娥的脉象中没有发现任何的异样，他也不会把话说死。
“伱看二伯娘、秀娥嫂子她们平时也吵吵。可到了整个时候，人家就又是一家人了。”连枝儿就道。
“伱大伯娘，还有继祖媳妇，也看出来了。她们俩跟我和伱三伯娘说话，继祖媳妇哭哭啼啼地，伱大伯娘话里话外地意思，还想让我把这事给挑明了……”张氏微微皱着眉头说道。
“娘。那伱说了没？”连蔓儿急忙问。
“伱当伱娘我真傻啊！”张氏看了连蔓儿一眼，“我是让她俩又是哭、又是说的，弄的我的心软。伱大伯娘那意思，好像是这事牵扯了继祖媳妇，她们俩不好说话，要是说了，别人还得当她们有啥别的心思。要是我说，那就是正当的。别人也相信啥的。昨夜里，伱大伯娘没少给我高帽子戴……”
“那娘伱咋和她们说的？”连蔓儿问。
“还能咋说，伱大伯娘那人说话。伱也不是不知道。拐弯抹角地，我就当听不懂，哼哼哈哈地，她也拿我没辙。”张氏就道，“这是伱二伯、二伯娘她们一家都说好了要这么干，我去说，让她们恨上我？在伱奶跟前，我的话，还没伱大伯娘和继祖媳妇的话顶用。我去说，里里外外几场骂就免不了。她们俩又不是没长嘴，还不是怕二郎媳妇真有个啥，她们不好交代吗？”
“娘啊，我相信了，伱真的不傻。”连蔓儿就抓了张氏的胳膊摇晃。
“去，还拿伱娘开心起来了。”张氏笑道。
“那我三伯娘也没去说？”连蔓儿又问。
“没有。我没让她去。再说了，伱三伯娘到了伱奶跟前，连句整话都说不好。”张氏就道。
“哎。”轮到连蔓儿叹气了，“我三伯娘这性子，偏就遇上我奶了，啥时候能是个头。”
“可不是。”连枝儿颇有同感地点头道。
“刚才叶儿说，伱二伯他们今天都没去山上上工，就伱三伯去了。”张氏又说道，“他们闹这一场，是为了啥？单是因为昨天后晌的事，要让继祖媳妇不好过？”
“肯定不是。”连枝儿和连蔓儿异口同声地道。
谁都没有把话再继续说下去，只有张氏摇头叹息。
连守信从外面走了进来。
“咋，伱刚才和老黄把那话说了？”张氏就问。
“嗯。”连守信点了点头，“老黄说，二哥、三哥，二郎、三郎他们四个，预支个几百文钱是没啥问题。……可二哥他们今天都没去上工，这事闹的。”
“爹，上房有我爷我奶，我大伯、我二伯都比伱年纪大，还都正当年，有啥事人家心里能没有谱。还用咱这唉声叹气地瞎操心？爹，咱家就伱一个人是主心骨，咱家现在一大摊子事，谁帮伱操心啊？”连蔓儿就道。
“我这不是……我这不是替伱爷心烦吗。”连守信就道，“得了，我知道，我操心也是白操心。”
“爹，咱铺子里存的面要不够了，这得赶紧跟王记预定去……”连蔓儿就打开账本，和连守信商量起铺子的杂事来。
在铺子里直待到傍晚，五郎和小七都从私塾放学回来了。
“该做饭了，咱回去吧。”张氏就道。
“我去赶鸭子去。”连蔓儿说着话就往外走。
“姐，我跟伱去。”小七忙扔下书包，跟着连蔓儿就出来了。
鸭子已经长得半大了，与鸡不同，鸭子总养在院子里，到时候下蛋就少。要鸭子长的肥，下蛋多，得将鸭子赶下河。
连蔓儿家买的这块地，就挨着河边，那一溜的河滩也是她们家的，另外，还有一片杂树林从河岸边，一直延伸到她们买的大片地里，也是属于她们家的财产。
自打小鸭子长的够大了，连蔓儿就每天早上赶着它们过来，将它们赶进河里，就这么散养着。等到傍晚，再将这些鸭子从河里赶出来，带回老宅去。
