以膝盖狠狠地在白弈的心口上顶了一记，臂上再施力，已将之摁下地去，反拧了胳膊。两人撞在一处，碰得案几摇晃，琼浆洒落。
白弈似并无意反抗，顺从地任之摆布，只是笑道：“我当你怎么，原来变了‘笑面虎’。”他贴面在地上，夜晚寒气渐渐透了上来，激得人愈发神思清醒。他抬起眼，正见姬显站在面前垂目看他，一双眼闪烁不定，犹似辰星，“好，你们想叫我说什么。”他叹了一声。
“难道不是你该给点什么说法？”蔺姜冷哼，“白弈，你别搞错了，我就是现在拿你人头去城楼祭旗，也自有一百种解释向上头交代。少你一个，我城照守，兵照带，胡贼照样打，余下些狗屁倒灶的破事跟我什么相干？我若不是……若不是看在阿妹的面上——”他终于提起墨鸾。
初时，白弈只是微笑地听着，至此终于笑出声来，“既然如此，你不如即刻砍下我的头颅，封匣，发还神都，她恐怕才释怀了。”他双手依旧被反剪着，并不设计挣脱，眼角眉梢散出的嘲弄冰冷又坚硬。
蔺姜却陡然暴怒起来，“好！你他娘的就有种！老子忍你也忍够了，真当老子是猫叫唬你的！”他跳起来骂了一连串，一脚踩在白弈的背脊上，单手拧了他的双臂，另一只手却从靴侧摸出一把近尺长的瓜刀来，抡刀便剁！
刀锋寒光一耀，如白星落尘而下，眼看砍在颈项，只怕血红喷溅，人头就要滚落。
白弈却仿佛当真就死一般，竟半分也不动弹，任凭刀光寒风直逼而来。
“大哥！”
千钧一发，姬显忽然大呼，猛扑上前去，徒手截住锋芒。刀刃割入肉中，鲜血顿时涌落，滚烫全洒在白弈的后颈，又顺着流淌在面颊。
“滚开！”蔺姜勃然怒喝。
姬显双手紧攥着刀身，仍是不放，“若真杀了这人……阿姊……阿姊她会——”他声音听来急切又辛酸，交织时，细微得几乎要听不见了。
不料，白弈却轻笑了一声。
那笑声似一枚银针，刺得蔺姜眉心一跳，“你看见了？”他愤然冷哼，腕上着力，便要将姬显推开。
“大哥！”姬显情急高呼，顾不得疼痛，抵死握住蔺姜手中的刀，“他毕竟也曾救我一命……”他皱眉盯着蔺姜，眸光在昏暗中明灭不定，眼底徘徊的犹豫出卖了他心下的难决。
蔺姜眸色略一震，反现了哂意，“原来倒是我们弟兄还欠着大王两条性命！”他冷笑，忽然放手，收刀退开一步，扬手将那把刀扔在白弈面前，“也罢。要么大王收了回去？”
这是当真要绝义不成？
白弈听在耳畔，心下苦笑。得脱桎梏，他终于撑起身子。双臂被扭得酸麻，苦涩却似细而深的伤口，有血腥点点缓慢散开，“我救人也不是为了行善，你们不必……”他淡淡地轻叹。
“你还——”听这一句，蔺姜立时又上了火，出手想要打人，但被姬显一把拦腰截住，这才愤愤不甘地哼了一声，甩手罢了。
姬显看着白弈，脸上渐渐浮现出自嘲来，略扬起脸时，眼眶却有些泛红了，“若你只是个毫无关碍的人，事情会很简单。我可以一刀杀了你，也可以故作洒脱地说‘杀了你，死去的人也不会再活过来，仇恨根本没意义’。怎样都好。可你偏偏不是。”他涩涩地笑了一声，“我记得你救过我。我六岁就没了娘，九岁起便离了父亲。这么多年来，一个救我、养我、教导我的人……忽然有一天，变成了一个骗子、凶手，杀我父，伤我姊。我没办法接受。我不能杀了你，也做不到洒脱，只好问你要个说法。”
“但你要我对你说什么？”白弈拧眉反问，“是要我说‘我骗了你们，我不是什么好人，对不起’，是这样？”
姬显的肩头一颤，怔怔了好一会儿，低下头去，嗓音竟有呜咽声，未知哭笑，“……反正也已是被骗了——”
