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这是许维新想到的一段可以让韦斯汀开心上天的话，于是乎许维就把这段话挂在嘴边。这好处可大多了，每当听到这段话时，韦斯汀便掏出半钱银子赏赐给许维，要他多多努力，以后要多招新教友入会。
“咳咳，今天就先别念了。”韦斯汀故意咳了一下，然后严肃地对许维说道，
“阿维啊，你在我这教堂已经有半年了，是时候开始布道活动了。我希望你能在外头发展出大批的信徒来，把上帝的荣光带给更多还在苦难中的信徒们。”
“神父啊，在大清很现实的。你光拿教义来招揽信徒，我看效果不佳。”
“那你说怎么办？”
许维鬼眼一转，马上开口说道，
“这富人嘛，不好打动。神父您自己这几年来都在游说着富人们加入教会，可惜一个都没成功。我认为嘛，应该从穷人入手，他们穷，可以花点小钱让他们感受到上帝的阳光。大清什么都缺，就不缺穷人啊，他们可是我们教会未来的基础。”
韦斯汀眼前一亮，是啊，自己怎么没想到啊。既然富人打不开传教的路，那不妨从穷人这边入手。反正每年主教那边都会派发大量的传教资金。
“看来我把你叫你是很正确的决策。阿维，你听好了。由于你已经经过了我的洗礼。”
“靠，就在我脑门上滴了三滴水，就当我洗礼过了啊！太不严肃了。”许维在底下腹议起韦斯汀神父。
“为了能让上帝的神光普照大清的所有土地，现在我让你身负拓展我神学会的重任，前往两湖一带去布道，你要在三年内给我发展出一百名教徒出来。若能成功，那我将代表教廷授予你主教一职。”
“有没活动资金啊？”许维最关心的就是这个，什么屁主教才不放在眼里，又不能当饭吃。
“有的，先给你五两白银，省着点花，等你发展了三名教徒后再来找我索取后续资金。”不愧是久在大清的神父，对于给一半留一半的道理还懂得。
“那没问题，我明日就出发。”见有钱到手，那还不敢紧逃离这韦斯汀的魔爪，天天念圣经，都快念得爹妈都不认了。至于发展信徒，去他妈的一边去，拿钱跑路要紧。
原本许维身上有近十两的银子，自晕倒醒来后不久就被那韦斯汀给要去了，说是要奉献给上帝，用来多发展些信徒，把他恨得牙痒痒。现在发还给自己五十两白银，保不定就是自己原来被缴去的银子，这就叫羊毛出在羊身上，谁说那番鬼都是冤大头来着？
第四节
4
在时断时续的阴绵细雨中，许维终于上路了，离开了呆了半年的耶酥教堂，这也让他心情舒畅不止，连续三四天走路都是蹦蹦跳跳的，口中还高唱着民间小调，
‘我呀么小儿郎，走在乡间小道上。摆脱了上帝的骚扰，走向幸福的明天。’
这也使得他走了将近二十六天的路程，才从河北沧州堪堪走到了河间府地界，比正常路程多用了十六天。
这日，来到西兰湖旁，正要坐下休息片刻吃点馍馍填饱肚子的许维，却听见从不远处传来兵刃碰击声。
少年人的好奇心都比较重，许维于是把馍馍弃于一旁，小心地以树木的阴影为掩护摸索着来到湖前。见一艘船舶静静地停泊于离岸有十余米处的湖面上，船上飘扬的大旗依稀写着新任两淮盐政六个大字。甲板上闪动着人影，兵刃挥来舞去，而且船四周已经起火，推算过去大概是强盗打劫吧。
甲板上十余个盗匪与护船的四名保镖正做着殊死搏斗，而舱门外还站着一盗匪，可能是看守里面的什么东西吧。
许维已经估量出这群盗匪稳操胜券了，那四名镖师被逼得步步后退，而盗匪取得胜利只是时间上的问题了。
