“这是第几车，地里咋样？”一边走，连蔓儿就向小七问道。
“第六车了。”小七告诉连蔓儿道，“地里还是一踩就一脚泥，镰刀再快也没用。还有就是，来回的路太难走。咱这有大牲口拉的车，有的地方还挺费劲的那。刚才路上就有陷在泥里的车。”
小七一身的粗布裤褂，袖子和裤脚都卷着，露出一小节胖乎乎的胳膊和小腿。他的鞋子、胳膊、腿，还有衣裳上面，都沾了些泥点子。再往前看，刚刚走过去的那辆大车，车轱辘上也沾满了淤泥和草叶。
这个时候收秋，人比平常要劳累许多。
“我一会跟咱娘说，晌午多加几斤肉，干豆腐管够。”连蔓儿就道。
“好，我一会告诉他们，管保他们干活更卖力。”小七就道。
连蔓儿家农忙的时候雇工，准备的饭菜历来都十分的实诚，而且，每到这个时候，一家人，包括张氏、连枝儿和连蔓儿这娘儿三个，虽然并不与长工们同吃，但是饭菜却肯定是一样的。
因为这个，连蔓儿家作为地主和雇主，在这锦阳县是有着极佳的声誉的。厚道的主人家自然也就能雇到最能干的长工。
小七跟着连蔓儿进了跨院，张氏正带着人淘米准备做饭，看见小七来了，就将小七给招呼了过去。
娘儿两个说了一会话，小七提了一壶绿豆汤就去打谷场了。虽然长工们自己就能将活计干好，但是主人家也要尽责。小七显然就是非常尽责的小主人。
眼看着将近晌午，张氏已经带着人煮好了稀粥、又蒸好了馒头，连蔓儿这边早就将菜蔬都洗摘干净了，都送进厨房，张氏就领着人开始炖炒。
正忙的热闹，跟着小七下地的小核桃突然跑了回来。
“出了什么事？”连蔓儿正在院子里，看见小核桃慌慌张张的样子，就忙拦住了他问道。
“……老宅的老太爷摔了……”小核桃向连蔓儿禀报道。
“啊？”连蔓儿就吃了一惊。
张氏在厨房里早看见了小核桃，就擦了手，走出来询问，听说是连老爷子摔了。张氏也吃了一惊。
“是咋回事，好好的。咋摔着了，在哪摔的？”连蔓儿问小核桃。
“……是从地里拉车回来，半道上摔了一跤。”小核桃道。
张氏和连蔓儿就都皱起了眉头。
“老爷子咋又下地了？”张氏就道，“就算下地，不是都说好的，他就在旁边看着。咋就摔着了那。”
“这地里那么泥泞，老爷子就不该去啊。”连蔓儿也道。
今天收秋，老宅的田地，佃出去的那些自然不用连老爷子操心。就是留着自种的那几亩地，连守信早就跟连老爷子说过了，他这一年不比往年。病了几次，年岁又大了，实在不应该再去操劳。老宅如今自种的田地不多。不用连老爷子下地，那劳力也足够了。
说到底。如今连老爷子和周氏已经有足够的供养，无需再自己劳动。
连老爷子也答应了，不过，他是勤劳惯了的人，在农忙的时节，如论如何也在家里待不住。从一开始收秋，他还是每天跟着下地。不过并不再下死力气干活。
这有连守信去说了话的缘故，另外。连老爷子自己个也感觉到身子骨不如从前了，有些活计，他就是想干也干不动了。
怎么这刚下过雨，正是地里最难走的时候，连老爷子反而又下地干活了？是不小心摔倒的？毕竟，地里泥泞，肯定很滑。
连蔓儿这么想着，才猛然注意到刚才小核桃话里提到的——拉车。
“小核桃，你刚才说，是老爷子拉车？”连蔓儿忙问。不怪她没注意到这一句，实在是这件事出乎她的想象。老宅又不是没有好劳力，咋地也不能让连老爷子拉车啊。
“是。”小核桃点头。
“咋还用着老爷子自己拉车了，老宅那些人都干啥吃的？”张氏怒道。
