水平降低到75分贝，不但没有任何一种潜艇能够与之匹敌，甚至所有现有的反潜探测系统都将遭到淘汰。
“超导推进系统”的长度超过120米，直径不到2米，如果采用传统布局，只配备一套推进系统，则推进系统将贯穿整艘潜艇，且设置在潜艇的中轴线上，对其他舱室的布局产生灾难性的影响。更重要的是，“虎鲸”号开始建造的时候，“超导推进系统”的功率仍然非常有限，最大也不到7000千瓦。要达到海军要求的最大50节的潜航速度，在尽量控制排水量的情况下，也需要12000千瓦的推进功率。如此一来，只能配备2套推进系统，最理想的解决办法自然是将2套系统水平对称的配制在潜艇中轴线两侧。正是如此，“虎鲸”号才不得不采用椭圆形截面艇体，并且拉长了平直段艇体的长度，将推进系统的进水口与出水口分别设置在平直段的两端。
因为“超导推进系统”属于“新玩意”，可靠性还待验证（在建造“虎鲸”级之前，海军已经建造了1艘试验潜艇，专门用来测试“超导推进系统”的性能），所以“虎鲸”号还配备了2套备用推进系统，一套是推进功率为4500千瓦的可收缩式泵喷射推进系统，另外一套是2台750千瓦的方向驱动系统。
为了建造出世界上最好的潜艇，“虎鲸”号的建造周期长达52个月。
正式服役前的测试表明，虽然“虎鲸”号的静音标准没有完全达到设计指标，24节时的噪音水平在78分贝左右，但是某些性能甚至超过了设计指标，比如在8节巡航时的噪音水平只有67分贝，而海军要求的是70分贝。更重要的是，“虎鲸”号的这一性能足以傲视群雄。
拥有强大的静音性能，还得有先进的探测系统与强大的武器系统。
作为共和国海军第一种以“水下作战平台”的方式开发出来的攻击潜艇，“虎鲸”号的其他性能绝不会差到哪里去。
采用橱圆形截面艇体之后，“虎鲸”号的侧舷声纳基阵由2条增加到4条，分别位于艇体左右两侧的上下表面，从而使其在单方向上具备了“交叉探测”能力，能够极大限度的提高被动声纳基阵的侧向性能。通过综合同方向上2组声纳基阵的24个探测单元（每组基阵有12个探测单元），能够更加准确的确定目标的距离与方位。由此带来的最大麻烦就是需要性能更加强大的计算机才能完成数据分析工作。为此，“虎鲸”不但采用了由神经网络计算机控制的中央智能火控系统，还首次采用了高速商用计算机。虽然商用计算机的稳定性、抗损性、适应性都不如军用计算机，但是其计算能力明显强于军用计算机。在武器装备上采用商用计算机也不是什么希罕事，早在21世纪初，美国就在F…35系列战斗机上采用了商用计算机。将商用计算机用在潜艇上，而且担负最重要的火控计算任务，这还是第一次。毕竟潜艇有很大的特殊性，对稳定与安全有更高要求。
主动攻击声纳方面，“虎鲸”号仍然采用传统布局，在艇艏安装了一具主/被动多用途攻击声纳。与“海豚”好不同的是，因为“虎鲸”号采用了椭圆形截面艇体，所以艇艏的声纳舱也是椭圆形的，无法采用球形声纳基阵，而是用的卵形声纳基阵。与传统的球形声纳基阵相比，卵形声纳基阵在垂直方向上的探测能力稍差、在水平方向上的探测能力更强。得益于先进的被动声纳系统，所以主动攻击声纳的性能欠缺并未对“虎鲸”号的探测性能造成太大的影响。
叫了2套主要声纳之外，“虎鲸”号还配备了用来测绘海底地形、规避水雷、进行水下定向短距离通信的多套声纳系统。如果浮上海面，“虎鲸”号还能利用对海/空多用途雷达探询目标，只是具有无限续航能力的混合动力潜艇绝大多数时候都在海面下活动，即便需要与外界交换信息，也会保持在潜望镜深度，所以潜艇上的雷达没有多少作用。
