这次，美国海军面对的就是这么一种情况。除了无法肯定共和国海军舰队的具体行踪之外，美国海军甚至无法准确掌握第53主力舰队到达会合海域的时间。这也没有什么好奇怪的，雷维亚希赫多群岛位于从巴拿马运河到美国西海岸地区的航线之间，共和国海军在进军夏威夷群岛之前就向东太平洋派遣了数十艘攻击潜艇（根据共和国海军的记载，到2060年7月初，在东太平洋活动的攻击潜艇多达 120艘，其中半数都在巴拿马运河到美国西海岸的航线上寻找机会），虽然美国海军早就在墨西哥南部的特万特佩克地区部署了数百架反潜巡逻机，并且在这条仅有5500千米（从巴拿马城到洛杉矶）的航线上部署了12支区域性护航舰队，专门负责各海域的反潜搜索与攻击任务（区域性护航舰队不伴随船队活动，而是专门执行搜潜与猎潜任务），但是这些防御性部署的意义仍然非常有限，并未阻止共和国海军的攻击潜艇在这条航线上猎杀成百上千的美国舰船（到2060年6月30日，在这条航线上被击沉的商船超过1200艘，总吨位高达7000万吨），也无法阻止共和国海军的潜艇监视从大西洋增援太平洋的美军舰队。
受此影响，美国海军在策划这次作战行动的时候，不得不让舰队在雷维亚希赫多群岛会合，并且在制订战术计划的时候非常小心谨慎。
说直接一点，就是更加趋于保守。
拿第53主力舰队的行动来说，在经过巴拿马运河、进入巴拿马湾之后，没有直接驶向雷维亚希赫多群岛，而是在到达科科岛之后折向南下，在加拉帕戈斯群岛（达尔文跟随“小猎犬”号进行环球航行的时候，曾经在这座群岛逗留了好几个月，并且根据岛上的海雀想到了环境对生物演变的影响，这就是后来的“进化论”）稍做停留之后，再向西航行，最终绕道克利珀顿岛北上，最终到达雷维亚希赫多群岛，用了3天才走完这段只需要24小时就能到达的航程。
因为第53主力舰队绕道加拉帕戈斯群岛与克利珀顿岛是早就确定了，所需航行时间也不会有太大的出入，所以第51主力舰队与第52航空舰队从圣迭戈出发之后，也没有直接前往雷维亚希赫多群岛，而是向西航行，离开共和国海军攻击潜艇频繁出没的近海海域（圣迭戈在洛衫矶南面，所以处在那些执行破交任务的攻击潜艇的巡逻覆盖范围之内）之后，再绕道南下，最终从西面驶向雷维亚希赫多群岛。
即便如此，南下的2支作战舰队只用了2天就赶到雷维亚希赫多群岛，所以在第53主力舰队到达之前，这2支舰队已经在会合地点等了1天。
由此可见，正是因为计划的不确定性，所以美国海军才将舰队会合海域选在岛屿附近。不管怎么说，进入岛屿附近浅海区的舰队要比留在大洋深处的舰队更不容易遭到潜艇攻击。事实上，对那些排水量数千吨、甚至上万吨的攻击潜艇来说，到环境恶劣的浅海活动都是件比较危险的事情。一般情况下，除非有绝对必要，不然没有任何潜艇艇长愿意指挥型深10多米的潜艇到水深不到20米的海域去执行猎杀任务。
当然，会合只是第一步，会合之后该如何行动，才最为关键。
按照美国海军的计划，3支作战舰队会合之后，再考虑具体的作战行动，毕竟以当时的情况，美国海军也无法预测7月初的战场情况，更加无法预测在第53主力舰队进入太平洋之后，共和国海军会怎么应对。
实际情况也确实如此，等到美国海军的3支作战舰队在7月7日会合、组成了规模庞大的第五舰队时，共和国海军的作战舰队已经离开夏威夷群岛东部海域，不但没有继续炮击群乌上的美军基地，甚至没有进入美军潜艇与巡逻机的按索海域。更重要的是，在这3天之内，美国海军派出去的远程侦察机与海上巡逻机甚至没有遇到共和国海军的战斗机，至少没有在群岛东部海域遇到。