“……听说是地里不好走，老宅的人就说再等一天，等地里干爽干爽再收秋。老爷子不等，逼着人下了地。那道不是不好走吗，不小心车就陷里头。那几个就拖拖拉拉的，不乐意拉车。老爷子好像急了，就自己拉车。结果，就摔了。”小核桃将打听到的消息大致向连蔓儿和张氏说了一遍。
“就是以前，老爷子身子骨硬朗的时候，这拉车的活也没有让老爷子干过啊。”张氏听明白了，就叹气道。
“摔的严重吗？”连蔓儿想了想，就问道。
“还不知道。”小核桃道，“老爷和二爷在地里，有人给送信儿，老爷和二爷就过去了，刚用车把老太爷给送家里去。怕回来晚了，太太和姑娘们担心，就让小的赶紧回来说一声。”
“行了，我们知道了。”连蔓儿就道，“小核桃，你还是回去跟着小七。”
“哎。”小核桃答应一声，就跑走了。
“这叫啥事！真是不让人省心！”张氏无意识地用围裙擦着手，说道。
大秋下的，正是忙的时候，连老爷子却摔了。供养的再周到，总不能将他给捆了，他要给那几个儿孙抗长活，连蔓儿她们如何拦得住。而现在不小心摔了，还是得指着她们。
也怪不得张氏会发出这样的感慨。
“那么大岁数了，就怕这个。咱得去看看。”张氏说着，就摘了围裙。
将家里的事情都交给连枝儿打理，尤其是这饭菜绝不能耽搁。他们可以晚吃一顿，甚至少一顿不吃都可以。但是一会从地里干活的长工回来，可不能耽误了人家的饭食。
“我去看看就回来。”张氏告诉连枝儿道。
“娘，你放心吧，我照看的过来。”连枝儿就道，“蔓儿，你跟着咱娘去呗。”
“嗯，我跟着娘去。”连蔓儿点头。
张氏和连蔓儿也没换衣服，就急匆匆地往老宅来。刚走进老宅的大门，迎面就看见连守信和小七送了李郎中出来。
张氏和连蔓儿都忙和李郎中打了招呼。
“老爷子咋样了，咬紧不？”张氏和连蔓儿都问。
“并不碍事。”李郎中的表情是轻松的，“就是老爷子年纪大了，总得小心点。”
听李郎中这么说，张氏和连蔓儿这才放下心来。
送了李郎中出门，一家人就回来，往上房走。
“……多亏是泥地里，打滑摔了也摔的不重。这要是换个地方，恐怕就下不了炕了。”一边走，连守信又将具体的情形和张氏、连蔓儿说了。
院子里，停着老宅的那辆平板车，车轱辘和车身上都沾满了泥污，旁边散落着些玉米棒子，也都像是从泥堆里挖出来的一样。
“咱爷摔了，这车也翻了。”小七告诉连蔓儿道，“好不容易从泥堆里给弄出来。”
上房屋里，连老爷子穿着本色的对襟裤褂倚坐在炕头上，周氏板着脸，坐在连老爷子身边，炕上一个水盆，周氏正用布巾沾了水，在给连老爷子擦拭着胳膊腿。
地下，扔着一套靛蓝色的裤褂，那上面满是泥水和草叶子。显然，连老爷子是摔在了泥堆里，一身衣裳都滚了泥水。
地下，除了连朵儿、连芽儿和大妞妞的老宅众人都在，他们一个个站在那里，每个人的脸上都流露着不安。
连蔓儿进屋之后，看到的就是这样一副情景。
“我没事，就是出溜了一下子，都是泥，看着吓人，并没真摔着。”连老爷子见张氏和连蔓儿也来了，忙招呼这一家人坐下，就强笑着解释道。
“爷，你老是咋答应我们的？咋又下地了？下地要是看看就算了，你老咋还去拉车了？是谁让你老拉车的？”连蔓儿向连老爷子道。
“问你们那，是谁让老爷子拉车的？”连守信往外送李郎中的时候，脸上还陪着笑，如今进了屋，他的脸就沉了下来。这时厉声喝问，连守仁、连守义几个成年男丁就都变了脸色，谁也不敢搭腔。
“算了，算了。”连老爷子摆了摆手，“老四啊，你别生气。也不是他们谁让我拉的，他们谁还真能指使我？是我性子急，硬要去拉那个车的。”