攻击武器方面，“虎鲸”号率先采用“模块化”设计理念。
除了布置在两侧肋部的6具（每侧3具）650毫米鱼雷发射管之外，在指挥舱与鱼雷舱之间还有一段专门用来携带武器发射系统的舱段。在执行不同的作战任务时，可以用该舱段携带不同的武器发射系统，比如在攻击地面目标时，可以在该舱段搭载一套携了24枚垂直发射的高超音速潜射巡航导弹的发射系统；执行制海任务时，则在该舱段搭载一套携带12枚垂直发射的高超音速反舰巡航导弹与24枚重型鱼雷的发射系统（鱼雷水平发射，出管时与艇体夹角为25度）；执行封锁任务时，则在该舱段搭载一套携带48颗水雷的水中弹药撒布器，如果有必要，甚至可以将该舱段换可以让12名武装蛙人同时进出“湿舱”。如果按照制海任务搭载武器发射系统，“虎鲸”号的载弹量超过70枚（条），其中鱼雷60条（艇内36条），比“海豚”级高出30％。
对于一艘长138米、宽21米、吃水5。5米/10。4米（潜航），标面排水量7450吨、水下排水量10458吨的大型潜艇来说，“虎鲸”号在拥有了强大性能的同时，造价也高得让海军难以消受，其前5艘的采购单价为218亿元（约合55亿美元），是“海豚”级的2。1倍。虽然在大批量采购之后，价格会降低20％左右，但是在海军重点打造航母战斗群的时候，“虎鲸”级清艇的采购量肯定不会太大。
第一批5艘建成之后，海军在2035年初下达了第二批5艘的第一份订单（当年采购1艘），而且只交付了20％的款项。按照海军的计划，以及国防部2035年的军费预算，第二批“虎鲸”级的建造时间很有可能延长到65个月以上，通过延长建造时间来分摊高昂的建造费用。
导致“虎鲸”级造价高昂的原因不是其新颖的设计，毕竟再新奇的设计，进入工程阶段之后都没有太大的影响。除了“超导推进系统”的投入太大、先进的火控系统造价高昂之外，最主要的原因就是“虎鲸”号采用的材料太贵了。
为了达到最大潜深800米、最大潜航速度50节的设计指标，“虎鲸”号不得不放弃一直用来建造潜艇的高强度钢，选用高强度合金。按照设计指标，高强度合金占到了潜艇结构质量的65％，也就是说，1艘“虎鲸”级需要大概3250吨高强度合金。即便海军能以成本价购买高强度合金，也要支付大约40亿元（高强度合金的市场价高达每吨185万元，海军的采购价为每吨123万元）。
后来，共和国向外推销“虎鲸”级的“改进，潜艇时，就通过降低性能指标（主要是潜深指标）、采用更简单的火控系统等方式，转为采用高强度钢，使其造价降低到了120亿元左右。因为造价低廉，加上“广告效应”，所以共和国海军取消了最后一批“虎鲸”级的采购订单，转为购买了一批这种专门用来出口的潜艇。
从技术角度讲，“虎鲸”级取得了巨大的成功。
从商业角度讲，“虎鲸”级与美国在21世纪初开发的“海狼”级一样，犯了最严重的错误。
虽然在国防部的官员看来，只有用得起的武器才是好武器，但是在张雪峰这些海军官兵眼里，只有能够干掉敌人、保存自己的武器才是好武器。
毫无疑问，“虎鲸”号正是张雪峰心目中的理想潜艇。
