义父李继徽这日到南霄门来作客，在旁听着两人厅上对答，见板起了脸教训，康浩陵一脸失望，讷讷不语，便微笑道：「你那比喻很好。你年龄越来越大，那野兽的肚子就越来越结实，等你跟师父一样大，要吞甚么便吞甚么。」侧头向道：「？门主别见怪。总是要给孩子一点盼头么。」
自来就是这样。师父对他极严，剑术有何进展也不见师父笑容，他要自己记着，将来有一日要与师兄弟上北霆门去决战，向对方一个一个地挑战。这般决战法，每输一阵，便会少一分剿灭北霆门的希望：「万万不可让那一阵输在你手上！」师父又时时提醒他，说他虽然进步甚快，却也不过是南霄门众弟子之一，切不可心存当英雄之念，即使跃居南霄门剑法第一，也不要以为南霄门的成败都靠着自己了。
义父却不同。虽然义父待他也是严格，更逼他识字读史，逼他写长长的书信，检讨某朝某人如何见机太慢、斗争失势，某朝某人又怎样一念之仁战场惨败，这些信都有专人送到李继徽手里，李继徽批改之后，再送回来要他记忆；又常跟他说，将来在西旌办事便要忘却自己性命，但义父回过头来，总会避开了，打个悄声的手势，脸上神秘兮兮：「你师父甚么时候放你假？咱们进山打猎去。」
即使自己放假的时候义父总在打仗，长到十八岁也才与他出猎过四回，说到底，有时一年才见义父两次，然而比起心意不明的师父，李继徽的疼爱实是明显许多。他九岁时，李继徽第一次带他入山围猎，牙军带着猎犬散开了，那些被赶出来的鸟兽漫山里飞跑，惊起树林中绝大骚动。李继徽在旁盯着自己，个子尚小的康浩陵不敢双手持弓，左手努力提起沉甸甸一把成人用的弓，手臂却不感酸痛，只又是紧张，又是兴奋，浑不知下一刻要冲出来的是甚么猛兽。李继徽笑道：「你师父教你怎么跟人打，我教你怎么跟野兽打。野兽不跟你见招拆招、单打独斗，不跟你讲甚么比武规矩，你一落下风，？就赶尽杀绝。在野兽面前，你强就能活，弱便会死。所以，只要能强过？，无论使甚么手段，都没人能说你不对。人啊，有时也像野兽，你记好了！」
人怎么会像野兽？你让我读的书上不是这么写的啊？年幼的康浩陵虽然不大同意，但义父这样说了，便也牢记在心。
然而他记得最牢的，倒是下山前李继徽的一句话。彼时暮色苍茫，李继徽扬鞭指向东南，说道：「那儿是终南山。总有一日，义父要带你上终南山打猎。」康浩陵站上马背极目眺望，也不知看见了没，一径叫道：「也不远，明天就去！」李继徽微笑道：「明天不行。眼下那里是朱梁的地方。有许许多多的人，东切一块、西切一块，将中原切得破破烂烂，终于令咱们寸步难行。嗯，你听着，他们自管切去，咱们永远是奉大唐的年号。」年号有甚么要紧，康浩陵似懂非懂，但「上终南山打猎」这话，义父一言既出，他便认为，无论时候早晚，一定能办到的。
………【第二十一章 聆祭（三）】………
有次难得父子单独对酌，李继徽说道：「你的那些义兄，年纪都大过你许多，或许比你懂事些，对我也很忠心。你却是心地太过干净，好像生成的性子就是这般，真不知？门主手下怎会教出你这样的我就担心你在外吃亏，你得早一点到西旌练练。只是，一入西旌」康浩陵那时十五岁，听了自然高兴，但李继徽随即省起自己酒后说溜了嘴，听康浩陵忙问：「一入西旌便怎么？」他停顿片刻，才道：「只是你年纪还小。」康浩陵不回话了，心中发闷：「明明说的不是这句话。又说要早点进西旌，又说年纪太小，两头根本对不上。可是义父要瞒我，我问也问不出。」
