夜市的热闹气氛正好拉近两人的距离，在老板们粗鲁的吆喝声中，气质高雅的秀颜藏不住羞涩的笑靥，微微泛红的双颊彷佛成了桃花脸，教他舍不得移开视线，于是使劲鼓吹这个好吃那样好玩，拚命讨好她，只想让那张苍白的脸蛋染上快乐的笑容。
回来的路上，她自动靠上他的背，那贴近的轻柔触感惹得他不由得又是一颤。
她不讨厌他了，是吧？
谢谢你，夏元灿。
虽然光线昏暗，但他以二点零的视力发誓，她细致的脸颊浮着两朵红云，害羞地急忙躲入门内。
那可爱的模样，让他顿时手足无措。他终于明白原来男人的心头也会像青春小鸟冲进来般地乱跳着。
我今晚……也很快乐。
原来，他有能力让她感觉快乐。
跨上阿灰，健臂握紧机车龙头，一手拉住煞车，一手用力催油门，阿灰兴奋地噗噗作响，夏元灿有些晕陶陶。
这是个好的开始，只要他拿出耐心与坚毅，慢慢感动她、温暖她，让她愿意靠近他，终于喜欢上他……
他心甘情愿为这段感情付出最大的努力，再苦都不怕。
那次的出游之后，宋于湘清楚知道两人的关系明显有了变化。
她逐渐习惯有夏元灿这个“朋友”的存在，上琴课时彼此会说笑，下课后，他会邀她去附近吃点宵夜，如果时间充裕，还会陪她走路回家。
相处的时间越来越多，她的笑容也越来越灿烂，连柜台的美眉都发现了。
“宋老师，最近看起来不一样，你谈恋爱了喔？”
宋于湘正站在柜台前整理几份教学纪录表，吃惊地抬头，顿了顿。“哪、哪有！”
“有啦，真的不一样了，脸色粉红粉红，好美呀！”美眉凑过来小声地说：“是跟夏先生，对不对？”
“……”
“你们两个下课后常常牵手一起去吃东西，我都有看到喔！”
“那是因为……”她掀了掀唇，却找不出合适的话。
都怪她太贪恋牵手时的温暖和安全感，像是被保护、宠爱着，以至于夏元灿每回拉住她的手时，她始终无法下定决心地用力甩开。
见她双颊晕红的尴尬样，美眉赶紧保证。“唉呀，谈恋爱是好事，别怕，我不会跟主任说的！”
“我不是……嗳，总之不是你想的那样。”宋于湘把签好的资料推给她，表情狼狈地拎起琴谱袋。“我要去准备课程了。”
教师室里只有她一人，宋于湘放下袋子，松了一口气。
这算是谈恋爱吗？如果是的话，再这样继续下去又会变成什么情况呢？
她蓦地想起两人第一次出游后的钢琴课。
那天，夏元灿把一个小小的米色束口袋放到她手上。
“这……”
“这里面是我们的基金。”他拍了拍袋子。“就叫它阿乐好了，有了基金，我们就可以出去快乐——”
阿乐……宋于湘讶然失笑地接过小袋，拉开细绳，发觉里面不只两百块钱，还多了好几张纸钞，少说也有近千元。
“怎么有这么多钱？”
“喔，因为……”他冲着她笑。“别说出去——我中了几张统一发票。”
“所以？”
“这是偏财，最适合拿来吃喝玩乐。”
这也就算了，可尔后，这袋子里的钱从来没少过，理由也是各式各样。
“我和同事打赌赢了，刚好拿来吃东西。”
“口袋有些零钱，叮叮当当的好吵，就顺便丢进去了。”
她才不相信他的说法，却又忍不住笑开了。
明知道他是在找藉口，好让她不再计较出游的费用，他照顾她的方式如此独特，虽然很笨拙，但她懂。
若是戳破他的伎俩，反而显得无趣而刻意，除非是她不喜欢他……
怎么会不喜欢？否则这一阵子，她不会期待有他的钢琴课，也不会在接到打字的案件时以最快的速度完工，好在下课后挪出时间继续跟他去吃宵夜，更不会期待见到他，任由他逗笑自己。