也就是说，之前还做出要将夏威夷群岛轰成废墟的共和国舰队几乎在一夜之间就消失得无影无踪了。
如果说共和国舰队怕了赶来的美军舰队，肯定不会有人相信。
所有迹象都表明，共和国海军在陆战队还没有登上中途岛的时候就主动东进，袭击了瓦胡岛等群岛东部的大型岛屿，主要目的就是逼迫美军舰队前来决战，在正式进军瓦胡岛之前获得绝对制海权。由此可以大致断定，共和国海军舰队没有离开战场，只是离开了美军的侦察与搜索范围，而且正在寻找决战机会。
那么，共和的海军舰队到底在哪个方向上？
从战后获取的资料来看，这不但是美国海军面临的最关键的问题，也是当时美国海军内部争论最大的问题。
在部分海军将领看来，共和国海军舰队在7月4日的炮击之后，就向南航行，并且赶在美国海军对远程侦察力量做出调整、重新部署侦察行动之前，就从夏威夷岛与莱恩群岛之间穿过，进入了东太平洋。因为共和国海军舰队的最大航行速度高达70节，而美国海军花了10多个时才调整好侦察部署，所以共和国海军舰队有足够的时间离开美军侦察机的搜索区域。问题是，共和国海军不可能提前知道美国海军需要用10多个小时才能调整好侦察部署，也不可能知道美国海军会如何使用远程侦察力量，那么在向东穿插的时候，就不会选择如此冒险的航线。更重要的是，夏威夷岛与圣诞岛的直线距离仅仅2000千米，在共和国舰队炮击夏威夷群岛的时候，部署在圣诞岛上的美军侦察机也参与了搜索行动，所以共和国舰队要从夏威夷岛南面进入东太平洋，还得考虑部署在圣诞岛上的侦察机。当然，还有一点是不能忽略的，那就是沿着这条航线，最快在7月6日，最迟在7月7日，共和国海军舰队就应该到达雷维亚希赫多群岛附近海域，而这个时候美军舰队也在这一海域，因此决战将在所难免。实际情况是，美军舰队没有遭到突然袭击，而且美国海军安排的侦察机也没有在群岛附近1500千米内发现共和国海军舰队。
共和国舰队没有南下，就有可能北上。当时也确实有不少美国海军将领认为，实力强大的共和国海军舰队有可能在7月4日夜间从夏威夷群岛中部海域北上，在美军的眼皮子底下进入了北太平洋。按照这部分将领的说法，共和国海军舰队有足够强大的实力，而且共和国海军的前线指挥官更具冒险精神。更重要的是，在此之前，共和国舰队已经用炮火袭击了附近所有岛屿上的美军基地，包括瓦胡岛西面几座小岛上的美军水上飞机中心，所以共和国海军舰队有可能在夜色的掩护下从群岛中部海域北上。如此一来，共和国海军舰队在进入北太平洋之后，就应该向东航行，直扑美国西海岸地区（檀香山的纬度要比洛杉矶低10度左右，即洛杉矶在檀香山的东北方向上），而不是在正东方向上。虽然共和国海军舰队的主要任务是与美军舰队决战，夺取制海权，但是在决战无果、特别是美军舰队主动避战时，共和国海军舰队肯定会趁机袭击美国本土西海岸地区。受此影响，这部分海军将领建议加强本土西海岸的防御力度。当然，这些将领也忽略了一个非常关键的因素，即共和国海军真要袭击美国本土西海岸地区的话，炮击在7月7日之前就将到来，而不会拖到7月7日之后。更重要的是，在美军舰队去向不明的情况下，共和国海军舰队没有理由在弹药补给得不到保障的情况下用宝贵的炮弹来对付地面目标。更何况，在以制海作战为主要任务时，主力舰携带的弹药应该以集束子母弹与穿甲弹为主，而这两种炮弹都不适合攻击地面目标。