“爹，你咋到这个时候还护着他们。”连守信忍气道，“你老不为我们想想，你老也为自己想想。今天这是万幸，要不地，这一跤，你老就连炕都下不了，花钱看病这都没啥，外人指着我脊梁骨也没啥，可你老不得受罪吗？那罪是好受的？”
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第七百章 凉
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连老爷子朝地下站着的几个儿孙看了一眼，瞧着他们战战兢兢的样子，不由得暗自发出一声深长的叹息。
“老四啊，我知道你心疼老人。”连老爷子向连守信道，“今天这个事，要怪，就怪我。我这个脾气，也不是一天两天的了。从前你们就知道，我是恨活计。看着地里的庄稼拉不出来，我这心里着急啊。我这一着急，一上火，哎……”
“爹，家里还剩下几亩地没收拾？这里有几个劳动力？咋就地里的庄稼拉不出来了？咱这村里，比这地多，比这人少的人家也不是没有，人家是咋干活的？”连守信打断了连老爷子的话，“爹，当初，你是咋说的，你老都忘了？你老忘了说过的，要把门风给板回来的话了？”
连老爷子被连守信说的脸上有些发热，好在他是黑红的脸膛，就是脸色发红，也不是很明显。
“我都记着那，是我太心急了。”连老爷子干咳了两声，不着痕迹地转了口风，“今天这个事，就是我一着急，大意了。还当自己是年轻人那。”
连老爷子说到这，自嘲地笑了笑。
“老四啊，你尽管放心。这李郎中不是看过了吗，我没啥事。这往后，我就在家里坐着，我不下地了。地里的活，我都交给他们。”
连老爷子看了地下的几个儿孙一眼。
“我不管了，那粮食他们能拉就拉出来，不能拉就算了，等到时候挨饿、挨冻。我也不管他们。”
最后这一句话，自然是一句气话。不过也隐隐含着某种威胁。
“爹，不用你老再下地。就那几亩地，我们几个咋地慢慢地收拾，也能收拾出来。”连守仁就忙道。
“对，对，爹。你老可不能再下地了。地里的活，都交给我们。肯定不比别人家做的差。”连守义也忙着附和道。
看着连老爷子真的没什么事，而且又袒护着老宅的人，不肯说出实情。连蔓儿一家人也没法子，坐了一会，就起身告辞回家了。
等连蔓儿她们一走。连守仁、连守义几个都松了一口气，也不像刚才那么拘谨，就都各自找了椅子、凳子坐了下来。
连老爷子坐在炕上。将这一变化看在眼里，心里说不出是什么滋味。
“爹啊。你老可把我们给吓坏了。”连守义大大咧咧地开口道，“这要是这次你老真有个好歹的，看老四那个样没，就能把我们给吃了。”
连老爷子哼了一声，没有答话。
“爹，就说等地干爽干爽再下地，咱也没剩多少了。着啥急。”连守仁也慢吞吞地道。
“你说着啥急？”连老爷子没好气地道，“那庄稼不等人。你多等一天，就得少收不少粮食。你们看看，有哪家是坐在家里等的，那不都下地了吗？”
“对，下地对。”连继祖连忙打圆场道。
“可这路实在太难走了，那老些车都陷里头。人家有大牲口的就不怕。”连守义的大眼珠子咕噜噜转了转，又道，“老四说的好像挺心疼老人，他家那大骡子大马都现成的，老爷子都因为拉车摔着了，他孝顺，他咋不把那大车借咱两辆。他手底下那老些人，他真心疼老人，他都不用说啥话，就带人带车来，呼啦一下，就能把那点地收拾干净了。”
