随着“维克兰特”号形成作战能力，印度海军再次拥有了两艘可用的航母。
从此之后，“维克拉玛蒂亚”号以维沙卡帕特南为基地，为东部舰队旗舰，“维克兰特”号则以科钦为基地，为西部舰队旗舰。
虽然比起“维克兰特”号，“维克拉玛蒂亚”号老旧得多，但是作为印度海军排水量最大的战舰，帕特尔少将对自己的旗舰非常满意。
如同“维克拉玛蒂亚”号一样，帕特尔少将的经历也很坎坷。
作为平民出身的海军军官，从加入海军的那一天开始，帕特尔就面临着比那些婆罗门贵族军人多得多的挑战与困难。能够成为东部舰队司令，帕特尔靠的是个人天赋，与不知疲倦、不畏艰辛的奋斗精神。
登上“维克拉玛蒂亚”号的那一刻，帕特尔就知道，他的命运与这艘战舰的命运联系在了一起。随后的二年中，帕特尔既严厉要求自己，又严格要求部下。在他的率领下，“维克拉玛蒂亚”号航母战斗群成为了印度海军的精锐部队。
用印度海军司令达斯上将的话来说：帕特尔的个人魅力征服了整支舰队。
帕特尔所做的一切，就是为了这场战争。
与绝大部分平民出身的军官一样，帕特尔是不折不扣的“鹰派”。只有战争才能展现军人的价值，只有战争才能改变平民军官的命运。
帕特尔并不关心政治，可是他知道，迟早有一天，“维克拉玛蒂亚”号将开赴战场，与西面的巴基斯坦，或者东面的中国海军干上一仗。最终的结果将证明，这艘价值十六亿的航母，还有平民出身的将领才是印度海军的顶梁柱。
印巴危机爆发后，帕特尔等待的机会到来了。
没用他出面，海军司令就会为东部舰队，为海军争取参战的机会。
六月二十七日，以“维克拉玛蒂亚”号为首的东部舰队离开了维沙卡帕特南，开赴阿拉伯海，协助“维克兰特”号航母战斗群，对巴基斯坦进行海上封锁，轰炸巴基斯坦海军基地。
天黑之后，一直在肯帕德湾以南海域、巴基斯坦空军战斗机打击半径之外活动的“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号转向北上，寻找作战机会。
帕特尔需要的不是机会，而是一纸命令。
七月三日凌晨前，海军司令部终于发来了让“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号派遣舰载机轰炸巴基斯坦军港的作战命令。
两艘航母将在天亮前派遣舰载战斗机轰炸瓜达尔军港，空军派遣远程战斗机为海军攻击机群护航，另外派遣一架A－50I协调海军与空军战机的作战行动。返航途中，舰载机将在阿拉伯海上空与空军派来的加油机会合，补充燃料。
这一安排，并不仅仅是为了利用海军的舰载战斗机。
“维克拉玛蒂亚”号载有二十八架Mig－29K，“维克兰特”号只有二十四架Mig－29K战斗机，加起来还比不上空军的一个战术战斗机大队。另外，Mig－29K的前身是Mig－29前线制空战斗机，机动性能出色，格斗能力强大，却没有配备先进的电子设备，对地/海攻击能力也非常勉强。“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号上没有弹射器，战斗机只能以滑跃方式起飞，无法达到最大起飞重量，不但作战半径受到巨大影响，载弹量也受到了影响。
携带对地/海攻击弹药之后，Mig－29K携带的燃油无法使其在攻击了六百千米外的瓜达尔港之后返回航母，才不得不安排空军的加油机为其提供支援。
派遣两艘航母出击，主要是照顾海军的情绪。
帕特尔却不这么想，能够在大洋上击沉敌方大型战舰的Mig－29K战斗机肯定能够轻而易举的击沉停靠在瓜达尔港内的巴基斯坦战舰。
