一蓑烟雨任无晴- 第23部分

　　莲儿便是有这般魔力，无论做出多么过分的事来，都会令人无条件选择原谅。巴图莫日根觉得莲儿甚为可爱，不觉耸了耸肩，感受着莲儿身体若有若无的份量，笑道：“其实道理很简单，若是你和老夫一样，也生在极北苦寒之地，便不觉得这有什么古怪稀奇，反而会认为中原服饰滑稽可笑，这便是习惯促成的审视标准，都是片面的主观臆断。”



　　他步履轻盈，身姿雄健，声音从面具后方传出，显得沉闷而浑厚。他虽然自称老夫，却见不得半点龙钟之状，举手投足间潇洒大气，神杖几若成了摆设。



　　莲儿掀开巴图莫日根颈间黑紫羽衣，见袒领绣有精致的鸟兽图案，不禁笑道：“大和尚此言差矣，所谓入乡随俗，你虽然是北方的僧人，但到得中土，便要沿袭汉人的习俗，否则必会被视为另类异族，恐招惹无谓祸端。”她娇笑着敲打面具后沿，接着道：“等入得郓城，莲儿定要给大和尚换身行头，打扮得美美的。这里面的衣服显得极是华贵，姑且保留，但墨羽大氅和这么可怖的面具，就不要再戴了。”



　　“衣服可换，但这面具却断然摘不得。”巴图莫日根指着前方参天古木，见旁边赫然立着大理石路碑，上刻“幻林”二字，四周杂草缠绕，青苔附着，显得诡谲异常，“绕过这片密林，便是进入郓州主路了，明日清晨定可见到人烟。”



　　莲儿见此处阴冷潮湿，地势低洼，四面环以崖壁，挡住飘渺月色，隐隐传有林音，不觉悲从中来，竟是鬼使神差得读起碑文来。



　　“郓州城郊狼虎谷，野兽横行，人迹罕至，四周崖障参天，终不得日月之辉。谷口杂木栉比，多无名之株，易迷人神志，故名曰幻林……”话音未落，只听得腹中一阵怪叫，想是已然饥肠辘辘，莲儿害羞得将脸埋在骨羽之间，不禁晕透双颊。



　　巴图莫日根笑道：“小娃娃一天没有吃东西了罢？”他见地上野草茂密，直没过膝，遂将莲儿放下肩来，接着道：“老夫去给你找些吃的，你在这里坐好，不许胡乱走动。方才路经小溪，老夫见旁边果树林立，距此不足百步，老夫去去便会。”



　　莲儿鼓着小嘴，心道：“怎么所有人都喜欢把我一个人留在这么恐怖的地方？在项羽祠里，那么多尸体，小姐居然毫无顾忌的离开了，权当小猴子会保护于我。可谁料避雨的小道士居然是阴阳师，莫名其妙的要来抓我，还害得小猴子无辜丢了手臂。如今来到这破林子里，四下黑漆漆的，大和尚还要把我一个人留下来，我怎么总是这么倒霉。”心念及此，颤着声音道：“莲儿不要，莲儿宁可饿着肚子，这里太可怕了，碑文上说幻林会有野兽出没，大和尚不能把我一个人留下来啊。”



　　巴图莫日根笑着摇首，从怀中掏出一个竹筒状的器物，俯身交予莲儿，道：“老夫这里有一枚火信旗花，如若遇到危险，只要拉扯尾部红线，便会发出讯息。但要小心竹筒爆裂时莫要伤到眼睛，到时会有一束花火在半空燃起，野兽最怕爆竹焰火，即便吓不走它，老夫亦会赶回搭救。”



　　相去百步，扬声既闻，何故用此火信旗花，岂不是多此一举？莲儿明知巴图莫日根在话语中刻意将距离缩短，以此来安慰自己，故而极不情愿的接过旗花，但腹中绞得眼前一阵晕厥，已是饿得前胸贴了后背，不得已默许道：“这个莲儿明白的，就像我们落霞庄的柳笛一样，只不过一个是焰火，一个是笛音，都是一般功用。”