此时他提剑悄行，往北霆门而来，心中从驰星剑第三层的练法一路想到了与义父这场对答。这晚八月十四，明月将满，他没抬头，眼前却也看见银光遍地。忽想：「往后我怕没多少机会在南霄门过中秋了罢？要与义父相聚更难，西旌中人长年驻守各地蛛网，极少见他们回转。」但这念头浮起时，半点失落之意也无，却是说不出的隐隐期待，好像任务在身、离乡过节，是成年人的表征。
他对北霆庄颇为熟悉，但轻功不算上乘，驰星剑术不像画水剑，并不特别讲究轻功提纵，要如何潜入，倒是难题。庄前土地平坦，一片花卉在秋风中瑟瑟摇曳，难以藏身，他掩近靠近火冢场的一道侧门，伏在树后。见大门与侧门弟子换过了两班，已经过了一个时辰。忽然侧门大开，走出几名蓝衣人来，手中都提着铜壶般的容器。
康浩陵在北霆门乔装衍支弟子时，上一年的火冢刑期已过，他没见过这批专司刑场的蓝衣弟子，有些奇怪。见这批人行向自己藏身之处，方才掩近时见到矮树丛间有间小小瓦房，不知他们是否要朝那儿去。他缓缓侧过身子，贴身树干，手中扣了石子，听得一名蓝衣人道：「好久没到西域去办货了，石脂水还有剩么？」另一人道：「这一年不过两个，其实，两酒杯的份量，也就够啦。顶多加点柴进去。」先一人道：「加了柴怕反而难起火。」后一人道：「先拿石脂水让火烧旺了，投甚么进去都能加大火势。」
康浩陵心中诧异：「听说石脂水是一种黑色黏稠的水，产自西域地底，相当特异，能引火燃烧。他们要烧甚么，半夜里在此布置？甚么『这一年不过两个』？是了！北霆门火冢场，那是烧人，师父说过，那是北霆门极刑。虽说南霄门也有死刑，但他们这样活活将人烧死，实在太过残忍。北霆门果然没甚么好东西。」那几人走近瓦房，举起灯火照明，突然一人跳脚叫道：「唉呀，糟糕！去年是谁当值，没将瓶口塞牢了？石脂水少了大半瓶！」众人纷纷埋怨：「是谁粗心大意？搅得屋里臭死了。」康浩陵心想：「没将瓶口塞牢，石脂水便会减少，石脂水竟和烈酒一样。原来这石脂水还很臭。」眼睛却关注侧门动静。
蓝衣人这几声呼叫颇响，门口两名守卫的衍支弟子虽然职责在身，不敢走远，但见四下平静，偷懒心起，一齐移出数步，往瓦房方向望去。康浩陵当即长身前纵，跃过了墙头。他从未从这里通行，不知一落地便铺有石砖，左足绊了一下。他轻功尚可，反应却快，右足挑起，稳过身子，向前又跃了一大步，藏到了一座大屋的阴影里。这座大屋是冷云痴「奥衍堂」的边屋，从这里穿过两棵大树出去，便是火冢场了。大屋那头、奥衍堂侧，北霆门人来往巡逻，几乎都能听见呼吸之声，这是冷云痴居住之所，岂同小可，即使北霆门人没发觉自己，被冷云痴亲自逮到也是大有可能。但康浩陵埋伏北霆庄期间，为了遵奉卫尚仁之命，要将一缕传音金丝通过地道拉直，早已进出此处不下十数次。卫尚仁原拟将丝线直拉到北霆庄外，终因如此出入太过危险而叫康浩陵罢手，他自行入庄来偷听，也因而暴露行踪。
康浩陵这一下越墙已惊动两名守卫弟子。其中一人高举灯笼，里里外外搜起来。康浩陵心中暗怪自己：「师父没说轻功重要，我便不练了么？以后有空，要把轻功练起来。我这年纪再不用功，以后便无望了。」
既已潜入，便知道如何避过巡守、进入火冢场。他始终不知火冢行刑是在八月十五，但见了那几名蓝衣弟子的态势，也猜到他们转眼便要回到火冢场上布置。「要拆机关，无须深入火冢场，我在这儿将传音金丝轻轻收了回来，待他们布置定当，我便可伺机出去。」于是矮身前行，挨近了火冢场几步，在场边大树下摸到了自己留下的记认，趴在地上，轻轻以手拨开遮掩的石块，便去捞那传音机关的线头与酒杯。