连守仁和连继祖就不吭声了，只是偷瞄着连老爷子。何氏和四郎却都眼睛闪亮，显然对连守义的话很是赞同。
“四叔他心里明白的，他不也说了，怕人指他脊梁骨吗。”四郎就嘟囔着道。
“说啥混话那！”连老爷子怒斥道，“人家有大车百辆，那是人家的。人家啥啥都给了，够我们老两口子吃喝的。你们长手长脚，不老不少的，人家凭啥替你们干活？你们都是人家的爹了？”
连老爷子气的又是一阵剧烈的咳嗽，地下的人就都不敢说话了。
“人家说怕人指脊梁骨，那是人家要脸。真有人指脊梁骨，也指不到人家的身上。我是为谁干活的？你们不知道？你们不知道，别人可都知道的一清二楚。去、去、去，都出去吧，那地里，你们爱去不去，我也不管你们了。”连老爷子冲几个人挥手，让他们走。
这个时候，这几个人当然是不敢走的。
“爹，你老别急啊。我们刚才不是说了吗，那地我们去收拾。等吃过晌午饭，下晌我们都下地。”连守仁、连守义几个忙道。
等将连守仁、连守义几个从屋里打发出去，连老爷子打了个唉声，疲惫地闭上了眼睛。周氏招呼连芽儿端了一盆水进来，就坐在炕上开始洗刷连老爷子那套滚满了泥的衣裳。
“你啊，老天拔地的，舍心不舍力。你还去拉车，你咋没直接摔死。”周氏一边洗衣裳，一边恶狠狠地道。
连老爷子闭着眼睛，并没有因为周氏的话生气。两个人一起生活了这么些年，他已经完全适应了周氏的特殊语言表达方式。周氏这么说，并不是咒他，而是心疼他。
“你当我自己乐意？”连老爷子依旧闭着眼睛，“今个儿早上，要不是我硬逼着，他们都不乐意下地。下了地里，就嫌那道难走，一个个地跟我撂挑子。我也是一股火，你们不拉车，我去拉车还不行！”
“你行，你多能够！”周氏恨声道，“你折腾完了，受累的还是我。你真瘫吧到炕上，不是还得我伺候你。”
连老爷子被周氏堵的无话可说，沉默了半晌，又叹了口气。
“都不是那一家啊，这往后要是我没了，他们可咋过日子。又懒又浮。看看老四家的几个孩子，人家现在生活好不好，啥活都不干也没事。可人家就上赶着干活，五郎是秀才了，这种地、收庄稼，他一场都没落下。小七才多大，他爹不让他拿镰刀，他就在那帮着劈玉米。……还有蔓儿那丫头，多精灵啊，可她也干活，还不耍滑。听说她家新养的那些鸭子，都是她天天在喂……”
“好孩子都跑那一股去了。”连老爷子缓缓睁开眼睛，“要说是以前，咱太供着老大这一股，把人给养浮了。那现如今，老四家的条件，可比那时候老大强多了，人家也没变样。……这还是本质上的事啊。”
“啥本质，都心狼。今天都来看你了，一眼都没瞅我。都恨不得我早死了，就都静心了，合他们心意了。”周氏使劲地搓洗着衣裳，水从盆里溅出来，弄湿了一大片炕席，周氏的衣裳上也沾了水，不过她却一点都不在意。
“芽儿，”周氏将洗了一遍的衣裳从水盆里捞出来，拧干，一边冲着外边招呼道。
连芽儿从院子里应了一声，很快地走进屋子里来。自打二郎带着二妞妞去了罗家村，连芽儿就变成了周氏专使的小丫头，每天被周氏支使的团团转。
“把这盆水泼出去，再给我换一盆干净的水。”周氏冲着连芽儿使唤道。
连芽儿答应了一声，低眉顺眼地端着盆出去，一会，就又端了一盆干净的水回来。
“去吧，别走远了。”周氏将衣裳放进水盆里漂洗，一边对连芽�
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