“唔，我看差不多。”柏翠纳说：“我离开家还不到七点。
半，我知道莫孔勃家通常晚饭吃得很晚。“
“你也很细心嘛。”宋顿微笑道。
“你还记得那些孩子？”柏翠纳焦急地问，仿佛刚好想到他们。
“当然记得。”他答道：“不要担心，到现在为止，一切进行得很顺利。”
柏翠纳摒住呼吸，双手紧绞。
“不要说大话。”她说。
“不是大话。”他答道：“其实我比你还紧张。”
“不同的是，你是一个喜怒哀乐不形于色的人，对不对？”
柏翠纳不服气地答道。
他没回答，只是交腿而坐，注意着转角的房子。
他面孔瘦削，富于表情，给人一种靠得住的感觉。
她知道他很聪明，文笔又好，可是必须为五斗米折腰，写一些通俗的杂文，卖给那些攻击亲王和政府的报纸。
她感到他可以写一些更深入的文章。她决定跟他谈一谈像快讯报、张布报等常常提到的社会改革的问题。
不过还不是时候，现在除了进行他们的计划，她无法分心去思考。
似乎灵验的很，一辆封闭的马车驶过来，刚好在转角停下。
“啊！是公爵！”柏翠纳吸哺着，她认得出车门上的家徽。
宋顿点点头，望着仆人从车厢跳下，在还没有开马车门以前先上去敲门。
公爵下来了，柏翠纳看得出他慌慌忙忙的。然后大门关上，车子也开走了。
她突然感到激愤，不是对公爵，而是对伯爵为她付出那么多代价的女人。
“她怎么可以这样做？”她自忖着。她知道公爵对自己没什么印象。
她忆起父亲有一次告诉她：“英国人都是一些装腔作势的伪君子。从国王到最可怜的老百姓都如此。法国人却有过之无不及，可谓全欧洲最装腔作势的伪君子。”
“公爵比伯爵更会装模作样。”她心想，不管她怎么爱伯爵，事实上伯爵也许不比他们显达，可是在她心目中，他就是他们之中的国王。
“这下子我们不得不等到天黑了。”宋顿在她旁边说。
总不会几个钟头吧！先吃一片火腿再说。
确实不会像她预期的那样久，也许马上就来，可是她依然禁不住要跟宋顿谈一些国家的情势等等。
从他口中，她知道赌场里不只有男孩，还有女孩。
“光是吉尔街就超过四千人。”宋顿说：“我在那儿住过，那是我所见过最接近地狱的地方。”
他告诉她第一次上伦敦，他有多震惊。
他是律师之子，一直想写作，可是父亲不许他这么做，要他继承父业。
最后决定到伦敦来开创自己的道路，从一个报社转到另一个，一直到遇上威廉·洪，才发觉到只有跟着他，才能写自己想写的东西。
他告诉柏翠纳，摄政亲王和许多显要都贿赂过报社，不要报导他们的丑闻。
摄政亲王主要贿赂那些刊登讽刺诗文和漫画的报社。
乔治·克录尚，一个最有名的漫画家，曾经接受了摄政亲王一百磅，答应不再画不利于亲王的漫画。许多报社都常常接受贿赂。
“这样做似乎是不对的。”柏翠纳说。
“我同意，”宋顿答道：“有一天我要办个报。发誓要据实报道，不是上天堂就是下地狱，管不了那么多了！”
柏翠纳笑了。
“我帮助你。”她说：“这是一句谎言。”
他们相视而笑，然后继续谈到有关腐败的情形，这样谈了两个钟头。
天黑了，他们等待已久的灯光出现在一楼的某个窗子。
宋顿对这个房子全盘调查过，柏翠纳相信他的话，有灯光的那个房间是杨妮·葆蕾的。
半个小时过去了，现在只有不远处皇家医院前面的两盏瓦斯灯还亮着，皎皎明月从东方冉冉上升。
脚步声传来，出现两个大约十岁大的衣衫褴褛的小孩。