“所以不如继续骗下去吗？”白弈平静地将之打断。他望着姬显的眼睛，一字一字缓缓地道，“若是如此，与从前又有何分别？”
“但你至少……总可以有点什么解释……或许，苦衷之类……”姬显的目光彻底虚浅下去，游移不定得像只脆弱的猫，仿佛一切的竭力强辩，不过是拼命地替自己寻找一个理由。
但白弈却毫不留情地击溃了他，“没有。阿显，杀人就是杀人，没有任何借口。”白弈泰然回望，脸上犹带血痕，眸色却平湖如镜，“我这一生愧对过多少人，你叫我数也数不清了。我做这些事，从一开始就做好打算，如有报应，也是善恶因果。既然事已至此，即便你今日杀了我，或是你阿姊来日叫我还她一条性命，我不会摇头说半个不字。但——”他顿了一顿，眉宇间隐隐浮上些疲惫倦意，“但我不想再多做所谓的‘解释’。做过的事明摆在那里，冠冕堂皇，装模作样，未免多余。”
姬显呆愣半晌，忽然问道：“若换作别人来向你寻仇，你也会如此吗？”
白弈的眉心一震，直盯着姬显的双眼，“若真还能有这样的人，我会再补他一刀。”他怅然扬眉笑道，“我就是这么个人。说真的，我很高兴你像你大哥，并不曾学这些旁门左道。”
姬显低头默然良久，喉结滚动隐约可见，仿佛竟是强忍饮泣。他忽然一把捉住白弈的衣襟，三两下扒了上衣，将之推在地上。他从怀里取出一条马鞭来，望着白弈的脊背便猛抽下去，每一下都毫不留情，血肉翻开得几乎可以见骨。
白弈自始至终地挂着微笑，拧眉时默然无声。汗水和着血水滚落，颗颗冰冷。
直到再也无力挥鞭，泪痕早已不知觉湿了满面，姬显垂手站在白弈的身后，盯着那片皮开肉绽。血色在眼底沸腾，而后冷却，往复交替，“我阿姊是个傻瓜。”他惨淡地笑了一声，喃喃地犹如自语，“小时候，阿娘给她做了个皮影人偶，我很想要，她就让给了我。其实我知道，她也喜欢的，但她就是不说出来，全藏在心里。
“于是我就学会了，会哭的孩子有奶吃。从那以后，只要是我想要的东西，我就会大声地说：‘我要那个！那是我的！’每次阿姊就不说话了。爷娘若是问她，她就说：‘我不要。给弟弟吧。’
“我那时候很得意，觉得自己多威风啊，每次都能称心如愿。所以就愈发地肆无忌惮，连逃命的路上都能赖着不走，结果……”说到此处，他咬唇静了良久，仿佛询问一般望着白弈，“如果她也能任性一点，想要什么就说出来，就去抢，是不是一切都会与今时不同了？”
没错，是他一直不知珍惜，肆意挥霍着她的善良与体贴……
鞭笞之刑，皮肉之苦，全不及这一下疼痛，猝不及防。蓦地，白弈仿佛被蛰了一般。他回身，似想说些什么，话到唇边，却怎样也不得出口，硬生生如鲠在喉，仿佛连气息也要阻滞了。
静默片刻，姬显终于倦意地闭了眼，“杀一人，救一人，你我两讫，互不亏欠。这一顿鞭子，是替我阿姊打的！”言罢，他狠狠将鞭子砸在地上，反身夺门而去，转瞬，消失在已然降临的夜幕之中。
堂间只余白弈与蔺姜二人，黯然相对。
蔺姜看着白弈后背的伤口。姬显当真半分不留情面，那般血肉模糊的惨烈，恍惚令他有些错觉，似回到了十余年前的皖州山中，那时白弈救了他一命，却被石雷炸得重伤。那种在伤痛中咬牙隐忍的表情犹在眼前，别无二致，无论是昨日今夕，“我真搞不懂。你这家伙——”他不忍叹了一声，端起一碗酒，将之淋在白弈的伤口上。
酒水冲刷血色，刺得伤口钻心地疼痛。白弈深吸一口气，却是合目淡笑。
