不久以后，不是被我用画水剑杀死，便是身中断霞散，受我摆布整治。不，又何止是仇人？瞧冯宿雪统御门人那神气的模样，等我有药在手，还有摆布不了的人吗？」
渐行渐进，依稀看见庄子旁边小小一块菜地上，是钱九命弯腰施肥的身影，旁边跟着一个女子，那是钱九命的羌族妻子。殷迟忽然一阵激动：「无宁门人为了逃避西旌追杀，躲在这苦地方过了十几年，天留门插手黑杉令之事后，大家过得更加缩头缩脑了。无宁门人甚么别的也不要，只求我长大报仇将来我在江湖上立威扬名，偿还他们的，定比他们能想到的要更多更好。」
钱九命直起身子擦汗，正见到殷迟迎着西斜的阳光缓缓行来，他还道自己眼花，殷迟已叫了起来：「九命伯，九命娘！」钱九命大喜，喊道：「阿迟，是阿迟回来了，你到哪儿去耍啦，这么长时候也不回家！」
殷迟微微一笑，跳上了马背，蹲身鞍上，催马快跑，便在急驰的马背上半蹲前行，这正是钱九命教他的，他在路上，没事就与这匹天留门借他的坐骑套交情、练把戏。此时他已悟到画水剑的「踏水」绝技，马背起伏，岂及得上大湖波浪变幻多端？他时不时更在鞍上站直，又或翻身倒立，身子波动，便如舞蹈。姿式是钱九命教过的，身法却比钱九命所示范的好看数倍，这是他在湖中踏浪前进的姿态，早已练得兼具劲健和飘逸。
钱九命只看得心花怒放：「我当年跟他一样大，在长安市上刚出道时，可也没这样的造诣。可惜，可惜他就是没福份学到『灵蛾翻飞』」
驰到近处，殷迟丝毫不惧马蹄踏人，一个前翻就越过马头跳下了地，马儿果然也就停步。钱九命在他头上拍了一下，笑道：「功课倒没抛荒了。唉哟，你长高得真快。咦，你是给人关了起来、见不到太阳么，怎地成了小白脸？怎么也不给你阿娘写封信？」钱九命性子活泼，兴奋之下，说话连串不停。钱九命的妻子不甚通汉语，也微笑招呼。
殷迟问道：「我娘还好么？大家都好？」钱九命道：「都好。就是」略一犹豫，说道：「就是日子近了，还没听到你音讯，你娘有些心神不宁。幸好你回来了，我们都担心你赶不上。」殷迟低下头去，道：「怎么会赶不回来？便是天上落刀落剑，我也会兼程赶路。」心想：「阿娘以为我在阿爹忌日前赶不回家，一定又失望又生气。」他心里记挂母亲，说道：「九命伯，劳你照看着马儿。」往应双缇居住的屋子快步走去。钱九命在身后叫道：「我去告诉大伙儿，今晚给你洗尘。咦，你该去教练场，门主在那里！」
殷迟一怔，转而走向庄子东边的教练场。无宁门人原是西旌青派的杀手，虽然退隐，仍有练武健身习惯，只是殷迟不练武的时候，应双缇从不涉足教练场，更不过问门人练功之事。她之所以接任无宁门主，是众人在殷衡死后推恩而拥戴，她管辖的是庄子的生计，而非门人的武艺，她的武功，并不比无宁门诸人高，除了教导殷迟，也无出手的机会与念头。为何今天要在傍晚到教练场去？
转进教练场，场中寸草不生，是含盐量极高的白地；场边环立着五株巨大扭曲的枯木，终年片叶不生，却屹立不倒；这块地就这样自然形成了一个露天练武的好所在。陡然间一件暗器朝自己身旁这株枯木射来。殷迟伸手接住，暗器来得并不劲急，一入手的触感万分熟悉，正是自己暗器囊中时刻携带的弯月钢镖，是父亲当年外出行刺的武器，现在却成了唯一留给自己的遗物。殷迟不知母亲何以要练这暗器，叫道：「阿娘，你」
场中一个月白衣裙之人侧过身来，黑发如云，并不挽髻，只在鬓边插了一枝珊瑚发钗。这人一身素淡，更无脂粉，这枝珊瑚发钗就显得特别亮眼，衬在一张清丽无俦的素颜之旁，苍白的面颊才宛然多了几分血色。
