不管您怎样组织您的公司或激励您的员工，有一件事是清楚的：不可能从中心完全管理一家公司。在每个商务单位或子公司里，某个人或一个小组不可能总是控制着每一个问题。领导人需要提供战略和方向，给雇员们工具，使他们能从全世界收集信息和真知的见。领导人不应该试图做每一个决策。那些想“从上到下管理”、从中央指挥每一行动的公司，将不能够做出足够快速的反应以对付新经济的速度。
在商界里，中央权威和个人之间的争论就是老式的x 理论心态和Y理论心态的区别。调理论认为员工懒惰，需要被驱使；而Y理论则认为员工有创造性，应该被赋予责任。数字程序支持这个设想：如果得到允许，赋予能力并被鼓励去思考和行动的话，员工能够而且会干得更多。
这一中央对个人的争论不是一个抽象理论。这个抉择影响公司的设计和系统。多年前，第一架美国载人太空舱的大模型让原来的宇航员大惊失色。它没有手动导航系统。航空航天局的科学家们解释说，别担心，控制系统会操纵太空船的飞行。美国字航员就像以前的猴子一样，只是坐上去兜风就行了。宇航员们畏缩不前。他们都是资深战斗机和测试机飞行员，都很清楚“先进的”航空系统在不利条件下会经常出故障。飞行员们赢得了最后的较量，得到了手动飞行这些飞行器所需的控制机械和潜望镜。在好几次飞行中，包括环轨道飞行和首次登月——当中央运行的预编程序系统出故障时，就是机上系统和飞行员的技能把宇航员们安全带回家的。
问题不在于当时原始的电脑系统是否能比得过人类飞行员。今天，高性能的飞机和航天飞机广泛地使用电脑技术来扩展人类在极端环境里的飞行能力。问题在于，脱离现实情况的、“在中央”的某人是否可能预测到所有会改变或出毛病的事——不管是在太空或是在企业办公室里。
赋予在生产线上的雇员能力，就要求他们熟练掌握智能机器。一个建立在“中央”对“个人”计算方式概念上的系统，对分布很广和流动的劳工是不够的。这样一个系统也代表了对员工的敌视看法。它说雇员们仍然是工业化时代的螺丝钉，说他们应该干重复性的、单独任务的工作。它说员工不应该走出小房间来干工作——事实上，他们的工具会阻止他们走出小房间。
有工具来管理一个权利下放的系统是一件好事，但是不要将知识型工人的行动和中央管理层完全分开。数字工具应该激发雇员的创造性和生产力。不管高级管理层会提供什么最初的引导，知识型员工都需要工具来探索、合作，并且当业务在实时中改变时，能做出中期修正。有数字化能力的雇员，将会使每个行业中的少数几家公司脱颖而出。
对付断续性混乱
商务中有那么多的部分都可以通过数字系统改进，以至于要把每个部分最优化都要花好几年时间。一家公司里的每一点数据都应该是数字形式并能容易地检索。这些数据包括每一份文件、每一份记录、每一份电子邮件和每一个网页。每一个内部程序都应该数字化并跟所有其他程序结合在一起。例如，每一名顾客的一个统一信息都应该记录跟他有关的每个商务程序。跟合伙人和顾客的每次交易都应该是数字化的。您应该给顾客和合伙人获取跟他们有关的每一点数据的存取路径，反之亦然。
以前的经济时代都有长期的稳定，随后有短期的行业震动的变革。进化论者会把这一现象叫做“断续性平衡”。今天，数字信息的力量正在营造着不断变化的一个商务环境。进化论者会把这叫做“断续的混乱”——有短期缓解的持续变动。变动的速度有时真令人不安。1998年的东南亚金融危机就是一个例子，说明数字信息流是怎样改变着世界的。一代人以前，在任何金融市场——股票市场、货币市场——其暴涨或暴跌都要好几周或几个月才能波及世界。今天这些市场里的参与者都有数字化连接。在一家主要市场上的任何价格下降或上涨都会造成一夜间其他市场上的回响。企业必须对货币变化、新信贷危机和新定价快速反应。商务决策必须按电子市场的速度行动。有些公司在对这些变化做反应时非常灵活，有些则只是旁观。归根结底，那些快速行动的公司——例如，在价格下跌时购买审慎选择的资产——将会是最有收获的公司。他们必须快速行动，这不仅是为了调整业务，而且是为了抓住新机遇。
类似的数字化连通将很快在其他市场存在。数字化世界既迫使公司对变化做出反应，又给它们工具来保持领先于变化的地位。要有足够快的应变能力把商务战略和组织反应联系起来，数字技术是唯一的办法。
