在2057年的换届选举开始前，很多西方新闻媒体就宣称，共和国当局借第二轮政治改革的机会，推行如此复杂的直选制度，摆明了是不想推行直选，或者想操控选举，并未实现直选。虽然西方新闻媒体的观点极为荒谬，要知道，从根本上讲，共和国的大多数公民对第一轮政治改革的成果已感满意，国内没有推行直选的紧迫压力，共和国当局完全可以维持原来的政治体制，不需要加快民主政治进程，因此推行直选本身就是一件可有可无的事情，如果共和国当局想操控选举，最好的办法就是不推行直选，又有什么必要画蛇添足呢。但是站在客观的立场上，过于复杂的选举程序，特别是计票方式，也给直选带来了不少麻烦，至少很多共和国公民就不明白，为什么要搞得这么麻烦。
万幸的是，2057年的换届选举并没出人意外。
当裴承毅宣布参选的时候，就有人指出，换届选举不会出现第二种结果。
当然，帮助裴承毅胜出的，肯定不是新的选举方式，而是紧迫的国际形势。
虽然世界大战没有在2055年爆发，2056年也在平静中度过（根据一些西方国际机构做的调查，2056年是第二次世界大战之后的111年中，战乱最少的一年），但是当美国新任总统杜奇威在2057年1月初宣誓就职，随即宣布将2056到2057财年度财政预算中还没有审批的大约43000亿美元中的37000亿用于国防建设，只有不到6000亿美元用来补贴已经出现问题的美国经济，就有人怀疑，和平还能维持多久。
可以说，这也正是共和国公民心里的疑问。
问题是，如果仅从两个超级大国当局的举措来看，根本无法做出准确判断，因为在此之前的好几年间，共和国与美国的巨额国防开支都像在为战争做准备，而持续好几年的准备工作早就该到位了，战争却迟迟没有爆发。
受此影响，很多人学会了从另外一个层面看问题，那就是世界经济在何时崩溃。
毋庸置疑，经济发展不是单独存在的事物，经济环境恶化，也与战争压力有关。
虽然从本质上讲，发生在21世纪50年代的经济危机与发生在21世纪初、以及20年代的经济危机一样，均是由社会分配不公，财富过度集中，导致消费疲软、生产过剩而导致的，但是在一些经济学家看来，50年代的经济危机更像是一场人为导演或者说蓄意制造的危机，与经济本质并无关系，因为这场经济危机的根本问题中，除了分配不公之外，还与过于庞大的军费开支有密不可分的关系。仅从经济学的角度讲，军费开支实际上具有二次分配的效果，即通过政策等强制手段，转移社会财富，完成对财富的第二次分配。问题是，当军费开支过于庞大的时候，就会迫使政府提高财政赤字，从而增加流通货币量，即导致货币严重贬值。
可以说，21世纪50年代的经济问题就是货币贬值。
前面已经提到，早在2050年前后，共和国与美国就先后降低了对人民币与美元的支持力度，扩大了汇率浮动区间，从而导致人民币与美元在迅速走低，最终迫使欧盟与俄罗斯不得不让欧元与卢布贬值，最终导致全球各大经济体都受到影响，各主要经济体的流通货币都开始大幅度贬值。
当然，货币贬值既有看得到的一面，也有看不到的一面。
看得到的，自然是对内通胀、对外贬值，而看不到的，则是货币的实际购买能力大幅度降低。虽然这也是贬值，但是表现形式与通货膨胀并不完全一样。归根结底，还是花在军事上的钱太多，而军事物资实质上并不进入流通领域，导致真正进入消费市场的物资比发行的货币少得多。以共和国的国防建设来说，在2050年到2054年的5年间，共和国的国防开支总计超过了200万亿元，其中大约80％以人事津贴、工人工资、货物款项等等方式进入了流通领域，成为具有购买能力的货币，只有大约20％以企业利润的方式，通过投资、存款与购买金融产品等方式，没有进入流通领域。问题是，在这200万亿军费中，真正生产出来的具有市场流通能力的产品少之又少。也就是说，进入流通领域的160万亿必然会稀释人民币的总体购买力。到2055年，共和国的广义流通货币也只有大约600万亿元，160万亿占了其中的26。7％，相当于使货币贬值了这么多。
种种因素加这一起，结果就是消费市场急剧萎缩。
虽然以货币量计算，共和国与美国的经济仍然在蓬勃发展，即便扣除双方当局公布的通贷膨胀因素，两国经济的发展速度仍然非常惊人，但是到2056年的时候，两国经济都出现了问题，而且是不小的问题。
事实上，有一个方法能够衡量经济状况，那就是发电量。
众所周知，随着可控聚变核电站迅速普及，早在2035年之前，共和国就以国家补贴的方式实现了“零电价”，即国民生活所需电能完全由国家承担，企业用电则以能源消耗税的方式支付，社会电能供应由国家以委托的方式交付给3家电力企业，居民与企业从中选择最好的供电商。总而言之，在这个时候，共和国的电能供应就不再向民众收钱，而且把居民用电与企业用电分开。如此一来，共和国的企业用电量，实际上成了反映共和国经济状况的晴雨表。