宋顿喊叫着他们的名字。
“喂，比尔，你现在知道该怎么做了。”他对那个比较高的小孩说：“快跑去消防队，告诉他们马上到天堂街来。叫他们快，这是史塔佛顿伯爵的房子，他已经付了钱。”
“知道了，先生。”比尔答道。
“给你十分钟到那里，”宋顿说：“回来给你钱。”
“我们马上就回来。”比尔回答，然后很快地跑上街去。
宋顿送给另一个小孩一堆草。
“把草丢到围墙内的地下室去，山姆，可是不要撤得太散了。”
山姆穿过马路，照着吩咐去做，然后回来，爬到柏翠纳旁边，铺了一些草坐下。
这时宋顿打开包包，里面包着各种烟火。烟火就跟冲天炮一样，拖着长长的一条火尾，冲向天空。
烟火在伦敦的大酒店是非常普通的东西，宝松园几乎每星期都要表演一次。
柏翠纳在学校的时候，曾经在报上读到有关伦敦最大的一次烟火表演，那是四年前尼罗河之役结束以后，为了庆祝和平，每年举行一次的表演。
从小她就很喜欢烟火，现在是第一次为了某个目的而放烟火。有了宋顿这些集锦烟火，还怕失败吗？他们在苦等，宋顿第一次觉得紧张。
他手指轻敲膝盖，然后又把烟火集中起来。
“现在比尔应该已经报了火警了。”
他带着烟火越过马路，柏翠纳坐在石阶上，很不容易看清楚他在干什么。
火花在他手中闪亮。突然间一道火光划开夜空，飞过围墙，在地下室的窗前爆炸。 立刻又射出一个。
麦秸堆冒火了，火焰夹杂着火花，劈劈拍拍地燃烧起来、宋顿跑回来，坐在柏翠纳身边。
她无话可说，目瞪口呆地望着。这时，山姆照着指示，沿路跑过来，站在转角那栋房子前面，高声地喊着：“失火啦！失火啦！”
寝室的窗子打开了，藉着火光可以看见公爵探出头来，然后很快地缩回去。
消防车摇着紧急警铃，叮叮当当开来了。
这是改良的消防车，装备着新发明的皮管、钢制云梯，还有一八一六年开始启用的手提灭火器。
消防队员共六个，穿着红色毛绒裤、棉袜、银扣鞋子，上身穿着大银扣皮夹克，头戴黑色帽子。
这种制服柏翠纳以前见过。
他们戴着有名的交臂徽章，自从一六七九年起就有了。
这个徽章象微着全市民所信赖最有效的消防队员的荣誉。
他们一下马车，立即行动，敲打大门，高声喊叫着要房子里的人立刻撤出。
屋里人很快地逃出来，柏翠纳认定公爵和杨妮已经逃到大厅了。
他们跑到走道上。公爵穿着一件睡裤；上身除了披着一件床单，很明显地没有穿衣服。
杨妮穿着一件精致诱人的缎质便服，缀着花边和丝带。
黑头发轻柔地披在肩上。尽管这时她面带惊慌之色，柏翠纳仍不得不承认，她依然迷人。
他们走过马路，站在正在救火的消防车旁边。
火很快地被扑灭，幸好没烧到房子。
宋顿手持笔记簿走到那时正在路旁观看灭火的男女。
“阁下，您对这次火灾有什么话说吗？”柏翠纳听到他问。
“没有！”公爵喊着，“英明其妙！你怎么叫我阁下。”
“相信您就是拉涅劳公爵阁下。”
“不！不对，我禁止你在报上胡说八道。”
“读者非常关心有关杨妮·葆营小姐的任何消息。”
“不要发表我的私事。”杨妮插嘴道：“快走开，我们不要上报。”
“知道了。”宋顿说。
他鞠了躬，默默地走开了，公爵却伸手阻止他。
“慢着！来……”
他低声对他耳语，柏翠纳听不到他们在说什么。
正如她地料，他在贿赂宋顿。