今天，在采用数字技术方面，美国企业领先于其他国家的企业。其原因有多种，包括愿意冒风险、增长个人能力和劳务流动性，更低成本的通信和更大的统一市场也有所帮助。总是有可能迎头赶上的，所以美国公司不一定永远领先。每个国家都需要研究世界别处的最好实践。我在美国国外碰到的许多商界领袖都知道他们需要采取数字化方法。在有些情况下他们被本国缺乏高速连通手段的事实拖了后腿。在有些情况下是由于大学生在教育系统里缺乏与数字技术的接触而阻碍了他们。他们并不是每年都能得到一批精通网络的新雇员。在有些情况下是因为顾客和合伙人还没有准备好加入数字化通信。对数字基础设施和数字化教育的投资是每个国家未来竞争性地位的关键。
美国的落后领域包括政府对因特网的使用，政府关于加密技术的政策和智能卡的采用。
利用“认知优势”
人类不是最大的动物。我们不是最强壮的，也不是跑得最快的。我们的视力或嗅觉都不是最敏锐的。我们与自然中许多凶猛动物相比却幸存下来了，这真令人惊奇。我们之所以幸存和昌盛是因为我们的智力。我们的进化填补了认知这个角落。我们学会了如何使用工具、建造房屋、创造农垦、驯化牲口、发展文明和文化、治疗和预防疾病。我们的工具和技术帮助我们塑造了周围的环境。
我是个乐观主义者。我相信进步。我宁可活在今天而不是历史上任何时刻——这倒并不仅仅因为在更早的时代里我那一套技巧不会像今天那么有价值，以及我会是某只野兽晚餐的首选对象。工业化时代的工具扩展了我们肌肉的能力。数字化时代的工具则扩展了我们头脑的能力。我甚至更为我的女儿感到高兴，她会在这个新时代进入成年。
我们通过接受数字时代，可以加速其积极效应，削弱其挑战，例如隐私和富人与穷人的矛盾。如果我们消极等待数字化时代按别人定的条件向我们走来，那么我们这两件事就都办不到。网络生活方式能促进公民参政。要做的许多决策都是政治性的和社会性的，而不是技术性的。这些包括我们如何保证每个人都有获取信息的途径和我们如何保护儿童。每个文化里的公民都必须参与数字技术的社会和政治影响，以保证新的数字化时代能反映他们想创建的那种社会。
如果我们只是消极反应，让变革弄得措手不及，或让它与我们交臂而过，那么我们就会否定地看变革。但如果我们先发制人，试图现在就理解未来，并且接受变革，那么意外这个概念就会是有积极意义的和令人振奋的。字航员卡尔·萨根在他最后一本书《千百亿）中说：“我能最有把握做的预测就是，最令人惊奇的发现将是，由于我们今天不够明智而预见不到的发现。”数字化世界给商界造成了非常艰难、非常不肯定的局势——要么快速进化、要么就灭亡——但我们都能从中获益。我们将得到改进的产品和服务，对投诉会有更多答复、更低成本和更多选择。我们将在大幅度降低的成本上得到更好的政府和社会服务。
这个世界正在来临。它的一个大的部分就是利用数字神经系统迅速改进其业务程序的企业。
一个数字神经系统能帮助企业重新定义自身及其在未来的作用，但是活力还是瘫痪、成功还是失败，都取决于商界领袖。只有您才能使您的组织准备好，并做出必要的投资来利用快速来临的数字化时代。
数字工具扩大了使我们在世界上成为独特物种的那些能力：思考能力、表达思想的能力、按照那些思想来通力合作的能力。我坚信，如果公司增强他们雇员们解决问题的能力并给他们强有力的工具来这样做，那么公司将会惊奇地发现，有如此多的创造性和主动性将会像鲜花般怒放。
附录
按标准建立数字化过程
本书描述了一个数字神经系统的益处。本附录则描写如何来建立这个系统——建筑和施工的选择。您用新的数字工具——pC硬件、低成本软件包和因特网协议——来建立一个数字神经系统。由于新系统都是按标准建立的，因此所有的组件——硬件、软件和通信一一都很容易组装在一起。本附录概述了一种基干pc和视窗系统上的、建立数字神经系统的方法，并明确地论述了创建良好信息流的微软技术。附录比整本书更专业化，但并非太深奥。
电脑行业内的一个主要转移使得全程商务解决方案更有可能。电脑行业从垂直集成的供应商重新调整到水平集成的、顾客推动的解决方案，这一调整使得价格大幅度降低，并提供了更多选择。在原来的垂直集成的电脑行业里，一个顾客要从一家公司里购买一个解决方案的几乎所有元素——芯片、建立在芯片上的电脑系统、操作系统、网络硬件和服务。每一个销售商——IBM、富士通、惠普、数字、NCR和其他公司——都有自己的垂直解决方案。销量很低，但价格却很高。销售商之间的整合又困难又昂贵。顾客换机器的成本很高，因为解决方案的每一个组件都要改变。
这些垂直集成的销售商解决方案正被PC方法所取代，专业化公司用这一方法让顾客选择每一个基础设施层面：芯片、电脑系统、系统软件、商务应用程序、网络工作、系统结合以及服务。尽管有许多公司在不只一个层面上操作，但一位顾客却能选择任何层面上的一个销售商。这一新的水平结构给顾客们最大的灵活性。
创建新的电脑业