那传音机关其实甚为简易，只是埋设时要避过巡查，较为危险而已。倘若一间房中事物发出声响，隔墙附耳，通常能听得即时分明，而在空旷处若贴耳于地，能听见来者马蹄之声，站直了身子倒听不见。似乎越是坚实之物，传音越是迅捷清楚，因此西旌在空旷处窃听，便以通过地道拉得笔直的金丝来传音。而青铜杯则是模拟人耳与手掌形状，人们交谈，听不清对方说话时，常以手掌兜在耳后，如此便听得清晰。卫尚仁对这西旌从上代传下的窃听之具，操作得甚是熟练。康浩陵也不知为何这样做便能听见火冢场上的动静，只照着卫尚仁的命令去办。
他寻到了线头酒杯，好奇心大起：「此处望不见火冢场，却不妨听听场中有甚么声音。」执起酒杯，突然心中微酸：「卫大哥让我埋线，不让我听。我此刻在这里听，卫大哥却不能来教导我了。」
卫尚仁等三人的音容在他脑中一掠而过。过去大半年在其手下见习，卫尚仁碍着他是主子李继徽的义子，为了避嫌，对他其实颇为疏离，并不怎么结交，但该教的、该照料的，也绝不含糊。康浩陵知道卫尚仁为何对自己冷淡，也不介怀，仍暗存一份佩服与亲近之意。那晚见三人自尽，实是震撼非常。赤派三人暴毙于林，自己救不出人也就罢了，竟没来得及收拾遗体，始终耿耿。
「我第一次真正给西旌做点事，便眼睁睁看着他们牺牲，倘若我躲开风渺月那一刀，没带伤，或许就能救出一两人来。唉，义父说过好几次：『往后在你眼前死的熟人绝不会少，敌人死了固然值得痛快，朋友死了也是他命数如此，既然你是活着的那个，便掉过头，甚么也别想，过下去！』那时听来容易，做起来怎么却这么难。」连日来，就连那农家招待他吃些本地小菜，他也要想起卫尚仁等人的手艺，错觉他们也在旁品评，随即想起三人都没了，一顿饭吃得眼泪都要掉下来，又不能给人发现异状。
他紧贴在地，附耳到洞口，扯直了金丝，去听杯中声息。他原先猜想火冢场上多半空荡无人，但依稀听来，似乎真有人声，不由得一惊。再仔细听去，竟像是呜咽之声，更是悚然：「难道是过去烧死在火冢的北霆门人，鬼魂夜哭？呸，神鬼之说难以求证。难以求证，便是瞎话，我怎能听到异声就想到幽鬼？况且就算真的有鬼，他们又不是我烧死的，怕甚么？」
………【第二十二章 交手（一）】………
九月初五，成都的大城市集之中，蛛网「左三下四」的主持人宋惠尊，就如以往那么多年般，几乎想也不想，便穿入东北部奢侈贵货集中的一处里坊，走向十字东街底的一间「明氏布庄」，要去采办丝绸。
宋惠尊刚被一个白瓷转卖商人招待了一顿饱餐，微挺着肚子，神情轻松，悠然独行，他身后两三间铺面的距离之外，不即不离跟着一人。那人长相穿着，便像是街上任一个碌碌行商，背着个三尺来长的大竹箩，戴着大帽闷头缓步，谁也不会去管他要办甚么货，更不知箩中乃是一柄剑身狭薄、专为南霄门驰星剑定制的长剑。
这人护卫宋惠尊不着痕迹，自是康浩陵，他眼神看似茫然，然宋惠尊的动态，与宋惠尊身周七八丈里过路人的举止，尽皆被他从帽檐下收于眼底。一年之前，他在成都街上露面杀人，此番旧地重临，是用卫尚仁遗给他的易容之具黏起眉毛眼角，将下唇翻出胶好，还装了假耳垂；他原本易容之术远不及殷迟，卫尚仁是从头教起，可惜也来不及教全。他怀里还藏了张伪造的通关文牒，这也是卫尚仁给他的，那时卫尚仁还不知道日后他真能用上。
