连蔓儿掰开包子，包子的皮有些厚，面也不是很白，显然是面粉磨的不够细，里面的白菜馅剁的很细碎，却没能和肉馅完全混合在了一起。那肉馅白白的，肥多瘦少，不过闻着还是很香的。连蔓儿就掰下一口来，细细的咀嚼，味道还算可以，比起连家的窝窝那就是美味了，不过还是很有改进的余地的。
连枝儿也掰了一个肉丸馅的包子，递了一半给连蔓儿，又将连蔓儿手里那半个菜肉的接了过去。
连蔓儿又看这个肉丸的包子，里面除了几点葱花，就是大肉，依旧是肥多瘦少，一块块的肥肉丁很是分明，咬一口在嘴里，油汪汪的。略有些腻，不过看店里客人的吃相，就知道这也是美味了。连蔓儿又尝了酱肉和酱菜，心里对这里的美味有了些认识，才就着面汤吃喝起来。
“想不到咱们也下馆子吃饭。”连枝儿对连蔓儿小声笑道。
连蔓儿也笑了笑，没说什么。这不过是一间小吃铺，那斜对面的酒楼，总有一天她会带着他们一起去吃。
“蔓儿，给爹和娘带两个肉包子回去吧。”连枝儿拿着手里的肉包子，却不吃，又小声和连蔓儿商量。
连蔓儿有些为难了，她倒不是心痛钱，不肯给张氏和连守信买吃的，而是怕不好说明钱的来历。
连枝儿见连蔓儿不答应，就看着手里的包子，似乎有些伤心，五郎和小七也都停下来，抬起头，眼巴巴地看着连蔓儿，那意思好像是连蔓儿不答应，他们就不吃了。
连蔓儿抚额。
“爹娘问起钱的来历，咱们怎么说？要是爹娘要咱们把钱交给奶，怎么办？这件事要是说出去，下一次那钱咱们还能赚的成吗？”
连枝儿几个不肯吃独食，连蔓儿也不是吃独食的性子，但是她的担心不是没有缘故的。
“要不然，就说我掏了鸟蛋，走到镇上让人买去了。得了几个钱。”连五郎道。
“就说是幼恒哥给的。”小七道。
“还是用掏鸟蛋那个吧。”连蔓儿揉了揉眉心。“不过事先说好了，你们要保证，不让娘把事情泄露出去。”连蔓儿只得道。
三个孩子齐齐点头。
“那好。”连蔓儿心道，这几个都是孝顺的好孩子，可是这样，她赚钱的事情，就会被张氏知道的。算了，她们瞒的了周氏和连家其他的人，却瞒不过张氏。干脆就让她知道，她们几个齐心，总能说服张氏替她们隐瞒，以后做事也方便。
几个孩子吃完包子，将酱肉、酱菜和面汤也吃的干干净净，连蔓儿就问他们吃饱了没有。
“吃饱了。”大家都答道。
陈记的包子，每一个足有二两有余，每个人两个包子，一大碗面汤，还有酱肉和酱菜，自然都是吃的饱饱的。
“再要四个肉丸的包子，我们带走。”连蔓儿招呼伙计道。
小伙计忙又去取了四个包子，用油纸包裹的严严实实送过来。连蔓儿就让连枝儿接了，她拿了一串钱出来和伙计会账，十个肉丸的包子，每个两文，共二十文钱，两个菜肉的，两文钱，再加上酱肉的十五文，一共是三十七文钱。
连蔓儿数了三十七个钱给那伙计，这才从包子铺里出来。
时辰还早，他们就在街上慢慢的走。连蔓儿路过店铺、小摊，都要停下来，问一问东西的价格。走过卖糖的小摊，又买了几个钱的糖。连蔓儿也渐渐地了解了镇上的物价，与她那个物价飞涨的年代不同，这里，钱是很值钱的。一文钱，能买十块普通的麦芽糖球，或者五个加了松子、核桃仁和芝麻的高级糖球。
连蔓儿用五文钱，买了二十块普通的麦芽糖，又买了十五块松子芝麻糖，都给了小七。
小七将糖包小心地收了起来，“我就吃一般的糖好了，松子糖留给二姐吃药的时候吃。”