这丽人眉间深锁重忧，长睫起伏，眼波流转，竟是透着异样的倔强。
她点头说道：「阿迟，你回家了。」声调与衣衫面貌同样清冷，与身段同样纤细。钱九命见到殷迟，欢天喜地，说话如连珠炮般，这人却似并不萦怀。她看上去尚不到三十，话声也甚是年轻。
这样的冰冷神态，殷迟瞧了十多年了，全不以为异。他快步向前，说道：「娘，累你挂心了。怎么你到教练场来了呢？」那丽人道：「你不在家的这段日子里，我长日无聊，让六臂师傅教了我一些掷镖的手法。」殷迟问道：「为甚么单练钢镖？」说着将手中的弯月镖递了过去。
那丽人伸出一只不涂蔻丹的细长素手接过，望着场边枯木，淡然道：「想到了，便练了。你在家时，我忙着盯你武功和读书进度，也没这工夫。日子一天一天过去，我怕我终有一日，会将你阿爹的手法给遗忘了。当年相聚的时候少，我瞧清楚他出手的机会，实在也不多。」言下之意，当是能留一分回忆，便是一分。她顿了一顿，转眼看向比自己高了一个头的殷迟，目光终于流露爱怜，道：「你去了哪里？」
如此简单的一句问话，殷迟虽已料到，又在路上盘算多日，一时仍答不上来。隔了片刻，见母亲凝望着自己，心头微慌，忙道：「我稍后再禀报。娘，向晚风大，回屋去罢。」
那人摇了摇头，露出一丝笑容道：「我正练得顺手。你一定累了，休息罢。该要开饭了。」殷迟「嗯」了一声，又道：「我已杀了文玄绪。他死得并不痛快，还受了我一些折磨。」
那人樱口微张，说道：「啊，这样很好。此人与江？并列首恶。你第一次出手便杀却此人，这是好兆头。」却不问殷迟是以何法杀他。殷迟虽见四下无人，仍不由自主压低声音道：「阿娘，我有黑杉令的事要问你。外边要对令牌下手的人很多。」
那人正是应双缇，江湖上只知她已过世的姨母杨杞蓉是画水剑传人，却几乎无人亲眼见过天留门的全本画水剑。「黑杉令」三字传进耳里，殷迟声音极低，她伶仃的身子却像是被这话击中似地颤抖了一下，心道：「这一天毕竟到了？」微微点头，说道：「初更时分，你到墓地里等我。」
殷迟心中微怔：「为甚么要在这时候上坟？」却并不问。应双缇转过半身，低眉沉思，再不说话，晚风吹起她的发梢，将侧脸遮去了。她转身之时，殷迟看见母亲珊瑚发钗旁的鬓边，似乎有一根银丝，正想看真些，发丝却又被风吹乱。
不知如何，殷迟眼前突然浮现应双缇屋中的一幅画卷。去年出发之前，有一日他走进屋里，阿娘不在，他无意中见到这摊开了的画卷，第一次见到娘亲除了仇人形相之外的绘画手稿。画卷上水墨的两个人物相互凝睇微笑，一男一女，俱是十来岁年纪，那少女正是娘的长相，那少年则长得很像自己，只眉梢眼角有些说不出的英气。画卷纸质甚好，并不太显得陈旧，唯边沿有些毁损，看不出是依据回忆所绘、或是十多年前的当下写照？更不知道娘是在甚么样的机缘下，让她自己与阿爹一同入画。
他看到画卷时，只觉娘如今的相貌，与作画之时也差不了多少，只是画中人舒眉娇笑，似乎正要跟那少年说些甚么，一派天真的脸上，全没有半丝今日的阴霾。
这时他想偏头去找那白发，又怕着了痕迹，「娘继承了姨婆的天留门养生之学，是以到了三十四五岁的年纪，却比村里同龄的大婶们看上去年轻得多，她总是笑得那样浅，或者不笑，我没见过她有半点皱纹，更从未见过她的白头发阿娘是真的没有白头发，或是我从不留心？唉，我大惊小怪甚么？我慢慢大了，娘自然就老了。」心下蓦地一阵没来由的自责，又有些凄凉。
