正是如此，美军大规模装备的不是M24，而是M24A1。
实际上，就连接收的前三批M24也在服役后不久改进为M24A1。
毫无疑问，M24A1仍然不是美国陆军的“理想主战坦克”，不然美国陆军也不会在采购了不到1000辆之后终止了合司。
克莱斯勒重型装备公司早就料到陆军会终止合同，所以在开发M24A1的时候，自酬资金开发了M24A2，希望借此勾起美国陆军的购买欲望。
与M24A1相比，M24A2除了采用最新式的电子设备与观瞄设备之外，最大的改进之处就是针对M24A1机动性能太差的问题，换装了功率更大的电动机，并且将6级复合蓄电池更换为9级复合蓄电池，使最大战斗行程提高了50％（实际只提高了20％，达到了M24的水平）。
按照外界的评估，M24A2的综合战斗能力与DZ…24B旗鼓相当。
问题是，美国陆军并没动心。
不是M24A2不够先进，而是美国陆军买不起。
国为换装了价格昂贵的电子设备与观瞄设备，还用上了当时价格非常高昂的9级复合蓄电池，所以M24A2的“内部批发价”是M24A1的3倍。按照美国陆军的评估，M24A2的综合战斗力只有M24A1的150％，用采购3辆M24A1的价格购买1辆M24A2，明显是很不划算的买卖。
当然，美国陆军没有让制造商完全绝望。
为了鼓励克莱斯勒重型装备公司继续开发更加先进的主战坦克，美国陆军不但支付了M24A2总研发经费的75％，还给予制造商12亿美元的研制合同，要求制造商在M24A1的基础上，在2030年底之前拿出一种领先DZ…24B，能够与中国陆军正在研制的DZ…31A媲美的主战坦克。更重要的是，美国陆军做出承诺，只要性能达到DZ…31A的80％，就会大规模采购，而且不会价格做太大的限制。
由此可见，美国陆军对主战坦克落后中国好几年感到非常不耐烦了。
有了美国陆军的承诺，克莱斯勒重型装备公司决定大干一番。
这次不是小修小改，而是脱胎换骨般的全面改进。用外界的评价来说，简直就是在重新设计一种主战坦克。
2030年12月30日，第一辆M24A3样车下线。
与M24的前三个型号相比，除了基础平台，也就是车架没有太大变化之外，M24A3完全就是一种全新的主战坦克。主炮是一门65毫米轨道电磁炮，装甲全部用高强度合金，电动机功率达到1250干瓦，用16级复合蓄电池为电动机与电磁炮供电，电子设备更是全面换新。
性能确实很先进，甚至不比DZ…31A差。
问题是，这么搞，价格将高得让美国陆军无法承受。按照克莱斯勒重型装备公司开出的单价，美国陆军一年的装备采购经费仅能购买50辆M24A3。毫无疑问，如此高昂的价格根本无法让美国陆军接受。
美国陆军只承诺不对价格做太大的限制，而不是不做限制。
按照美国陆军的要求，M24A3的第二辆样车做了全面“降价处理”。
主炮没有换，正面装甲换成了高强度合金与装甲钢组成的新式复合装甲（侧面、尾部与顶部仍然采用贫铀复合装甲），电动机的单台功率降到750千瓦，用8级与16级复合蓄电池分别为电动机与电磁炮供电，电子设备尽量精简。
这么一改，M24A3完全达到了美国陆军的性能指标，及只有DZ…31A的80％。
虽然价格还是贵了一点，主要是高强度合金与16级复合蓄电池太贵，美国的生产企业一直没能实现大规模生产，但是基本在美国陆军的接受范围内，算上通货膨胀，M24A3的单价大约是M24A1的3。5倍，仅比华而不实的M24A2贵了16。7％。按照战斗力汁算，算上装备部队后的持续性投入（维护保养、人员经费、战斗消耗等），采购M24A3比采购M24A1更加划算。