连蔓儿就问五郎和连枝儿有什么要买的。
连五郎推着板车，摇了摇头。他大了，不吃糖，别的东西……，也不想买。
连枝儿停在一家卖胭脂水粉和头花的铺子外面，有些犹豫。
“姐，想买什么，咱就买。”连蔓儿道，她以为连枝儿想买头花。
“蔓儿，要不，咱也买一块香胰子吧。”连枝儿和连蔓儿商量，“就像老姑和花儿姐姐用的那样的，……不用那么贵的，便宜点的就行。”
连家没有分家，一应的用度，都是周氏分派。这两天，连蔓儿也注意到了，他们早上洗脸，用的就是淘米水，有的时候张氏手脏了，就用灶里扒出来的草木灰搓搓，再用清水冲洗。不过上房连秀儿还有连花儿她们却是用皂盒装着小孩巴掌大的香皂，就是何氏也有一块，只有她们和赵氏，是没有的。
“行，咱们也买一块。”连蔓儿就和连枝儿一起进了铺子里。
“两位姑娘买什么？”伙计忙上前来招呼，“这香胰子是南面进来的，洗的又干净，又香，只二十文钱。”
连蔓儿和连枝儿两个挑了半天，最后挑了一块茉莉香的香胰子，还买了一块洗衣服用的肥皂，香胰子用了二十五文，肥皂用了十五文，那伙计还送了一个竹子的香胰子盒。
“两位姑娘，这里有上好的苏杭香粉，一盒只要四十文钱。”伙计又像两个人推销香粉。
连枝儿觉得钱花的太多了，忙拉着连蔓儿出来。连蔓儿也没说什么，她们年纪都还小，用脂粉太早了。
连五郎和小七见买了香胰子和肥皂，也很高兴。
“这个肥皂也好，洗衣服洗的干净，也有香味。”连枝儿道。
算了算，前前后后用了八十二文钱，那一串九十三文钱，只剩下少少的十一文了。连蔓儿就想着再买点什么，连枝儿，五郎和小七就心疼了，什么都不肯买了。连蔓儿想想也就算了，下次出来再买也是一样的。
回去的路上，连枝儿和五郎推车，就让小七和连蔓儿坐在板车上，那四个包子、并买的香胰子等物，都放在一个篮子里，连枝儿又在路边拔了些嫩草堆在上面，让连蔓儿抱着。
几个孩子说说笑笑，比来的时候更开心了。
连蔓儿坐在车上，也跟着笑，但是心里却在想着心事。
她想好了，要她把自己辛辛苦苦赚的钱送到周氏手里，肯定没门。但是，她们买了这么些东西，回去却瞒不住张氏。不论如何，一定要想法子说服张氏和连守信，让他们站到她们这边来。
另外，自己辛勤劳动赚了钱，却不能大大方方的花，真是不爽。如果分家了，就不用这样了。是啊，连家也该到了分家的时候了，不说连家几房人明显的贫富不均，就是连家现在的人口，也是分开才好过些。
连蔓儿想到了分家，却还没想到该如何分。现在的她无论如何也不会想到，就在不久之后，连家真的会分家，而且是以那样一种惨烈的方式。
第二十一章 说服
几个孩子又吃的饱饱的，又是空车，因此很快就回到了三十里营子。已经将近傍晚，有些人家的烟囱里已经开始升起了炊烟。
五郎和连枝儿将车推进了家门，迎面正遇上连四郎和连六郎。
“你们干啥去了，还推了板车？”连四郎就拦在板车前，瞪着五郎问道。
“我们去地里了。”连五郎答道，“到家了，姐，你带蔓儿和小七先回屋去。”
连蔓儿和小七下了车，和连蔓儿一起提了篮子往西厢房走。连四郎却让开板车，过来拦住了连蔓儿。他歪着头看连蔓儿提着的篮子，见里面都是草，就想伸手进篮子里摸。
连蔓儿忙扭身躲开连四郎的手。
“四郎，你干啥？”连枝儿上前隔开四郎和连蔓儿。
连四郎和连枝儿同岁，只比连枝儿小了两个月，身量却比连枝儿高壮了不少。
