今天张采云的定亲酒宴，也去请了连老爷子和周氏。周氏自是不来，连老爷子来了，却很早就回去了，说是精神不济。连蔓儿家的规矩，有这样的事，必定要送好饭菜去老宅给周氏。
小庆没有立刻回答，似乎是有些迟疑。
“你尽管说，我还有什么不知道的吗？你也只在这个屋子里，跟我说说，出去不要说就行了。”连蔓儿就道。
“是，那婢子就说了。”小庆就道，“……老太太还是过去那样，看见送的饭菜也沉着脸。婢子送了饭菜，就要回来，老太太叫住婢子，问了许多的话。”
“她都向你问什么？”连蔓儿笑着问。
“问的可多了，啥除了送过去的菜，酒席上还有啥别的菜啊？还问办这酒席花了多少钱，问婢子是不是老爷出的银钱？还问采云姑娘给陆家的定礼，是不是老爷和太太给出的。”小庆就道。
这还真是周氏能做出来的事。连蔓儿就和连枝儿交换了一个眼色，姐妹俩都是苦笑。
“小庆，你是怎么答的？”连蔓儿就又问。
“婢子就说，婢子就是干活的，哪知道主人家这么多的事。婢子还说，采云姑娘家条件也不差，定亲这么大的事，采云姑娘家也很看重。”小庆就道。
“说的好。”连蔓儿点头。之所以打发小庆去老宅送饭菜，也是看中了小庆的嘴巴厉害。
将小庆打发了出去，连枝儿和连蔓儿姐妹俩就低声交谈了起来。
“这都分开几年了，她也知道管不了咱们的事，还总这么啥事都打听，就猜逢咱们有钱不给她花，就给咱姥姥家花。”连蔓儿对连枝儿道。
“还不就是猜逢咱娘顾娘家呗。”连枝儿点头道。
“看着吧，就是小庆那么说了，她肯定还是德猜逢，又该骂人了。”连蔓儿又道。
“让她骂去吧，反正咱也听不见。”连枝儿就笑道。
连蔓儿猜的不错，接下来几天，周氏在老宅很是借题发挥地骂了几场，虽是指着老宅里的几个人骂的，但是她指桑骂槐，听见的，都知道她在骂连守信和张氏。很快，又有人听见，说是连守义和何氏两口子在周氏和连老爷子跟前抱怨，说是连守信一心向着外头，给外甥女安排了好亲事，却不管亲侄女。
至于街坊邻里，连老爷子，尤其是周氏对连守信这一家是怎样的，连守信这一家又是怎样处处孝敬连老爷子和周氏的，大家都看在眼里。因此他们谈论这件事的时候也都是一边倒，多说张氏贤惠，说周氏不知足、霸道。
连蔓儿一家只当什么都不知道，为了张采云定亲的事，很是高兴了几天。
……
在连蔓儿的期盼中，定制的挂炉终于制作完成送了来。将挂炉安置好，接下来要做的就是试做挂炉烤鸭。
连蔓儿检查了一下家中的各种调料，发现其中两样有些短少，就和张氏商量了，打算去镇上买一些回来。
青阳镇上有杂货铺，每逢集日的时候还有专门卖各种调料的摊贩，因此家常所用的各种调料都能买齐，并不需要到县城去买。
“明天就是集，我正好跟人订了枣木的木柴，明天过去拉回来，缺啥东西，我明天都带回来。”连守信听见了，就道。
“爹，明天是集，那我想去看看。”连蔓儿就道。
这些日子总是有事忙碌，连蔓儿已经很久没去逛青阳镇的大集了。
“那县城你啥时候想去都能去，你还稀罕咱这镇上的集？”张氏就笑道。
“咋不稀罕，咱镇上这个集可不比哪里的差。”连蔓儿就笑道。
连蔓儿喜欢县城的繁华，同时依旧喜欢着镇上集日的热闹和亲切。
“行，那你就逛逛去。”张氏就点头答应了。