“你当真不后悔吗？”蔺姜怅然追问。
白弈轻叹：“既然无用，悔之何益？”
“既然不悔，挨这一顿鞭子又是何苦？你也可以再出一刀。”皱眉时，蔺姜眸中的神色又锋利起来，“……为何就不能坦诚一些？解释当真是多余的么？我不明白，痛快地说清楚有什么不好？”
“坦诚。”白弈将这两字重复一遍，哂笑，“你太为难我了。”坦诚这种事从什么时候起已遗忘了，是连自己也记不清了吧。
蔺姜怔了一瞬，亦是哂笑，“还喝我的酒么？”他又端一碗酒递给白弈。
白弈看也不看，接起来一干而尽。便如此接连饮了三大碗。蔺姜拍了拍白弈肩头，与他比肩一处坐下，问：“好了，酒后之言，醒时就可以当没说过。你现在告诉我，小皇子的事，与你究竟有没有关系？”
酒浆醇烈，**辣地蒸上来，激得人双眼湿润。白弈一面擦着脸颊上的血痕，一面笑道：“若我说没有，你会信么？”
蔺姜却一把掐住他肩膀，“她也会信的，只要你说。”
会么？她真的还会信么？
白弈默然良久，“这些事不可能是蔺公告诉你的。”他轻易又将话岔开了去。
“不全是吧。但我本以为你会解释。”蔺姜无奈地苦笑，从怀里拿出一封信来，“你认得这字迹么？”
“谁会在这样的信上留下自己的笔迹？”白弈看也不看，一把将之抓来撕得粉碎。
“你已知道这人是谁了吧。你只是不愿澄清。”蔺姜看着他将信撕了，紧着又道，“我不管你还有什么顾忌，但你不能这么对她。她为了你——”
“别说了。”白弈截口将之打断。他略有些身形不稳地站起来，脊背伤处牵扯，痛得不禁咬牙皱眉。但他半声也未出，只是默然走上案前，将余下的酒一碗一碗端来，全灌下肚去。而后，他俯身拾起那把仍躺在地上的刀。
“好。若我还能再见她，我就负荆请罪，把该说的都说清楚。白弈今日立此一誓，如有违背，人同此案。”
手起，刀落，寒光一闪，干脆利落，决绝得再无丝毫犹豫。
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章五六 纵横道
自凤阳王离京，原羽林军中事务便渐渐移交到吴王李宏手中，欠着的不过是个迟早的名头。虽说李宏与先帝时刺王谋逆案牵连颇深，足被软禁了六年之久，但毕竟是今上之弟李姓宗室，这一举军政回握，依然颇受朝中要员李氏忠臣们支持。
长沙郡王是吴王唯一的子嗣，吴王疼爱独子人人皆知，如今皇帝将长沙郡王安置在附苑，命淑妃常照应着，诸事百般皆与长皇子一样规格，读书习艺也皆在一处，看似恩荣，实则却是禁为质子，不教吴王敢有异动。
这样的事，由素以仁爱著称的今上做下，赞许者称道为魄力见长，反对者不敢直斥君上枉顾兄弟之情，便一口唾沫吐在后宫，妖媚惑主，谗言挑唆，首当其冲的，自然是承担“看护”长沙郡王之责的淑妃。
于此，墨鸾早已见怪不怪。骂又如何？她要做的事，再无人能够阻拦。
她倚在灵华殿内院的树荫下，合目静养，等候宫人们将诸事齐备。
阳光从层层叠叠的树叶上洒落，有种明灭交叠的朦胧幻觉。
身旁的宫女轻打团扇，另一个择了冰葡萄，仔细剔了皮籽，撒了吴盐祛酸，喂进她的口中。微酸带甜的汁液裹着柔软嫩滑的果肉，鲜美生津，“将这葡萄挑些上好的，一并给长沙郡王带去。”她闭着眼，轻声道。
宫人们闻之，忙去准备。那打扇宫女不禁笑道：“咱们妃主明明待长沙郡王可好了，这吐蕃新贡的鲜葡萄，一路用冰镇着，跑马运来，才能尝着多少鲜呀。偏有些人就爱胡嚼舌。”