“你们今天是不是掏鸟蛋去了？”连四郎就问，也不管连枝儿叫姐。
连蔓儿她们在地头烤鸟蛋吃的时候，也有挖野菜的孩子从远处路过，不知怎么就传到连四郎的耳朵里了。
“在哪掏的，还有没有，你们可别吃独食。”连四郎就要推开连枝儿，来夺连蔓儿的篮子。
“你也捉鱼掏鸟蛋来，咋不给我吃？”小七仰头道。
这时候五郎已经放好了板车，也走了过来。
“四哥，就是有鸟蛋，也早没了。”连五郎又站在连枝儿前面，对连四郎道，“姨奶家的瓜丢了两个，正在找是谁偷的咧。”
连四郎就变了脸色。
“你小子敢胡说八道，我就揍你。”连四郎举起拳头做威胁状。
“你不招惹我，我也不去招惹你。”连五郎眼也不眨地道。
连四郎讨了个没趣，见五郎、连枝儿、连蔓儿和小七紧紧靠在一起，根本不怕他的样子，只得悻悻地带着连六郎走开了。
别看连五郎老老实实，斯斯文文的，还挺有男子汉的样子的，连蔓儿心中想道。
几个孩子鱼贯进了西厢房，五郎和小七在后面还把门关上了。
“回来了，怎么去了这半天。”张氏正在给小七的一件褂子打补丁，看见几个孩子回来了，就停下了针线。“蔓儿累了没，快上炕歇着，……干啥关门？”
“娘，我们去镇上了。”连蔓儿道。
“不是去田里了？咋跑那么远？”
“娘，这个给你。”连蔓儿从篮子里，先将那四个肉包子掏出来，递给张氏。
“这是……”
“陈记的肉包子，肉丸馅的。”小七趴到张氏跟前咧嘴笑道。
陈记的肉丸馅的白面包子？那可是要两文钱一个的，这几个孩子手里一文钱都没有，怎么弄来的包子，还是四个？
“你们老实给我说，这包子咋来的……”张氏就有些紧张了，她宁愿自己的孩子穷苦一些，也决不能走上邪道。
“是我们买的。”连枝儿道，“用我们自己赚的钱买的。”
“你们，你们哪赚来的钱。跟娘说实话，不管发生了什么事，娘去处理。”张氏拿着包子的手微微有些发抖。
连蔓儿就将如何卖苦姑娘儿赚钱的事情跟张氏大略地说了。
“苦姑娘儿也能卖钱？”张氏有些不敢相信。
“娘要不信，改天去镇上，你问幼恒哥，要不然问济生堂的王掌柜也行。”连蔓儿道。
张氏听连蔓儿这么说，不得不信。
“蔓儿，你们赚了多少钱？”张氏就问。
“娘，这你就别管了。”连蔓儿道，她可以把事情告诉张氏，却没打算把赚了多少钱也告诉张氏。那钱是她的，她不会交给周氏，也不会交给张氏。“娘，这件事要保密，我们只告诉你，你可谁都不能告诉。这是幼恒哥说的，他怕别人知道了，也想收苦姑娘儿。”
“是啊，娘你一定要保密，爷和奶也不能告诉，不然，我们也赚不到下次的钱了。”连枝儿也央求张氏，她比较老实，把实话说了。
“……不该收王小太医的钱，”张氏道，“这包子买了也就买了，你们自己吃吧。”
几个孩子顶着大太阳去山里摘苦姑娘儿，又大老远地送到镇上去，好不容易赚了些钱，买几个包子打牙祭，她这做娘的也说不出什么来。
“娘，我们都吃过了，这是给你的。”连枝儿道。
听说这包子是给她的，张氏就犹豫了。
“这包子娘不能吃，你爷和奶还没吃上的……”
连蔓儿叹气，果然是担心什么来什么。
“娘，我们在镇上看见大伯和二伯了。”连蔓儿转换了话题道。
“对，大伯和二伯从镇上最大的那个酒楼里出来，喝的脸都红了，又去什么庙……街。”小七道，“哥说那个很花钱的。”
“庙后街？”张氏吃了一惊。
