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闻此言，朝云心中猛的一揪，下意识回望一眼王府青瓦飞檐，闷闷地，一时应不上话来。
山野空庙中的微光，映红了女子苍白的面庞，勉强在空荡的眼底留下一抹稀薄的温度。海澜抱着双臂，屈膝团身而坐，披袍从肩头滑落，她也似毫无知觉一般，一动不动，只呆呆望着那燃起的木火，仿佛神游天外。
乳娘早已哄着骄骄睡了。
白崇俭小心翼翼的靠近，替她将袍子披好，踟蹰良久，轻声哄慰：“你先歇一会儿罢。”
海澜缓缓摇头。“那天……你拿来的那支条钗呢？”她侧面，垂目低吟。
白崇俭怔了一怔，从怀里摸出一支小锦盒，在她面前打开。
海澜将那支钗执起。微红火光映着闪耀晶石，在夺目的天青色中缀上一抹炽烈的金红。
犹记当日，檐下暖阳中，四郎向着天空举起这支钗时的神情，那样的笑容依旧鲜活眼前。
那时候，他说她戴这钗好看。
海澜手微颤一下。“此间没有镜子，我瞧不见，你替我戴上罢。”她复又将那钗递给白崇俭。
白崇俭似受宠若惊，盯着她好一阵子，才将钗接下，小心翼翼插入她云髻。他竟真像个孩子般扬起唇角；忍不住开心。
“我有些渴了。你去瞧一瞧，院里的水井还有没有水，好么？”海澜望着崇俭的眼睛，又轻声道。
“但——”白崇俭略有迟疑。
海澜道：“你将这庙门开着，回身就能瞧见我。我如今这样，又还能跑去哪里？”
白崇俭摇头：“我只是担心——”
“我真的渴了……”海澜截口将他打断，她伸手扶在崇俭臂弯上，微微颤动的眼睫下，似有哀意流淌。
那眼神令人无法拒绝。崇俭看了看一旁抱着骄骄的乳娘，又看看海澜，无声走出院中去。
他灌满了水囊回来，看见胡海澜已从乳娘手中接过女儿自己抱了。小姑娘在母亲怀里懵懂转醒，迷迷糊糊还没睁眼，梦呓般喊着要喝蜜茶、吃桃片，要软枕抱。
不知缘由的，崇俭只觉心底一松，绷紧的神情终于缓和下来。她或许，是真的不会走了罢……她如今也只能依靠他了。他将水囊递过去。海澜接了，喝了几口，又喂女儿喝了一些，再递还给他去。
骄骄缩在母亲怀里，又睡了过去。
海澜搂着女儿，向火堆靠了靠，喃喃道：“这火，天明前怕是不够了……”
“我再去拾。”崇俭应了一声，便又出去了。
这山庙建时，原本就替夜宿旅人留有便宜。他在后院棚下抱回些干柴，将火燃得旺了，又上厩里给马添了把夜草，再回来时，瞧见海澜依旧坐在原处，抱着女儿，好似真的已安于静守，再不曾多思虑半分。
被依靠的感觉让白崇俭踏实下来，他上前去，在海澜身旁坐下，又替她拢了拢衣袍。“你睡一会儿罢。一早又要赶路了。”如是劝。
“咱们去哪儿？还有多远？”海澜十分乖顺地靠在他肩头。
“不远了。翻过这座山，再行上半日，就到了。”
“然后呢？”
白崇俭略一怔。“然后……”他扶着海澜双臂，迫她与自己对视，“然后我要返回神都。待一切平息之后，就接你们回去。”
“来路上，我瞧见一片桃林。骄骄最喜欢吃蜜汁和细盐渍过的桃片了，刚才还在喊呢。”海澜轻叹。
白崇俭又是一怔。她莫不是想将他支开么？他静了静，试探着问：“不如我去——”
“算了，都走过这么远了。”不待他说完，海澜已将他打断。她抱着女儿，仿佛已安了心一般，靠着他闭起了双眼，不一时，吐息匀缓，竟似沉沉睡去。
白崇俭望着那美丽睡颜，胸中波澜暗涌。