2032年，美国陆军弄始大批量采购M24A3。
问题是，之前购买的M24A1怎么处理？
虽然可以按照老方法，把M24A1改进为M24A3，但是美国陆军放弃了改进计划，因为M24A1与M24A3的通用率不到15％，改进费用相当于新车的80％，大部分M24A1已经在美国陆军中服役好几年，只剩下不到70％的使用期限，以及改进对配套设施的要求、对就业产生的拉动效应等等因素，还不如直接采购新车。
当然，近千辆M24A1不可能闲置起来。
因为M24A1还是比较先进的主战坦克，只在美国陆军中服役了几年，用的还是M24的编号，所以美国没有像处理淘汰装备那样，把M24A1“赠送”给友好国家，而是以处理二手装备的方法，卖给了其他国家。
有点难以理解的是，印度并没购买M24A1。
也许是印度觉得M24A1不够先进，或者是美国的开价太高，或者是德国的“豹3”更有吸引力，印度在评估了M24A1与“豹3”之后，选择了“豹3”。受后勤设施不配套等因素影响，印度最终没有购买“豹3”，而是再次转向美国，打算采购M24A3。由此可见，印度放弃购买M24A1，基本上与“豹3”无关，而是印度玩的花招，想通过购买“豹3”，让美国同意出售M24A3。
战争爆发前，双方已经谈好了合同，就差美国国会批准了。
虽然从坦克分代来看，M24A3与DZ…31A不是同一代主战坦克，别的不说，M24A3的战斗全重高达57吨，是标准的主战坦克，而DZ…31A的战斗全重不过33吨，标准战斗重量不到30吨，是世界上第一种轻型主战坦克（在西方国家又被称为战略型坦克，而以往的主战坦克则被称为战术型坦克），两者的战术用途完全不同，但是从性能上看，M24A3确实拥有与DZ…31A一较高下的资本。火力上，两者不相上下；因为DZ…31A的60毫米轨道电磁炮采用了最新的技术，所以弥补了口径上的差距；如果考虑到美国不会向印度提供最新式的穿甲弹，最多提供美国陆军在2031年装备的第一代电磁炮用穿甲弹，则DZ…31A将获得比较明显的火力优势。防护上，DZ…31A有优势，但是不明显；在装甲会战中，考验坦克防护能力的主要指标是正面装甲厚度；虽然M24A3没有采用纯粹的高强度合金装甲，但是得益于较大的战斗重量，其正面防护不会比DZ…31A差多少，只有侧面、背部与顶部的防护能力与DZ…31A有明显差距。机动方面，DZ…31A的优势非常明显，但是在战斗中不见得能够发挥出来；作为轻型主战坦克，DZ…31A更加重视战略机动性能，而在实战中，受电子设备与观瞄设备的影响，即便DZ…31A比M24A3更加灵活，也很难充分发挥速度优势，特别是在平原战场上，跑得快还要打得准，为了确保打得准，只能跑慢一点；虽然DZ…31A的加速性能有明显优势，但是在双方都具备“动对动”的打击能力的情况下，很少使用“停车开火”战术，加速性能对战斗的影响并不明显。
总而言之，M24A3是DZ…31A在现阶段能够遇到的最强劲的对手。
如果一对一的打，裴承毅还没有什么好担心的，毕竟DZ…31A教训M24A3，就像当年美军在海湾战争中用M1A1教训T…72一样，基本上没有什么难度。
问题是，印军拥有明显的兵力优势。
按照印度陆军的标准战斗编制，3个装甲师与2个机械化步兵师总共装备主战坦克1600辆，77军的坦克只有这个数字的一半多一点，基本上是2辆M24A3打1辆DZ…31A。如果考虑到77军把1个旅派往法塔赫布尔，另外2个旅以钳形攻势包围印军，而印军的主力部队在一起行动，那么战场上的坦克数量比将不是2比1，而是6比1，即便在某些局部战斗中，也很有可能是3比1。