如果两人相处的感觉，已经明显得连柜台美眉都认为这就是谈恋爱了，那夏元灿又是怎么想？是不是该问个清楚？
但问清楚后又如何？接受或是拒绝？
况且她自己认定的“喜欢”，会不会只是因为孤单的时间太长了，所以一旦有人不畏惧地靠近，她就想依赖对方，享受有人作伴的美好滋味？
这太难了，她根本无法想得清楚，而且下一节课就快开始，她怎么还敢在这里想着风花雪月——
宋于湘深吸口气，拎起琴谱袋走出教师室，到琴房等学生。
现在烦心这些都太多余了，还是好好上课，认真地赚钟点费吧！
不过，这天下课后，她又被押进夏元灿的车子里。
她瞪着越来越重的“阿乐”，问：“这是聚宝袋吗？”
“可能是吧，我要好好保管才是，免得被偷——终于练完琴了，你想吃汤圆还是肉羹面？”
她似乎永远都拿他没办法，或者，其实是她根本不想拒绝……
谁不想在秋末初冬的夜里与好朋友结伴寻觅热食点心？不仅填饱胃囊，也温暖空虚的灵魂深处。
尤其是像她这样生活乏善可陈的寂寞女子，内心深处也渴望有个人陪，何况他的性情随和言谈幽默，随她怎么耍性子也赶不走，温柔而执着地敲开她心底的墙，让她摘下冰冷的面具，默默接受他以“朋友”的名义靠近她，关心她，照顾她。
她知道自己很自私，但这样的朋友，她真的很想一直拥有……
还没想好要吃什么点心，一阵卡农的和弦铃声传来，是夏元灿的手机响了。
“喂？嗯，喔，啊——现在？”声量高了些。“现在——要我去公司？！”
“可是我——好吧！”他无奈地结束通话，忍不住抱怨。“到底谁才是老板啊，要求超多，管得又宽……”
夏元灿把手机塞进口袋，不甘愿地跟她解释。“公司有事，我得回去一趟——”他眼神一亮。“要不要和我一起去？”
“公司？不好吧。”她可以接受他，但不代表可以接受更多的陌生人。
“有什么关系？你去替我骂骂那些人，以后他们就不敢欺负我了。”
“我哪会骂人——”她不服气。
“很简单，就像你平时骂我那样就可以了！”
“夏元灿！”
“对对，继续保持这种语气！”他哈哈大笑，开车直奔内湖科学园区。
第4章（2）
黑色的欧洲轿车停在一栋大楼前，“宏远环保科技资源处理公司”的招牌明亮地矗立着。
他拉着她搭上电梯，直奔位于八楼的办公室。
“灿哥你来了——”
电梯门一开，一阵急促的脚步声便传来，宋于湘还没看清楚眼前的景象，来人已经劫走站在身边的夏元灿。
“拜托行行好，这明天一早要送进环保署的——我这回一定要雪耻，用这一叠计划书堵住那个小科员的嘴，让她再也挑不出半个屁来！”
“你是很有志气，不过有客人在，请注意用词。”夏元灿抱着刚被塞进手里的大叠资料，走回宋于湘身边，腾出一只手牵住她，没好气地说：“再说，要堵住谁的嘴那是你的事，用不着拉我下水——”
“但你是董事长，要你盖章才算数！”
“叫阿伦盖啊！他知道印章在哪里。当初就说不要找我当董事长，还弄个特助给我，老是像七月半的阿飘一样，缠着我不放！”
“我也知道印章放在哪里！但重点是你根本还没过目，怎么能送出去！”对方也吼回去。“还说我是阿飘！事情都是我和总经理在做，只不过是要你翻一下确认看看而已，还好意思叫个不停……”
“那也早点拿出来啊，你不知道我最近晚上都很忙吗？还把我找回来——”
“你会有我和总经理忙吗？啊！”这位特助终于发觉宋于湘的存在。“你你——带了美女，还牵人家的手！”