第二天，连蔓儿吃过了早饭，又在家里做了一会针线，这才带上小喜和小庆，做了车往镇上来。连守信带了人和车也一起来了。这赶集的规律，卖东西的人去的早，为的是早点占个好位置，早点开张，而买东西的人则无需那么着急，可以等集上人多了再去，那个时候卖东西的已经来全了。
到了集上，连蔓儿就下了马车，由小喜和小庆陪着，又有连守信带着家人跟在身边，一路逛了过去。小喜和小庆如果不是跟随连蔓儿，是不能随便出来逛的，两个小丫头见了集市上热闹的场面都很欢喜。
连蔓儿挑挑拣拣地买了些东西，最后又到卖调料的货摊上，挑了几样香料称了。之后，一行人就从集市上出来，往东走，这里有一条巷子，直通到一片河滩，这是每逢集日，专门卖木料的地方。
“我定的木料就是那家。”走进巷子，连守信往前面指了指，说道。
连蔓儿就朝连守信指的方向看了过去，父女俩就都是一愣。就在前面不远处，连老爷子正站在一堆木料前面，正跟那摊主说话。
“我爷咋一个人赶集来了？”连蔓儿几乎是自言自语道。
看见了连老爷子，连守信和连蔓儿都忙走过去，跟连老爷子打招呼。
“爹，你老咋来了？”连守信就关切地问，“你老身子骨没事了？”
“爷，你老咋一个人来了那，没带人？”连蔓儿也问道。
“我这身板还硬朗着，也没啥事，就是随便出来逛逛，就走到这了。没想着来集上，就没让他们跟着。”连老爷子转过头来，慈和地道，同时回答了连守信和连蔓儿两个人的问题。
“老四，蔓儿，你们这是来干啥？”连老爷子又问。
“爹，我们买点木柴。”连守信如实答道，又问，“爹，你老这是有啥东西要买？要买啥啊？”
“没啥，没想没啥。”连老爷子就摆手道。
“老爷子，你老这眼光是刚刚的。就我这木料，在这集上那都是数一数二的。你老还别嫌贵，我看你老诚心要买，我可没跟你老要谎。”那个摊主瞧瞧连老爷子，又瞧瞧连守信，就开口道。
要谎，是三十里营子这里的方言土语，意思大概是虚报高价。
“爹，你老这是要买木头啊。”连守信就听出一些意思来，问道。
（未完待续）
第六百六十二章寿材
“不是，不是。；！”连老爷子忙摆手道，“我就是走到这了，随便看看。”
“哎呦，老爷子，你老刚才可说要买的。”那买木材的摊主就道，“跟你老说，就你老看中这两块，你老现在不赶紧买了，等你老溜达溜达再回来，那肯定就得让别人给买了。你老可想清楚了，这样的木头，别说咱这个青阳镇整个集上，就是咱整个县，也没有比这个更好的了。”
连老爷子的目光不由自主地落到了摊主身后的木材堆上，脸上露出一些犹疑的神色。
连守信并不是傻子，刚才连老爷子否认的太急切，现在又露出这样的表情，他自然猜到了事情的真相。
“爹，你想买啥木头，是打算干啥的？”连守信就问连老爷子。
“也没啥。”连老爷子有些言不由衷地道。
那个摊主十分机灵，就侧开身子，指着背后的两块板给连守信看。
“老爷子有眼光，一来就看中这两块了。”木材摊主告诉连守信道。
连蔓儿也顺着摊主手指的方向看了过去，那病不是什么原料的木材，而是两扇硕大的木门。这木门显然也有了些年头，上面漆已经有些斑驳，露出里面木材的纹路。连蔓儿并不是木材方面的行家，但是她家盖房子由张青山帮着买了许多的木材，因此她对于一般的木材也有了一些了解。
这两扇门板，是辽东府出产的果松，木材的纹理平直，从年轮上看起码有百年的树龄。果松耐朽，易上漆，是辽东府很受欢迎的珍贵木材。而且这门板还经过仔细的处理，板材很干，却没有任何的裂痕或者其他的瑕疵，而且木板的厚度目测至少有两寸。
