小姑娘原是微笑的脸容，笑意凝结了，她哼了一声，正待冲出，她的表姊一把拉住她，低声说：“表妹，一错不可再错。”
中年人淡淡一笑，接口道：“丫头，这是一次最好的教训，你可遇上更高傲的人了，呵呵！上马。”
小姑娘粉面泛青，死瞪了文昌的背影一眼，一言不发，跃上了马背。
十一匹马走了两间店面，中年人突然说：“今晚这儿暂住一宵，明日在蓝关打尖。”
他旋转马头，在商洛老店的拴马桩前下马，文昌的身影，刚消失在店门内。
商洛老店的规模不小，前两进是统铺，单身客人如想省些钱，可在统铺上混一夜。西院也有两进，是清静的客房。西院之后，是三间独院，各有一条通过一座月洞门的小径，有院墙相隔，各不相关，这是接待过往官员的所在。站上的接待所甚是简陋，站吏如果接待过往大员便会往这儿送，不但清幽，而且设备完善。
一行十一名男女，包下了一栋独院。文昌则住在西院第二进的一间客房中，房右有一扇长窗，正对着远处正屋后面的内院花庭，这座花厅，也就是病无常预定宴请文昌光临的地方。
开客店的人如果人手不够，手面不广，早就该关门。商洛老店的店东，是病无常的把弟，人称他铁算子，姓许名一清，在龙驹寨名头极大。文昌住店，他大方，毫不留难，这是他过人之处。假使他拒绝，事情可能闹大。
申牌初，文昌已安领停当，他知道江湖人的把戏，会无好会，宴无好宴，今晚可能不能善了，所以必须养足精神。他野心勃勃，准备先利用龙驹寨的痞棍们，作为他踏入江湖上的起步基石，再徐图向外发展，他要向人报复，要利用机会出人头地，双拳打出江湖路，铁腿踢开武林门，他已决定投身在黑暗洪流之中，任何代价在所不惜。
他右臂的掌伤并无妨碍，略一行功再用酒推摩，已经恢复原状，根本不当回事。
他已经拾夺停当，在外间打开窗门，不住打量今晚赴会地点的形势，心中早已有计较。
“笃笃笃！笃！”房门响起了扣门声。他回到几旁，冷冷地说：“进来！”
进来的是店伙计，哈着腰问：“蔡师傅，外面有几个外路人求见，蔡师傅是否接见？”
“请他们进来。”他毫不思索地答。
店伙计告退，不久领着两名彪形大汉和一个瘦削的中年人进入房中，带上门走了。
文昌看三人未带兵刃，向左首一列椅伸手说：“诸位请坐。在下蔡文昌，与诸位素昧平生，不知诸位因何枉顾，乞道其详。”其实，他心中早料定了对方的身份。
干瘦中年人含笑拱手，先不就坐，说：“在下柴化，无事不登三宝殿。”
“柴兄是凌当家的兄弟？”
“不敢隐瞒，在下奉当家的金渝，前来和蔡兄相商。”
“蔡某先得请教，柴兄是否可以全权代表贵当家？”
“在下乃是当家的军师，作得了七分主。”
“七分不行，蔡某须与贵当家的全权代表谈谈。”
“敝当家已授与柴某全权。”
“好，蔡某先愿闻高论，是为了午间蔡茶所提的条件是么？”
“正是，敝当家认为，蔡兄所提独当一面的条件，并无困难。只是……只是四六分水之事，可否请蔡兄让步z”
“四六分水极为公允，请贵当家成全。”
“敝当家认为，弟兄们众多，按成规该是二八……”
“请上覆凌当家，五五分水。”文吕抢着说。
柴化脸色一变，站起说：“蔡兄，怎么又变了？”
“四六，你四我六。”文吕冷冷地说。
“什么？你……”柴化跳起来叫。
“三七，你三我七。”文昌一字一吐地答。
“蔡兄，你存心戏弄我姓柴的么？”
文昌沉下脸，冷笑道：“柴兄，蔡某决不会戏言，毫无戏弄柴兄之意。咱们再往下说，将渐趋下游。”
“可恶，你未免欺人太甚。”
