随后，何氏带着六郎和连芽儿也来了。
“晚上没吃着饭，饿的潜心贴后背了都……”何氏大眼睛四下看着，一边说道。
坐着吃饭的都是男人，何氏再怎样，也不好挤到中间去坐。炕上的桌子旁坐的是周氏，她也不敢去那里坐。因此，何氏干脆拿了个大海碗，笑嘻嘻地从一张饭桌上舀了满满的一大碗饭和菜，就站到外屋去吃去了。
至于六郎和连芽儿，大家或许瞧不上连守义和何氏，但是对于小孩子却都有着同情心，尤其是听说他们都没吃上晚饭。有年长的看着六郎憨傻、可怜，干脆就叫到身边，一桌人腾出个地方来，六郎就站在那吃。
连芽儿则是被何氏先就推到了周氏跟前。
连芽儿不敢上炕吃饭，怯生生地低着头，甚至不敢看周氏。
周氏在连守义进来的时候，就拉下了脸。只是人多，不好当面就发作。后来看着连守义和何氏就这样抢着吃饭，她的脸色就更难看了。
“老嫂子，让你孙女陪着你一块吃。”就有人大声说道，“不管大人咋样，孩子不能饿着。我在你们门前过，听见好几回，都是老嫂子招呼这丫头干活。”
周氏不好发作，又有些下不来脸招呼连芽儿上桌，脸色一时铁青。还是蒋氏在旁见机，忙就拉着连芽儿上了炕，给她添饭夹菜，让她和大妞妞一起好好吃饭。
周氏心中憋闷，吃了没两口，就放下筷子，往外屋来。蒋氏忙就跟上，在外屋扶住了周氏。虽然她知道周氏现在心情不好，并不是说话的时候，还是小声地和周氏商量。
“奶，都是四叔家送来的东西，都够吃的了，吃就吃吧，要不，大家伙还不定咋说那。”蒋氏知道周氏因为什么生气，因此就先劝道。
周氏何尝不知道这个理，只是看着连守义一家就心里发堵。可蒋氏说的不错，这个时候她要吵闹，不让连守义他们吃饭，众人怪的只有她。
周氏只能忍气。
“谁的东西能咋地，他就是特意气我，把我气的肝疼。”周氏抬手抚胸。
蒋氏听周氏说话的语气有些松动，忙又趁机劝说。
“……都是四叔家送来的，虽然说是四叔家认了这个人情，可是咱要是没一点表示，那也不好看。”蒋氏小心翼翼地道，“奶，咱往后都得在村子里住，咋地也得维持点人情，不然，以后咱都不用出门了。”
“四叔家送来的也够吃，咱多少再添一点，是咱的一点心思，大家伙看着也好看。……也用不着多少东西。……人情往来，总得有点，咱也得交往下几个人，不能、不能啥都依靠着四叔那头。”
连老爷子没了，老宅没了顶梁柱。连守仁和连继祖在村里又立不起来，而周氏也只是自家炕头上的威风。
往后，居家过日子，周氏可以吃饱喝足，什么都不想，但是连守仁、连继祖、蒋氏却不能这样。不仅是为了他们自己，还得为了他们的后代着想。
蒋氏一番苦劝，周氏沉着脸、皱着眉想了半晌，最后点了点头。
蒋氏忙就刷锅烧火，赶着做出两道小菜来端到桌上去，众人自然看出先前都是连守信家送来的，后来的则是蒋氏现做的，便有人夸赞蒋氏厨艺好，连家娶了个好媳妇。
蒋氏在旁很是勤谨地忙活伺候着，听了这样的话，心中暗喜，总算是给大家伙留了一点好印象。这对于他们以后在村子里的生活，是至关重要的。
周氏因在屋内烦闷，就不肯进去，她一个人靠着门框站在屋外，半晌，就觉得寒气几乎入骨。
“……老王八犊子就这么撇下我走了，寡妇失业，谁都能欺负，这往后的日子可咋过……”
周氏带着哭腔，喃喃地骂了一句，才慢慢地转身回了屋里。
……
管事韩忠在老宅招待了众人，等众人吃过饭，都散了，他才回来，就在张氏和连蔓儿跟前回禀，最后还将蒋氏添了两个小菜，以及连守义一家到上房蹭饭的事情都说了。
连蔓儿听了，就让韩忠先下去，带人哨探着，如果连守信和五郎那边有什么消息，立刻来禀报。
张氏、连蔓儿和张采云因为惦念外出的人，都没有睡意，娘儿三个将灯烛挑亮，围坐在一起做针线，一边说话。小喜、小庆等几个丫头也在旁边相陪。
“那边好像一直都一毛不拔，这回咋出息了，还知道添俩菜。”张采云说话历来爽快，如今屋里都是至近的人，她就更是有什么说什么了。
“是继祖媳妇张罗的，人情道理啥的，她都懂。”张氏就道。
“那也得老太太答应啊。”张采云就道。
