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这是一座北山南水的小城，前对大江，江对岸是张飞庙，据说张飞的脑袋就葬在那儿。北面和东面，星罗棋布建了三十余口盐井。城南码头下，泊了数百艘大小船只，却有三分之一是运盐船，盐在这儿装船，上放湖广西面，是五溪河谷，地势极底，形成业山中的鱼米之乡。
由于是舟船的停泊所，而且盛产井盐，云阳事实上不比东面的府城差，入夜市面相当的繁华。
三峡药行在南大街，距城门不过十问铺面。很好找，一问便知。
如果在这儿看见任何一个江湖人，向他打听白头山炼狱谷的去向，他必可如数地告诉你该如何走法，最后也必定好意地告诉你，还是不去的为好。当然啦，假使是炼狱谷方家的朋友，又当别论。
文昌不想到炼狱谷，他不愿在生死未定余毒未除的今日，跑到炼狱谷博取方家的怜悯，更不想在这时重见方姑娘，使自己的心中激起波渊，虽则方姑娘的背影仍经常打扰着他，中午已近，但他不能也不愿在这时相见。他处身在徘徊之中心念道：“快两年了，也许，她和小山弟已料定我死已不在不安，江湖人的命运，注定是可悲的，在生死难料的时候，免得见了方姑娘后，令人怀念，他们是否仍在怀念我呢？”
他不知却是为了他的失踪，炼狱谷的人大举动重出江湖几乎闹翻了天。
方小山已经长大了、成了一个健壮的少年，昨天才从湖广回到谷中，同回的还有黑铁塔，他成了炼狱谷的上宾。他的伤已经早就养好了，他和方小山走遍了万水千山，但文昌的音讯却如同石沉大海，两人的心情十分沉重，打算过了三五天，再到江湖中打听。
谁也没想到文昌已到了云阳，鬼使神差错过了。
鬼影于孙明已逃到了湖广，不敢将消息外传。
翻江鳖逃向峨眉，还末将文昌的事传出，所以江湖中还不知道亡命客重现江湖的消息。等到消息传到云阳炼狱谷，已是半月后的事了，炼狱谷的人大举入川，双方背向而驰。
文昌问清了三峡药行的所在，向店中走去。
三峡药行规模并不大，左边是柜台，药柜巨大，一名掌柜先生、五名伙计。里间是两名大夫，病人就诊十分方便，并且两位大夫的名气在云阳十分响亮。但在外表看，谁也不知三峡药行会是炼狱谷联络站。
别小看了这家药行，所有的人全是了不起的高手，外表看去全都是一团和气的生意人，事实都是一等的武林高手。
文昌踏入了店门，伙计们正在忙。三名伙计在为客人捡药，两名在后面用大铡刀切药。
掌柜先生年约花甲、红光满面一团和气，戴了四方平定帽，长衫扬扬，外面加了一件短袄。对刚进门的文昌含笑点头，说：“客官请坐，小店能为客官效劳吗？”
文昌在柜前的长度椅上落座，双手支着柜面，目光不在意地朗药柜上流看，指着写了“跌打万应丸”的大瓶说：“劳贺，请为小可包二十包。”
“二十包？”掌柜先生一楞，又道：“跌打损伤轻者每服一包，重者二包，最多三服必可复原，客官……”
文昌突然压低声音道：“小可奉施公所差，特来请询贵谷方谷主，方小姐目下景况如何。”
掌柜先生又是一伤，不住朝文昌打量。文昌生得奖俊，雄壮如狮，玉面红唇的确不象下人。
“呀？尊驾是……”掌柜先生张口问。
“小可仍是成都施府的护院。”
“施府怎会有护院？老弟，你……”
“先生有所不知，自从锦城之虎闹事之后，敝长上深怀戒心，所以请了五名护院，小可便是其一。”
“施大人目下可好？老弟尊姓大名？”
“施大人目下尚称即健。小可姓文，名武。”文昌信口胡说面不改色。