完成服役初期的各项测试工作之后，“虎鲸”号开始执行战备任务。从2034年6月份到2035年5月份，1年之内，“虎鲸”号执行了3次战备巡逻任务，每次的持续时间都在90天以上，出勤率超过了已经服役10多年的“海豚”级。在这3次任务中，有2次是伴随战略潜艇在第一岛链（从千岛群岛开始，经日本列岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾诸岛、印度尼西亚诸岛，最终到达新加坡）以西海域执行战略警戒巡逻任务，没有什么可说的。另外1次则是单独执行“狩猎”任务，先到关岛附近潜伏了35天，先后监视与跟踪了数艘美国海军的潜艇，随后前往夏威夷群岛，“参与”美国海军的“冬季风暴2035”军事演习，发现了美国海军的最新型攻击潜艇。
这次任务让“虎鲸”号在海军中大露了一次脸。
要知道，根据“虎鲸”号带回来的噪音数据，美国新式潜艇在8节速度时的噪音水平只有82分贝，24节时的噪音水平刚好超过90分贝，静音性能明显得到改善，甚至比“海豚”级还要好一点。
在“虎鲸”号从夏戚夷返回潜艇基地的时候，另外4艘姊妹艇也加入了海军战斗序列。
按照海军的规定，执行3个月的战备巡逻任务之后，潜艇官兵将以轮休的方式获得20天的假期。在这1个月之内，将由留守的官兵与造船厂的技术人员对潜艇进行全面检修，确保潜艇能在1个月之后再次出航。
张雪峰没有申请休假，不管在任何时候，艇长都得跟着潜艇。
万幸的是，海军充分考虑到了像张雪峰这类“工作狂”的基本需要，不但为其在潜艇基地安排了福利住房，还允许家属在潜艇返回基地后前来探亲。
6月下旬，“虎鲸”号即将完成检修工作时，张雪峰收到了新的命令。
准备120天的补给物资，在7月1日前离港。
毫无疑问，这是一道战斗命令，而不是战备巡逻命令。
任何一名艇长都知道，这道命令意味着战争即将爆发。
虽然“虎鲸”号等混合动力潜艇的最大自持力都在120天以上，但是和平时期的战备巡逻任务很少超过100天，毕竟艇员的体力、耐力、精力都有限，心理素质再好的人，长期生活在密闭环境内都会出问题。按照心理学家的建议，潜艇持续活动时间要尽量控制在60天以内，最好不要超过90天，只有在迫不得已的情况下才能延长到120天。出了几次恶性事故之后，海军非常重视心理学家的建议，在2030年就做出明确规定，平常的战备巡逻时间绝不能超过100天，要尽量控制在90天以内，只有在战争时期，潜艇的作战巡逻时间才能延长到120天。
名义上是120天，实际上任何一艘潜艇都会留下大约15天的备份给养。
也就是说，按照120天的标准携带给养物资，“虎鲸”号能在海上活动135天。
6月30日夜间，“虎鲸”号离开南海舰队的潜艇基地，踏上了漫漫征途。
只是张雪峰怎么也没有想到，这次的任务会如此麻烦。
卷十 龙腾九天 第34章 艇长的选择
进入印度洋之前，“虎鲸”号先在巴拉望岛以西海域“逗留”了十几天。
因为在苏禄海几座岛屿的主权上存在纷争，所以早在数年前，马来西亚与菲律宾就剑拔弩张。菲肆宾早已投靠美国，日本战争之后成为美国在西太平洋地区的“头号盟友”，得到了美国的大力援助，在2030年左右建立起一支拥有8艘潜艇的水下部队。虽然马来西亚并未加入共和国主导的“南中国海同盟圈”，但是马来西亚与共和国有密切的经贸往来，与共和国走得很近。在美国帮助菲律宾打造“东南亚第一舰队”的情况下，马来西亚不得不向共和国求助，在2025年就从共和国引进了大批武器装备，并且在2031年采购了4艘在“海豚”级的基础上发展而来的全电动攻击潜艇（没有配备可控聚变反应堆，而是像“剑鱼”号那样，通过配备更多的复合蓄电池提高潜航能力）。
张雪峰不是在浪费时间，维护南海周边地区的和平与稳定，一直是共和国的职责。
更重要的是，张雪峰还没有收到进入印度洋的命令。