“不管公爵给你多少钱塞嘴巴。”他们还是在计划时，她就跟宋顿说过：“我会给你更多。我不愿意你因为帮助我，而有任何损失。”
“我也是帮自己。”
“可是你很拮据，心肠又那么好。”
她想，只要能让伯爵不跟艾索达结婚，她就是拿出全部遗产都甘心。
她看着宋顿走回来，心知自己已经一石两鸟地从两个她最恨的女人怀里，把伯爵救了出来。
第六章
“李查逊先生，昨晚我戴的胸针和手镯还给您。”
柏翠纳说：“今天晚上我可以再选一些珠宝吗？”
“当然可以。”李查逊先生说：“你是想戴项链还是胸针？”
“项链。”柏翠纳答道：“我有一件绿色绵袍，想找一条绿松石项链来配。”
“那一定很漂亮。”李查逊回答。
他打开保险箱，提出好几个皮盒子，每个里头都装着十几条不同的项链。
史塔佛顿家的珠宝收藏种类繁多，应有尽有，譬如钻石、红宝石、绿松石、黄玉，不一而足。
柏翠纳感到这些珠宝每一件都比自己戴过的要好得多。
有一条绿松石项链，坠子四周镶着钻石，还有一条镶着珍珠，另外有一条更吸引人，镶着红宝石和蓝宝石。
她正要选定最适合的那一条时，总管的门打开了，她听到仆人的声音：“总管，天堂街的钥匙拿回来了。”
“谢谢你，克利门。”李查逊说，“就挂在板子上吧！”
墙上有一个板子，挂满了史塔佛顿家全部的钥匙。柏翠纳想，伯爵所拥有的其他房子的钥匙都在这儿吧？她不禁暗自微笑，满足地想像着杨妮如何从天堂街的房子被赶出去，伯爵不会跟她结婚了。
火灾的消息首先由快讯报独家报导，第二天各报都转载了。
还有一幅漫画，画着公爵和杨妮在房子外跟消防队扑火。
结果只是一些烟火不是什么火灾。这场“火灾”被警方研判为一些恶作剧的小孩子所为，更增加了新闻的滑稽性。
不管怎么解释，毕竟弓t起了人们很大的兴趣，一时成为茶余酒后笑谈的资料。她不知伯爵作何感想，可是她确定这“个风波一定会使他把房子从杨妮手中收回来。
事情完全按照计划发展，她真高兴。
上楼换衣服时，她在想艾索达女士会不会轻易被甩掉？公爵夫人不舒服，柏翠纳上她房间，告诉她要跟马夫一块去公园兜风。
“你看起来很开心，亲爱的孩子。”公爵夫人敏感地望着柏翠纳一脸笑容说。
“天气好晴朗，奶奶，但愿您也心情愉快。”
“我想试着起来吃午餐，”公爵夫人答道：“可是实在太累了，你要原谅我。”
“那我要上来跟您一起吃午餐。”柏翠纳说。
“要看看杜文怎么说。”公爵夫人回答，然后忽然叫起来，说：“哎呀！我忘了，他告诉我下午要驾车到奇斯威的奥斯特雷公园参加一场赛马。”
“那么我们刚好可以单独在一来进餐了。”
她说着离开公爵夫人的房间，冲下楼去。
她那匹精神奕奕的栗色马正等在前门。
她走到石阶前，看到伯爵的马车也在等着。
这是由四匹马拉的马车，她越看越羡慕。她走过去，轻抚着马鼻。全国再也找不到这样相配的马队，每匹马几乎一模一样。
“我忘了问你，”后面传来伯爵的声音：“你怎么学会驾马的？”
她没有听到他走近的脚步声，回头看时，才知道伯爵正站在她旁边。
他看起来像平常一样意兴遄飞，仰望着他那深邃的眼光，不禁忐忑不安。
“阿比很喜欢我。”她说：“你告诉过我，没有几个人可以限他的御马术相比。”
“阿比要是对你满意。”伯爵说：“那你的御马术一定相当高明，也许有一天你会想亲手驾驭这些马哩。”
伯爵指着他的乘驷。