许维摸了摸随身携带的一把匕首，这还是在海丰盐场栽了跟头之后养好伤才买的一把匕首。
打造这兵刃的铁匠唾沫横飞地向自己吹嘘着多么锋利，着实让许维感觉不到多少踏实感觉。但不买的话，其他店铺又没这么低的价格，随便都要2两白银以上，而且还不大爱卖给自己这个陌生人。一咬牙，足足花了半两的白银，心疼得他要命才收入囊中。
才到手三天，就让许维把那名铁匠恨得牙痒痒。削块木头，这匕首居然缺口了，难怪才卖自己半两银子。许维可以想象到那名铁匠推销出这把匕首后的得意劲。
雪中送炭才是好，只要在这最危急关头把这所谓的两淮盐政搭救上岸，那自己就有很大的可能性能依附于他，那今后的命运就会得到改变。许维可是知道盐政这两字，概凡只要与盐字沾边的官，一般来说都是非富即贵之辈。
干了。人死卵朝天，不死万万年。富贵险中求！于是许维咬咬牙，悄然入水，闭气划向官船，深怕被打斗的人给发觉。
因为要进盐场偷盗私盐，必然从水路游进盐场最为便利，故贩私盐者多多少少都会些水性，这自然也包括许维在内。虽然才十余岁的年纪，水性好得不像样。
那看守舱门的盗匪过于专注前方的打斗，浑没注意到临近官船的湖面上起了大波澜，一个瘦小的身体已从湖里跃了上来。许维把匕首掏了出来。。
许维非常小心地一步步地轻悄悄地靠近那名盗匪，小孩子体轻脚步也轻，根本就没引起那名盗匪的注意。
一个镖师被两名盗匪在腹部上各捅了一刀，惨叫了一声后，如割断脖子的公鸭，一下没了声息。再被盗匪飞起一脚，尸身扑通一声，跌进了清澈的西兰胡中。刹那间，从湖底冒出大量的血水染红了湖面。
看守者正自高兴，鼓掌叫好时，只觉背心一凉一痛，被异物狠狠捅了三下，这两眼不住发黑，脚下一踉跄，便瘫倒于甲板上。虽然后心被捅，但可能因来者力气过于偏小，三处伤口都还不算致命，一时死不了。
刚想呼唤伙伴时，眼前有个身影在晃动，那是个子矮小的许维，只见他眼里丝毫没有任何表情，只冰冷地注视着自己片刻。
看守者眼里顿时冒出惧怕的目光，看来来人要杀人灭口了，正要不顾伤痛往后爬几步，能翻滚进西兰湖也好。
说时迟了，许维以其与年龄不相称的狠劲，用匕首在看守者的咽喉处狠狠抹了一下。只听那看守者闷哼了一声，扭动了几下，彻底无声无息了。这船边的声响被前甲板上的打斗声给掩盖住了，以致许维很轻易地解决了看守者而没引起任何注意。
许维拿着那把匕尖还在滴血的匕首，胡乱在那盗匪身上擦了几下后，重新藏于湿漉不堪的衣服内。
推开舱门往里望了望，舱内倒卧着三人，穿着俱是家丁模样，而更里面一点则盘坐着一中年人，面白长须，右脸颊处有块大大的黑痔，破坏了美感，倒是一副遇事不惊的模样。左手大拇指处戴着个又粗又大的翡翠大扳指，没个千把两是拿不下来。
看来可能是个大贪官，就是他了。许维找到了此行目标，认定此人便是自己要找之人。于是大步流星来到他的身前，用匕首割断捆绑的绳索抓起他的手便朝舱后而去。
把那后舱的舱壁用匕首划了十几下，用脚一踹，便现出个洞来。从洞内钻了出去，来到船舷边，问那中年人道，
“你会不会游水？”
中年人摇了摇头，许维又说道，
“我会游，我带你过去。下水之时，你只要踢动双脚，尽量让自己的头浮于水面能呼吸到空气就行了。剩下的就由我把你给带到岸上。”
中年人点了点头。许维又仔细听了下附近的声响，前舱的打斗明显还没完，看来那三个镖师命倒满长的。许维笑了笑，露出洁白的牙齿，暗自说道，