直到7月20日，张雪峰才收到命令：自主决定航线，前往东印度洋待命。
命令很简短，潜艇不用浮到潜望镜深度，用战略通信频道就足够了。
如果是其他艇长，比如张雪峰的最大竞争对手肖靖波，就会毫不犹豫的从巽他海峡进入印度洋。事实上，肖靖波确实是这么做的，由他指挥的”蜥鲸”号（“虎鲸”级的第二艘）就是从巽他海峡进入印度洋。
张雪峰没肖南下，而是去了马六甲海峡。
对共和国海军的潜艇部队来说，马六甲海峡绝对是一道“鬼门关”。
早在21世纪10年代末的南海风暴之后，美国就加强了与新加坡的关系，不但扩大了樟宜空军基地的规模，还在新加坡部署了第一支常驻舰队。半岛战争结束后不久，美园正式向新加坡部署了1支航母战斗群（也就是第七舰队的航母战斗群，最初部署在日本的横须贺港，日本军政府上台后转到韩国的釜山港，非国灭亡后转往新加坡），将新加坡当作美国在西太平洋地区最重要的军事要塞。为了控制马六甲海峡，美国海军甚至调整了战略部署，在租借的迪戈加西亚（英国的海外领地）部署了更多的军事力量，同时在澳洲西北的达尔文港设立舰队司令部。
到“虎鲸”号前往印度洋的时候，马六甲海峡到处都是火药味。
通过10多年的建设，美军不但在新加坡部署了一支令人生畏的军事力量，还在马六甲海峡铺设了世界上最先进的海底潜艇探测网。正是如此，共和国海军才不得不另辟蹊径，将巽他海峡作为进入印度洋的主要通道。有的时候，前往印度洋执行作战任务的潜艇还不得不绕道龙目海峡，避开潜伏在巽他海峡附近的美军潜艇。
张雪峰不但胆子够大，而且信心够足。
进入马六甲海峡之前，他让“虎鲸”号把航行速度降低到8节，沿着国际商运航线向西北方向前进。
事实证明，美国敷设的海底声纳网对“虎鲸”号完全没有作用。
为了证明这一点，张雪峰还特意在海峡中多停留了几个小时，在此期间，他用潜艇上的遥控机器人潜入400米深的海底，“偷”了一具被动声纳探测器。为此，他不得不丢掉1条重型鱼雷（潜艇出航时，肯定会载满弹药），通过鱼雷发射管将声纳探测器拖入艇内。此举没有给他惹上麻烦，还让他立了大功，因为共和国海军、情报部门、以及科研机构正需要一件实物来研究美国的反潜系统。
通过马六甲海峡的时候，“虎鲸”号也有其他收获，比如发现了美国第七舰队的2艘攻击潜艇，对正在前往新加坡的美军航母战斗群进行了模拟攻击，甚至按照实战标准，用没有携带的对地巡航导弹“攻击”了新加坡的军事目标。
7月24日，“虎鲸”号悄无声息的通过马六甲海峡，到达东印度洋。
张雪峰并不知道，共和国海军已经全体动员，6支航母战斗群正在奔赴战场。
与以往一样，“虎鲸”号到达安达曼海（位与安达曼群岛与马来半岛之间）之后，立即搜索附近的可疑目标，并且按照作战标准对安达曼…尼科巴群岛上的印度军事设施进行模拟攻击。
也就在这个时候，“虎鲸”号首次遭遇印度海军的潜艇。
让张雪峰有点惊讶的是，遭遇的不是以往经常在安达曼海活动的AIP常规潜艇，而是印度海军刚从美国引进的、性能最先进的全电动攻击潜艇。要知道，这些潜艇以往多在孟加拉湾与阿拉伯海活动，很少进入安达曼海。
这一发现，让张雪峰嗅到了血腥味。
印度海军的潜艇进入安达曼海，目标直指马六甲海峡，毫无疑问，这是攻势部署。
为什么要进行攻势部署？
印度海军不可能防备部署在新加坡的美国第七舰队，对手肯定是共和国海军！
当天晚上，潜艇司令部发来的新命令证实了张雪峰的猜测，共和国海军的航母战斗群全部南下，正在前往印度洋的途中，“虎鲸”号执行前进制海任务。
如果是其