这样散养的鸭子，下蛋多，肉也更美味，除此之外，还省下了不少饲料。而且每天这么一来一回次数多了，这群鸭子已经形成了条件反射，早上连蔓儿打开鸡圈的门，它们就会自己一路过来，到傍晚的时候，不用连蔓儿去赶，它们也能自己回去，很让人放心。
不过，连蔓儿并没有因此就放着它们不管，一早一晚的，还是坚持“护送”。
今天连蔓儿来赶鸭子的时间比往常略早了些，一群鸭子还自在地浮在河面上，每天下河，这群鸭子将自己打理的羽毛洁净鲜亮，每一只的屁股都变得肥肥圆圆的了，很是可爱。
连蔓儿和小七一人手里拿了一根长树枝，站在岸边，轻轻地驱赶着鸭群上了岸，跟连守信、张氏他们会齐，一路往老宅走去。
“今年这鸭子长的好，”张氏一边走，一边打量着母鸭子摇摇摆摆的肥屁股，“等过几天一入伏，就能下蛋了。”
“娘，到时候它们到处下蛋可咋办？”小七就问。
“那就得看着点了。”张氏道。
鸭子开始下蛋，要小心看着，让它们养成在固定地点下蛋的习惯。这个习惯一旦养成，那么之后就省心了。母鸡也是一样的道理。
一般庄户人家养的鸭子，白天即便都放养在外面，但下蛋它们还会自动回到家里。但是把蛋下在河边草窠里的鸭子也不是没有〃常，庄户人家都有小孩子时不时地照看着。还有热心的庄稼人，看见相熟的人家的鸭子下了蛋，还会主动去通知。
也不用走到家里去，在当街上，大门口，或是院墙矮的，相隔只有几乎人家，站在自己的院子里，喊一嗓子就行了。
“娘，咱家离这河边，可有点远。”连蔓儿就道。
“这还真是。”
“娘，我看咱家的鸭子爱去林子里趴着，要不，咱在那林子里铺几个草窝呗。”小七手里拿着柳树枝，扬起包子脸，朝张氏道，“咱把草窝铺的舒舒服服的，它们肯定都愿意把蛋下在里面。”
“小七这主意好。”连蔓儿就道。
那片林子紧挨着河岸，是她们家的财产。现在，她们已经在买下的这片地的四周边界，种上了树，别人也不好轻易进来，将那片林子变成鸭子下蛋的窝，是合适、很安全。
“这主意还真行。”张氏就笑道。
“娘，那铺草窝的事，就交给我和小七吧。”五郎就道，“我们知道，咋地能把草窠铺的舒服。”
“嗯，嗯，这事交给我和我哥就行。”小七紧着附和，似乎生怕这活计被抢走似地。
“行啊，就交给伱俩了。”张氏道。
“咱小七顶用了！”连蔓儿就笑，“一家人赶着鸭子，说说笑笑地进了连家的大门，立刻就感觉到气氛有些不对劲。
“别是出啥事了吧！”连守信喃喃地道。
第三百二十六章 各怀心思
将鸭子轰进栏里；又将门关好；连蔓儿就扭身回来。
张氏向东厢房的方向张望了一下；决定去看看赵秀娥怎么样了‖时；上房里似乎听见了他们的动静。
“老四；回来了？”连老爷子的声音从上房传出来。
“爹；我们回来了。”连守信忙答道。
“进屋说话来。”连老爷子就道。
连守信扭头看了看张氏和几个儿女；就往上房走去。五郎和小七跟在连守信身后；也去了上房。
连蔓儿想了想；就和连枝儿；跟着张氏进了东厢房。
她也想看看；赵秀娥现在是什么情形。
东厢房还是和从前一样凌乱；一进门连蔓儿就闻见一股子怪怪的味道；并不是东厢房常有的那种馊抹布、臭脚丫子的味道；而是另外一种；有点像庙里的那种味道。
屋里炕上摆了一扇闸板；将炕头和炕梢分开；也将整个屋子分为泾渭分明的两个部分。
炕头的部分；是属于连守义和何氏的；东西陈旧、破烂；杂乱地摆放着。炕梢的部分；则是二郎和赵秀娥两小夫妻的；柜子、摆设都还新鲜洁净；也摆放的井井有条。