那木材摊主已经在向连守信介绍这两扇门板的来历了，说是邻县某大户人家的两扇大门板，因为家里实在穷了，当当为生，就将这两扇大门板也给当了。这样的门板，也只有有钱的大户人家配用，门户严实的甚至可以抵抗小股的胡子。而一般的人家，也没什么家当让人惦记，随便弄个木栅栏门也就行了。
“爹，你想买这门板，是想做啥？”连守信就问，“我赶车来了，你老看中了，咱这一会就手就拉回去吧。”
连老爷子看话说到了这个当口，想了想，也就跟连守信说了实话。
“……想预备一副寿材……”连老爷子告诉连守信道。
“老爷子，你老这眼光，就是这个。”那木材摊主竖起了大拇指，“要说这两块板，做别的都浪费材料，就是做寿材最合适。
生死大事，在大明朝的老百姓眼睛里，死亡，甚至是比出生更重要的一件事。庄户人家里，日子过的贫苦并俭省的，也许不会给出生的孩子办洗三、满月，但是却是砸锅卖铁，也要给过世的老人将丧事尽可能办的漂亮。
而办丧事的头等大事，就是一口好棺木。
也许是因为坚信有死后的世界，而且那死后的世界还被描绘的十分详实，所以，大明朝的老百姓并不忌讳死。只要有条件，他们大多数会在生前就为自己准备下一口好棺材。而那些更有钱，更有权势的，提前准备的还往往不仅是棺材。比如那些皇帝，有的甚至刚刚登上皇位，就开始为自己修筑陵寝了。
棺材，那是一个人的最后栖息之地，似乎是有了一口合意的好棺材，知道死后有个好的睡觉的地方，他们就不再畏惧死亡了。
虽然并不能够完全的体会，但是连蔓儿却很清楚一口棺材在大明朝的老百姓眼睛里的重要性。她甚至在史书上看到过这样的一个事例，某次惨烈的战役，因为将领许诺给每一位战死沙场的士兵准备一口棺材，那一场仗，他的士兵爆发出了无尽的潜能，悍不畏死。
连老爷子劳碌了这一辈子，从前是他心气好，认为自己身体硬朗，而且也不算老，再加上一心供养连守仁和连继祖父子两个，没顾上这件事。当然，那个时候连老爷子也许是想等连守仁光耀了门楣，他再选一副适合身份的寿材。而后来，家里接连出了那些事，连老爷子就更顾不上这个了。
现在，连老爷子独自来看木板，打算准备棺材，他的心里会是怎眼的想法那。
想到连老爷子现在可能的心情，连蔓儿不免有些唏嘘。
而连蔓儿尚且唏嘘，连守信此刻的心情就更加复杂了。
“爹，要是看好了，那就买吧。要打棺材，我给你请人。”连守信说了这句话，就带着人上前，将那两块门板翻来覆去地好好查看了一番。
“还行。”查看完之后，连守信对这两块门板也很满意。
“爹，那就这两块了？”连守信又问连老爷子道。
“就这两块吧。”连老爷子低头想了想，最后终于点了点头。他是真的一进这木材市场，就看上了这两块板。
这样经年的而且经过的良好的处理的木板，早已经干透了，如果有瑕疵很容易就看出来，而现在并没有瑕疵，那也就表示，以后也不会出现比如开裂之后的现象。这样的老模板，比那些新木材更好。
连老爷子这一点头，连守信就退了一步，低声和连蔓儿商量。
“蔓儿，这木板，咱给你爷买了吧。”
“嗯。”连蔓儿没有一丝犹豫地点了头，“爹，干脆连打棺材的事咱也都包了吧。我哥要是在这，肯定也是这个意思。”
连守信欣慰地点头，不管是自己的媳妇张氏，还是这几个孩子，心地都和他一样的柔软、善良。
连守信就上前和那木材摊主商量两块门板的价钱。
