各在绿林前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为面子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子里，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然站立不摇。在群雄的鲜血死骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗今主的盟主宝座益加稳固，九宫堡正在进入平宁的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。
谁会想到平宁二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之进侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，让人难以置信。
信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血星和火随之，他从不隐名埋姓，公然单人只剑昂然而来。
从宜阳到永宁途中，不少江湖人连续不断，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。
进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络—下，还可以获得护送及领路的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。
文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，无极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日渐趋化的境地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，决无法攻破他的无极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺惜的后悔，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种可惜，唯一可以弥补可惜的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。
这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念，他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他就试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为已有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。
为了实现他早年打入龙驹寨下流社会时的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，象五丁神，汉江秃蛟，岷江之鳖，翻江虎鲨等等，他都概然结交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在放花结果了。在江湖上想出人头地，一家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。
他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。
从前，他被黑旗令主，七幻道，冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀把，该挥出刀刃了。
他不知死毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上己无异状，还用得着担心？
他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。
身后，蹄声如雷，二十只壮马在只容一骑的山中小径狂跑，尘土滚滚，山谷回声震耳。不长时间，双方接近了。
这是一处小山谷，两侧山坡上丛林漫布，一条小河流在路边轻轻细流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。
文昌不理身后的事，两匹马不徐不慢缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹壮马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛灰黑，看去强壮而阴沉。马是野马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下坐骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”