“我刚就说有客人了——”夏元灿无奈地耸耸肩，特助已经飞快跳开了。
他转身冲进某间独立的办公室，又像一阵旋风似地冲回来，还多拉了另一个人。
“总经理你看他——”他指着夏元灿，目光焦点却直直瞪向牵着宋于湘的大手。
她察觉了，立即想甩开，却又被拉回去，牢牢稳稳地握住。
“咦？”被称为总经理的唐习伦诧异地摘下眼镜，讶然盯着她看。
夏元灿笑了。“我来介绍，这是公司的总经理，唐习伦。”
他刻意压低了声音对她补充。“这人很阴险，当初就是他组了董事会，还在大家面前硬要我接董事长。”
“什么阴险？”唐习伦睇着夏元灿，一字一字解释。“明明是经过合法程序表决通过，绝对没有任何意图或陷害之意。”
“最好是。”他扯了扯唇，不怎么认同，又介绍另一个人。“这个就是好胆把我Call回来，要我盖什么文件的特助，柯家勤。别以为他看起来是个男的，其实很爱管事，很爱碎碎念，罗嗦的程度连女人都怕——家勤，家禽也，名副其实的鸡婆个性，懂了吗？”
“到底要不要盖章？！”柯家勤咬牙切齿。“难怪最近七早八早就急着下班，原来早就安排好娱乐活动，也不想想总经理和我还在公司替你卖命——”
“停停停！我马上盖章、马上盖！”要是让这只家禽继续碎碎念，今晚的娱乐节目就要泡汤了，夏元灿抱起厚重的资料，认分地躲进董事长室。
看着高大的背影逃之夭夭的模样，宋于湘笑了。
“不好意思，我们兄弟间相处就是这样。男人嘛，总是粗鲁些，请见谅。”唐习伦一派优雅，很有总经理的架势。“阿灿有时还像个孩子，得靠小柯在旁边提点。”
“那……怎么会让个『孩子』当董事长？”
“孩子只是比喻。他是个真性情的男人，不畏苦不怕难，肩膀够强壮，该他扛的责任从不推诿，气度够大，眼光也精准，从职员到主管个个都对他服气，这样的人当然够资格当领导者。”
唐习伦顿了顿，继续说：“他也许不够帅，不懂得用心机讨人欢心……”
不，他不难看，也会逗我开心，还让我知道自己原来也有活泼的另一面……宋于湘想反驳他，却说不出口。
但随着唐习伦接下来的话，她的心怦怦地飞快跳起来了。
“阿灿对我向来是什么事都藏不了，却把你藏得这么好，若不是小柯赶着要他回来看文件，不知要瞒到几时——别急着否认，我看得很清楚。”他推了推眼镜，淡笑。“无论如何，我祝福这位好兄弟，希望这段感情能开花结果。我还有几份合约没看完，不好意思，先告退了。”
唐习伦转身离去。
开花结果……
这些年来，她以为自己的心已被现实生活折磨得无情无欲，以为所有的人对她而言都是平行线，从没想过自己和一个男人会有交集的一天。
如果在世俗的设定下，男人与女人的交往必须开花结果，那她势必要让对方失望了。
谁希望自己的另一半背着高额债务？或许，自己还得帮忙负担——这件事当然让人听了就想逃离。
所以，“开花结果”只是个奢侈的梦想罢了——不，是想都不该想的。
既然不该想，为什么她竟然还一直忍不住要想？
偌大的办公室里，只有宋于湘一个人，她怔怔看着窗外安静的街道，心思如蒙上浓雾，越发茫然。
不知该说是有天分，或是他真的下足苦工，以完全不识琴谱的初学者来说，夏元灿的表现确实令人惊奇。
他虽然在一开始时玩笑似地挑选了帕海贝尔的〈卡农〉，但真正开始密集的练琴时却是全神贯注，笨拙的手努力敲对每个音符，脚板不住地打节拍，认真的态度让宋于湘不得不折服。