掌柜先生找不出破绽，就只好说：“施姑娘昨夜到达敝地，今天己派人护送入谷，文老弟不远千里到来，请到内间待饮。”
文昌心里一块大石落地，摇头道：“小可不再打扰先生了。请转告方小姐，锦城之虎已遭纵死，赏江阁化为瓦砾场，已没凶险之尤。至于是否在近期返回成都，悉由谷主定夺。对，少谷主小山弟目下可好？”
“少谷主也是昨日返回。”文昌心想好朋友安危，他走遍了天涯海角，心里想念万分。掌柜先生“啊”一声问道：“老弟怎知少谷主叫方小山？”“从施大人口里知道的，在下告辞了。”文昌站起双拳一礼，一身轻松地踏出了店门，扬长去了。
少谷主方小山名字是乳名，知道的人少之又少。掌柜先生不愧是老江湖，立刻起疑。按常情论，方嵩父女不可能把底细完全告知施大人，施大人也不会告诉一个请来护院的，他立即召来一名伙计，吩咐道：“晓平，快！盯住那人，务必查明底细。”
文昌出了店，也知道掌柜的起了疑心，但还不知已被盯稍，他朝南门速走。
正走着，对面街灯光下出现了两个极为熟悉的身影，他吃了一惊，赶忙朝人丛里一闪，低下头，足下加快。
前一人是个高大狰狞的红衣喇嘛，铜铃眼里碧光闪闪，手上拿着一根极重的紫金龙杖，天那，是碧眼青狮巴隆活佛。
在巴隆活佛后面五六丈，是一个幽灵般的女人，一身黛绿衣裙，腰系长剑。半点不假，是几乎要了他的命的冷蝎高飞，她脸上冷冰冰，别没表情，看情形，她定是盯上了巴隆活佛，毫没顾虑地近身盯稍，好大的胆子。
文昌对这两个家伙，可说恨之切骨，但衡量自己目下的造诣，任何一人他也惹不起，越过了两人，他心里越发冒火，心说：“不给他们一点脸色看看，怎消得下这口恶气？”
他越想越火，仇人相见，格外眼红，他开始转身反盯住前面两个人，一面在心里打主意报复。如果光明正大地动手，他有自知之明，就能接下三招两式，搞得不好反会丢掉小命，不可妄动。
摸清了两人的去向，他开始从对街超越，走在巴隆活佛的前面十多丈外。他身上末带碧玉屠龙剑，穿的是小民百姓的贱服之衣，除了高大雄壮之外，并末岔眼。
机会来了，前面有一个黑黄色竹捞把炸好的小鱼起锅。
他快步入店，把一锭银子放在灶上，抓起两团麻布说：“大师傅，帮个忙，这锭银子把你这锅油卖给我。”
不管大师傅肯不肯，两手端起油锅弃出店门，大师傅和两名伙计呆住了，莫名其妙，抓起银子一看，确定是十两纹银。
“疯子、疯子、十两银子买一锅油，龟儿子是疯子。”大师傅手足无措地怪叫。
文吕脚步放慢，等候巴隆活佛到来，油香四溢，锅离了火，油却在沸沸扬扬。
行人逐渐少了，越往前走的人越少，履声陈阵，碧眼青狮已接近身后了。
由于行人渐少，冷蝎高飞拉近了些、已在八九丈外。文昌侧首看去，心中暗叫可惜。
在对街盯稍的药店伙计晓平，感到莫名其妙。这位自称是施府的护院大个儿，行径太古怪啦！端着一锅油满街走，干啥？
碧眼青狮已到了身后不足一丈，是时刻了。
文昌一直等到附近已没有行人，看了真切，沉着地动用两臂，徐徐半转身躯，双手一送，就把沸腾的油泼向碧眼青狮，同时大叫道：“贼喇嘛！有你快活的。”
碧眼青狮的目光，本来是不住向两侧看望，想寻一家有美女的住宿以便今夜安身，并末留意前面有人暗算他。
也是他命不该绝，正好转头向前，同时，文昌是先发声后泼油，按武林规矩出手。
碧眼青狮的功力已近化境，同时早已闻到油香，知道不妙，不敢用掌反击，滚沸的油来势凶猛，已近身直接泼来，左右闪避都难脱身，唯一的办法是往后退，他一声怪叫，右左袖子一震，罡风发是殷雷，人向后方即退。
