爆炸威力一下子把瑞安摔出了椅子，头撞到了甲板上。他失去了知觉，不一会就醒了过来，四周漆黑，耳朵直响。这一声爆炸，把十几个配电器震得都短了路，几秒钟后红色管制灯才亮起来。艇尾，琼斯正好把耳机取下，但是布加耶夫直到最后一刻还在设法迷惑正冲过来的鱼雷，但没有成功。他在甲板上滚来滚去，很痛苦，一只耳朵的耳鼓已破裂，什么也听不见了。轮机舱那边，一个个正在爬起来。这里的灯还亮着。米列克辛的第一个行动就是查看损害控制状况登记板。
爆炸发生在外壳。这是由轻钢制成的一层外皮，里边是装满水的压载舱，由若干小隔板组成，象蜂窝一样，有七英尺宽。舱那边是高压气瓶，然后是“红十月”号的电瓶库和耐压内壳。鱼雷击中了外壳一块钢板的中心，离焊接处有几英尺远。爆炸力把外壳打了个12英尺宽的洞，把里面的压载舱隔板打碎了，打破了六个气瓶，不过，它的威力到此也就用得差不多了。最后一下还损坏了30只镍镉电瓶。这是苏联工程师有意安排在这里的。他们知道，这种安排用起来不方便，充电也困难，而最糟的是，它们会被海水污染。但考虑到这样可以给艇体增加一道防弹层，大家也就接受了。“红十月”号的电瓶救了她。如果没有这些电瓶，这一声爆炸就会炸在耐压艇体上。现在则不一样，面上的这层防卫系统，使它承受的爆炸力大大减小，而这种防卫系统西方却是没有的。内壳有一焊接处出现了裂隙，水就象高压水龙头似的喷向无线电室，但除此以外，艇体还是牢固的。
瑞安控制住自己后，马上回到座位上，看看他的仪器还能不能用。他可以听到前面舱内海水在溅进。他不知该怎么办。他知道的是，此刻断不能惊慌失措，脑子里一直在叫放松，别紧张。
“要我干些什么呢？”
“还跟我们在一起吗？”曼库索的脸在红灯的映照下象个魔鬼。
“不在啦，见***鬼，我已经完蛋了——要我干什么呢？”
“拉米乌斯？”曼库索瞧见舰长从艇尾舱壁托架上取下电筒，拿在手里。
“下潜，直下到海底。”拉米乌斯拿起电话叫管轮机的停转轮机。米列克辛已经下达了这个命令。
瑞安把操纵杆向前一推。在***一艘给穿了***一个洞的潜艇上，他们竟然让你下潜！他想。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“着实地击中了，舰长同志。”执勤准尉报告说。“轮机停下来了。我听到艇体破裂声，深度正在改变。”他又放出去几个脉冲信号，但是没有回波。爆炸引起海水大翻腾，轰隆隆的回声在海中交混震荡着，涌起亿万的水泡，在目标周围组成一个“水听仪监听地带”，很快就把目标遮蔽了。他发出的主动脉冲信号被层层水泡反射了回来，被动式听音能力则被不断发出的隆隆声降得很低。他所能肯定的就是有一枚鱼雷击中了目标，大概是第二枚。他是个有经验的人，力图弄清这些声音和信号意味着什么，而他设想的大多数情况都是对的。
“达拉斯”号潜艇
“这些坏家伙得了一手。”声纳军士长说。“达拉斯”号行驶得太快，没能好好利用自己的声纳，但是这声爆炸是不可能听不到的，艇上全体人员都听见了。
钱伯斯在总指挥所测算出他们的位置距当时“红十月”号所在地有两海里。舱内其他的人都严肃平静地看着自己的仪器。他们有1名同行刚刚被击中了，而敌人却在噪音壁的另一边。
“放慢航速，前进一，”钱伯斯命令道。
“前进一，”执勤军官重复了一遍。
“声纳室，告诉我数据。”钱伯斯说。