他不敢离开，唯恐变故横生。
然而，若他此时不敢离开，明日又当如何？他真能丢下她转身离去么？当年兵马阵前、刀锋之下的倩影，只一眼便成了铭心三载的牵挂。到如今，她终于近在咫尺，他该如何将她永远这样留下？他忽然觉得有些无措起来，脑海中飘荡着说不清的气息，好似一罐烧滚的麻沸散，竟让思考也钝了，只能像个青涩少年般忐忑地望着她。
姣好容颜浸染了疲倦，少了妩媚，平添哀愁，一双青黛蹙起，胜似愁眉。
他想让她笑起来，哪怕只是一瞬间的绽放。
他蹑手将她扶起，平稳靠在干草垫上，起身又犹豫了一会儿，终于闪身而去。以他的足下功夫，再快些，或许不要一炷香功夫便可以来回。
就在白崇俭的身影遁入黔夜的刹那，那双看似安眠的眼睛竟忽然睁开来，海澜遥遥望着远夜，清澈眸底闪动的是沉敛光华。怀中的孩子依旧搂抱着母亲，睡得香甜。她坐起身来，纤长十指缓缓的，扣在细幼的颈项，猛用力摁下……
乳娘发出一声惊嘶，扑上前来，死死抓住她的手。
因为气闷而惊醒的小姑娘睁大了眼睛，静静地望着自己的母亲，眼底流转的恐惧，似要滴出水来。
刹那泪涌。海澜只觉得自己双手颤抖得不能自抑，怎样也无法再扼下手去。她悲鸣起来，一手摁在女儿咽喉，另一手拔下髻上金钗，闭了眼就往下刺。
但手臂陡然一沉。
“虎毒尚不食子。仇恨真有这样重么，让你连亲女也舍得下。”
海澜猛回头，眼前一袭黑衣的男子仿佛浓夜里幻化而出的。
不是白崇俭。这个男人她不认识。
但那并不关紧要。
海澜冷笑起来：“你们会放过她么？与其落在你们手里，不如我亲手杀了她。”
那男人叹息：“你故意支开崇俭，是想自尽嫁祸给善博，惹他们兄弟相争么。但你怎见得一定会成？为何不索性跟着崇俭远走高飞活下去。你有能耐将他支开，也定有办法将他留住。只要他不离开，我不能对你下手。”
“你是在同情我么？”海澜嗤笑，“你来了更好，不用我再多费事。”她缓缓步上前去，直至迫近那男人面前，“我来猜猜，你不是普通的家臣，否则你不敢只称主公表字，你是傅朝云。”她的笑容忽而变得妖异，“你回去告诉白弈，任他再如何机关算尽，欺上瞒下，只手窃国，他也休想骗得过天地神明。因果循环，天理报应，十殿阎君堂前有他的诉状，欠下的债，总有一日全都要还清。”她忽然扑身向前，一把抱住朝云左臂。“快带骄骄走！快走！”她不顾一切地大声呼喊。
泪流满面的乳娘惊了起来，一把抱过骄骄，没命地跑。
屋梁上，另一道黑影闪过。早已暗候多时的艮癸就要扑上拿人。
“别动！”胡海澜厉呼，她抬起乌黑双瞳，盯着朝云，一口咬在他手上，钗尖映耀的寒光，却向着她自己脆弱的咽喉。
“五哥！”艮癸当即停下，经不住惊呼。
朝云一震。
人死之时牙关紧咬，足够咬碎他的手骨，断他一根手指。她在要挟他。
她毕竟，依旧是个母亲。
心中陡然一软，朝云犹豫了。
然而，只这一瞬间迟疑，那细长的金钗已贯穿了颈项。她狠狠地刺了三下，仿佛唯恐自己不能死去。鲜红喷溅而出，她便向一只坠落的蝴蝶，跌在尘泥的黏稠里。
十指连心。
疼痛已因为麻木而不那么说得出了，朝云只觉得眼前阵阵的黑，似乎不断有血从自己手上涌出。“阿癸，走！”他喝一声，将事先备下的火药，投进燃烧的火堆。
火焰炸裂的轰鸣声，震得他有些晕眩。他立在远处，静静看着四散流火将夜空映成妖冶的亮红色，转身，顺着夜风中残留的气息飞奔。