可惜，距离太近，文昌也用了全力，碧眼青狮未能全部避开油的袭击，下身被不少的滚油泼中。幸运红衣的下摆又宽又大，护身神功在仓促间也发挥了五成的威力，被衣摆所阻，未能近身。但两足却糟了，滚油一沾长裤，热力直逼肌肤，膝以下足以上立刻皮破泡起。
“啊……”他一声狂叫，人向下落，立足不牢，突然坐倒在地。“当”一声大震，紫金降龙杖砸在青石街上火花四飞。
文昌也吃了一惊，没想到碧眼青狮如此了得，竟能避此一劫，一不做二不体，往街心闪出，想绕过滚油地面扑向倒地的碧眼青狮。
可惜迟了些，后面的冷蝎高飞已经到了。
店铺的灯光明亮，文昌的脸容没所循形。
冷蝎高飞本来弃向碧眼青狮，突见文昌出现，粉面一定，扑上叫，“恶盗你竟末死在洛阳祝家，今夜你的末日……”
文昌心中一惊，这鬼女人眼力果然了得，此刻碧玉屠龙剑不在手，想硬打已没机会，他就好暂避风头。
随手把油锅劈面扔出，怒叫道：“贱母狗，大爷日后寻你，会让你耻辱中死去，大爷定报洛阳数剑之恨。”
“当”一声暴响，冷蝎高飞用飞快的剑法挥剑去接，油锅迎剑碎裂，铁片飞射，口中叫道：“恶贼纳命！”
文昌跑入一家店门内，扭头叫“贱母狗！大爷会有剥光你的一天，为期不远了。今夜如果不是碧眼青狮走在你的前面，你就是受报的人。再会了。”
“你走得了？”冷蝎高飞厉叫，飞扑上来。
文昌冲进木立手足无措的店伙丛，跑入室内叫：“快拦住那发花乱寻男人的女疯子，呵呵呵呵！”
狂笑声中，他消失在内厅，走上了楼破窗而去。
冷蝎高飞也随着厉喝之声追入室内，但文昌的人影已无踪。
这时候，对街突然跑出一个身穿八封衫披鹤氅的老道，一把扶起怒吼如雷的碧眼青狮，怪叫道：“巴隆道友，你……你怎样了？”
文昌进入别的店内安身，冷蝎高飞没有办法，她一个少女，总不能追入别人的店内撒野。文昌胡说八道说得太难听，说她是发花寻男人的疯子，她怎么受得了？可是又没有法追上。
这时，街上行人越来越多，油香四溢，人声沸腾。她收了剑，恨恨地顿着弓鞋，切齿道：“我会追你到天涯海角，你跑不了的，除非你死了。”
二楼窗口，突然传来文昌的声音，说：“不要脸的女疯子，即使我死了，天下男人多的是，你何必伤心？”
他骂得太恶劣，冷蝎高飞受不了，一声怒叫，凛空飞上两丈高的临街窗口，破窃而入，可是，文昌早已溜走了，气得她冷冰冰的秀脸变成了青灰色。女人和男人斗口，先天上便占不了便宜。
街心上，穿八封衣的人是七幻，他扶起碧眼青狮紧问缘由，还弄不清是怎么回事。
碧眼青狮的两足脱了一层皮，吃力地站起怒叫道：“我没看清他的面貌，泼了我一锅沸油。王八蛋，佛爷要剥了他的皮，吃了他的心肝，白鹤道友，请为我追拿他，那鬼女人定然知道他是谁……”
七幻立刻飞起追去，进入楼中，冷蝎高飞的身影，刚消失在打破了的天窗口。他不管三七二十一，破空而入。
文昌并未定远。他隐在另所大楼的飞檐下，星光灿烂，看得真切。
冷蝎高飞正气得发呆，突然身后传出声响，扭头一看，看清了七幻道长。
七幻道长也看清了是她，一对曾经大干了近十次不见胜负的死对头朝了面，冤人相见，格外眼红，同声怒叫，一对宝剑风雷突起，火辣辣地在房面上干上了。
下面的碧眼青狮撕掉裤管，一双小腿血红，有些水泡已经破了，惨状让人心惊。他取出药散上小腿上，撕了衣服捆伤。看到瓦面上有双剑交错的震鸣，以为文昌已被七幻道长拦住了，夹起紫金降龙杖，一声怒喊，象一朵红云，从街心飞上了三丈五六高的瓦面，入到声道：“交给我，我要活剥了这王八蛋。”