文昌虎目神光似电，一宇一吐地说：“诸位，你们主宰了汉江一河水，这儿可不是汉江是丹江，两江不相犯。你们凭什么任意取求？给你们三分油水，蔡某已是天大人情，假使不给，蔡某全吃下也不会肚疼。蔡某是龙驹寨的人，可不希望肥水流入外田。”
“蔡兄既然顽强，毫无诚心，咱们已无法再往下谈了。”
“柴兄既不愿谈，在下绝不勉强。”
“蔡某且回去与敝当家商讨，请候回音。”
文昌点点头，说，“请上覆贵当家，蔡某的条件是二八，你二我八。”
柴化忍无可忍，怒叫一声急冲而上叫：“狗东西！你未免太……”
叫声中，冲出一掌劈出，掌风呼呼，十分凶猛。
另两名大汉看柴军师反脸动手，各在袖中拔出一把匕首，也分左右疾冲而上。
文昌左掌疾拨，柴化的左拳已闪电似的攻到面前。他向左一闪，柴化的拳向下沉，突然变爪猛扣他的肩穴，快极。
学拳千招，不如一快，柴快虽快捷无比，却没有文吕快。文昌向前冲，让爪落在肩后，贴身抢入，铁掌出逾电闪，“碰碰”两声，击中柴化的小腹。
“嗤”一声，柴化的左爪也抓破了文昌的右肩衣。
“哎……”柴化叫，上身下俯。
文昌右膝急抬，“噗”一声响，膝盖击中柴化的下领，柴化“嗯”了一声，向后使倒。
两人交手不过是刹那间事，说来话长，不等两名大汉近身，柴化已经倒了。文昌脚下留情，假使膝盖再低尺余，柴化的下阴不毁，小腹内腑也将崩散。
似乎是同一瞬间，文昌向右急冲。
用匕首，假使不是存心斗短刀，大多数人惯用反手握近刀，刃尖在掌缘下方，不论是暗算、攻后、贴转，都十分凶猛而易于用全劲，缺点是不够灵活，而且不能及远，更糟的是斗赤空拳的人有大用，对付对方也有小刀的人，所冒的风险太大。一寸短一寸险，就是指短刀而言，不但对方险，自己也险，因为动小刀必须贴身进击，贴身后躲闪不易。
右首抢入的大汉便是反握刀，他欺文昌赤手空拳，左掌掩住右手臂，预防文昌攻上盘，且半掩刀尖，夺身扑上，近身后吐出巴首。
岂知文昌高明得多，棋空一着，缚手缚脚，刚扑近，文昌已突然闪开，左脚一勾，右足飞拨。“叭”一声响，大汉脚下被绊，上身前扑，腰脊已挨了一脚，“啊”一声怪叫，冲倒在地，双手快着地时舍不得丢刀，刀尖却戳入地下的柴化左大腿上，两人跌在一块儿。
柴化受伤沉重，挣扎难起，上下门牙全掉了，含糊哀声呻吟，叫：“哎……哎哟！姓蔡的，在下认栽你仍不放手，你……”这家伙糊糊涂涂昏天黑地，还以为文昌给了他一刀哩。
文具击倒了两个，心中大定，迎着最后一名大汉，伸出双手作势前扑，一面沉喝：“你如果聪明些，乖乖地带他们定，一把小巴首，只配割你自己的喉咙。滚！快滚！”
地下的柴化挣扎着坐起，叫：“咱们走，后会有期。”
“蔡某等着，随时恭候。”文昌答。
大汉扶着两名同伴，蹒跚出房。文昌在后说：“下次再派代表来，记住，你们将向蔡某道别，退回你们的汉江，不然？哼！”接着将地下的匕首拾起丢在房外，又说：“带走凶器，下次带长家伙来。”
“碰”一声，房门闭上了，门外，传来柴化口中漏风的声音：“咱们汉江的好汉记着了，青山不改，绿水长流。”
送走了汉江秃蛟的人，他觉得距约会的时问还早，有到各处走走察看动静的必要，便换了一件着缀，打开房门向外走。
前院右侧有一座月洞门，远远地，两位姑娘站在花径上，向走向前面的文昌注目，文昌也瞥了她两人一眼，仍走他的路，心说：“这两个丫头好美，刁蛮极了，不象个大闺女，身手委实高明。莫名奇妙地交了手，我还不知她们姓甚名谁哩！看光景，定是武林世家的千金。女孩子小性儿乱使，这种人少惹为妙。”