“正在收集，先生。”拉瓦尔军士长正在紧张地弄明白听到的是什么。几分钟后，“达拉斯”号慢了下来，减到10节以下。“指挥塔，声纳室报告，那艘导弹潜艇被一枚鱼雷命中。我听不到她的轮机声……但是没有断裂声。我再说一遍，先生，没有断裂声。”
“你能听得到那艘A级潜艇吗？”
“不能，先生，水里乱七八糟的声音太多了！”
钱伯斯满脸堆上了愁云。你是个军官，他自言自语道，薪金不是白给的，而是要你去思考。首先，发生了什么事？其次，该怎么办？想好了，然后行动。
“目标的估计距离是多少？”
“大概是9，000码，先生，”古德曼上尉说，看着火力控制计算机编制的最后一个方案。“她会在水听仪监听地带较远的那边。”
“下潜到600英尺深度。”下潜军官向舵手转达了命令。钱伯斯考虑了一下当时的情况，决定自行其事。他真希望曼库索和曼尼恩在跟前。这两个人，一个是舰长，一个是领航员，“达拉斯”号战术管理委员会的一切事项都由他们三人来决定。他需要同别的有经验的军官交换意见——但是周围却一个也没有。
“注意，我们要下潜了。爆炸引起的干扰还要继续下去，如果这种干扰状态活动发展的话，那是向上扩散的。那好，我们就到它底下去活动。首先，我们要测定导弹潜艇的位置。如果她不在那里，那就在海底。从这儿到海底只有900英尺，所以她可以同全体人员安全地下到海底。不管她在不在海底，我们也得开到她与A级潜艇之间去。”同时，他还在想，如果A级潜艇再射击，我就宰了这个混蛋，让交战原则见鬼去。他们得耍弄一下这个家伙。但是怎么耍呢？“红十月”号又在哪儿呢？
“红十月”号潜艇
她下潜速度之快出乎意料。爆炸还把一个平衡水舱给炸裂了，使反浮力反而比原先规定的要大。
无线电室漏水情况严重，但是米列克辛已注意到他的损害控制台也被水淹没，于是马上采取了措施。每个舱都有一个电动泵，无线电室的泵开动起来，他还把一个主区泵也开动了，这样勉强能抽去室内的水。无线电都已坏了，但是谁也没有打算要发什么电报。
“瑞安，一直向上，到右满舵，”拉米乌斯说。
“满舵右，水平舵一直向上，”瑞安说。“一直碰到海底吗？”
“想法别碰上，”曼库索说。“那样会把裂隙撞得更大。”
“好极了，”瑞安低沉地答道。
“红十月”号在水听仪监听地带下向东弧线缓缓下降。拉米乌斯希望这一地带在他与A级潜艇之间。曼库索想他们可能终于会得救的。如果这样，他得仔细看一看这艘潜艇的平面设计。
“达拉斯”号潜艇
“声纳室，给我向导弹潜艇发出两下低功率的脉冲信导。我不想让别人听到，军士长。”
“是。”拉瓦尔军士长调整了一下就把信号送了出去。“好了，指挥塔，声纳室报告，我找到她了。方位2…O…3，距离2，000码。她不在，重复一遍，不在海底，先生。”
“左舵十五，转2…0…3，”钱伯斯命令道。
“是，十五度左！”舵手大声回答。“新航道2…0…3，先生，十五度左。”
“弗伦奇，告诉我导弹潜艇的情况！”
“先生，我听到……抽水声音，我想……她移动了一点，现在方位是2…0…1。我可以用被动声纳跟踪她，先生。”
“汤普森，标定导弹潜艇的航道。古德曼先生，我们那个活动潜艇模拟器是不是仍在待命发射？”
“是，是，”鱼雷军官回答说。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“我们炸沉她没有？”政委问。
“可能，”图波列夫回答说，自己也不知道炸没炸沉。“我们必须靠近了才知道。慢速前进。”
“慢速前进。”
“步鱼”号潜艇
“步鱼”号现在距“科诺瓦洛夫”号不到2，000码，一直狠狠地在向它发脉冲信号。