排除了这两种可能之后，剩下的只有一种可能了，那就是共和国海军舰队在7月4日结束炮击之后，向西返回群岛西部海域，并且在7月5日或者6日，从中途岛西面进入北太平洋（夏威夷群岛为北太平洋与中太平洋的自然界线）。
问题就是，在进入北太平洋之后，共和国海军舰队去哪了？
可以说，这才是美国海军最为关心的问题。
从时间上推算，就算共和国海军舰队绕道群岛西部海域，从中途岛以西北上，以共和国海军舰队的航行速度，到7月7日的时候，也有可能到达瓦胡岛北面，而且很有可能正在搜寻美军作战舰队。
当然，共和国海军舰队到底在哪，这得由共和国海军的战役目的决定。
提到这个问题，别说美国海军高层头痛不已，就连美国总统杜奇威都犯了糊涂。
要知道，如果共和国海军舰队在7月4日就退回夏威夷群岛西部海域的话，那么共和国海军在这前后的作战行动就是南辕北辙，连战役目的都变了样，别说有经验的将军，就算是最普通的参谋都知道，在战役实施到一半的时候，改变战役目的等于自取败亡。说得直接一点，在7月4日之前，共和国海军的所有作战行动都是在逼迫美国海军前来决战，以夺取制海权为主要目的。如果前面的分析成立，即共和国海军舰队放弃了突击东太平洋，与美军舰队决战的机会，那就等于放弃了这个战役目的，将攻打中途岛放在了首要位置上。虽然攻占中途岛也很重要，甚至可以说关系到能否顺利攻占夏威夷群岛，但是比起制海权，在这个时候攻占中途岛的意义就不明显了。至少可以说，在取得制海权之前，共和国海军没有必要把眼光局限在一座岛屿之上。
总而言之，当时就连杜奇威都不相信，共和国海军会放弃决战。
从某种意义上讲，美国海军与美国高层不愿意相信，还是出于现实因素。
从前面的分析就看得出来，正是考虑到共和国海军求战心切，所以美国海军在制订作战计划的时候充分利用了这一点。从战后获得的一些资料来看，当时美国海军的如意算盘是引诱共和国海军舰队到东太平洋决战，美军舰队可以背靠北美大陆，在岸基航空兵的支持与掩护下作战，共和国海军舰队则只能得到舰载航空兵的有限支援，还得应付美军航空兵的威胁，自然无法全力投入制海作战。可以说，这也是美国海军要想在这场海战中取胜的唯一机会。受此影响，美国海军的所有作战部署都与该计划有关，即作战舰队集中部署在夏威夷群岛以东海域，而且主要在岸基航空兵的掩护范围内活动，如果有条件的话，还会提前向舰队活动海域部署攻击潜艇。总而言之，美国海军的想法很简单，那就是竭尽全力保护好自己的舰队，在时机成熟的情况下再抓住机会消灭共和国海军舰队。
问题是，这么简单的战术思想，共和国海军会搞不明白吗？
不可否认，在策划这场海战的时候，共和国海军确实将夺取制海权放在首位，即优先考虑歼灭美军舰队，而不是攻占中途岛。从战后公布的一些资料来看，共和国海军当时甚至想过要在必要的情况下，以攻打中途岛为诱饵，获取有利的海战局面。也就是说，共和国海军甚至做好了以牺牲陆战队的方式来歼灭美军舰队的准备。
与美国海军相比，共和国海军制订作战计划时的最大不同就是没把计划订得太死，而是留下了很大的调整空间。这其中就包括在形势不利的情况下，改变战役目的，将攻占中途岛当成首要任务。
美军并不知道，第53主力舰队进入太平洋之后，就引起了共和国海军的高度关注。