　　巴图莫日根道：“如此甚好，小丫头放心罢，不会有事的。”他望着莲儿清澈如水的眸子，点头给予些许鼓励，转而沿来路匆匆而去。



　　四下里一片黑暗，仅能感受到风过耳畔，巴图莫日根渐行渐远，缓缓融于暗夜。



　　莲儿只觉得出奇的孤寂，仅仅一日的功夫，便对巴图产生了莫名的依赖，此时看他走远，仿佛自己被整个世界孤立一般，不禁握紧了手中旗花，陷入漫长愁思中。
第五十五章　人鬼难辨
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　　草地湿滑，刺莲纱衣挂满了晶莹露珠，水气缭绕满身，不觉寒意徒增，缓缓袭上心头。



　　莲儿耸肩抱臂，仿佛吝啬身体的点点余温般蜷缩起来。脚踝处淤青未散，肿块醒目，本已酥麻得无感无觉，但在此处坐得久了，似乎感官不合时宜的苏醒过来，顿感痛痒难当。



　　幻林在风中静默，仿佛一具具僵死之躯，彰显着死亡的迫近。莲儿在心中默念着：“我不怕你，我不怕你，莲儿是最勇敢的，最坚强的，大和尚马上就会回来的……”她嘟着小嘴，希望夜晚快点过去。



　　四下里黑如泼墨，草丛中不时传来爬虫窸窣响动，并夹杂着蚊蛾震翅之音。莲儿觉得自己并不孤寂，至少还有这些被人漠视的小生灵陪伴左右，仿佛许久的等待，只为了与自然契合的瞬间。



　　莲儿心中澄然如镜，恐惧竟已烟消云散，就在这放松戒备之时，忽见幻林深处人头攒动，赫然走出三五人来，竟是向着自己的方向，缓缓行来。



　　莲儿不觉一惊，素手捂住丹唇，恐发出半分声响。她刻意减缓呼吸节奏，方欲牵引旗花，却见来人扶老携幼，大包小包的林林总总，走得甚是匆忙，显是逃难至此，并非什么不良之人。



　　莲儿见来人离自己愈来愈近，隐约可见前方的一位老者须发皆白，体力稍有不支，被身旁妇人搀扶着，口中满是叮咛之语。



　　莲儿低头冥思，暗道：“大和尚曾说绕过幻林便是进入了郓城主道，看来这些难民是从郓城的方向赶来，莫不是城内出了什么乱子？不好，小姐可还在城中！”她念着婉儿安危，故而壮着胆子，遥声问道：“老爷爷，何故深夜赶路，前方发生了什么事吗？”



　　老者瘦得已是皮包了骨头，勉强还有一口气在，忽然听得草丛深处传出女子呼喊，虽是耳背，却仍是吓得浑身一抖，险些一命呜呼，此时愕然望着莲儿方向，连声咳嗽，哪里还能说出话来。



　　身旁妇人吓得一声惊呼，吞咽着口水嚷道：“我地个亲娘啊，谁……谁在那里？”



　　莲儿觉得自己问得确实有些突兀，歉声道：“小女子是人不是鬼，只是脚踝有伤，走不得路，所以驻留此地，夫人大可放心。不知夫人是否从郓城赶来，城内可是出了什么岔子？”



　　那妇人三十岁上下，头裹粗布麻巾，下摆低垂，遮住眉目，隐隐露出耳间肌肤，暗沉而无光，惊魂甫定间，缓缓道：“姑娘藏在此处，也没个预兆，确是吓到奴家了。奴家是李府的佣人，这位是奴家的公公，我们确是逃难至此。郓城已是待不得了，就在方才，城池被晋军攻陷，城内兵荒马乱的，无有落脚之处。真的是如那天兵天将，来得突然，城门莫名其妙的就开了，看那阵仗，足有上万人之多，疯狗一般见人就杀，见房就烧。想那李府四进庭院，万贯家财，尽数焚于火中，只是可怜了我的夫君，不知是生是死。现如今我们已是无家可归，成了这落魄之人，也只好逃往他处，暂避风头。”



　　莲儿惊道：“什么，城内见人就杀，那……那郓城的将士呢，都是死人不成？”



　　“晋军人多，且残忍至极，别说郓城的将士，就连节度使恐怕都是自身难保，郓城早已是死城一座，血可泊舟了。”妇人唉声叹气，隐隐传有哭诉之音。



　　莲儿额上渗出冷汗，心道：“如此说来，小姐必然凶多吉少。晋军屠城，以小姐的脾气，怎会坐视不理？何况小姐此去为得就是寻找薛崇复仇，或是审问以查明真相。晋军攻城又岂能放任节度使安然离去，定会围追堵截，薛崇再以重兵相御，小姐便是无形中卷入两军纷争，这可如何是好？”莲儿辗转间竟以单腿支撑，顺势站了起来，素手扶住身侧古木，不觉旗花滚落脚边，入草而无声，莲儿并未察觉，道：“夫人可是从幻林过来？是不是沿着这个方向穿过去，便能见到郓州主城？”