“镖师呀镖师，你们可要多坚持一会，我能否救得你们的主子可就全靠你们了。”
许维带着中年人全力以赴地往岸上游，且还不时注意着盗匪们的打斗。幸好这中年人并不笨，照着许维的吩咐做，也减轻了许维的负担。很快，二人来到了岸上，找了个芦苇密集的地方暂做休息之地。
透过芦苇缝隙，许维已经看到官船上的打斗已经结束，显然那剩余的三个镖师也一起完蛋了，十几名盗匪在船上四处搜寻着什么。
中年人调整了混乱的气息后，平静地对许维说道，
“多谢这位小哥救命之恩，还未请教大名。”
“我叫许维，没读过多少书，对这文的一套不太感兴趣，你大可叫我小维。我能救了你，也是因我在湖边见到这艘官船起火，便想上得船来看看有何人可以得到救助。人在江湖，能帮忙则帮忙，多个朋友多条路嘛。”许维故意装出副小大人的模样，以便让中年人放松防范之心，老气横秋地说道。
许维知道这人的第一印象很重要，要烙在这人心里才有机会接近他。虽然还不晓得他的真实身份，但赌上一把也是必要的。
中年人连续打量了许维好几下，从他的外表及话语中得出了个初步的印象：
年纪虽小，可胆气过人。遇事不慌乱，能冷静处理。虽然没读多少书，可如果好好调教，倒也不失为一得力助手。随行的家丁可能俱以死在此次变乱之中，收下他倒是可以省许多事情。
“对了，还不知你是何人？为何会在这西兰湖上遭劫！”许维精明得很，马上反问起此人的底细来。
中年人捋了捋长须，以得意的口吻颇为炫耀地答道，
“老夫乃是前户部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部调令，暂代两淮盐政一职。因尚有空余时间，便至这西兰湖游玩一番。未料突遇盗匪，身边随从尽数遇难。”说到这，尤拔世不由落下几滴鳄鱼的眼泪。
好歹这些下人都跟了自己许久，好事没多做，坏事一箩筐，可惜没等到去两淮刮地皮的时候，就这么身死异乡，命也。
“大人，你也别伤心了，我记得那些匪徒样貌，他们日后自会遭受报应的。”
“你只稍微瞧了他们一眼，就把他们的样貌全都记下来了吗？”尤拔世也有点吃惊，这少年不可小视，记忆力惊人呀。
“那是自然，我从前跟着干爹做过典当买卖，如果不会强记下客人的样貌，没准一回头他们便会换了个身份来骗当。”
经年累月的贩卖私盐，为了保证不被官府抓住，许维练就了过目不忘的本领，这也为他自后的官场勾心斗角提供了很好的发挥余地。而且他也不敢直说在天主教堂呆了一年，教义学了一肚皮。现在乾隆可正在禁教，一说出去，马上抓进衙门喀嚓掉脑袋。
“原来你做过典当这一行当呀，这生意没太多的前途。你这般年纪，实在是。。。。。。”尤拔世叹息不已。
不过转念又想，也不错，正好自己要上任两淮盐政，只要多加栽培，扔在盐政衙门里培养，就能在盐务上帮自己很大的忙。
“但不知小哥此去何处？”尤拔世转换了个话题询问道。
“我无处可去，我的干爹前几日病死了，现已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在镖局的一个旧交，到那里干点杂活，顺便看看能否找到亲身父亲。”许维讲话七分真，三分假，任谁也辩不出来他是睁着眼说假话。
“你还有个父亲尚在世上？”尤拔世诧异地问。没看出来，这小小年纪，生世这般坎坷。
“在我未出世前父亲便离开了母亲，只留下一物件，吾遵母之遗命正要进京寻父。”