“对，是庙后街。”小七点头。
张氏脸色顿时就变了，“那你们看到你爹没有，对了，你们是啥时候看见你大伯和二伯去那个什么……街的？”
“就是大约一个时辰之前，”连蔓儿道，“爹没和他们在一起，不知道去哪了。”
张氏松了一口气。
“你爹早回来了，跟你爷下地了。”
“娘，是把这包子给爷和奶，卖苦姑娘儿的事就瞒不住了，会耽误幼恒哥的事。”连蔓儿缓缓地道，“娘，这是我们几个赚的辛苦钱……”
张氏心里就翻了个个。若是她和连守信赚了银子，那自然是要交给周氏。但是几个孩子，年纪这么小，她们本来就没有赚钱养家的义务。如果把这包子送到上房去，免不了就要说赚了钱的事，那周氏肯定要把钱要过去，一文都不会给孩子们留。
上房里，还有何氏那边时不时地吃独食，连守仁和连守信出门去更是大鱼大肉，她不是不知道的，但是她从不计较。可是，她连一个鸡蛋也给孩子们要不来，还要将孩子们辛苦赚的钱搜刮出来吗？
“这事我不会跟你奶说，谁我也不说。”张氏道，“娘没钱给你们，你们自己赚的钱，就自己收起来吧，别让人看见，想吃什么就买点吃。不过这包子……，还是你们吃吧。”她做儿媳妇的，不能吃在公公和婆婆头里。就算别的妯娌那么做，她也不能。
“娘，你就吃吧，你不为自己想，也得想想……”连枝儿看向张氏的肚子。
连蔓儿并没注意连枝儿和张氏说话，她猜到了张氏不吃包子的原因。
“娘，要是以后分家了，咱赚了钱买吃的，就能大大方方地送给爷和奶吃了。”连蔓儿道。
“过的好好的，哪能分家那。”张氏道。
连蔓儿语塞，这样的日子，竟然说是过的好好的。
“娘，你吃包子啊。”小七托着张氏的手，让她吃包子。
“娘，你就吃吧，下次赚了钱，我们再给爷和奶买。”连蔓儿道。
张氏听见连蔓儿这么说，不愿意辜负几个孩子的一片心意，就自己拿了一个包子，又拿了两个给连蔓儿，让她们分着吃。
“还有一个，留给你爹。”张氏道。
连蔓儿当然不肯接。
“娘，我们都吃的饱饱的了。”几个孩子笑。
很是推让了一番，最后是一个包子，四个孩子都咬了一口，张氏才肯吃。这样吃了两个，张氏就不肯再吃了，又用油纸包好收起来，要留给连守信吃。
不管怎样，张氏答应保密，还吃了包子，这也算是小小的进步了，连蔓儿握拳。
“娘，我们还买了香胰子和肥皂那。”连枝儿将篮子递给张氏。
张氏看了漂亮的香胰子盒，雪白的散发着茉莉香的香胰子，还有淡黄色的肥皂，心里五味杂陈，穷人的孩子早当家，几个孩子小小年纪就能赚钱了。
“老姑，花儿姐，二伯娘他们都有这个，我们自己赚钱买还不行？”连蔓儿怕张氏又说什么，忙道。
张氏叹了口气，她平时自己用草木灰，孩子们都只用淘米水，她这个做娘的做的很不称职，孩子们自己赚钱买了东西回来，而且也是别的房里都有的东西，她还有什么好说的。
“还是别让你奶看见。”虽然这样，张氏还是嘱咐道。
“以后咱就在屋里用。”连枝儿笑嘻嘻地将东西收起来。
“娘，姐还买了糖。”小七拿出纸包的糖来给张氏看，又挑了一颗往张氏的嘴里塞，“娘吃。”
“娘不吃糖，你们留着慢慢吃。”张氏这么说则，还是被小七硬塞了一块糖在嘴里。
糖很甜，是她吃过的最甜的糖。
“这糖真甜。”张氏扭过头，用袖子擦了擦眼睛�
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