“它在移动，先生。从被动声纳上还是能听出来。”声纳军士长帕尔默说。
“很好，停止发脉冲信号，”伍德说。
“是，停止发脉冲信号。”
“我们有了方案？”
“紧紧地咬住。”雷诺兹答道。“运转时间是1分18秒，两枚鱼雷都准备好了。”
“前进一。”
“是，前进一。”“步鱼”号慢了下来。指挥官在考虑他可以找到什么借口才能射击。
“红十月”号潜艇
“舰长，是我们的声纳向我们发脉冲信号，在东北偏北。低功率脉冲信号，先生，一定不远。”
“你认为可以用水下音响通信同它联系上吗？”
“可以，先生！”
“舰长，”曼库索问。“准许同我的潜艇联系吗？”
“可以。”
“琼斯，马上联系。”
“是。琼斯呼唤弗伦奇，你在守听吗？”声纳兵对着话筒直皱眉头。“弗伦奇，回答我。”
“达拉斯”号潜艇
“指挥塔，声纳室报告，我听到琼斯用水下音响通信呼唤。”
钱伯斯拿起控制室的水下音响通信话筒。“琼斯，我是钱伯斯，你们情况如何？”
曼库索把话筒抓过来。“沃利，我是巴特。”他说。“我们艇身中部中了一弹，但是没有断裂。你能不能帮我们干扰一下？”
“是，是！马上就干，我的话完了。”钱伯斯将话筒放回。“古德曼，往活动潜艇模拟器发射管灌水。好，我们跟在活动潜艇模拟器后面上去。如果A级潜艇向它射击，我们就把A级潜艇干掉。先向前直行2，000码，然后向南转。”
“准备完毕，外侧门已打开，先生。”
“发射。”
“活动潜艇模拟器射击，先生。”
假目标以20节的速度向前窜了两分钟，为“达拉斯”号开路，然后慢了下来。它象个鱼雷，前头部分装有一个大功率的声纳传感器，上有录音机，播出的录音就象是一艘688级潜艇的声音。每隔四分钟，它的运行声就从大变成无声。“达拉斯”号从原来的航道上下潜几百英尺，离假目标1，000码在后面跟着。
“科诺瓦洛夫”号小心地靠近水泡壁，“步鱼”号在它北面跟着。
“向假目标射击吧，你这个狗娘养的，”钱伯斯沉着地说。总指挥所的人员都听到了，使劲点头同意。
“红十月”号潜艇
拉米乌斯判断水听仪监听区现在在他们与A级潜艇之间。他命令轮机回转，于是，“红十月”号向东北方向的航道前进。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“左舵十。”图波列夫冷静地下令。“我们往回转前要先去北边的静区看看她是不是还没完蛋。首先，我们必须搞清楚有没有杂波。”
“还是听不到声音，”值勤准尉报告说。“海底无碰撞声，没有崩裂声……有新的回波，方位1…7…0……声音不同了，艇长同志，是一个螺旋桨……声音象是美国的。”
“朝哪个方向？”
“朝南，我想。是的，朝南……声音又变了。是美国的。”
“一艘美国潜艇在进行诱惑，不理它。”
“不理它？”政委说。
“同志，如果你向北行驶被鱼雷击中，你还会朝南走吗？是啊，你也许会——可是马科不会。这太明显了。这艘英国潜艇是在进行诱惑，想把我们引开。这一着不算高明。马科会干得更出色。他会朝北走。我熟悉他，我知道他怎么想的。他的潜艇现在在朝北走，也可能朝东北走。如果她完了，他们不会搞假目标进行诱惑。所以我们知道她还能动，但是受了伤。我们要找到她把她干掉，”图波列夫平静地说，一门心思地要追捕“红十月”号，他学到的东西顿时都涌进了他的脑海。他现在要证明，他是新的主宰。他的良心很平静。图泣列夫正在为实现自己的命运全力以赴。
“但是这些美国人——”