　　妇人站在昏暗处，辨不清容颜，仅能见到瘦削而不乏婀娜的轮廓，缓缓道：“狼虎谷实是禁地，奴家也是道听途说，人言此地强匪横行，野兽出没，生者入内无有活出。若要离境，须得绕路行之。但生死关头哪里在乎得了这些？奴家确是从此林中穿过，却也并未见得有何异状。想是盐帮众匪立此石碑混淆视听，欲形此天堑以阻隔梁国兵力，或是防止生人进入，也是不无可能。”



　　莲儿心道：“小姐有难，纵然刀山火海，今日莲儿也是闯了！大和尚，莲儿不能信守承诺，莫要怪我。”



　　她踉跄着向幻林深处走去，脚尖触地，伤处传来一阵剜心剧痛，不觉倒吸一口凉气。



　　她走得极为吃力，当与老者擦身而过时，竟是感到了一股莫名凉意，不及多想，道：“感谢夫人告以实情，若是有缘再见，定会重金相酬。”



　　老者仍是咳嗽，眼眶深陷见不得瞳仁，喘息粗重，喉咙中沙沙声响，似乎饥饿难耐。



　　莲儿与妇人对视良久，相互无言，仿佛周围所有人皆用异样目光注视着自己，似是嘲讽，似是鄙夷，眼中隐隐猩红，木讷而无情。不知为什么，竟是淹没在目光的洪流中，全身酥麻难当，透着窒息之感。



　　莲儿不禁一个寒战，觉得幻林阴气颇重，一时间人鬼难辨。她加快了远去的步伐，似乎想要迅速逃离此处，心中记挂着婉儿，一心只想穿过幻林。



　　她摸索周身，发现旗花不知所踪，这唯一的救命稻草已然失去，觉得此行毫无生念。



　　她单腿跳着，痛着，摔倒了，爬起，复又摔倒，紧接着再次挣扎得起身，到得后来，干脆徒手爬行。



　　仿佛众人在身后狞笑，仿佛自己已然步入垂死之林。指甲深深陷入泥里，砂砾磨得掌心生痛，莲儿咬牙挺过，泪水在眼中坚强潆洄，终是溃然滑落。
第五十六章　异香幻境
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　　妇人掀开头衣裹巾，露出一张焦虑而苍白的脸，阴测测得望着莲儿慌张窜逃的身影，渐渐遁于幻林深处，不禁陷入无限遐思。



　　素手下索腰际，按实鼓鼓青囊，妇人心道：“为了这些个汇票飞钱，就要出卖灵魂吗？”她看向身畔老者，沧桑羸弱得已是风烛残年，挨得了今日，恐过不得明朝。



　　她无奈得摇首，见自己小腹一日大过一日，腹中胎儿似是在为娘亲的谎言而感到羞耻般蠢蠢欲动，她不禁暗道：“相公困于牢狱之中，生死未卜，却教奴家如何凭借一己之力养活这一老一小？别说为了钱财散播流言，就算牺牲自己能换得孩子的一生平安，也是好的。”



　　记忆仍是清晰可辨，她清楚的记得桑维翰狡黠鼠目是如何蔑视得望着自己，隐于金盔后的嘴脸定然淫邪不堪。他将厚厚一沓汇票塞在妇人手中，邪笑道：“只要你按小生说的去做，这些曾经于你是废纸，现下于你如金山的票子，就统统归你所有，即便它们原本便属于这里。”他指着妇人略微隆起的小腹，接着道：“这孩子的父亲可还在我们手中，是生是死全在你一念之间。你若想要孩子永远见不到亲生父亲，断可拒绝于我，小生从不强求于人。”



　　她皓齿死咬，恨不能饮其血，食其肉！原来桑维翰领军搜掠郓城第一富商李啸海的药铺绸庄，正是欲拿鼎盛富户下手，杀鸡儆猴。而这位妇人正是李啸海的发妻，李府如假包换的女主人周艾岚。方才她以佣人自居，佯装粗鄙之态，正是欲隐藏身份，免得招惹匪人，引火烧身。