墨鸾闻之，猛睁开眼，一巴掌轻拍在那支团扇上，斥道：“谁许你擅议朝臣政事？又忘了规矩。”她说着推了那宫女一把，“去把给长沙郡王的那副护膝护肘拿来，我再瞧瞧。”
小宫女笑着应了声，将扇子交给旁的姊妹继续打着，扭身提裙跑开去，片刻捧着一副护膝护肘回来，“妃主可真要把郡王殿下当亲儿子来宠了，这些小事也想到了亲手做来。”
墨鸾正看针工，冷不防听见这一句，顿时手颤了一下。
那小宫女猛然顿悟，慌得扑通滚下地去，连连谢罪，头也不敢抬起。
“你这张嘴就多话吧。总有一天脑袋掉在舌头上。”墨鸾没了意兴，随手将护膝与护肘交人收好，起身时叹道，“起来，算你无心之失。”
小宫女如蒙大赦，正欢喜地要谢恩，却猛听见墨鸾道：“别急着谢，我可没说就这么便宜你了，每每不长记性。”墨鸾说着，抬头看了眼四下众宫人，接着又道，“大家听了，从此刻算起，罚这丫头三天不许开口说话，但凡她说了一个字，你们谁听见了就给她一嘴巴。我就不信，矫不正她这个毛病来。”
众宫人闻之，难免掩面轻笑。那小宫女还跪着，正想开口讨饶，忽见一旁的姊妹已笑吟吟地挽了袖子，醒悟过来，忙捂了嘴再不敢多话。
那副可怜兮兮的模样教墨鸾不忍叹息，“你若是表现好了，回来酌情减免。”她说着抚了抚小宫女的头，便打算移步。
正在此时，忽有一名宫人来报，说是徐婕妤前来拜见。
听得是这位徐婕妤，墨鸾难免略起疑心。
这位徐婕妤才是谢皇后血缘相亲的正牌表妹，闺名为画，系出诗书大户，是皇后举贤纳入宫中的，自入宫来，颇讨得李晗欢心宠爱。听说，是个十分温柔贤淑的女子，入宫以来，非但并不见与人交恶，反而结了不少善缘，在这后宫内苑之中，倒也算难得。但墨鸾与她没什么往来，甚至可说是刻意回避。只因谢妍当初内举徐画，为的正是分去李晗用在墨鸾身上的宠爱，两个女人各自心知肚明，自然彼此有些避讳。如今徐画忽然不请自来私下相见，岂不怪哉？
“妃主即刻要往附苑去探视长沙郡王，不若奴婢婉拒了徐婕妤，请她改日再来？”一名宫女细声相询。
不料墨鸾敛眸一刻，却笑道：“不，请她过院中来说话。”
听闻此言，宫女们不禁纷纷惊奇。依着往常，妃主是不太愿与这些妃嫔宫眷私下来往，推拒不过的，至多也只在正殿客套应付一番，绝不会引人至内院中来。如今竟为徐婕妤破例，又是何故？
“妃主……当真要请她来内院？”宫女忍不住询问。
但墨鸾并不改主意，反而道：“你们几个去备些果点，齐置茶具，我要亲自沏茶与婕妤同品。”既然对方先登门来，就姑且破例相迎又何妨？无事不登三宝殿，且听这女子所为何来，自见分晓。
她先自将茶饼花果沏下，不一时便见人引着一名貌美女子过来。那女子到了院阶，不敢贸然上前，而是先深深拜了一拜，口呼“妃主安泰”，礼数颇为周全。
“快过树荫下来坐，不要晒坏了。”墨鸾忙笑着招呼，一面暗自细细打量。
果然是个好标致的美人儿，正当青春年少，翠眉如月，杏目含星，衬着樱桃丹唇，端的是甜美娇妍。她的衣着打扮也颇为讲究，退红衫裙上彩蝶戏花的刺绣针工精致，远看时只觉黄灿灿的，帖着退红罗纱分外抢眼，仔细近瞧才发现不是捻金线，而是上等的杏黄丝，并不能算她僭越违秩。她又不着半点金玉，发髻上插的是盛放新枝的月季，耳垂上坠的是精心修剪过的花骨朵，含苞待放，仿佛还沾着清纯露水，香氛隐动。颈项上不佩璎珞珠串，露出玉润莹白的锁骨，这心思细腻的