“不会射击，同志，”舰长说，微露一丝笑容。“如果他们可以射击，我们早就死在北面那艘潜艇的手中了。他们未经批准是不能射击的，他们必须请示批准，同我们一样——但是我们已经得到批准，占了便宜。我们现在所在的地方正是鱼雷击中她的地方，等我们清除了干扰，我们就会再次找到她，这时就逮住她了。”
“红十月”号潜艇
他们不能使用“毛虫”了。因为有一边已被鱼雷打坏。“红十月”号正用螺旋桨以六节的速度前进，这比用另一套装置的声音要大。这很象通常的保护导弹潜艇的演习，但是演习时总是预先假定护航的攻击潜艇可以射击赶走坏蛋的……
“左舵，反航向，”拉米乌斯下令。
“什么？”曼库索吃了一惊。
“考虑一下，曼库索，”拉米乌斯说，一边留意着瑞安是否确实执行了命令。瑞安执行了命令，但不知其所以然。
“考虑一下，曼库索中校，”拉米乌斯又说了一遍。“刚才发生了什么情况，莫斯科命令一艘猎潜艇留下，大概是一艘‘波利托夫斯基’级的潜艇，就是你们叫A级的那种潜艇。它们的舰长我都很了解，很年轻，都很有——啊，叫进取心是不是？对，叫进取心。他一定知道我们没有完蛋。如果知道了，他就会来追我们。所以嘛，我们要象狐狸一样地溜回去，让他过去。”
曼库索不喜欢这种作法。瑞安用不着看他就能知道。
“我们不能射击。你的部下不能射击。我们没法跑开——它比我们快。我们也没法躲起来——它的声纳比我们强。它会向东行，用它的速度来钳制我们，用它的声纳来测定我们的位置。而我们向西行，则最有可能逃出去，因为它没有算计到这一点。”
曼库索还是不喜欢这一作法，但是他不得不承认这种作法很巧妙，真***太妙了。他又低下头去看海图。这不是他的潜艇。
“达拉斯”号潜艇
“婊子养的，它就在跟前过去了。要不是不理睬这个假目标，就是没听到声音。它在我们正侧方，我们马上就要进入它的声纳聋区了，”拉瓦尔军士长报告说。
钱伯斯轻轻地骂了一声。“也只好这样了。右舱十五。”潜艇迅速按令转舵，至少“达拉斯”号没被听到。“让我们跟在它后面。”
“步鱼”号潜艇
“步鱼”号现在距A级潜艇的左舷艇尾一海里。它同“达拉斯”号一直保持声纳联系，注意到它改变航向，伍德中校简直不知下一步该怎么办。最容易的办法是射击，但他又不能。他在考虑自作主张去射击，凭直觉就只有这个办法。A级潜艇正在追逐美国人……但是，他不能凭直觉行事。职责第一嘛！
过于自信比什么都坏，他痛苦地反省着。这次行动本来的设想是，周围不会有任何舰艇；即使有，攻击潜艇也能早早地预先通知导弹潜艇离去。这是个教训啊，但是时下伍德不愿去多想。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
“回波。”执勤准尉对着扩音机说。“前面，前面有声音，低得几乎听不到。用的是螺旋桨，速度极慢，方位0…4…4，距离不明。”
“是‘红十月’号吗？”图波列夫问。
“说不上来，艇长同志。也可能是艘美国潜艇。我想是朝这边来的。”
“***！”图波列夫环视了一下控制室。难道他们开过了“红十月”号？还是可能已经把她击毁了？
“达拉斯”号潜艇
“它知道我们在这儿吗，弗伦奇？”钱伯斯走回声纳室问道。
“没法知道，先生。”拉瓦尔摇了摇头。“我们紧跟在它后面。等一等……”军士长皱了一下眉头。“另一个回波，在A级潜艇那边较远的地方。一定是我们的朋友，先生。天哪！我想她是朝这边开来了，是用她的轮机，不是那个怪玩意儿。”
“距A级潜艇多远？”
“不