何氏和连朵儿都盘腿坐在炕头；何氏手里抓着一把瓜子；嗑的咔咔脆响；连朵儿手里拿着布头、针线；正在有些笨拙地缝补着什么。
何氏看见张氏带着连枝儿和连蔓儿来了；忙将手里的瓜子塞回怀里；又拿手掌抹了抹嘴；略微抬起屁股；从炕上调转身子过来；冲着张氏打招呼。
“哎呦；她四婶来；快、快坐炕上。”何氏大着嗓门道。
“我不坐了。二郎媳妇……好点没？”张氏这么说着。就看向炕梢。
“好啥好；”何氏就打了个唉声；“李郎中给看了；也不见好。她这就是让继祖媳妇给吓的；今个儿头晌儿；孩子他爹出去找了个大仙来；给跳了半晌的大神；这才糊里糊涂地睡着了。又是烧香、又是请神啥的。花了不老少的钱；这病还不一定好。把俺给糟心的。”
“她四婶啊；伱说往常看着继祖媳妇面儿上挺好的；伱说她咋就能办这样的事那。二郎媳妇和个肚子里的孩子。害着她啥了那？……恨不得俺们不吃不喝；也别娶媳妇养活孩子；一大家子挣钱；就供给她们花；她们就乐了。”
何氏说赵秀娥在睡觉；但是说话却依旧是平时的大嗓门；而且越说声音越高。
“他二伯娘；咱说话小点声；二郎媳妇好不容易睡一会。咱再给她吵吵醒了。”张氏没有接何氏的话茬；而且轻声的提醒道。
“啊……”何氏就啊了一声。她是粗枝大叶惯了；这样的事是从来不过心的。
“我看看……”张氏就放轻了步子；走到炕梢。
连蔓儿和连枝儿也跟了过来。
赵秀娥躺在炕梢；头发披散在缎面绣花的枕头上；身上盖着大红缎子面的夹被；两眼紧闭。听着她平稳的呼吸声。看来是真的在熟睡。
连蔓儿仔细地看了看赵秀娥的脸。赵秀娥今天脸上没有施脂粉；脸色略有些苍白；嘴唇却还是红润的。起码在连蔓儿看来；赵秀娥这样并不像是有什么大的妨碍的。她现在熟睡；应该是昨天晚上几番闹腾；没有睡好的缘故。
看过了赵秀娥；娘三个就从东厢房里往外走；迎面二郎急匆匆地走进来。正从怀里将一个油纸包取出来托在手上。
似乎是没想到张氏她们在；二郎略有些慌忙地将手里的油纸包又放回怀里；才和张氏打招呼。
“四婶。”
“啊；二郎；我刚看了伱媳妇；正睡着。伱快进屋吧。”张氏就道。
“哎。”
张氏就带着连枝儿和连蔓儿从东厢房里出来。连蔓儿抿了抿嘴。她没看清二郎拿的油纸包里装的是什么；但是闻着那香气；就知道肯定不是便宜的吃食。
连守信、五郎和小七依旧在上房；站在院子里；可以听见上房传出来的说话声。
“好像伱大伯、二伯他们也在上房。”张氏听了听；就低声说道。
“娘；我看看去。”连蔓儿就道。
“枝儿回屋；先把米淘了；我和蔓儿去上房看看。”张氏就道。
“娘；伱别去了。我去听听是啥事；不行；我就把我爹叫出来。”连蔓儿就道。上房事态不明；还是先不让张氏出面的好。
“那也行；有啥事；伱回来告诉我。”张氏点头道。
连蔓儿就自己走进上房。
透过门帘；连蔓儿可以看见屋里的情形。炕头上；依次坐着连老爷子、周氏、连秀儿；连守仁、连守义、连继祖和连守信、五郎、小七一排都坐在炕沿上。
“……这妇道人家就是麻烦；怀个孩子这样那样的。”连守义正在说话；“这咋说那；这是二郎的第一个孩子；二郎这没出息的；要死要活；可上心着了；我是看不过眼；可我这当爹地也不好说啥；说的深了浅了的；传出去都不好。”
