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凤翔来人答道：「青派看得极紧，早放信鸽只有早被拦截，只能等到他们毁尸灭迹，堂而皇之进占大屋，撤去巡查人手，才觑到一点空隙。左三下五余人各有要事，也不能分身照料你。康郎，成都恐怕有变，王师傅说，赤派向来武功不行，你剑法不错，于是请示了？门主，让你来保护宋惠尊。」于是说了西旌赤派有人投降天留门、旋即被同僚所杀之事。
殷迟在道上见到小谢，听闻的也便是此事。这事发生，却还在康殷二人相遇之前。
康浩陵惕然而惊，道：「怎地隔了一年多，才发现这等事？宋师傅岂非暴露危险之中？」凤翔来人迟疑片刻，说道：「这也是王师傅要与你说的。赤派蛛网设置，对于传递信息十分周密，但那是由下往上通传，消息才得完整。平日底下人互相联络，却不通畅。当初江江一名前任头目这样设计，是为了李公子说要保密，于是底下人互相联络与往上通报，便分成了两套。信鸽马匹训练方式不同，暗号也有差异。老实说，你在卫尚仁手下见习，当也发见，他对于自己打探之事到底要紧在哪，也是只知其一、不知其二。」康浩陵点点头，知道赤派中人若有人被捕，不及逃脱或自尽，甚或在逼供下背叛，如此限制，即可免于重大消息泄漏。
凤翔来人续道：「那传递钢锭与蓝瓶的最后一人，杀了叛徒，夺还两件物事，即被天留门下了毒。他撑着见到宋惠尊，把东西交了出去就毙命，连话也没能说一句。宋惠尊根本不知道，这人被天留门下毒之时，曾放了一个小烟花筒，试图将『有人背叛』的信息传出去」
康浩陵摇头道：「如此传信，实难说得明白。」凤翔来人道：「看到这烟花的人，当即向王师傅通报，同时赤派这一年多为了搜出何人背叛，直是翻了过来审讯套问，只是康郎不知道而已。」
康浩陵心道：「我又不是正式入了西旌，我不知道的事情，不知还有多少。嗯，原来蛛网有这样大的漏洞，防得了泄密，紧急时却救不了自己人。我得跟义父好好商量怎生补救。」义父虽然威严，但他年纪越大、越能看出义父没说出口的赏识慈爱之情，同时自己也以西旌中人自居，却不说话。凤翔来人接着道：「那十七人都死了，一开始自是不会疑心到他们身上。直到我们在天留门附近的通信屡遭破坏，再循着放烟花的时间一推算，才发觉这条线要牵到成都来，天留门仍在想办法下手，好挑破左三下四以北的整片蛛网。这片大网是宋惠尊主持，最完全的消息都在他手里，因此我们疑心宋惠尊要遭人对付。前几次他出宫办货，无风无浪，恐怕只是侥幸。」
既知是天留门可能下手，康浩陵再无疑问，问道：「晋王手下有个叫做韩浊宜的人，蛛网在魏州可有听闻？」凤翔来人自不知常居疑与两名学生的旧事，摇头道：「魏州根本称不上有蛛网，仅有一名探子，我没听过他说起这人。你问这个做甚？」
康浩陵正待要把常居疑所言和盘托出，忽想：「这样前因后果俱全的重大之事，只有跟大头目才能说。我如不是跟王伯伯禀报，便只能跟义父说。」心头掠过一阵过意不去的尴尬：「卫尚仁大哥教了我很多，说来说去，竟然都是以怀疑别人为本。不，卫大哥可没明说，是我想太多了罢，这算甚么？『常居疑』这名儿不如送了给我。」
其实何止卫尚仁，李继徽早便这么教他，只是他不愿去想，不承认义父教他的道理有违他的本性。