每架Mig－29K能够携带四枚反舰导弹与两枚格斗导弹，具有强大的打击能力。
在海风的轻抚下，帕特尔憧憬着即将到来的战斗。
那不仅仅是十四名飞行员的战斗，也不仅仅是东部舰队的战斗，还是帕特尔的战斗，是他在印度海军服役二十八年的第一次战斗。
航母飞行甲板上与机库内的舰队官兵与航空勤务人员却没有那么好的心情。
他们必须在规定时间内完成战机起飞前的准备工作，包括检查战机的状态，为战机补充燃油，挂载弹药等等。
Mig－29K如同它在印度空军的兄弟一样，有点“水土不服”。
这种飞机每飞行一个小时，需要六名勤务人员忙碌八个小时，飞行小时维护工时达到了惊人的四十八！
不管怎么说，战斗眼看就要开始了，勤务人员一点都不敢大意。
天色即将放亮，海军司令部发来了最新情报：巴基斯坦海军的主力战舰仍然停泊在瓜达尔港内，没有离港的意图。
五点三十分，帕特尔下达了起飞的命令。
“维克拉玛蒂亚”号将放出十四架战斗机，“维克兰特”号将放飞十二架战斗机，二十六架战斗机携带了二十八枚反舰导弹与三十八枚空对地导弹，分成两批，轮番攻击瓜达尔港内的巴基斯坦海军战舰与基础设施。
两轮轰炸，足以摧毁巴基斯坦海军、瘫痪瓜达尔海军基地。
随着第一架Mig－29K开足马力，摇摇晃晃的升入黎明前的夜空，战斗开始了。
飞行甲板上，航空协调人员忙得不可开交。
一次只能起飞两架战机，携带反舰导弹的战机从左侧的主跑道起飞，携带对地导弹的战机从右侧的副跑道起飞。十四架战机，分成七个批次，每次至少需要两分钟，前后至少需要十二分钟。
忙中出错，协调人员拖错了飞机，导致起飞时间延长到了十五分钟。
只是一点小纰漏，对整个行动没有影响。五十五分钟之后，瓜达尔港将被烈焰吞没。
帕特尔很得以，也很兴奋。他并不知道，就在他的头顶上空，一颗近地轨道侦察卫星已经监视了“维克拉玛蒂亚”号，还有“维克兰特”号足足三十五分钟。两艘航母逆风加速航行的时候，侦察飞行就发出了警报。
卷一 沙场砺兵 第27章 致命的误伤
空战结束后，项铤辉没能立即获得休息的机会，他要组织军事协调人员总结经验教训、预测敌人下一步行动、预先制订相关计划，向巴基斯坦军政要员做总结报告、听取巴军方的意见，晚饭后召开内部会议，批评了几个过于“热情奔放”的手下，再次强调纪律，禁止一切败坏共和国军人形象的言行。忙到凌晨三点，项铤辉才躺到床上，闭上了充满血丝的双眼，让高速运转了二十多个小时的大脑得已放松。
睡了不到三个小时，项铤辉就被叫了起来。
“刚刚收到卫星照片。”负责值班军官把两幅雷达成相照片放到了大屏幕上，“已经辨明，是‘维克拉玛蒂亚’号与‘维克兰特’号。”
“它们进入了战斗机的打击范围？”
“刚刚进入‘雷霆’战斗机的对海打击范围，只是，”军官迟疑了一下，又调出了一组数据，“这是具体位置，以及当时的风向。初步断定，两艘航母正在逆风航行，航速在二十七节以上。”
项铤辉一惊，立即问道：“向巴空军与巴海军发出警报了吗？”
“已经发了警报。”军官立即点了点头，说道，“从两艘航母释放战斗机的位置来看，攻击目标可能是卡拉奇。”
“卡拉奇？”项铤辉微微皱了下眉头。
卡拉奇是巴基斯坦最大的港口城市，也是巴基斯坦最大的商业港口，还曾经是巴基斯坦最大的海军基地。自从瓜达尔港投入使用，巴基斯坦逐渐淡化了卡拉奇作为海军基地的色彩，只在这边部署了几艘近海快艇，主要战舰都转移到了瓜达尔港。
印度会轰炸卡拉奇吗？