却听身后众人欢声交谈，朝这里走来，钱九命的声音是当中最响：「阿迟，你霍龄伯伯今天又宰了两口羊，咱们有烤羊吃了。」霍龄略显沙哑的声音随即接口：「开甚么玩笑？那是病死的羊，我宰开来只见到那羊脑袋里糊成一片，你敢吃便吃罢，吃了顶多跟那羊一样疯病大发、猛兜圈子！」
殷迟知道所谓「宰了口羊」云云，定是霍龄又在解剖羊只、研究村中家畜的奇特病症了，只不知兜圈子的羊病，却是怎么回事？微笑回头，只见钱六臂和其他叔伯也正快步过来，钱六臂向霍龄笑道：「谁不知道你一出刀定要宰两头，一头病死的，一头健壮的」霍龄中年头秃，戴了一顶羌人的毡帽，道：「两下对照，才好知道病灶在何处啊。」
钱九命摇头道：「你自归无宁门以来，刀下宰的牛羊马匹，没有五百头，也有三百头，还需要这样做么？我老婆说，她村里人对你的说法信以为真，每次都额外奉上一匹健康的牲口，却不知你只是要打牙祭。她嫁给我以后，哼哼，这才明白你的居心。」霍龄哈哈笑道：「成，你到我剖验房里来，两口羊随你挑，你挑中哪头吃哪头。若是挑到了那口疯羊，别怪我没提醒你。嗯，阿迟，待会儿记着别吃羊。」
无宁门人虽待殷迟有如少主，但他究竟是晚辈，便在教练场上向说笑的众人一一见礼。应双缇在旁瞧着，神色淡淡，道：「今天晚饭别等我。」霍龄劝道：「门主，阿迟回家了，你便不跟我们一起喝酒，多少也吃点饭。」应双缇微笑道：「是了，我稍后便去。」众人这才宽心。
………【第十八章 返乡（四）】………
应双缇望着殷迟随众人走进用餐的大屋，隐隐闻到院落里支起柴火准备烧烤的烟熏气息，抬起手，在鬓边轻轻拂了一下，心道：「阿迟方才定是看见我的白发了。」手指触到珊瑚发钗，微微一怔，想起自己少女时所绘的那幅画卷来。去年的某一日，她发现自己开始长出一两根白发，拿出了这画卷来端详，对照自己的模样，心中竟是欣喜：「好了，我终于是要渐渐地老了，不知何时年寿才尽？」她不愿拔去那尾端泛白的银丝，好像希望它能召来更多白发。「我老得快些，重聚的日子就近些。」
她拔下珊瑚发钗，用手指梳了梳长发，才又将发钗插上，微微一笑，轻声说道：「当年你送我这钗儿的时候，可想到过有一天我也会长出白发？百年之后，等我找到了你，你面貌不变，我却是个老太婆了，你还能认得出我么？不要紧，你认不出我，我也跟定了你，就像当年我说过的一样。」
画卷是十六岁时所绘，至此已一十八年。她初识殷衡时，盈盈十三，是杨杞蓉宠爱的小甥女，杨杞蓉的画水剑本已不全，到了练武不怎么专心的她手上，七折八扣，更不用说。她成天只想着玩儿，杨杞蓉居住之处和岳阳派甚近，于是包括江？在内的岳阳派弟子，就是自小至大的最佳玩伴。
杨杞蓉不见容于天留门，被逐下山，始终持身正直，侠名远播，颇有不让须眉之姿，因此江湖上才尊称她一声女侠，这女侠却不知怎地养出了一个撒娇任性的姑娘来。杨杞蓉不以美貌着称，也不喜爱那些女孩儿气的妆奁之物，应双缇却天生丽质，又喜好打扮。杨杞蓉买给她的束发之具，全是不起眼的木钗、木簪，那天她在市上闲逛，看到一枝珊瑚钗，渴望得很，知道珊瑚名贵，杨杞蓉断不会答应让她买的，但长剑呢，家里倒是不少，于是偷偷当了口剑，要去买那发钗。
岂知那饰物铺子是西旌赤派之人所开，钗子用于传递信息，蛛网那日却出了差错，钗子给应双缇捷足先登，一伸手便拿了起来。随即一番风波，铺子给敌人捣毁，前来接应的青派殷衡顺手拾起钗子，指上用力，钗子断成数截，脱手便将两名敌人招子打瞎。