他在山谷小道中再与艮癸会合。
“五哥，你的手怎样了？”艮癸皱眉掐住他臂腕。
“没事，”他扯了衣角将伤处缠起，静问：“追上了吗？”
“我射中那女人一箭。她抱着孩子从山崖上跌下来，尸身在那儿，孩子不见了。”黑夜里，艮癸一双眼眸闪烁，敏锐犹似狼目。
朝云深吸一口气，走了两步，静道：“阿癸，你去那边找罢，我头有些晕，走不太远了。”
艮癸应声便走，走出几步去，又听见朝云在身后道：“若是找不到……就算了罢……只是个三岁不到的小姑娘，大概……任她自生自灭，也没办法活着从山里走出去了……”
艮癸肩头一颤，顿下步来。戚寂良久，他轻道：“好。五哥你歇一会儿罢。我先回去等你。咱们一齐去向主公复命。”言罢，他便走了，再没有回头看一眼。
朝云在道边石块上坐了好一阵子，待再也听不见艮癸的步子才起身，拨开枯树与灌木的遮蔽。
那小小的女孩儿团身缩在那儿，浑身发抖，眉心一点红，是母亲最后用钗留给她的血泪。
他将那孩子抱回家去交给母亲。
芸娘止不住地掉泪，却什么也没有问，默默地替那孩子沐浴更衣梳妆，只是眉心上那一抹血色，便像是烙下的朱砂，再也洗不去了。
“阿娘想回家乡去么？”朝云看着母亲替小姑娘总角，一面低问。
“大半辈子都耗在这些繁华云烟里了。”芸娘怅然，“我明日起就要去卧云寺长住，清心向佛，凡尘无扰。不如，就带上她一起罢。只当是……替你们积下的功德。”
朝云一默，抱住母亲肩膀。母亲却只是叹息，将他伤了的手拉过，细细理伤换药。
鲜血洗尽，留下的，不过是又一个淹没于“太平盛世”中的传说。已然空废的魏王府，重病不起的皇帝，王府门前失却了头颅的麒麟兽……一切仿佛都只是百姓们口耳交谈时冒着丝丝凉意的故事。只有真正身在其中的人，才会在午夜梦回时不断惊醒，那些疼痛与血腥气，无可消退。
东宫奢华殿宇之前，太子李晗透着绝望泣声的嘶喊似一面锣，反复敲打，震得人禁不住战栗。“你滚！滚出去！我不想看见你！”他连推带揉地将他的结发之妻赶出门去，转身抱住身旁沉默的孺人。
墨鸾抚着他微散的青丝低叹：“殿下……你不该这样，太子妃她并不——”
“我忘不掉！我忘不掉！”李晗闷声打断她，“我……我只要看见她的脸，就会想起那天，宋启玉，他一剑下去……四郎的头……”他忽然尖声悲鸣起来。
“殿下！”墨鸾慌忙将他摁回榻上，宫人捧上凝神的熏香，她将之摆在他枕畔，拍着他，不断柔声哄慰，直到他终于安静睡去。
“白贵人，十二驸马请见，已候了多时了。”宫中内侍前来通禀。
她看了看睡去的太子，起身退出殿去。
回廊间，又看见太子妃宋璃。
她退到一侧，福身礼拜。
“你不必如此。”宋璃凉凉地笑，“人各有命，天意难违。”
她看着宋璃离去的背影，华贵雍容依旧，莫名生悲凉。
她终又见到白弈。
白弈坐在外间，高大的屏风阻隔了视线，只有灯火投下的青影，在锦绣河山上映出熟悉的轮廓。
依旧是那个人，那般容颜。日日思君不见君，只愿君心似我心……
她忽然站了起来，两三步奔下阶去，推开屏风，扑上去抓住他。“他们说，你故意逼着宋将军在太子面前杀了魏王……”她觉得自己在颤抖，手脚冰凉。
白弈只是望着她，一言不发，良久，握住她的手。
她不自禁抓住他衣襟。
“阿鸾……”他低呼一声，皱眉微侧身，按住了胸口。