从店左绕出小巷，巷中幽暗。他本想到大街上走走，却劈面遇上了曾共事两年的禹老三禹宗。
“嗨！蔡老弟，怎样了？”禹老三抢近亲热地把臂相问。
禹老三是唯一与文昌谈得来的人，两人这次相遇，开始将文昌正式拖入下流社会之中，真是天意。
“禹老哥，这种事你最好不必过问。我要找病无常的徒子徒孙们探探口气，免得到时手忙脚乱。”他据实答。
“哈哈！你准备到大街上去找？”
“正是。”
“不行，病无常的党羽不会逛大街，跟我来，到小巷子里找没错儿。”
文昌向小巷一指，摇头道：“到小巷子去找？见鬼，我可不去。”
禹老三大笑，挽着他便走，说：“我知道你是规矩的，但你可以放心，你主要是想找人打架，而不是找快活。没有粉头会拉你，她们不接盲目乱闯的人。你如果想和病无常斗法，必须先知道他的徒子徒孙是些什么玩意。走啦！用不着畏首畏尾。”
文昌心想，这也对，看看这些家伙的嘴脸，也好事先有所提防，便问：“禹老哥，你识得他们？”
“要不识得，还敢拍胸膛向你保证？”禹老三拍着胸膛说。
“好，我跟你开开眼界。”
踏入幽暗的小巷，巷子窄得只可容三四个人并肩而行，上面的房檐几乎衔接在一起，大白天仍然幽暗，本来，这儿就是不见天日的藏污纳垢的地方。
华灯未起，走这条小巷的人少之又少，因为毕竟龙驹寨的地方太小，除了入幕投宿的客商之外，本地的子弟为了面子问题，到底还不敢公然在光天化日之下进出这条小巷。敢于进出的人不是没有，那就是汉人管束的无赖帮闭痞棍。一般说来，白天来往的人，以赌棍居多，赌棍中有些是以赌为幌子，实际在原，嫖赌不分家，假使赢了几文，正好孝敬粉头。
不久，小巷向左一折，正式进入了地狱核心地带。
禹老三一面走，一面低声告诉文昌，那些大门虚掩，里面人声隐隐的人家，主人姓甚名谁，里面的保镖痞棍又是谁。到了一家门口挂了一盏红色灯笼的地方，他踏上台阶低声说：“这一家是老妖精黎培杰所经营的赌场，右面是美女如云的艳窟，后面有暗门相通，也是老妖狐所经营的。经常有风波。拉下你的头巾齐眉盖，走！”
两人一前一后，禹老三伸手推开了虚掩着的木门，堆下笑，向里面的暗影说：“二哥，葛老四有空么？有一位老弟要拜望他。”
暗影中没有回答，禹老三也不要回答，拉着文昌的衣抉向里走，并掩上了门。
里面是一问小庭，一灯如豆，热烘烘的气流从庭两侧的穿堂门透出，嘈杂的人声也从里面传出。
文昌跟着禹老三从右面进入，他隐隐看到庭中两列靠椅，有两个黑色人影各躺在一张靠椅内，一双脚搁在另一张椅子上，翘得高高的，他们的眼睛炯炯生光，盯视着禹老三和文昌的一举一动，象是两个窥视猎物的金钱大豹，在幽暗的光线下，令人心中发紧。
这是休息室，排着一列列躺椅，有些醉猫和赌光了的朋友，躺在躺椅上哼哼哈哈，几个粗手粗脚的大汉，在中间递巾端茶往来走动。
禹老三附耳低声说：“注意最右面那位赤着上身的大家伙，他是老妖精的侄儿，黎本生，人称他活报应，在西安府曾经打出人命逃到这儿为非作歹，力大如牛，凶悍无比，假使有人敢在这儿闹事，准倒霉。”
文昌目力犀利，在幽暗的光线下明察秋毫。括报应身材巨大，高有八尺五六左右，赤着上身，胸前长满了卷胸毛，膀子粗如巨柱，一看便知孔武有力，小个儿碰上这种山一般的巨人，首先在心理上便输了一半，整个人倚靠在一根木柱上，木柱似乎也受不起沉重的靠力。