文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，厉剑海，闯刀山……”
中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“慢！”
马继续向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方刹住蹄。后面二十余骑，也一一勒住坐骑，蹄声渐止，尘埃涛祷。
“叱咤风云呀，英雄气短……”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。
中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马猛跑目中无人的杰傲豪气消失了很多，勒住马大叫道，“喂，前面是谁……”
文昌没回面，大声说：“你管我是谁？废话，你想攀亲家？有大姑娘么？”
中年人气往上冲，一声厉叫，驱马前冲，马鞭高举，要将文昌驮包裹的马迫出路边小河。
文昌转面冷笑一声，喊道：“你敢！除非你小子不要命。”
中年人被文昌冷静的神情，以及步步逼人的话锋所镇住，二十余名高手都是了不起的有名人物，对方只有孤家寡人一个，竟敢口出不文之语，可知必定不是无名之辈，不由他不惊，恶焰消去不少，马鞭在半空中停住了，怪眼一翻，问：“阁下尊姓大名？你知道你在对谁说话？”
文昌冷冷一笑，歪歪口说：“尊人高姓大名？你又知道你在对谁说话。
中年人突然翻手抽出背上的旗子，迎风一展。那是一只红字令旗，是九宫堡五面红字旗之一，在绿林中地位极高，在江湖声威所至，人人听命。红字旗展出，大吼道：“黑令中天，威镇宇内，红字令北字旗主太行山擎天一剑童威。亮万。”
文昌呵呵大笑，笑完说：“童寨主，速收起那支追苍蝇的旗子，鬼叫什么？大爷耳朵又没聋，叫得那么大声干啥？我，亡命客荣文昌。你，来得正好。呵呵呵……”
在狂笑中，文昌滑下马背，将牵马绳挂在路边树干上，泰然从容向擎天—剑迎来。
他报了名号，十余名大汉吃了一惊，不等招呼，纷纷下了马背，抽出鞍边的兵器佩上，向前急进，在两侧雁翼展去，面容都有点紧张。
擎天一剑先是一楞，略一打量，冷笑一声跃下马背，将坐骑迫去往前迎来，不屑地说：“久闻尊驾的大名，如雷贯耳，只道是什么三头六臂的宇内高人，原来是这么一个毛孩子。耳闻不如目见，传闻失实，委实令在下失望。不过，阁下的狂妄之气倒也令在下佩服。小辈，举剑上。令主用十万火急的绿林帖小题大做，不过太重视阁下了。你上吧！童某今天要为令主分优，活捉你示众断肠崖。”
文昌沉着地向前徐迎，轻笑道：“听说你是北地武林第一剑，剑上造旨艺压九宫堡三大高手，平时与令主兄弟相称，为九宫堡出尽死力，在下遵命上，看看大名游江湖的擎天—剑是否浪得虚名。”
两人在八尺外站住了，文昌的剑系在腰上，擎天—剑的剑系在背上，在背上不妨碍身法的移动。
“举剑！”擎天一剑傲然冷叫。
文昌谈淡一笑，手徐徐伸向剑把，但一触剑把，却光芒突现，奇快无比，光芒已射向擎天一剑的胸口，一静一动之间，差异太大，出奇地迫近了对方身前。
擎天一剑认为文昌年纪太轻，大意了，手刚接触剑把，彻骨剑气和触目光芒已经要接体。他心向下一沉，大吃一炼，百忙中向后一退，退出丈外方拔剑出鞘，定神一看，心中一凛。
文昌并没追袭，轻扶着剑把反而一步步向后退，似乎并没进过招，脸上的笑容充满不屑的神容，说；“童大寨主，下次千万不可大意，你抽剑的手法太慢，怎能狂妄地指使别人抽剑？上啦！你还有机会抓回先机找回场面，这次可不能使玩笑，用不着喂我的剑。”
擎天一剑羞愤交加，狂怒掩盖了他的灵智，咬牙切齿挺剑即进，风雷之声震耳，招出“射星逸虹”，一长一短两道剑影递出，攻向文昌的胸口。这一招他用了全力，内力如洪，对方如果举剑化招，决难震出他的剑，如果闪避的后退，他便可以人影附形一举迫入得手。
怎知文昌不化解化的凶猛招式，身形一转，刚避过剑尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不变相自保，先机失利，急忙左闪沉剑，招化“狂鹰展翼”剑向边张，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一声长笑，剑化龙腾，连攻七剑之多，迫近了两丈地盘。擎天一剑左挡有错，狂怒的化招，却无法回敬，在一阵碰击声中，满头大汗步步后退，碧芒如无数电虹，在他胸腹之前突射狂舞，每一刻都似乎要贯体而入，每一剑都辛辣无争锐不可挡，剑气空前凌厉，迫得他的护身内家真气似要脱体而散。
文昌不容他有喘息的机会，紧迫抢攻，一面笑道：“童寨主，你的号定是自己取了自吹自捧，太差劲了，着！着着！
“铮！”一声暴响，擎天一剑的剑被震得向外荡，中宫大分。接着碧芒两闪，奇速绝伦，入影乍分。