现在不是四十年前，除非印度想得罪更多的国家，与巴基斯坦全面开战，不然没有任何理由轰炸一座商业港口。
“你们是怎么得出这个结论的？”项铤辉追问了一句。
“Mig－29K的作战半径。”军官回答得很直接，“两艘航母距离卡拉奇四百五十千米，正好在Mig－29K的对海作战半径之内。两艘航母与瓜达尔的距离超过了六百千米，Mig－29K从航母上起飞，即便只携带两枚空对地导弹，作战半径也仅有五百五十千米。如果只携带一枚对地攻击导弹，增加载油量，到达瓜达尔上空之后，也只有不到五分钟的作战余油。两艘航母最多出动二十六架战机，每架战机仅携带一枚导弹，攻击能力将非常有限。”
项铤辉的神色凝重了起来，他没有立即做出判断。
瓜达尔肯定是印度海军航空兵的首选打击对象。印度空军的主力被牵制在西北战场上，最多只能为海军航空兵提供护航战机，主要攻击任务由海军承担。在战斗机作战半径不够的情况下，印度海军确实有可能首先轰炸卡拉奇，试探巴基斯坦海军与巴基斯坦空军的底细，然后再决定要不要轰炸瓜达尔。
不，不对！
项铤辉猛的一惊，想到了一个非常重要的因素。
印度从俄罗斯购买了数架大型加油机，印度空军在西北地区有大量机场，而且战机的作战半径多在五百千米到六百千米之间，即便是腿短的Mig－29也不需要加油机的支援。也就是说，印度空军很有可能为海军舰载战斗机提供空中加油支援。
“Mig－29K有空中加油设备吗？”
“有，印度海军特别要求的。”军官稍微迟疑了一下，“上校，你是说……”
“立即联系巴基斯坦海军，加强瓜达尔港的防空力度。另外，联系巴基斯坦空军，不要奔袭印度航母，集中力量拦截印度空军与海军的攻击机群。有了加油机的支持，那两艘航母放出战斗机之后就会转向南下，离开‘雷霆’战斗机的打击范围。”
消息火速发了出去，却稍微晚了一点。
收到第一次警报的时候，驻扎在巴基斯坦南部地区的一个“雷霆”中队与两个“雷电”中队立即进入战斗状态。十二架“雷霆”战斗机携带三具大型副油箱、四枚C－803反舰导弹与两枚“霹雳－11”格斗导弹，负责攻击印度航母，二十四架“雷电”战斗机携带三具大型副油箱、两枚“霹雳－12”中程空对空导弹与四枚“霹雳－11”格斗导弹，负责为“雷霆”战斗机护航。
当时，三个中队的战斗机都已挂好了弹药，正在准备起飞。
收到命令之后，三座基地内的勤务人员再次忙碌了起来。
十分钟后，第一批“雷电”战斗机紧急起飞。每架“雷电”少带了两具副油箱，多挂了两枚中程空对空导弹，作战模式由战术护航转变为防空拦截。
十二架“雷霆”却没有这么好的运气，必须卸下反舰导弹与机翼下的副油箱，换上中程空对空导弹与格斗导弹。即便是技术最熟练的勤务人员，也至少需要二十五分钟才能完成所有工作。
对于用“秒”来计算时间的现代化战争，二十五分钟足以改变战斗结局了。
更糟糕的是，巴基斯坦空军没有派来预警机。主要是部署在南部地区的战斗机数量偏少，难以为预警机提供护航战斗机。巴基斯坦空军仅有三架“萨伯－2000”，白天各出动了一次，夜间都在进行维护，为明天的战斗做准备。
印度空军也犯了一个不大不小的错误。
从海得巴拉西面的丹杜尔空军基地起飞的、为海军攻击机护航的二十四架Su－30MKI没有直接杀入巴基斯坦领空，而是首先进入阿拉伯海上空，与海军攻击机群会合之后才杀往瓜达尔。