更重要的是，在7月4日夜间，也就是第53主力舰队到达科科岛，并且转向南下前往加拉帕戈斯群岛的时候，1艘共和国海军的攻击潜艇正好在科科岛附近海域活动，并且截获了第53主力舰队发出的噪音。更加重要的是，这艘潜艇原本在该海域修理出了故障的鱼雷发射系统，即关闭主动力，坐沉海底，由电池供电。换句话说，在这种情况下，该潜艇几乎不会发出任何噪音，也就很难被美军舰队里的反潜战舰发现。不得不说，共和国海军在这个时候的运气好到家了。第53主力舰队从科科岛南下后数个小时，该潜艇就将最新发现发了出去。凭此情报，共和国海军当即断定美军并没有立即决战的意图，由此推测出美军将设法引诱共和国舰队前往东太平洋。虽然当时共和国海军仍然有人主张前去决战，但是在敌情不太明朗（没有掌握第51主力舰队与第52航空舰队的活动情况），而且战场局势与作战计划出入过于明显的情况下，已经提升为舰队总司令的张雪峰当机立断，让准备东进的舰队向西撤退，返回中途岛海域。
从整个战局来看，张雪峰的这一决策非常及时，也非常准确。
战后，有人用计算机做了模拟分析，即当时张雪峰没有下达撤退命令，仍然按照原先制订的作战计划，让已经从群岛中部海域到达北太平洋的4支战斗舰队东进，然后向东南方向搜索前进，最终在夏威夷群岛与雷维亚希赫多群岛之间的某一海域与美军舰队决战。虽然美军也不大可能料到共和国海军舰队会从北面绕过夏威夷群岛，而不是以更加直接的方式从南面穿插过来，因此在战术部署上肯定会有所欠缺，难以将战略优势完全发挥出来，但是在这一海域，美国海军除了能够投入3支作战舰队之外，还能动员上千架战略轰炸机（当时美国部署在西海岸地区的轰炸机多达3000架，其中大半具备对海攻击能力）、上千架战术战斗机，甚至能够投入数十艘攻击潜艇，而共和国海军舰队就像前面分析的那样，只能孤军作战，几乎得不到支援与掩护。即便按照共和国海军在战后做的模拟分析，就算在海战开始的时候，3支主力舰队利用“汉”级主力舰与“兴凯湖”级巡洋舰、“长白山”级驱逐舰所拥有的性能优势，特别是在投射“侦察炮弹”时的射程优势，掌握了战术主动权，并且提前发起攻击，在接下来的战斗中，3支主力舰队外加1支航空舰队都会在美军的空中、海面与水下力量的联合围剿下全军覆没。暂且不说这一模拟分析的结果是否有夸大成分，毕竟这有故意抬高张雪峰地位的嫌疑，只是从当时的局面来看，共和国海军舰队在孤军深入的情况下确实没有多少胜算。
受此影响，共和国海军的战役目的自然转变为攻占中途岛。
问题是，指挥这场海战的是张雪峰，而这位已经被公认为大战期间头号舰队司令的海军上将并不甘心接受这样的战果。
换个角度看，如果不能在这场海战中夺取制海权，即便能够顺利攻占中途岛，也得在进军瓦胡岛之前，设法歼灭美军舰队，不然攻打瓦胡岛的作战行动得不到保证。问题就在这里，海上决战总有个大的环境，即为什么决战，不可能为了决战而决战。事实上，在兵力不占任何优势、而且以稳定战线为目的的情况下，美国海军也会尽量避免决战。也就是说，共和国海军要想通过一次决战来获得整个太平洋的制海权，就得在海战之外做文章，这也是共和国海军为什么要在攻打中途岛的时候与美国海军决战，因为只有攻打中途岛，能够让美国海军前来决战。由此可见，在攻占了中途岛之后，共和国海军再想与美国海军决战，就得等到下一场登陆战役，也就是攻打瓦胡岛了。
毫无疑问，在攻打瓦胡岛的时候与美国海军决战，压力与难度都要大得多。
虽然从兵力上看，到年底时共和国海军能够将主力舰的数量优势增加到16艘，而且将多出8艘第二代主力舰（“唐”级是第一代主力舰），战斗力明显超过美国海军，但是在瓦胡岛附近，美国