“哎……”！擎天一剑叫，仓促后退，脸容死灰，左胸近肩井处，鲜血流出伤口，他背上的红字旗子，齐肩而折，折断了令旗飘落地面。
也在同—瞬间，有人看出危机，吼声震耳：“我们上！毙了他！”
人影急闪，右左的群贱—拥而上。
文昌一声长吼，剑涌万道巨虹，左闪右射风雷俱发，“铮铮”之声震耳欲聋。三两转之下，似若电光疾射，攻进的人反向后退，人影突止。
三只剑两把刀扑出三丈外，“哎”一声狂叫倒了地一个。“哎”一声狂叫接着响，三名大汉手按右肩鲜血喷涌，脸无人色向边急迟。
文昌的剑，压住擎天一剑的长剑迫向外侧，剑尖点在他咽喉前，冷笑道：“叫他们退，蔡爷不喜欢杀光你们。”
擎天—剑长叹一声，不再推剑，一字—吐地说：“你下手吧，在下死得心服。你剑术神通，但想和令主争长短，仍难如意，不必枉费心机。”
“目前大爷不想杀你。”文昌也一字一吐地说。
“你想怎样？”擎天一创沉着问。
“有两条路。”
“别做梦！”
“做不做梦是我的事，阁下听着就是。第一条路是死路，大爷制住你示众江湖，然后割下你的头留作信物。第二条路是活路，给我带人爬回太行山，不准管大爷和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你选当然好，不选大爷也会为你好好安排。”
擎天一剑略一思虑，切齿道：“童爷选第—条，死路。”
“想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天—剑的关穴，说：“用北地第一剑的性命，来助大爷成名，最好不过，大爷成全你就是。”
“且慢！”左侧有人大吼，
“你有话说？”文昌向发话的壮汉问。
“杀人不过头点地，尊爷怎可不顾江湖道义，用我们的寨主示众江湖？无耻！”
“阁下又有何高见？”
“你不会如意，我们二十余人要全力一干。为人在世，要活甚为艰难，要死却是易事。我们太行山的英雄，宁可溅血在这儿，不会在你手中被凌辱下而活。弟兄们，准备死的上！”
“弟兄们退，不可枉送性命，日后为我报仇。”擎天一剑大吼。
文昌突然收剑，回身便走，走向马身，一面说：“你们走吧，日后再找我算帐。你们真要为黑旗令主卖命，请便，后会有期。”
二十余人全呆在当地，目送他上马，目送他徐徐扬马，歌声展天，“铁拳似电，剑上光寒……”
擎天一剑收剑入鞘，沉声地说：“走！慢慢至九宫堡报信。弟兄们，切不可和这人正面交手，我们欠他一份情，本寨主输得心服。”
“寨主是说，我们不和亡命客一决？”一名五短身材的壮汉接口问。
“我是说，假使亡命客和寨主之间，仅是因寨主名位之争或是私仇了结，我们只能看他们公平一决，用不着我们插手……”
“哼！寨主有看风驶舱之嫌。”壮汉抢着接口。
擎天一剑脸色一变，正待发作，突又语气一转，说：“本寨主只是不必正面交手，并没说撒手不管，李兄弟认为不对么？亡命客向令主叫阵，怎会有我们的插手之地？李兄弟，你尽可将本寨主的话告知令主，我不怪你。”
显然，这位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一剑以寨主之位，也无法按自己的意向行事，黑旗令主能成为一代黑道霸主，果然有两套，李兄弟在明里自示身份，暗中监视的人恐怕还多哩！所以擎天一剑不敢摆出寨主的威风，忍下这口恶气。
文昌也是野心勃勃的人，释放了擎天一剑，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重视义气，他放了擎天一剑，无形中也抓住了攀天一剑的心，放之不足为害，杀了也没有多大作用，何乐而不为？
越过谷底山鞍，前面山坡又是—向上行的山谷，小径穿过一谷中土寨。从下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看见用土堆实的两丈高寨墙，小径进入寨门便消失在寨内，寨边护寨壕边侧，栽了密密麻麻的酸枣树，人畜都无法通过。
文昌早己摸熟进入九宫堡的道路情形，心说：“我何不闹上—场？既然存心生事，干脆闹大些。”
临近土寨，看土寨中不象有人影，寨门紧关，但狗叫声此起又落，心中一动，暗想道：“不对，他们早有准备了，以逸待劳，用弓箭射击防不胜防，我可不能上当，在这里误事，晚间进不了九官堡啦！我要是从寨外进，他们假使要存心计算我，会出来挡截的。”
他略一整理，一声叫喊，加上一鞭，两匹俊马向左右疾驰，从右首山坡的密林中冲去，绕寨右而过。
他不进村寨，果然料对了，这土寨是九宫堡外围的据点，寨民全是九宫堡镇来这儿落业的小贼，监视着出入山区的人，决逃不过这一关，小贼们早接到戒备的急报，已经准备好些天了。
可是文昌不上当，不进土寨进山坡。一声锣响，冲出三十匹批壮马，挺枪带刀跟踪便追。
文昌追马入林，立即折了一把八寸长的树干在手，在出林的前半刻，藏马在林中转头往回行，飞纵上树，向三十条匹冲入林中的马群迎去。
密林并不太密，马可以在树干的空间中驰跑。追来的马群毫无顾虑地冲入林中，狂风暴雨往上追。突地，一匹壮马一声长叫，仓促前冲，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，马和骑士全