如果印度空军的护航战斗机提前进入巴基斯坦领空，直接扑向巴基斯坦空军基地，很有可赶在“雷电”战斗机紧急起飞的时候到达。即便印度空军的A－50I难以及时赶到，Su－30MKI凭借更加先进的机载雷达，性能出色的R－77中程空对空导弹，完全能够打“雷电”一个措手不及。
印度空军的失误，并没有让局势变得对巴基斯坦有利。
防空警报拉响的时候，瓜达尔港内有四艘导弹护卫舰，两艘轻型护卫舰，六艘导弹快艇与一艘综合补给舰。除了早已离港的三艘“阿古斯塔90B”型潜艇，进驻潜艇洞库的另外三艘潜艇之外，这几乎是巴基斯坦海军的全部家底了。
六点十五分，在A－50I的支援下，Su－30MKI机群首先向“雷电”机群开火。
雷达预警机尖叫起来的时候，“雷电”战斗机根本来不及避开以四马赫的速度射来的R－77型中程空对空导弹。
与白天的空战一样，得到预警机支持，发动突然攻击的一方大获全胜。
此时，十二架“雷霆”战斗机刚刚离开机场，巴基斯坦空军派来的“萨伯－2000”型预警机才到达拉尔卡纳附近，最快也只能在四十分钟之后赶到。
印度海军的Mig－29K机群在二十五分钟之后就将攻击瓜达尔港。
顺利击退了巴基斯坦防空战斗机后，Su－30MKI没有进入巴基斯坦领空，似乎惧怕部署在瓜达尔的远程防空导弹。
六点三十分，掠海飞行的Mig－29K战斗机开始爬高。
五分钟后，七架Mig－29K首先向一百一十公里外的瓜达尔港发射了反舰导弹。
剩下的十九架Mig－29K继续前进。
它们不是不想尽快发射导弹，而是其携带的空对地导弹的最大射程只有七十公里，而不是反舰导弹的一百二十公里。
五分钟后，这十九架Mig－29K也开始爬高。
十二架“雷霆”到达战场，发现了正在提升高度的Mig－29K战斗机。虽然Su－30MKI的威胁近在咫尺，“雷霆”战斗机依然义无返顾的放弃了Su－30MKI，以最快的速度逼近Mig－29K机群，并且在七十公里外发射了全部“霹雳－12”型中程空对空导弹。九架“雷霆”在发射完导弹，还没有来得及规避的情况下被Su－30MKI射来的R－77导弹击落。九名飞行员全部丧生大海，后来巴基斯坦追授他们为“民族英雄”，并且在航空学院为他们塑立了一座纪念碑。
英勇的巴基斯坦飞行员没能用生命换来足以扭转局面的战果。
“霹雳－12”导弹射到之前，十九架Mig－29K全都射出了对地攻击导弹，并且迅速降低高度，规避“雷电”的攻击。只有两架Mig－29K因为俯冲得太慢，没能及时逃出“霹雳－12”的绝杀范围，被炸成了碎片。
两架Mig－29K被击落的时候，瓜达尔港内的巴基斯坦战舰也遭到了灭顶之灾。
狭窄的港口，让战舰上的末段自卫武器系统难以发挥威力。二十八枚反舰导弹中有二十一枚击中了目标，六艘护卫舰与六艘导弹艇全部被击沉击毁，综合补给舰也挨了两枚导弹，如果不是及时冲上浅滩，也将在港口内沉没。
紧接着，瓜达尔港的基础设施遭到了毁灭性的打击。
收到瓜达尔港遭到轰炸的消息时，项铤辉还收到了另外一份情报。
负责瓜达尔港扩建工程的工程队工人宿舍被一枚导弹击中，数十人丧生，且绝大部分都是来自中国的工程人员。
不敢有任何耽搁，项铤辉立即让通信军官把消息发给了总参谋部。
虽然项铤辉并不知道共和国正在等待参战的理由，但是他已经隐约意识到，瓜达尔港的“误击”将给这场战争带来不可逆转的影响。
卷一 沙场砺兵 第28章 共和国的愤怒
从总参谋部回到元首府后，纪佑国立即与贾培尔通了热线电话。
国家元首间的热线电话不是想打就能打的，除紧急情况外，通话前都要“预约”，由双方秘书约定通话时间与主要话题。秘书还要为国家元首准备一份相关文件，重点