练琴如此，相信他对其他的事情也不会马虎。她心底这么想。
“这算不算是我们的定情曲？”夏元灿正努力让音符串得更流畅些，忽然转头问她。
“哪有什么定情曲？”她脸一热，马上砸话过去。“你好好练就是了，到时候上台别给我丢脸。”教不严师之过，她可不想让他砸了自己的招牌。
“会不会丢脸我也不知道，反正到时候你一定得来评分。”
“我最好是真的会去。”
“你是老师，当然要来。收了学生可得负责到底的。”
“那还不如我自己上台演奏算了。”
“好啊，我让他们再多加个节目，你压轴演出如何？”
“到底要不要练琴啊你？”
虽是把学生骂回去，但她也忍不住抿唇暗笑。
这些日子以来，她已逐渐习惯在两人的抬杠中，找寻彼此的默契与熟悉。
没有人比她更清楚这样奇异的感觉，尘封多时而坚硬冰冷的胸口已被他融化，他的坦率、热情、关心和呵护，串成一条纯净的潺潺小溪，滋润她干涸的心田。
但她依然不太确定这是否就是“爱”的感觉。
如果只是因为自己太疲惫，一时贪恋可依靠的肩膀，岂不等于是利用他又伤害他？
再说，她能永远依靠着他吗？自己背上的负担那么重，怎能硬赖着他？万一把他压垮了呢？
想回去以前的安静生活，却又放不开手上刚握住的幸福，去与留，接受与拒绝，就像是天使与魔鬼，不时在她脑海里来回交战。
该怎么办才好？听着夏元灿认真练习的琴声，宋于湘的心思越是混乱。
下课后，两人一起散步，他掏出一张邀请卡递到她手中。
“尾牙晚会。到时候我去接你。”他的嗓音好温润醇厚。“来当我的女伴，不准拒绝。”
“什么不准？你敢这样跟我说话？”
“偶尔让我凶一下嘛！”夏元灿笑了，开始哄她求她。“好啦，来参加尾牙晚会吧！”
他的声音好像有着一种特殊魔力，竟让她默默点头答应。
不是因为不忍拒绝他的恳求，而是已经控制不住自己想靠近的心。
是不是应该干脆让他知道她身上那些难堪的现实问题？也许坦白摊开来，她就能找回平静，而他也不再坚持“稀罕”她，可以另寻一个值得爱的女人……
也许，这样才是对彼此最好的方式。
看着他高兴地哼起歌来，她轻轻地别过脸，叹了口气。
第5章（1）
车子平稳奔驰在市区街头，宋于湘忍不住转头瞧着身旁的男人。
他今天……很不一样。
平时总穿着休闲衫配卡其裤的他改变造型，高大健壮的身躯套上深色西装，搭配深紫缎面横纹领带，造型发蜡将浓密黑发抓出俐落气势，她闻到他身上清爽而带点诱人性感的古龙水气息。
这是她认识的夏元灿吗？好像完全是另一个人了。
她低头看看自己，幸好乏善可陈的衣柜里还有一套黑绒小洋装，那是前年为了参加音乐班师资检定而买的，配上多年前妈妈留下来的珠光小提包，还不算太寒酸。
今晚会是怎样的场面？她瞅着男人手工西装的精致袖扣，心底越发不安。
“想什么？”好听的嗓音在她耳边响起，惊醒了沉思中的她。
“没。到了？”她回神，才发觉车子已停在饭店大厅前。
夏元灿低声轻笑，长腿跨出车门，绕到车子另一边替她开门，大手轻松地把钥匙抛给饭店接待人员，然后牵着她走进饭店。
不知是水晶灯亮得刺眼，或是大理石太光滑，抑或是脚上两百九十九元的高跟鞋不实穿，总之，莫名的惶然让她一阵晕眩，幸好身旁有他紧紧牵着。
幸好身旁有他紧紧牵着……这么一想，她的心思似乎安定了些。
绕过大厅，他们搭着电梯来到