3辆M24A3肯定能够打掉1辆DZ…31A。
77军有胜算吗？
裴承毅更担心的还是凌云霄的战斗风格。
凌云霄是陆军中出了名的“拼命三郎”，而且从没打过败仗，就算打不过，他也不会选择撤退。
裴承毅的第一反应就是警告凌云霄，随即又打消了这个想法。
凌云霄就是一头狼，打起来，把项铤辉的话都能当成耳边风，还会听裴承毅的警告？
把77军收回来也不可能，不管怎么样，不可能丢下空降163旅，更不可能因为印军援兵到达放弃整个作战行动。
不得已，裴承毅只能立即联系24军与空突161旅。
打毛了，最多让这两支在后面缓了几天的部队再次上场。
让很多参谋不明白的是，裴承毅没有考虑空中打击。
毫无疑问，对付装甲部队的最佳力量就是陆军航空兵的低空攻击机，不管M24A3有多先进，在DW…26B面前，与M1A5、M4A2没有多大区别，都是挨打的命。就算用来对付其他主战坦克的反坦克导弹打不穿M24A3的正面装甲，攻顶导弹突破不了M24A3的主动防御系统，用250千克以上的炸弹，肯定能把M24A3炸得粉身碎骨，而且至今没有一种战车上的主动防御系统能够拦截这么重的炸弹。别说直接命中，就算在附近几米内爆炸，产生的强大冲击波也能将坦克抛个底朝天。如果使用炸弹，别说专门打坦克的DW…26B，就算不擅长打坦克的J…17A也能成为M24A3的克星。
问题是，战场距离陆航基地与空军基地太远了。
为了阻止两股印军会师，获得各个歼灭的机会，必须在占西、班达、穆尔瓦拉与埃达沃围成的四边形区域内歼灭印军主力部队。该区域距离最近的陆航基地750千米，距离空突161旅的基地也超过450千米，而距离最近的空军基地超过1100千米。虽然裴承毅已经让工程兵开始修复占领区内的印度空军基地，并且在空突部队驻地建立临时陆航基地，但是这些工程都是针对下一场决战而准备的，修复印度空军基地的工程最快也要到9月10日才能完工，而建立临时陆航基地的工程只能在9月20日前完工，赶不上即将爆发的战斗。如果利用空突部队驻地部署陆航上的低空攻击机群，攻击部队的战斗力肯定会大受影响，持续作战能力也不会好到哪里去。战术航空兵可以通过空中加油等方式参加战斗，但是会对部队的持续作战能力造成影响，让已经疲惫不堪的飞行员继续冒险战斗。
不是不能动用空中支援，只是不能把希望完全寄托在空中支援上。
相对而言，裴承毅更加愿意使用方便快捷，而且“价格低廉”的远程炮兵。
出了77军那个规模相当于普通炮兵旅2倍的第775炮兵旅之外，战场上还有54军的两个炮兵旅，24军的炮兵旅。如果有必要，还能动用战略空运力量或者铁路运力，从其他部队抽调几个炮兵旅，比如一直在尼泊尔欣赏高原风景的38军的2个炮兵旅。
只要能够集中6个炮兵旅，炮火支援就能顶替空中支援。
虽然动用远程炮兵的麻烦也有很多，但是粪承毅没有其他更好的选择。
卷十 龙腾九天 第137章 修铁路
8月24日凌晨，在瓦拉纳西修建陆航临时基地的数百名工程兵放下手上的工作，搭上了空突161旅的垂直起降运输机。数个小时后，垂直起降运输机再次返回瓦拉纳西，运走了工程部队的重型施工设备。
工程兵赶到之前，54军按照前线指挥部的命令，加强了对安拉阿巴德的包围。
按照裴承毅的部署，工程兵首先抢通从瓦拉纳西到法塔赫布尔的铁路线，因为铁路线经过印军控制的安拉阿巴德市区，所以工程兵要在印军防御阵地外修建一条临时铁路，将被切断的铁路重新连接起来。因为安拉阿巴德位于恒河南岸，恒河上的几座公路与铁路大桥已被炸断，法塔赫布尔在安拉阿巴德西面，所以临时铁路只能从安拉阿巴德南面绕过去，而且需要连上向南通往马尼格布尔的铁路。