禹老三出了穿堂，跨入窄小的天井，说：“右面，是温柔乡，左面和后面，是一掷千金的决胜场。左面是小注，后面不用制钱用金钱，老弟，你是往左呢？抑或是往右？年轻人血气方刚，戒之在斗，这话错了，该说戒之在走花丛。任何青少年只消在里面走上三回，必定目眩神摇不可自拔，等到床头金尽，任何怪事都可发生。我不希望你推开右面的小门，如何？”
“右面的狐群狗党多不多？”文昌问。
“如果多，岂不煞风景？在后面多些，输光了的大爷性情暴躁，需要有人在旁照料。”
文昌踏下天井，向人声鼎沸的后庭走去。
掀开帘子，里面大放光明，呼喝之声震耳，人群分八处围成一团团。
这是一间三面有门有窗的大庭，外面有走廊，有不少在廊下徘徊透着气。最后端，有一座长柜台，有几个人在照料金银珠宝兑换的事物，三名敞胸大汉倚在柜台抱胸而立，腰带上各插了一把连鞘牛耳尖刀。
四座门，每一座门的两侧都有敞胸大汉把守。八张桌子，几张桌子也零星散布着一些敞胸大汉。这儿的赌具很简单，被子而已。骰子在碗中跳动，清脆的声音在赌徒的耳中，是最迷人的声音，不是赌徒便无法体会它的迷人力量。
人太多，他俩的进入并未引起多少人注意。但把门的两个敞胸大汉，首先便发现了禹老三。右面那浓眉大眼的“喝”一声怪叫，说：“禹师傅，板本来了？有种！咦！这……这位……”他指着文昌面现惊容。
文昌嘿嘿笑，说：“送钱来的，别大惊小怪。”
“咱……咱们眼熟得紧。”大汉说。
文昌已往在店中不带头巾不缠帕，今天用青巾包头，所以面目一新，难怪大汉一时弄不清是谁。
文昌恐怕对方看破身份，便向最近一张桌子走去。
“这位仁兄是谁？”大汉向禹老三问。
“财神爷。老兄，你别大惊小怪。”禹老三答，也转身走了。
“你带来的？”大汉跟上问。
“不！他跟来的。”禹老三不动声色地答。
文昌刚接近桌子，正欲挤入人丛分散后面盯稍人的注意。真巧，桌对面突然跳起一名大汉，上了桌，向对面的对手举起三颗骰子，大吼道：“他妈的王八蛋，这骰子有鬼，大家别嚷嚷。”
这家伙的嗓门大，人群一静，所有的目光全向他集中。桌子附近的人，向外张。敞胸的人有六名之多，急向桌子集中，排开了人群往里抢。
人群张开，文昌屹立不动，不片刻，他成了内围观众的一员。
跳在桌子上的大汉，左脚踏住一锭十两重的黄金，右脚拔开骰碗，举着骰子向四周叫：“他娘的邪门，连掷三次么二三，这不是欺人太甚么？我商巩走了一辈子江湖，今天碰了鬼，这位仁兄……”
话未完，两名敞衣大汉已接近桌后。那儿五名穿青缀的中年大汉屹立如山，不让他们挤入。一名敞胸大汉在外围叫：“老兄，下来，有话好说。”
桌上的大汉不理采，继续用大嗓门叫：“太爷输了三锭黄金，已瞧出破绽，这三颗骰子有鬼，里面定然有十字槽灌了水银。瞧太爷以十两黄金打赌，打破这三颗骰子，如果没有鬼，便替这位仁兄披彩挂红……”
话末完，左手探入怀中，拔出一把后背插手。
不等他俯身动刀子对付骰子，不知何处飞来一把单飞刃刀，一闪即至，插入大汉的胸膛。
“啊……”大汉发出一声惨叫，手一松，骰子和银子落在桌面上。锵锵有声。
人群大乱，鸡飞狗走。
近桌的五名青衣中年人同声大吼，各掏出一把匕首，一个厉声叫：“王八蛋杀人灭口，宰了他们。”
五个人扑向敞胸大汉，吼声震耳。
文昌是暗器行家，而且早留了神，人群大乱中，他接近一名黑巾包头的大汉。
大汉正挤出人丛，没想到后面有人。文昌虎掌疾伸，一把扣住大汉的左肩叫：“老兄，慢点走。”
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