怀疑西旌中人，会过意不去，但怀疑这条街上的行人里有无暗藏刺客，则是理所当然。康浩陵见到宋惠尊比价完毕，回到街上，对他一眼不瞧，施施然自顾前行。宋惠尊日前已接获消息，知道康浩陵要来护卫，二人在九月初一的清晨，便已在宫城外碰头。康浩陵当时又想将常居疑所说之事禀报，终究忍了下来。「唉，宋师傅能有甚么信不过的？那位设下蛛网的前任大头目究竟是怎样一个人？这样防范固然周到，同僚之间却不免离心。」
他并不知道江？当年是全听李继徽授意，再凭着己身才智去构想。而就算知道，恐怕也仍然不会相信义父要防范手下人过于亲密，大概会将缺陷都推给江？承受。李继徽宁让西旌赤青两派互相制衡，让赤派中人互不信任，也要阻止他们连手出卖自己。可在康浩陵心中，西旌本该跟南霄门一样，并肩同心。西旌众人一同出生入死，还不亲过兄弟姊妹？崇仰的义父，决不会是不体惜属下情份的冷酷之人。
此刻大街之上，任一行人都可能是天留门派来的刺客，康浩陵对于天留门的武功不甚了然，只见过文玄绪刀剑混合的路数，但知道他们用毒厉害，自己多半防得了有人暴起袭击，却未必看得出有人在对宋惠尊下毒。这么一想，便离宋惠尊近了些，相隔约是一间铺面。
一想到天留门之毒，脑中顿时现出一条大狗翻腾哀嚎的惨状。在闲花馆中，凤翔来人拿出一只小瓶，盛着从那宝蓝瓷瓶分出的药液。他让康浩陵去叫义母牵条狗来。闲花馆倒真有两条看门的大狗，那义母莫名所以，望了康浩陵好几眼，不知他被人接风，在厅上听曲，要狗作陪干甚么？
门户拴上后，凤翔来人道：「阿七已死，闲花馆没咱们的人，此后咱们也不会在这碰头了。一会儿毒死了人家的狗，我俩要马上离开」又笑道：「可惜不能真的掏钱招待你在闲花馆过一夜。你要是想，本来可以明早再试药。你在这里的事，我也不会跟？门主说。只是宋惠尊明天也要出宫，你日日都须跟着他。改天换地方再让你见小姐罢。」康浩陵知道招待一晚云云只是说笑，也不在意，却问：「是毒药？」
凤翔来人脸色转为郑重，道：「是毒药，一时间却未必看得出。你瞧仔细了。」说着将少许药液洒在一盘肉里，喂狗吃了。
那狗趴在地下，看来并无异状，过了一柱香时间，突然站了起来，在厅上摆着尾巴绕圈子小跑，步态异常规律，竟像是体内装了甚么机括，又显得有些兴奋。凤翔来人伸手相招，那狗与他素不相识，却摇尾吠叫，跳上跳下与他相戏。他又混了些药液在另一盘菜肴里，那狗扑过来便嚼，事前根本没去嗅闻，便放心大吞。吃了半盘，又自去绕圈，越绕越快。奔了一顿饭时间，舌头渐渐伸出，呼呼喘气。厅上唯有这狗越来越快的脚步声与喘息声。
………【第二十二章 交手（二）】………
凤翔来人低声道：「此毒发作症状变化多端，看来是依着药量、循序渐进。你瞧这狗儿最开始昂首阔步，再来便是无端亢奋，到末尾便只有痛苦挣扎，不知那究竟是何滋味？天留门若以此毒害人，咱们一开头便须警觉，决不能等到无可挽回。因此，种种症状你都得记着。」
那狗绕了一会，情状焦虑，用力嗅了几下，辨出菜肴方位，渴切万分地冲过去吃了。此时已无法顺利绕圈小跑，在屋中乱冲乱撞，将厅上的摆设撞歪了不少。间或撞上凳脚门柱，砰砰有声，却好像全无痛楚，呜呜低叫，彷佛既是亢奋，又是绝望。
康浩陵见到那狗伸舌急喘，猛地想起：「我见过这模样的！虽说人和狗不同，但我就是看过去年我给人在城外截杀，殷迟拿着一个红色药瓶现身，引开他们注意，让我乘隙动手。后来他勒逼其中一人吞落瓶中药粉，那人的惨状，便跟这条狗好像。」