“……一块是八两三分银子，你老要是两块都要，就给你老把零头去掉，你老给我十六两银子，这两块板你老就拉走。”那摊主就陪笑道，“刚才跟老爷子说的就是这个价。你老一看也是懂行的，这就是做成过门板了，要不，就这两块木材，这价格翻一倍，你老未必能买得到。你老这买回去，就是赚到了。”
这摊主说的虽然略有夸张，但也不算是虚词。这样的两块板，若是没动过的，价格甚至不止四十两。
“行，我买下了。”连守信也不和那摊主讨价还价，痛快地应了下来。
“这位大爷，你老是痛快人。”那摊主见买家如此痛快，也是笑逐颜开。
“别，老四，这个太贵。”连老爷子忙伸手，拦在连守信身前道。两块板花十两银子，接下去打棺材还要再花钱。对于一般的庄户人家，一口棺材花这么多的钱，是有些过了。
“爹，你老不是看中这个板了吗，那就行了。”连守信恳切地道，就招复跟随的人过来搬木板，又让管事韩忠上前来付钱。
“老四，这不行，过福了。我用不了这么好的板。”连老爷子又忙道，见连守信依旧坚持，他又退让了一步，“一定要买，就买一块就够了。”
那么厚的木板，只买一块切开来，也够打一口不错的棺材了。
“爹，你老只要看中就行了。别的事，就都交给我吧。”连守信就道，“你老操劳了一辈子，这个板，我还觉得委屈那。”
“哎，那就买吧。”连老爷子其实心里也非常稀罕这两块板，“不过，这个不用你掏钱。这寿材的钱，我那早就备下了，还有多余的。”
老宅的所有支出和进项都在连蔓儿的脑子里，她知道，现在连老爷子和周氏手里起码有二十两的整银子。
“爷，你的银子你老留着跟我奶慢慢花，你老这寿材，我们给你老出。”连蔓儿就道，“前两天，我爹、我娘还有我哥还商量了，要给你老挑副好寿材。今天正好有你老看上的板，我哥在这，也得这么办。”
“这是儿子、孙子给准备寿材啊，这应当的，老爷子，你老好福气，一看你老就是福相。”那木材摊主陪笑道。
“爷，我娘还买了布了，一会一起给你老宋过去。”连蔓儿又道。
不仅是棺材，还有装裹，也就是入殓的衣裳也是要提前预备的。已经出了棺材，连蔓儿当然不在乎再出几匹布料。
“好，好。”连老爷子的语音有些哽咽，他将头扭开，不想让儿孙们看到他此刻眼里已经含了泪。
连守信付钱买了木板，又去将定好的枣木柴装到车上，又让连老爷子和他坐了一辆车回了三十里营子。
到了三十里营子，连蔓儿直接回家，连守信则是送连老爷子和木板去了老宅。
到了家，连蔓儿就将买木材的事跟张氏和五郎说了。
张氏和五郎都点头，说这件事情办的好。
“我爷他一个人去看棺材板，哎……”五郎微微皱眉。
“老宅那几个不得继，他有不好意思找你爹和你三伯，有啥法子。”张氏就道，“蔓儿许下了他爷的装裹衣裳咱也给出，我这就挑几匹布，一会送过去。”
张氏做事十分利落，一会功夫，就挑了两匹白布、两匹青缎子回来。娘儿几个正看着缎子说话，连守信从外面走了回来。（未完待续）
第六百六十三章 身前身后事
连守信从外面一进屋，连蔓儿、五郎和张氏就都不由自主地打量起了他的脸色。。看到连守信的脸上并没有什么异样，娘儿三个似乎都松了一口气。
“我都听蔓儿说了，你把板子给送过去，老太太说啥没？老宅别的人那，都有啥话没？”张氏让连守信�
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