　　桑维翰将李府焚烧殆尽，财产洗掠一空，并生擒李啸海，扣押庄内家丁女眷，以此要挟周艾岚。他从搜刮来的财物中取得冰山一角，分予众人，令其务必散往各州，宣扬五万晋军屠城的讯息。



　　周艾岚与众家丁出得郓城，分路而行，一心只想逃离魔爪，却哪里知道五万是假，屠城是真，想那李啸海落在了桑维翰手中，却哪里还有命活？



　　她扶着垂危老者，见他一夜不眠不休，加之旅途奔波劳顿，本就重病缠身，现下已现将死之状，浑身抖得厉害。



　　“公爹，您没事罢？若是累了便在此处休憩一番，莫要急着赶路。现在哪里还不都是一般，城内住不得人，城外更是匪患猖獗，死了容易，活着已是难若登天。”周艾岚现出悲戚之色，声音带了哭腔，略显哽咽。



　　老者身子抽搐起来，眼中血丝剧增，冲得老目几欲爆裂开来。满是褶皱的瘪嘴中赫然露出两排森白獠牙，嘶吼着向周艾岚颈间咬去。随着一声惊呼，獠牙刺入肌骨，鲜血瞬间溢满狰狞之面。



　　老者身子仍在抽搐中，没入颈项的獠牙也随之晃动，只听得皮肤撕裂之音，血口粘黏着皮肉，刹那分离开来。



　　周艾岚愕然捂住伤处，鲜血沿着指缝喷薄而出，她痛得喘息起来，喉中血水倒灌。



　　她见众人面色阴郁，竟是互相啃咬，仿佛丧失理智，直若行尸走肉。密林间哀嚎阵阵，众人在草丛中缠斗，翻滚，啃咬，肉沫血泡殷红片片，可谓触目而惊心。



　　周艾岚拔出发簪，向着老者头部刺去。只见一串污血喷出，老者遂倒在血泊之中，额上小洞血如泉涌，眼中满是错愕神色，喉中呓语隐约可闻：“为什么，为……为什么……”话未讲完，已然气绝身亡。



　　她蹲坐地上，双股战战，手中紧紧握着带有亲人血肉的夺命发簪，很难相信自己会做出如此凶残之举。忽见众人扑来，口中獠牙醒目，皆是向着自己啃咬而来。



　　她挂念着自己未出世的孩子，这可是李家唯一血脉，相公待自己不薄，这个孩子断然不能失去。她又怎会听天由命，甘心命丧于此？周艾岚挥舞着发簪，发了疯般向众人额间刺去。



　　众人见周艾岚失了神志，口中惊叫连连，竟然将老者无故刺死，而后躺在地上乱舞发簪，“夫人，夫人……您这是怎么了，怎么突然发起狂来？”众人见呼喝无效，遂欲上前制止，却见其变了一副模样，口中兀自露出森白獠牙，样子可怖至极。



　　恍惚间，仿佛身边众人都换了容貌一般，竟互相啃咬起来，鲜血溅洒，风传猩红，凶残得全无人状。



　　奇香袭过，不知哪堪为幻，哪可谓真，众人不觉间，已是误入这异香幻境。



　　莲儿见身后众人厮打起来，仿佛野兽捕食般狰狞凶险，只听得惨叫之音响彻山谷，不禁回想起吾山之役，一线天惨剧犹在眼前，不觉心惊而胆寒。



　　她咬紧牙关，手上加了气力，在草丛中艰难爬行，忽然嗅到一股奇香，顿感神色恍惚。



　　脚踝处的剧痛令她难以站立，只能像爬虫般穿行，如此体力消耗巨大，已是累得香汗涔涔。纱衣湿透了贴在身上，纵使窈窕身形，也显得狼狈不堪。



　　一抹亮色沿着光洁肌肤滑落，颗颗滴在身下，润于黝黑冻土。四面温度急剧下降，莲儿觉得汗毛倒竖，寒侵入骨，心道：“怎么回事，初春咋暖还寒，却也不至于这般刺骨？”



　　她举臂拭去额上冷汗，但见手臂划有数道血痕，手掌处淤青片片，血色粘稠。



　　“这不是我的血，区区皮外之伤，哪里来的这么多血？”莲儿向四下里张望，见周身杂草冗长，深可蔽体，隐约幻化成水，顿呈殷红之态，俨然猩红血海，莲儿赫然漂浮其间。