水平集成有利于高销量和低成本。每一层面的独立性都意味着竞争驱使每一层面以最快速度进化。英特尔公司和高级微型设备公司在芯片设计方面互相促进。十几家公司互相竞争提供组件，例如内存、硬驱和光驱。大电脑公司利用这些组件来互相较量以创建最快和功率最大的机器。苹果公司、惠普公司、IBM公司、微软公司、太阳微型系统公司，还有新上来的公司，如Be公司和Red Hat软件公司都互相竞争以改进系统软件，包括中间件，IBM公司。微软公司，Orace和其他公司在数据库领域竞争。Baan公司、J·D·爱德华公司、Peoplesoft公司、Oracle和SAP在财务软件包领域竞争。Cisco、朗讯技术公司、Nortel和3在网络基础设施领域竞争。网络集成公司包括有Enex、INS、区域性贝尔经营公司、凡士达公司和王氏公司。系统集成公司包括有安德逊咨询公司。五大会计公司、卡普双子垦公司、康柏公司 CTP、富士通公司、惠普公司、ICL、SNI和Unisys公司。
尽管我只列举了最大的公司，但在某些层面上大量更小规模的公司也很重要。例如，在应用软件领域里，每门行业不同的需求是由提供专门化应用软件的小公司来满足的。这些成千上万的小公司依赖水平排列的市场的存在。如果没有大销量的话，他们的企业简直就不可能存在。
从垂直排列转移到水平排列的现象，也在远距离通信工业里发生，因为传统的服务提供者现在能在标准PC硬件。软件系统和因特网协议上而不是在自己的专利系统上建立新的系统。正像在电脑业里一样，这种“打破层面”将在远距离通信业里增加竞争和顾客的选择。
开发数字神经系统：需要蓝目
在水平模式的电脑业里许多销售商的整合要求有一张蓝图。在大自然里，DNA提供了这样一幅蓝图，指示每个细胞如何起作用，以便和其他所有细胞协调一致。在商界，成功的组织也有他们自己的技术蓝图。至今为止，这些蓝图都各不相同。在互相连通的时代里，企业需要有一种向外延伸到合伙公司和顾客的建筑设计。
微软公司产品就是按照一份蓝图开发的，这份蓝图为将来建立了一个单一的编程模式，即视窗分配的因特网结构。视窗的DNA有4个部分。第一部分就是用户界面的形式处理方法，它天衣无缝地把使用HTML的万维网页与传统桌面应用程序里更大功率的特色结合起来。视窗家族使用HTML为PC、简单的信息亭装置、类似电视的装置和手持电脑显示简单图形的一种标准方法，它能把内容合适地按每台机器的功能显示出来。视窗系统也提供更强大的图形和支持丰富外围设备、快速回应和脱机应用程序所需要的其他操作系统。例如，视窗系统能显示一套多维度数据，不必在用户每次想改变视图时都回到服务器去；它能跟踪用户行动并计算用户下一步想发出什么指令；它给PC支持语音识别和自然语言处理的能力。
第二个部分就是一个组件对象模型，即，主要是为了在网络上管理商务逻辑而设计的。是一种说明，以供把一个电脑程序划分为不同部分（叫做对象），然后又容易地把它们连接起来，以便让它们在各种场所可靠地、安全地互相作用。组件的基础概念就是，一个编程员不用理解它们的内部工作原理就能使用它们。编程员只要懂得怎样使用它们就行。当一个应用程序需要升级时，编程员只需改换需要换的组件，可以从网络上下载组件给用户提供升级。组件之所以珍贵，也是因为没有哪家公司会在新技术或新电脑语言出现时重新编写它所有的应用程序；组件提供存取有用的现存编码的路径。视窗DNA也具体说明所有这些对象——尤其是多个销售商提供的对象——怎样能可靠地互相交流与合作。关键元素使得任何对象都能在不同的联网机器上运行，并为连接基于视窗上的系统和非视窗系统提供了各种方法。
第三个部分为数据储存提供一种普遍适用的方法，所以任何程序都可以检索任何格式、任何地点的数据，如在硬盘上、在一个电脑数据库里或电子邮件文件夹里，或在储存数据的几乎任何地方都可以。第四个部分就是一种机制，它使电脑处理能在最合情理的任何地方进行——在客户那里、在服务器上或两者的某种结合形式上，也可以从服务器上复制到客户那里，以供流动雇员使用。
视窗DNA的独特之处就在于，它是被设计来帮助现存应用程序迁徙到一个信息分发的世界去，把万维网的精华与传统企业应用程序融为一体。大部分其他的方法都要求编写一个全新的应用程序基础，并且把开发者局限于单一的一种电脑语言。视窗DNA使顾客能给他们现有的、垂直集成的解决方案增加价值，同时又能获得水平集成的PC平台的好处。
一家公司一旦有了一张蓝图，另一件迫切的设计任务就是要设计有“三层体系结构”的程序，把一个程序的逻辑分为三个类型：向用户显示数据的展示层面、封装应用程序商务规则的中间层面