在2036年到2055年的20年间，共和国的企业用电量一直在增长，而且在2051年之前的增幅一直在15％以上，直到2053年才跌到10％以下，到了2056年，第一次出现了负增长，即企业用电量下降。毫无疑问，这绝对是非常不正常的事情。要知道，在2054年之后，共和国当局放宽了对高能耗企业的限制，允许在特定地区建设部分具有重大战略意义的高能耗企业，比如可以在广西开办电解铝厂、在福建开办合成化工厂等等。虽然这么做的主要目的是增强国家的自我供给能力，在战争时期降低对外需求，但是这也对促进经济发展有一些意义，至少对疲软的国内市场有所帮助。问题是，在这种情况下，共和国的企业用电量仍然出现了大幅度下降的情况，那自然不是什么好事。
因为美国的国家电能供应由获得了联邦许可证的5家私营电力企业负责提供，而民众电费是由联邦政府与州政府联合承担，所以到2056年，美国没有公布过全国性质的电能供应情况，也就无法从官方消息中获取信息。事实上，美国的情况也许比共和国更加糟糕，因为在2051年的时候就传出了“美能达集团”（五大联邦电力企业之一）严重亏损、不得不大幅度裁员的消息。要知道，美国采用的也是与共和国类似的政府补贴制，即根据电能企业为社会提供的电能来确定补贴金额。因为美国五大联邦电力企业的业务范围相对固定，“美能达集团”主要负责为制造业、电子业、船舶业与航运业提供电能，所以该集团收入降低，足以证明美国的经济出了问题，而且是大问题。
用一些西方经济学家的话来说，在2050年左右，共和国与美国的经济就进入了一个奇怪的状态，即经济总量在继续增长，而经济增长带来的好处却没有直接体现出来。虽然有人希望用“滞胀”等理论来解释，但是都没能解释得了。也有人将2050年后的经济与1936年后到1939年间的全球经济相比，即是由军事扩张带来的虚假繁荣，却无法解释一个非常关键的问题，即2050年后的军事扩张没有带来繁荣。
只有一点可以肯定，那就是共和国与美国的经济正在恶化。
问题就是，共和国与美国还能坚持多久？
从某种意义上讲，共和国与美国还没有爆发经济危机，一个极为关键的原因就是，两国都在想办法刺激经济，即以各种强制性手段来确保绝大部分国民能够过上正常生活。比如在2050年的时候，共和国当局就颁布了更为严厉的《遗产法》，将遗产税的平均比例提高了将近一倍。与此同时，共和国中央政府与地方政府都提高了社会救济的最高额度，扩大了救济范围、增强了救济力度，并且以提供技能培训等方式，促进再就业。美国当局也在2050年前后采取了类似的政策，以确保经济稳定发展。正是如此，很多经济学家断言，只有在共和国与美国当局不堪重负的时候，经济危机才会到来。
当然，没有人怀疑经济危机会不会到来。
不管共和国与美国当局的力量有多强大，以及站在两国政府身后的利益集团有多么的神通广大，都得服从事物发展的客观规律。从这个角度看，经济危机到来的越迟，爆发后产生的危害就越大。
由此可见，在2050年之前，共和国与美国就在赌生死了。
站在共和国与美国的立场上，到了2055年之后，即便没有世界大战，只要两个超纽大国同时爆发经济危机，都会引发本世纪的第二次全球性大萧条，甚至有可能造成全球经济全面崩溃，结果仍然是战争。即便退一万步，战争不会爆发，共和国与美国也很难在短期内重振旗鼓，也就不可能继续称霸全球。显然，这是共和国与美国都不可能接受的结果，因此共和国与美国都只能放手一搏。
换句话说，就看谁能撑至最后了。
如果说，在2055年之前，尚有人抱有一线希望，认为凭借共和国与美国的雄厚经济基础，再撑个5年10年也不是问题，那么到2056年，特别是2056年下半年的时候，随着越来越多的危机征兆浮上水面，更多的人相信，战争很快就会爆发。
当然，最先出问题的，肯定不是共和国与美国。
用经济学的话来说，只有落潮的时候才知道谁在裸泳，而根基越浅的，自然越先浮上水面。在共和国与美国以外的国家与经济实体中，除了欧盟之外，没有任何一个国家或者经济实体具有同等规模。对于众多中小国家来说，因为早与超级大国结盟，或者与超级大国维持着友好关系，已经在经济上融为一体，所以日子反而好过一点。比如集约集团的成员国都依靠共和国提供的巨额人民币贷款，经济问题还不算很严重。一些没有投靠共和国与美国的中等国家也依靠相对完善的国民经济体系，以及相对独立的经济发展方式，在艰难前行。最先出问题的，正是拥有大国野心，却一直没有成为大国实力的俄罗斯。