“是冷蝎高飞，这女人贫道要了。”七幻道长怪喊。
冷蝎高飞见两个凶魔全到了，知道不妙，攻出两剑扭头便走，如飞而去。
“追！抓住她我要拷问。”碧服青狮怪吼。
两人奋起狂追，正好经过文昌藏伏的瓦面。文昌对七幻道长恨入骨髓，怎肯放过机会？在七幻道长单足落在瓦上的刹那间，一块青瓦全力出手击出，他不想暴露身份，所以不敢用暗器，错过了机会。
他现在的功力已不比往昔，瓦片飞得比声音快，听风声辩器术已用不上了，七幻道长就没想到有人从瓦檐下暗算，“叭”一声，碎瓦片飞溅，击中了后心。
文昌飞身而下，如飞而走。
“哎”七幻道长怪叫，出其不意地狠重一击，击得他摔倒在瓦面上，骨碌碌向下滚，滚近檐方止住滚势。一记重击，如果他没有罡护身，背胸会被击穿，大石头就经受不起文昌全力一击。
想不不到在云阳小地方，却是藏龙卧虎之地，一夜中会碰上三个功近化境的死对头，三个对头都是宇内十三怪物之一，大事不妙，必须离去。文昌心中凛凛，抄道逃出上了船，向船老大问：“各位老兄，今天能否下航？”
“小事一件。三峡水道夜航象是过鬼门关，在下在二十一年中，只闯翻了二十条船。不是吹牛，一滩一石在下全都了如指掌，就要蔡兄不着慌，在下敢担保可以平安下放湖广。”船老大拍着胸膛保证。
所说二十年闻翻了二十条船，文昌笑了，说：“这么说来，老兄对翻船极有经验了！”
“一次凶险一次乖，这才是以性命换来的经验。”船老大傲然地答。
“高论，高论，下航。”文昌简洁地发话。
船悄然滑出，滑到了中流，悄然以极速向下游冲去。八名水中英雄两面一分，镇静地控制着向前航行。
还没到雨季，江水水位不高。三峡的起点夔州府起，一段水程事实上很安全。算行程，明晨便可冲入关门，如果起晨发航，明天必须夔州府靠岸过夜。
云阳城闹翻了天，文昌却在岳州府出现。
他换了衣衫，内穿深兰色劲装，外穿深兰色长袍，一律兰，兰督巾，兰靴子。不知怎地，他对兰的有一份深厚的感情。他记得深闺养伤的那段日子里，施姑娘就为他做了一套深兰的劲装，这套劲装虽已早就破烂丢失，他却从那时起对兰的有很深的亲切感。
他在城西北洞庭老店投宿，可以看到西城门，西城门之上就是大名赫赫的岳阳楼，平民百姓是不可以登临的。
首先，他遍访所有的药材店，就是没有千载交藤，结果让他十分失望。
交藤，就是何首乌，千载则成形，是长生不老的稀药。其实，这玩意剧毒的功能并不大，但它能排除体内的杂物，对生机勃勃没有阻碍，多服之后，可以让头发不白，所以起名首乌。这东西并不是稀见之物，但千载上品却不易寻，平时就可活二三十年便自行枯死，必须获得天地之灵气，方可生长千年。在他的九转玄丹中，就有这种奇药在内。
他在药市中寻找，想得到必定很费劲，失望自是意料中的事，寻了一天，他有点心灰意懒。
近来，他就感觉到真气运行已有异象，运气时总有点力不从心的感觉，逐渐有点吃力。他想：可能是余毒已经开始在经脉末梢结瘤了，危机就要来了。
在焦虑中，他想起该寻武林人物探问消息，也许在武林朋友中，可以寻到千载交藤。要不可以去寻玄门道士设法，修真之人对这玩意比常人知道的多些。
要寻老道寻问，乐州府本地宫观不多，宫观大多在城外巴陵县境。最著名的三座，一是府城西北岳阳楼北边的吕仙庙，一是三十里外君山的相山祠，一是县南出产名茶的切湖水仙殿，最近的一座，当然是距此地不远的吕