柏翠纳杨起眉毛。
“我行吗？”她问道：“这是你最令人兴奋的礼物啦2”
“好，找一天让你驾驾看。”伯爵微笑地说。
她的眼光晶芒闪动，感到今天伯爵的态度比平常看到的更加温和。
他们的谈话被打断了。
“对不起，”一个声音说：“请问是林敦小姐吗？”
两人回头看到一个中年人。
看起来像是一个很体面的商店老板。柏翠纳答道。
“是的，我就是。”
“打扰了，对不起，小姐。”这男入说：“有一位先生买东西，签您的名字当保证人。小数目，这是帐单。
“买什那东西？”
“烟火，小姐。”
柏翠纳倒吸了一口气。
“烟火？”她听到伯爵惊讶地问：“谁买的？”
“上个星期，先生。”老板说：“一位宋领先生来买的。他没有带钱，签了林敦小姐当保证人。他说她住在史塔佛顿公馆。我想既然如此，就可以放心让他把烟火带定。”
“是那一天？”伯爵问。
他的声音充满火药味，柏翠纳感到自己像是掉下悬崖摔得粉身碎骨。她手足无措。
“六月六日，先生。”老板回答说。
伯爵从口袋里掏了两个金磅给他，接过一纸帐单。
然后他毫不理会老板频频弯腰致谢，转身瞅了柏翠纳一眼，就急匆匆地往里面走。
她知道，虽然他不说话，他是要她跟着去挨骂。她跟着走过大厅，感到自己仿佛是走向断头台一样。
仆人打开书房的门，柏翠纳进了门，砰的一声把们关起来。
伯爵把帐单放在桌上，站在那儿瞪着柏翠纳的脸。
柏翠纳的心跳得厉害，房里好静，也许他可以听到自己心跳的声音。
“你说！这是怎么回事？”他叫嚷着。
柏翠纳作一个深呼吸。
“我是……想救你……”她的声音低到几乎听不见。
“救我？”伯爵问：“这是什么话？”
“艾索达女士……买了一个新闻记者，她……叫他报导对你不利消息。”
伯爵吃了一惊。
“你在胡诌什么？”他问道：“简直不懂你在说什么！”
“是……是真的！”柏翠纳凄凄惨惨地说：“那天亲王来参加晚宴，我在后花园碰到尼可拉·宋顿。”
“尼可拉·宋顿是谁？”
“一个快讯报的记者。”
“你是说他在花园，那你怎么不叫别人把他撵出去？”
“因为他告诉我艾索达女士给他十磅，报导有关她离开的时间……这是她的计谋，她要尽量拖延到午夜，那……
那……“
“你说的是真话吗？”伯爵问。
“为什么要扯谎？”
“你管他要报导什么！”
柏翠纳沉默了半响说：“因为艾索达认为那样可以迫使你跟她结婚？”
“见鬼！”伯爵大声地咀咒，叫嚷之声震耳欲聋。
“你跟这个男子要这些烟火到另一个地方去干什么？”伯爵继续逼问。
“我……我付了两倍艾索达给他的钱。”柏翠纳口吃地说：“可是因为他需要……一则新闻，他说……”
伯爵望着烟火帐单，几乎不能相信自己的眼晴。他慢慢地说：“那你知道拉涅劳公爵跟葆蕾小姐的事罗。你是怎么知道的？”
一阵尴尬的沉默，最后柏翠纳低声地说：“偷听到的。”
“在那里？”
“在宝……宝……宝松园。”拍翠纳低声地嗫嚅。
“宝松园！”
伯爵嚷着。
“你什么时候到宝松园？”
“有……有一天晚上，卡……卡蕾带我去的。”
“她带你去干什么？”
这句问话像一颗子弹射中了要害，柏翠纳感到自己不得不说实话。
“她知道我想……想要……听葆蕾小姐唱歌。”
“所以你才晓得她跟我的关系？”
“唔……”
伯爵把嘴唇抿得紧紧的，柏翠纳知道他现在什么事都明白了。