“留下了信物？那可是好事啊。”
“只可惜京师那么大，人海茫茫，也不知能否找寻得到他。”
“这倒也是啊。京师有大几十万的人，就算是由九门提督出面帮你寻找，没个三五年怕是找寻不到。不过你有信物就好办，说不准三五天就能查到。那件信物拿出来给老夫看看，说不定有什么发现！”尤拔世很是潇洒地说，这番话也只不过是拉拢一下许维而说说而已，他可没那么的自信能认出玉缀的来历。
“大人请看。”许维把紧挂于贴胸处尚有体温的小玉缀取出递给尤拔世。虽然说寻父之旅没那么简单，但他还是满怀希望地望着尤拔世。
尤拔世只翻看了几眼，这眼皮跳了一跳。极其熟悉的一件玉缀，之前在何处一定有见过类似玉缀。瞬间之后便已认定了此件物件的来历，他反而装出副不大清楚的模样，再随意地看了几下后便递还给许维道，
“恕老夫眼浊，无法认出此物件的来历。对了，你那亲生父亲就没再联系过你们母子二人？”尤拔世旁敲侧击问了起来。
“自小人出生以来，从未听到过吾父任何消息，可谓音信全无。哼，想来不过是个陈世美般的人物。”许维略带愤愤不平的语气说道。也难怪他这般说，任谁被亲生父亲抛弃十多年，都会带着些怨恨之气。
“这世事难料，也难讲你父亲是否另有为难之处。在与你父亲重逢之前还是莫要妄加猜测为好。”
尤拔世劝说了一句后倒是有心收许维在自己身边，日后万一真是那人之子，这就是份厚礼啊！可又觉得有点难以起齿，拐着弯问道，
“这位小哥，俗话说，受人滴水之恩，必涌泉相报。老夫也不是个不知恩图报的人，有何愿望说出来我必能满足你！”
许维这两三年跟随张有全干着足以杀头的勾当可没白过，单是人也看遍了百种人，人心可是摸得透透的。见风使舵，见人识性也是江湖中人所必备的。跟人买卖，就须完全知晓客人需要什么货色的盐，这价格能否涨得高些，都必须从客人的不经意流露出的神色中推断出。再者，这嘴皮子的功夫也是一流的，要把私盐以高价卖出，这要有能把死的说活，活的说死的本领才行。
许维单看尤拔世的表情，断定其已是对自己很有好感，现在只要自己开口，便可如愿以偿地拜入其门下，为日后的复仇打下基础，两淮盐政可是两淮一带最高的盐政衙门主官，可谓权倾地方。
“大人。”许维突然双膝下跪，呜咽地说道，
“与我相依为命的干爹突然弃我而去，现在我已是孤身一人，本想投靠干爹朋友，浑浊地过了这一生便是。
今碰见大人，那种感觉就如同又见着我干爹似的，大人的音容笑貌都让我不自觉地又想起我那离世未久的干爹来。您和他一样的慈眉善目，和蔼可亲。能遇见大人是我命中的福份，并让我泛起一种重生的感觉。
我想拜在大人门下，学些本事，长点见识，就算大人让小的做牛做马我也甘愿。如果大人不答应，我就跪死于这西兰湖边。”说着说着，那泪水便像泄了闸的洪水，滚滚而下，越流越多。一半是真情流露，一半是装腔作势，可着实为难了许维。
尤拔世听后大为受用，赶紧把许维扶起来，顺水推舟并亲切地说道，
“好了好了，你就别哭了。男儿有泪不轻弹，男儿膝下有黄金嘛，快快起来，我答应你便是。”
见已达到目的，许维顺势站立起来。
尤拔世摸着许维的肩膀，发觉其异常的雄壮，侧面望去那两道目光也是坚定万分，应该不会是那种容易落泪之人，其城府还有点不可测知了。
远眺了眼官船，尤拔世并没说话。许维知晓他的心思，便开口说道，
“大人，我们还得在这芦萎中再呆上片刻。等那盗匪都*了，