殷迟从天留门得来药瓶，拿着瓶子现身不足为奇。让他疑心的却是，殷迟知道瓶中是天留门的某种机密药物，似乎叫做断甚么的，一开口便取得众人信任，然则药瓶便不像是偷盗而得。再者，殷迟执意要知道药效，才会在那倒霉鬼身上试药，几乎活生生将那人折磨死。那人在地上打滚时，殷迟专注的神情，康浩陵记忆甚深。
如今想来，殷迟除了专注，似乎还有着隐隐感叹。却是为何？
眼前这狗发作较缓，但服药较少，转为痛苦时却剧烈得多，也不知是由于人狗有别，或者药液比药粉来得更毒？药液气味与药粉颇为相似，只是更浓。
当时他盯着那狗瞧，无法思索太多。凤翔来人又引诱那狗再吃混了药液的菜肴。其实便是不引诱，那狗闻到药液气息，已显得惊惶与渴望交杂，逃开几步，又掌不住似地奔回来取食。又另过了一顿饭时分，那狗开始嚎叫，似乎身上极痛，脚下发软，摔了下去，四只脚极不自然地扭曲。
这等痛苦，康浩陵在酒棚中那人身上已经见过，但那人是要杀自己的，迟早得死，狗子则是无辜受累。康浩陵见那狗神智丧失、尿液口沫满地，心下颇不舒服，说道：「我明白了，毙了罢？狗再叫下去，那个义母要来查看了。」凤翔来人道：「再等等。就要叫不出了。」
宋惠尊走在闹市之中，即使明知危机四伏，也不提防与人擦肩错身。康浩陵亦步亦趋，宋惠尊停了下来，跟一间炙肉铺问价，交谈几句，拿着一条老板敬奉的烧胛肉，转身边啃边行。
康浩陵回思那狗情状，正想得反胃，心想：「宋师傅倒好胃口」对面忽有一人对正宋惠尊急奔而来。
康浩陵见宋惠尊这一转身起步便要与那人撞个满怀，那人仍毫不停留。他脚下一点，两大步纵到宋惠尊身后，左手在背后竹篓上一击，篓中长剑弹起，他正要拔剑，宋惠尊口一张，叼住了烤肉，腾出两手托住那人手肘，轻轻推到一旁，取下了口中之肉，笑道：「老弟，你慢来。」
那人倒真是赶路的，这一撞，宋惠尊前襟给烤肉抹了一道油腻，那人见是宫里的人，脸上通红，点了几下头赔罪，快步走开了。宋惠尊抬起头来，与康浩陵略一目光交错，眼神淡漠，一整衣襟，又即前行。这整理衣襟，是说自己没事。康浩陵松一口气，伸手在前方一名行人背上拍了拍，那人回过头来，康浩陵假作惊讶，道了声「认错」，消去了其余行人的疑心，心道：「幸好方才没飞身而起，否则吓到众人，我可得躲上房顶去跟踪宋师傅了。」
在闲花馆中所见的试药惨况，并没随这一扰而忘记。那狗到后来所服药量更重，痛楚更烈，不知是否错觉，总觉？眼中透着惊恐，彷佛整间偏厅的物事，在那狗看来都是鬼怪。一条壮硕大狗，在抽筋般的颤抖中窒息死亡，连舌头也收不回去。
他与凤翔来人悄悄跃上闲花馆的围墙，逃离了偏厅中满室浓香，只觉呼吸大畅。厅中一条挣扎到变形的狗尸，厅外却仍闻得其他屋内的婉转清唱。
想到这里，便想到竹篓中的一小坛酒。凤翔来人在墙头上递了个沉甸甸的布包给他，打开来竟是一个青瓷酒坛，釉色极美，不似北方之物。自己原记着要找点好酒，以赴九月初七殷迟之约，谁知从遇见常居疑那日起，再也没半分空档。凤翔来人笑道：「坛里装的是正宗柳林酒，可不是南方的东西。你猜是谁要我带给你的？」
康浩陵道：「不是封师兄，便是史师兄。」连猜了四五个与自己谈得来、年纪也差不太远的师兄，对方只说不是，最后道：「是李公子。」康浩陵惊喜万分：「不会罢？义父怎能这么好！」凤翔来人道：「这是有人进献给岐王的。李公子说，浩陵是个大人了，以往不许他多喝，不过，我瞧他也很懂事，知道节制。重阳将至，我可惜没多少时间与他相聚，拿一壶酒赏了他，就说当作义父跟他喝团聚酒罢。」