「当前乱成一团，一座城池今天是这个主儿，明天可能便换人。只要不出中土，没甚么关津还会多看关文。但上头随时会有新命令，你将来若在蛛网『左二、左三』沿线几座城行走，万一城中出事，守军心血来潮要盘查，你多几个身份还是方便得多。」卫尚仁说「上头」，指的一来是赤派的大头目王渡，二来则是李继徽了。康浩陵那时便听话将文牒收好，将几个假身份记诵无误。
卫尚仁等人牺牲后，他只能靠自己，省起：「常居疑话都没跟我讲过几句，一见面便猜出我来历。虽说这是他见多识广，但会否再遇上同样厉害的人，也未可知。」于是，他当日养伤完毕，第一次回「左三下五」根据地探查，便从死去的仆役身上剥了一套衣衫，后来又跟那农家多买了几套，连鞋子也在北霆门山外的镇上重新买过，沿路徒步行来。当前四乡不宁，要扮寻常百姓，最好就别骑马惹眼。
眼见宋惠尊在十字横街上边走边打嗝，路上有不少行号对他招呼，这不只是由于他身穿内侍服色，那些老板是喊得出他名字的，显然知道巴结这人就有希望供奉宫中吃用。康浩陵不等那些人开声，仅仅见到有人往商肆门口一站，眼望宋惠尊，便留神戒备。这里坊虽然繁荣，面积却不大，十字街南北各只一里，东西也只一里有余。路边卖小食的吆喝声、居民与菜贩论价声，康浩陵似乎字字听见，又不致过于专注、遗漏别处动静。
如此走出短短半里街，他已觉彷佛过了大半天，却全无松懈。
只因前几日在闲花馆中，凤翔来人对他说道：「宋惠尊的身份一年前已经暴露，怕有人要趁他离开禁宫时对他下手。对手为何紧咬西旌，可惜咱们却是查不明白！」
康浩陵那日到了闲花馆，黄昏叩门，那见过的义母开门见他貌不惊人，一双眼上下飞快溜了一眼，似在辨认他的年纪，问道：「是杨郎么？」
虽说杨这个姓也无甚奇特，但那义母直截了当说出他冒用的姓氏来，仍让他微微一惊。那义母听他承认，笑道：「有位客人这几日都在等你，说是你一进城，就要在闲花馆替你接风洗尘。你人还没到，他已经把闲花馆上下都打赏一回了。」一边让他进屋，一边道：「这位客人说，杨郎是个十八、九岁的公子，平时出入俭朴，出手却是大方的。他让我留意有没有一位衣着平平、却气宇不凡的少年，我也可说是望眼欲穿了。」
妓馆鸨母这类当面瞎说的奉承话，康浩陵可从未听见过，心下只留意那义母话中的含意：「这人若是『左三下四』之人，自知我的岁数和假姓，知道我大约何日入城。他不说我的相貌，该是因为猜到我会易容而来。」
而他并未再扮成中年人，却是记着江？在成都城墙边对他说的话：若要扮中年人，「说话举止也别显得太后生了」。他自忖还没那功力，索性不扮。
闲花馆并非低等娼寮，那义母举止亦甚是大方。馆中陈设精雅，庭院幽深。康浩陵生平所处之地皆不怎么考究，除了李继徽府邸，再无别处及得上。但闲花馆除了富贵气派，又多了几分闺秀娇柔。他原以为馆中与蜀宫所见相去不远，谁知此处全无穷奢浮华气息，更没不入流的嬉闹欢歌之声。心想：「蜀宫虽然华丽，倒还不如此处舒服」
康浩陵见宋惠尊趋前与一家布庄招呼，那却不是明氏布庄，想是进去比价。宋惠尊前脚一进布庄，街上一人后脚便走到门口，他腰腿蓄势，随时都要跃前保护，却见那人手中端着一碗粉，只是去给布庄老板送点心，转眼回出。康浩陵脚步加快，来到布庄门外监视。
那晚，闲花馆义母领着他去到偏厅，厅上果有一桌丰盛酒席，一人正在听歌女唱曲，与身旁一名女子喁喁谈心，正是他见过的王渡直属手下。他暗叫惭愧，这人先行安排，免得自己头一回上妓馆出个大糗。凤翔来人让众妓退下，康浩陵第一句话便问：「左�
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