利用“拆东墙补西墙”的方法，修建一条临时铁路的问题并不大。
比较麻烦的是，临时铁路距离印军阵地不到5千米，很容易遭到破坏。为此，裴承毅让54军在铁路线朝向印军的一侧修建防御阵地，在阵地上部署半个旅的兵力，将另外半个旅的兵力放在阵地两端。用1个旅的兵力守卫总长度不到10千米的防线，基本上可以确保万无一失。
见到中国军队修建连接到法塔赫布尔的铁路，印军立即惊慌失措。
虽然没有证据证明77军必须依靠铁路线，但是中国军队在这个时候打通铁路线，摆明了要增强77军的持续作战能力，不但要歼灭法塔赫布尔的守军，还要为继续向西推进打下基础。只要铁路线通车，中国军队就不用急着攻打安拉阿巴德，集中力量向西推进，说不定会一口气打下坎普尔。
印军的第一反应就是发起反击。
在54军的阻挡下，丢掉所有重装备的安拉阿巴德守军无力越过5千米的“生死线”。
24日上午的几次反击，除了在54军的阵地上丢下上千具尸体外，印军没有别的收获。
随着临时铁路线的终点一点一点的向西推进，印军面临的现实愈发残酷。
打是死，不打等差也是死。
此时，几乎没人不佩服裴承毅的胆略。
在印军阵地前沿修铁路，恐怕没有几个指挥官能够想到这样的战术。
问题是，包括杜奇威在内，没有任何一个印军将领看出了裴承毅的战术意图，至少没有看出裴承毅的所有战术意图。
临时铁路是要通往法塔赫布尔吗？
虽然绝大部分印军将领持这个观点，但是杜奇威却持完全相反的观点。
在杜奇威看来，裴承毅让工程兵上去修临时铁路，不是为了打通前往法塔赫布尔的铁路线，而是要把铁路线连到马尼格布尔。77军的主力已经南下，而且以钳形攻势挑战北上的博帕尔集团军，虽然77军的战斗力远超过任何一支印军，但是面对有5个主力师与5个二线师的博帕尔集团军，77军的优势并不明显，甚至因为分兵行动而处于劣势。在无法出动更多地面部队的情况下，裴承毅能做的就是为77军提供充足的作战物资，让77军那个令人生畏的炮兵旅充分发挥。裴承毅必须尽快打通铁路线，而不是把后勤补给的重担完全压在空运上，如此一来，77军很有可能将炮兵旅放在马尼格布尔。虽然马尼格布尔到埃达沃的距离超过300千米，但是中国陆军远程炮兵的最大打击距离为350千米，可以说，马尼格布尔是77军能够找到的最好的“炮兵阵地”。只要77军的炮兵站稳了脚跟，博帕尔集团军就很难在正面战斗中击败77军。
不得不承认，杜奇威的这一判断非常准确。
裴承毅让工程兵修临时铁路的第一个目的就是要把炮兵与物资送往马尼格布尔。
问题是，猜出了裴承毅的意图，不等于找到了解决的办法。
距离马尼格布尔最近的印军就是安拉阿巴德的守军，然后就是还未到达埃达沃的博帕尔集团军，杜奇威做出判断的时候，54军的突击部队已经控制了马尼格布尔，驱逐了当地的少数印度军警。
24日傍晚，随着通往马尼格布尔的铁路线正式通车，工程兵再次搭乘垂直起降运输机出发，工程设备也在当天晚上运走。这支工程部队没有返回瓦拉纳西，而是南下前往由54军控制的马尼格布尔。
到达马尼格布尔之后，工程兵的主要任务不是修建炮兵阵地，而是修津物资仓库。
在恒河平原上作战的一大好处就是很多基础设施不需要专门修建，比如供垂直起降运输机使用的野战机场就不需要专门修建，只需要找一抉空地，把地基夯实就行了。炮兵阵地也不需要由工程兵专门修建，大部分工作由炮兵自己就能完成。工程兵要做的，就是建好物资仓库，并且修建供轮式车辆行驶的通道（恒河严原是冲积平原，而