她怔地呆了一瞬。他受伤了……刹那心绪翻涌，担得惊，受得怕，连日积压的焦虑，通通如潮水涨满。
她想抱住他，想扑入他怀中放肆地大哭。终于，也只能牵着他的袖摆，跌坐下去，埋首，任由泪水无声滑落。
天承三年八月，魏王反，斩于殿前，逆党尽诛。
又六月，既天承四年二月，上崩，谥大圣大仁皇帝，庙号宣宗。
太子晗一承大统。大丧已毕，大赦天下，于泰阿设天坛，祭祀酬神，改年号为：新隆。
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章四五 向月火
新隆元年，风调雨顺，民安，国泰。
近四年的休憩让不堪重负的黎民从蝗患饥荒中彻底舒缓过来。新帝初政，采纳裴远、杜衡等人建议，开源节流，减免徭赋，安稳民心。人们依稀都觉得，风雨飘摇的前朝是真的已渐远了，否极泰来亦不再是遥不可及的奢望。
二年正月，开春，新帝再行封赏。迁裴远任中书令，迁宋启贤任吏部尚书，又迁杜衡为御史大夫总领台、殿、察三院。其余旧时东宫属臣，各有要职。又授英国公蔺谦大司马，仍领兵部尚书，授赵国公谢蕴大司空。新帝肱骨已逐渐换去了旧朝血液，一朝天子一朝臣。
论功行赏，唯独白氏迟迟不见动静。朝臣纷纷揣测，切切间便有人言，度圣上之意是要大加封赏。
直至朝议，新政天子当众臣面前开口：“朕想封上将军为……凤阳王。”
一言既出，满朝哗然。
自圣朝开元，高祖定下铁律，异姓者不称王，数百年来，便无一例外。
如今圣上却要封白弈为凤阳王。一时，反对者甚众。
赵国公谢蕴领一干文武，以祖制相驳，恳请圣上罢议封王，改授白弈为国公。
李晗不愿，又问询蔺谦。
不料，值此众人皆寄望于蔺公力挽狂澜之时，蔺谦却淡然应出四个字：“也无不可。”
紧随其后，大司徒宋乔附议，并奏请：“加封东阳公主为长公主。”
那架势，俨然要将白氏捧上至极之位。
于此，白弈静观一旁，自有思量。
他当然看得出，蔺公不过是想温水煮蛙，将他捧得高了再摔下来，一旦成为开元以为唯一的异姓王，他便成了众矢之的。而宋乔……天承三年一场暗中较量，宋启玉一剑，令得宋氏落败，至今于圣前处境尴尬而又微妙。宋乔此举，亦不过是想借蔺公之刀杀人，奏请加封婉仪更是表其忠心，总要让李家的女儿压过他去，个中意味，一目了然。
这王爵，想来他是躲不过了。倒也不必去躲，博弈阵上，进与退又哪有那么明晰的分别？布局谋策，运筹帷幄，最不惮的，便是擦着刀锋剑刃去取金枝之上高悬的硕果，若说甘冒风险，也不过是“彼此彼此”罢了。但该做足的功夫，依旧是要按部就班。
他连上三表婉拒王爵。圣意坚持择日册封。辞而不允，再受之，无过。
而作为其妻的东阳公主李婉仪则十分坚决地辞拒了长公主的封赏，激烈时，竟亲自爬上雕木梯，要拆了公主府的金匾。最终还是闻讯赶回的夫君苦苦地请了娘子下来，再上表，又将本要修建新王府的钱与地拿来建了一座文学馆。这一桩封赏才算是轰轰烈烈毕了，不碍声名远扬。
凤阳王的文学馆，藏百家典籍，纳八方贤士，大有将弘文馆、文渊阁也比下去之势，天下怀才者趋之若鹜。白弈乐观其成，凡举可用之才，便举荐入士，一时间，竟有传言，做得文学馆的僚属便算是一只脚跨入了仕途，人脉亨通，官脉延绵，更毋需多言。
值此多方角逐，伏线暗布之时，那宫阙中的女子依旧如初。金银灯树，映着墨黑眸底光晕，脉脉思念仿佛天玄宵汉中的水，柔软的流淌。