康浩陵听义父如此说，一时间倒觉得喝了这酒，义父便愿意交托更多重任在自己身上，又高兴得身上轻盈，又觉着有些长大成人的稳重。他当街行走，回想及此，这既轻且重的奇特感觉又涌了上来，又想到：「宋师傅今日初五回宫，下次轮值出宫是十二月的事，我就能放几天假。殷迟大概从没尝过我家乡的酒，这要叫他赞叹一番。」
他成长的十数年间，尽有几位要好的同门，与殷迟绝无同侪的孤独大是迥异。然而，殷迟是「江湖上」的朋友，不是因为同窗学艺而熟稔，而是走闯历险时结识，自然与师兄们不同。同门有如家人，敬重倚靠，康浩陵对师兄们是顺从服气的心情居多；殷迟则是朋友，不免隐隐有些与他较劲的意味。他的剑法比之自己如何，未可得知，戏法自己是变不来，易容术学到一半，那至少美酒一道，可不能输给了他。
宋惠尊拖拖拉拉又行数步，明氏布庄的铺面已然在望。康浩陵知道这布庄四周，是刺客最可能出手之地，便赶到宋惠尊身边。只要宋惠尊安然采办完毕，自己循着来路护送他回到宫城，这趟任务便算是完成了。宋惠尊右手垂在身侧，伸出食指指向地面，意谓进去最多待上一刻。
眼看着宋惠尊走进店铺里，眼看一名想必是明老板的干瘦老人上来对宋惠尊殷勤招呼，康浩陵早已跟进布庄，看明老板的双手双足有何异动，看是否他根本就是刺客，也看着店内其他客人翻找布样。店内立满了大捆大捆比人还高的布轴，康浩陵装作闲步，在后方绕了一圈，要看布轴之间是否藏得有可疑之人。
才回到店铺前头，他身旁一捆白色布轴微微一动，一条白影突从轴中窜出，挟着一把二尺来长、再平常不过的木制量尺，身法有若电闪，扑向背朝此处的宋惠尊，木尺朝宋惠尊后颈大椎穴疾戳下去！
这一下几乎是绝无可救，康浩陵连剑也来不及拔，右手急探，也去抓那人后颈要害。这一抓只是基本功夫，但情急出手也颇凌厉。手指堪堪搭到那人后脑与脖颈交界，正要催劲按落，那人缩回木尺，反手架开这一抓，又避开康浩陵一腿，康浩陵一腿踢空，身子略侧，已然拔剑，将背上竹篓掷在身边一堆布轴之上。
对方既是天留门所派，天留门又意图不明，最好的办法是不下杀手，却打得他重伤，以便逼供。但两人一交上手，康浩陵立知自己决无把握控制下手强度：那人手上就如身法一般快，招招进逼之余，一把木尺几乎不与他长剑相碰，偶尔将要碰上，那人手腕好像自有主意似的，又似能感应自己剑身带起的气流，不经思索就变招拍打，又或从奇特角度突出、改为攻击自己要害，总之不让自己有削断木尺的机会。
那人一袭雪白贴身短袍，倒像是从方才藏身的布轴上裁下一幅布来做的衣衫。头脸用微黄粗布裹住，连眉毛也遮住，只露出眼睛，衣袖也直裹到手腕。装束利落，全身更无半点包袱饰物。自己着的是普通平民衣袍，应变腾挪即使已经甚快，但衣？袖口扬起，仍不免略有阻滞；对手则有备而来，衣着配合身法，在布匹之间纵高伏低，直如一缕没有重量的鬼魂。
康浩陵一开始十分警醒，除提防那人以阴招偷袭宋惠尊外，还有余裕去观察那人木尺有如剑招的挥击，「这是剑，这人虽然拿把木尺，路数却是剑招，这是短剑的打法。」到后来，他已无法多想，全凭直觉去对付那一柄彷佛精怪、在自己与对方身周窜动的木尺，彷佛喝了酒上场一般，竟似有醺醺醉意。
………【第二十二章 交手（三）】………
他奉命在道上行走，断断续续也有两三年，因年少气盛，像搭救闲花馆女子那样的斗殴，殊为不少。但生平交战，居然是以此番为最险，而对手仅持一把没锋没刃的木尺！
对手厉害之处除了形迹飘忽，最棘手的还在那股拚