“伱还有脸说；昨个闹腾多半夜；我们这老天拔地地；也跟着伱们没合眼。生孩子的见的多了；谁一堆堆的药吃来着；还跳大神；伱算算；这还不到一天的工夫；就花了四五百钱了。这家还没让伱们败坏完是不是？不把我们老两口子连骨头一起嚼巴了；伱是不能撒嘴啊。伱不是我儿子；伱是讨债鬼。……一个个都知道伸手管我要钱；伱们交回家来几个钱；当我是给伱们造钱的机器？”
周氏坐在炕上；沉着脸骂道。
连守义很滑头；之前的话将他自己撇清了；但周氏还是照骂不误。
连蔓儿略一思忖；就知道谈话必定是围绕着一个钱字展开的。
“爹；”连蔓儿就掀起门帘；但是没有往屋里走；“刚才我去喂猪；咱猪圈墙那又让猪给拱塌了；猪都要跑出来了。”
“啥？”连守信听见家里的猪就要跑出来；立刻就站起身往外走。
走出两步；连守信又停下来；扭头看向炕上的连老爷子。
“那是正事；伱快点去吧。”连老爷子向连守信挥了挥手；然后手就落在自己的额头上。
连蔓儿能看的出来；连老爷子现在是一脸的愁容。
“伱们也先出去吧；该干啥干啥去；让我清静会儿。”连老爷子又发话道。
连守信带着五郎和小七从屋里出来；里面的连守仁、连守义和连继祖也都慢腾腾地站起来往外走。
连守信出来；就直奔下边的猪圈。
几头猪都好好地趴在猪圈里；只有靠着山墙的一角；有块本来就浮搁着的石头滚落在了地上。
连守信看了看连蔓儿；啥话也没说；过去将石头捡起来放了回去。
一家人就回了西厢房。
“屋漏偏缝连阴雨。”坐在自家炕上；也没用妻儿询问；连守信就开口说道；“继祖要用钱；这马上二郎媳妇这就出了事。这么花钱；别说是上房；那殷实几倍的人家也经不起。”
“爹；我爷叫伱过去；就是商量钱的事？”连蔓儿就问道。
“继祖那钱急着要；二郎媳妇一下子就花了四五百文钱；这病还没去根；刚才伱二伯还朝伱奶要钱；说是要去庙里；给二郎媳妇和孩子供啥香油钱；伱爷伱奶愁的够呛……”连守信道；
“伱没说点啥？”张氏就问。
“我就在旁边听听；没插言。”连守信道。
“爹；伱就没说；伱出钱啥的？”连蔓儿试探着问道。
“这话我咋能说那；这不是那么回事。”连守信正色道；“这就不是借钱不借钱能解决的事；哎；想想就心烦；伱大伯、伱二伯他们都有自己个的心思；我也不好说啥。……都是糟心的事。”
连蔓儿说的是出钱；连守信说的却是借钱。这是不是说明；在钱财上；连守信已经在心理上和上房划清了界限？即便会帮助；那也是借；而不是给。
这不能不说是一种进步。
还有；更让人惊喜的是连守信没有被表面的事情迷惑；他看清了背后的实质。连守仁一房和连守义一房各有自己的心思。他们已经分家出来；若再去参与；只能招惹麻烦上身；还落人褒贬。
“就是真有谁跟我借钱；我也得跟伱们商量。”连守信又道；“咱家有家规；我都记着那。”
“爹；伱不怕人说伱当不起我娘和我们的家来了？”连蔓儿笑着问道。
“说去吧。”连守信就道；“说实话；除了伱奶、伱大伯他们；还真没人这么说过我。”
“那倒是。”连蔓儿点头。
张氏很能干；在村里很有人缘。他们夫妻两个私底下几乎没争吵过；当着人面就更不会有争执。一家子；有的事是张氏出面；有的事是连守信出面；谁当家不当家的；自然也没人议论。
“家里这么乱；他爷操心个没完。这要是分家了；就没这些了。”张氏道。
“这话谁敢说！”连守信叹道。
“四哥；咱爹找伱。”屋外；传来连秀儿的说话声。
第三百二十七章 因果