敌人是杀退了，斜刺里却冒出个陌生少女，拦住了他讨还钗子。殷衡当时也只十六，刚接过青派头领之职，哪遇过这种事，被缠不过，随口就说：「你好烦人哪，我去寻一枝新的回来还你便是。」
这原是应付她的无心之言，应双缇也没真的放在心上，两人却由此逐渐熟稔。其后多历艰险，却也从未互诉心意，应双缇全不知殷衡待己如何。两年后，殷衡被李继徽派到东方办事，为厉害敌人追击，直逃到东海之滨，终于给打落海里，死活不知。应双缇在礁石上望了三天三夜，下了决心：「他是不会回来的了，尸体也不知给冲到哪里去，我这就跳下海去，跟他在一起。」于是细细回想了一遍生平情景，将佩剑和行李放在石上，好让同伴江？寻来时，知道自己已经身亡。
她了无生趣，正要往海里一跃，身后一人柔声说道：「你这是要到哪里去？我又不在海里。」
应双缇举步从教练场向远处的坟地缓缓行去，坟地里除了殷衡，还葬有一名疑因水土不服而急病过世的无宁门人，以及康浩陵的母亲？苓。无宁门全是汉人，并未跟从羌地习俗，这几人都是薄殓后火化。
应双缇想着海边这一段，凄冷的眼神里泛起暖意。她记得当时回头一看，殷衡正站在身后另一块礁岩上，偏头瞧着自己，表情微带捉弄。她悲喜交集，哇一声大哭起来。殷衡笑道：「哭甚么？我是去东海龙宫给你找这个。」说着摊开手掌，赫然是一枝红艳光润的珊瑚发钗。
钗老早就订制了带在身上，却因任务在身，数十里孤身逃亡，始终苦无机会相赠，但贴身而藏，并没因受伤坠海而失落。应双缇不知道他毕竟逃得性命，殷衡死里逃生，却料到应双缇定然在海岸等候。
陪伴殷衡避居渔村养伤的时候，应双缇到镇上买来笔墨画纸，也不说破，悄悄将这画卷完成了。
「你看，这画里有咱们俩，我画这画时是施了法术的，」应双缇故作神秘、信口开河，「你和我给画在一起了，就被我跟定了，一辈子别想走得脱。」
殷衡当时先是错愕，继而神色恳挚，慢慢说道：「若非有你上山下海跟着，我的日子可有多难过，我只怕你不愿意跟了。」停顿片刻，见应双缇毫不掩饰她的欢喜之情，又微笑道：「若是哪一天你不要我了，我只得公器私用，请江？撒下蛛网，帮我把你找回来。」
应双缇在铺天盖地的夜色里，来到无宁门坟地里的两株白杨之前，嘴角竟自含笑。「我是个死缠烂打的脾气，这你知道的，你早走五十年、一百年，我也追得你上。」她性情执拗，但一生从未认真追寻过甚么，也没有过甚么梦想，不知该往哪里寄托：学武不用心，书画也只肯付出余力，不似江？那样甚么都埋头苦练，直至遇见倾心之人，恍然大悟：「原来我这一世，求的便是这个。」
家破人亡时，还有所爱之人能倚托。原以为双双归隐喊冤谷是此生第一个美梦，没料到也是最后一个。
应双缇的神思为旧事所牵，并没觉到初更已至，殷迟的脚步声正朝这里过来。
无宁门人的墓地并无墓碑、坟头，只是平野上一大片为围篱圈起来的空地，里头立着二三十株白杨。十五年前，众人初到此地不久，一名年轻的无宁门人郭青律出外探查水源，不知遇上甚么瘴气，染上了急症，晚间回到庄上，脸部浮肿，全身发满了疹子，喘半天才能往肺里吸进一点空气，霍龄为之束手。郭青律不知此病是否某种传染之疾，怕连累一众兄弟，挣扎着跑出庄外，远远走到这空地上等死。
殷衡让门人与应双缇留在屋里，自己执意前往找寻，发现郭青律倒在一株白杨树下，俯身将他抱起，让他侧躺静卧。郭青律连舌头也肿了，道：「我我身上有