2056年初，俄罗斯当局借用哈萨克斯坦发生军事政变，将装甲部队开进阿斯塔纳的时候，几乎所有国家都认为，共和国将出兵干预。虽然结果恰好相反，共和国不但没有出兵卷入，反而默认了俄罗斯控制哈萨克斯坦的举动，但是这一结果并不能说明什么，反而让很多人认为，共和国有更大的图谋。要知道，自从共和国通过联合巴基斯坦、打垮印度，把美国赶出阿富汗之后，中亚就被看成是共和国与俄罗斯战略态势的天平，而且是一个不能轻易变动的天平。俄罗斯在哈萨克斯坦做文章，自然是在拿共和国的利益开玩笑，以共和国长期以来坚持的对外政策，自然不会善罢甘休。
事实上，2056年初的这件事情，对1年之后的共和国换届选举产生了直接影响。
可以肯定，正是这起事件，让裴承毅最终做出了参选决定。
卷十四 硝烟漫天 第2章 大国颓势
在共和国的众多邻国中，俄罗斯显得最为特殊。
前面提到过，早在纪佑国时代，共和国就着重申明，不会与俄罗斯算旧账。虽然在很多人看来，这是共和国的权宜之计，毕竟在当时，共和国周边强敌如林，还得时刻应付来自太平洋对岸的挑战，不能制造一个在短期内打不赢的对手，所以共和国当局的对俄政策以稳为主，等到取代美国之后，自然会拿俄罗斯开刀。但是共和国与俄罗斯当局都不可能在如此重大的问题上犯迷糊，毕竟一口承诺当不了真，只有白纸黑字的条约才具有约束力。经过数年谈判，2013年的时候，共和国与俄罗斯正式签订了具有完整法律效率的《中俄边境勘定条约》，正式确定了两国的边境线（也就是在这份条约中，俄罗斯将另外半个黑瞎子岛归还给了共和国）。受此条约限制，除非共和国当局愿意发起一场必定没有道义支持的战争，不然没有理由主动挑衅俄罗斯。
正是这份条约，维系着共和国与俄罗斯的双边关系。
从某种意义上讲，这份不那么起眼的条约，让两个能够毁灭人类文明的世界级大国相安无事的共存了几十年。可以说，2015年，也就是第四次印巴战争之后，由共和国与俄罗斯共同倡导的“上海合作组织”因为两国在南亚次大陆问题上的严重分歧而变得名存实亡之后，这份来之不易的条约成为了两国关系的基石。根据在2051年以99岁高龄去世的俄罗斯前总统普京的回忆，在2020年前后，随着全球性大萧条到来，俄罗斯与共和国在很多问题上出现了严重分歧，甚至有部分俄罗斯联邦官员与俄军高级将领主张靠拢美国，与美国共同牵制共和国，而阻止俄罗斯搭上美国战车的，正是双方的现实关系，即在没有直接矛盾的情况下，俄罗斯没有理由帮助美国对付共和国。当然，出于同一原因，俄罗斯也没有理由帮助共和国对付美国。
从某种意义上讲，一个独立自主的俄罗斯是世界和平的重大保证。
按照普京的回忆，大萧各期间，俄罗斯的经济遇到了很大的麻烦，几乎到了需要穷兵黩武才能解决问题的地步。
虽然普京一直坚持认为，俄罗斯能够“中兴”，主要是俄罗斯民族奋发图强，与外来援助没有太大的关系，但是一些比较客观公正的俄罗斯历史学家与经济学家都认为，俄罗斯能够在大萧条中稳步前进，没有走到崩溃的地步，与共和国保持良好关系起到了至关重要的作用。
事实上，俄罗斯官方也没有否认。
根据俄罗斯官方在2020年到2039年间公布的经济数据，直到2037年，共和国仍然是俄罗斯的第一大贸易伙伴，而且是俄罗斯的第一大出口地，是俄罗斯最大的外汇来源，即便到2039年的时候，人民币在俄罗斯外汇中仍然占了55％的比重，为俄罗斯持有的最多的外汇。用一些俄罗斯经济学家的话来说，如果没有共和国的庞大市场，以及共和国对原料的巨大需求，俄罗斯不可能在没有大战的情况下安然度过大萧条。还有部分俄罗斯学者认为，正是共和国在2035年前发动的多场战争，让俄罗斯的经济起死回生。比如半岛战争之后，朝鲜进行战后重建，不但让俄罗斯输出了大量资源，还导致全球资源价格上涨。虽然俄罗斯没有参与日本的战后重建，甚至与印度的战后重建没有太多关系，但是每一次战争，都会导致资源价格上涨，从而给俄罗斯带来实惠。
总而言之，俄罗斯在共和国这边占尽了便宜。
问题是，这并没使两国关系得到提升，反而使两国关系急剧倒退。
如果从中华民族的传统思想出发，俄罗斯应该感谢共和国，可是从俄罗斯的传统思想出发，不但不会感谢共和国，还应该高度警惕共和国。因为一个能够左右俄罗斯命运的强大邻国，绝对是俄罗斯的最大威胁。
更重要的是，俄罗斯是一个以扩张立国的民族。
短短数百年间，俄罗斯就从莫斯科周围的一个大公国发展成为横垮欧亚大陆，国土面积全球第一的世界级大国，鼎盛时期，甚至是与美国平起平坐的超级大国。所有的一切，都来自对外扩张。可以说，从摆脱蒙古人的那一天开始，俄罗斯就在对外扩张，而且每次扩张都能带来