奥托大公还略差一筹，可是两款不同类型的中年帅哥究竟谁的魅力大可当真说不清楚。
这位年纪轻轻就成为世界最大领土国家君主的皇帝，他继位这些年来每一日的压力都非同一般，也许只有在儿女那里才能够稍稍放松一些，唯一遗憾的就是女儿稍稍多一些即便那仅有的独子也是1904年才出生。
可能是继位较早的缘故，没有足够时间丰富自己经历的尼古拉斯二世并不是一位能力强且伟大的君主，相比较他的祖辈他显得有些平庸。
“我没有想到你会同意玛利亚的请求，但我很高兴你能够来……”
“我是玛利亚的未婚夫，她的生日宴会我没有道理不来。”
恩斯特很是肯定的回答尼古拉斯二世的话，两人都清楚此时欧洲的局势，其实不单单尼古拉斯二世，但凡有些清楚此时情况的人都很是吃惊恩斯特在此时的俄罗斯一游。
同盟国和协约国的说法很早就已经出现，只是没有直接把矛盾摆在明面上而已。欧洲的基本矛盾主要是俄奥矛盾、英德矛盾、法德矛盾，而俄奥在巴尔干的问题上已经有几十年的争论。
多年来，俄国打着大斯拉夫主义的旗号，向巴尔干半岛上的南方斯拉夫人居住地区进行扩展，地处中欧的奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，主要怕在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立。
法德的矛盾也十分尖锐，普法战争中战败的法国，这让法国失去原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨。德国为了防止法国东山再起，极大扩充军备。而英国则是从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡，既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀，随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化，这就是一战的根源。
1879年，在俾斯麦的推动下，德奥签署了“同盟条约”，条约中针对俄罗斯的内容一目了然。随后由于意大利在同法国争夺突尼斯的斗争中失败，俾斯麦趁机拉拢意大利，共同对付法国。1882年，德、奥、意三国签署了“同盟条约”，三国同盟正式建立，德国成为三国同盟的核心。
为对付“三国同盟”，1892年法国和俄国达成了军事协议，它规定一旦法国遭到德国或是德国支持的意大利的进攻，俄国将以全部军事力量进攻德国，一旦俄国遭到德国或是德国支持的奥匈帝国的进攻，法国应以全部的军事力量来进攻德国。俄法同盟形成后，欧洲开始出现两大军事集团对峙的局面。这也是向三国协约方向推进的第一步。而随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整同法国、俄国的关系，在1904年和1907年分别签署英法协约和英俄协约的建立。
爱德华七世去世之前，他的影响力和各国亲戚之间的那一点温情还在，而随着爱德华七世的死亡，两大军事势力（主要同盟国）开始露出自己的獠牙，他们只差一个机会，一个狠狠自对方身上撕咬下一口的机会。
局势如此的紧张、各国都在备战当中，而就在这个时候恩斯特居然来到俄罗斯帝国参加自己未婚妻的宴会，这出乎大部分人的预料。大部分？那些熟悉恩斯特的人并不意外，因为这才是恩斯特·弗朗茨。
恩斯特的回答让尼古拉斯二世无话可说，他只能点点头，原本这只是一桩政治联姻，可是现在……尼古拉斯二世体内那来自父亲的血液让他很是欣慰，因为他知道未来恩斯特不会让玛利亚女大公太委屈，即便战争即将开启！
这个时候估计尼古拉斯二世没有换位思考，他并不知道被夹在中间的感觉，因此他不知道玛利亚女大公难过要远远大于幸福。
第一百二十六章 宴会
晚餐自然是一起进行，这个时候没有让恩斯特离开的理由，即便恩斯特并不喜欢被瞩目的那种感觉。
“摩拉维亚真的那么漂亮？”
“玛利亚说你有一枚12克拉的蓝宝石？”
“苏菲怎么样？我和她有6年没有见过面，我很想邀请她来圣彼得堡看雪景。”
面对玛利亚姐妹们叽叽喳喳的询问，恩斯特唯一能做的就是耐心的一一解释过去，不知道为什么看到这一幕的尼古拉斯二世只是微微轻笑并不做阻拦。
一顿饭让恩斯特见识到未成年女性的厉害，甚至连晚餐的味道恩斯特都没有心思去品尝，他整整一顿饭的时间都在思考怎么回答这些小姑娘们的询问，烦不胜烦的同时却还不能露出焦急、烦躁的情绪实在是让人憋屈。
“对不起，她们也许有些烦人。”
岂止是也许？这个时候恩斯特真的想要抱怨一通，可是看到面前这个可爱的小姑娘，想想此时她的处境，恩斯特内心突然一片平静，那抱怨的话无论如何再也说不出口。
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