“她也懂。”连蔓儿就道，“以前有老爷子在，给她撑着天，把着舵，她咋地都行，就算错了，过后也有老爷子给描补，现在，可不行了。”
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第八百八十九章 出人意料
连老爷子没了，似乎周氏从此以后就可以随心所欲了。但是实际上，并不是这样的，尤其是牵涉到外边的事情的时候。
而即便是在连家内部，周氏也不会像过去那样自在。她两个闺女，都因为不同的原因，不仅没有了以往在连家的地位，以后差不多也不能来往了。至于几个儿子，也唯有连守仁那一股，因为经济上要依赖她，才会受她的拿捏。
只不过，连守仁那一股的几口人，可不像连守信和连守礼那么老实。
连守义那一股，更是直接跟她翻了脸，往后一个院子住着，刺周氏眼睛的事情还不知道有多少。偏偏这一股人，是最不在乎周氏的闹和骂的。
周氏往后的日子肯定省心不了。她这个不省心还不同于连老爷子从前的不省心。从前，连老爷子如果能看穿些，是完全可以过上省心、自在的日子的。而以后，周氏却并没有这样的选择。
“脚上的泡都是自己个走的，虽说是人上了年纪，看着就让人心软。可她这个……咱也就只能供足她吃穿。”张氏就道，“再说，她也不是那吃亏的人，比咱都厉害着。”
“那倒是。”连蔓儿和张采云就都点头。
娘儿几个正说话，外面就进来人禀报，说是连守礼一家三口来了。张氏忙说了声请，赵氏和连叶儿就跟着人进来，连守礼则留在了前院。
“我四叔和五郎哥他们还没回来，我们挺担心的。我爹说。想去迎一迎。”连叶儿就对张氏和连蔓儿道。
因为连守礼跟着大家伙出去寻人，赵氏和连叶儿这娘儿两个也是一直没睡。连守礼刚从老宅回来，知道连守信和五郎那两拨人都没回来。就跟赵氏和连叶儿说了，要去迎一迎，能帮点忙就帮点忙。
连守礼主动这样要求，赵氏和连叶儿都特别的高兴。因此，娘儿两个就陪同着连守礼一起来了。
见他们这样，张氏也很高兴。只要连守礼他们有这份心意，人去不去的。却都没什么。
“……他三伯刚回来，身子骨也没好利落，这黑灯瞎火的。冷风直往骨头缝里钻，还是别让他去了。打发出去的人手也差不多够了，你们还是早点回去歇着。我知道，他三伯手里还有活计要做。”
赵氏和连叶儿自然不肯。张氏就说那就让连守礼留在家里。和管事韩忠一样，做个支应。
“四婶，就让我爹往那边迎迎吧。黑天、冷风啥的，我爹多穿点，再说又不是站在那不动，活动开了也没啥。让他在家里待着，他肯定待不住。”连叶儿就道。
张氏就看了连蔓儿一眼，连蔓儿微微点了点头。既然连守礼有这个心意。一家三口又如此坚决，当然要领这个情。
张氏就点了头。外面打发了两个伙计，跟着连守礼一起，就往西边去了。
赵氏和连叶儿干脆也不回去了，娘儿两个都上了炕，与张采云一起，帮着张氏和连蔓儿做起了针线。
“……不像是要好好过日子的样，这往后啊，就是芽儿和六郎可怜了……”几个人闲聊着，就说到连守义一家去上房蹭饭吃的事，赵氏就叹气。
“蔓儿姐，那些话我都跟我爹学说了，”连叶儿只悄悄地跟连蔓儿说话，“我看我爹这回心是凉透了，他也应该想明白了。你看这回，他在那边吃了饭，直接就回来了。要是搁以前，肯定得多待，回来也得跟我们说老太太咋样咋样的，这回他回来，根本就没提这个话茬。”
“我爹知道应该跟谁知近了……”连叶儿喜滋滋地。
无需赵氏和连叶儿提醒，连守礼主动要去迎连守信和五郎，这就是很大的进步。
“这是好事。”连蔓儿就道，她也为连叶儿高兴。
屋里的炕烧的热热的，地下还拢着火盆，几个人坐在炕上，一边做针线一边谈谈说说，中间又喝了两回浓茶，吃了一回点心。到天交四鼓的时候，派出去哨探的人终于回来报信儿。
连守信和五郎这两拨人回来了，已经快到青阳镇了。
这个消息让连蔓儿几个顿时精神大振，针线也不做了，立刻就都穿了大衣裳出来，亲自安排着热饭热菜，又将一应的房屋重新收拾的暖暖和和。这边准备停当，约略盏茶的工夫，就听得外面马蹄声、脚步声，还有人低低的说话声。
是连守信和五郎带着人回来了。因为是夜间，他们加意小心，不肯扰民，当然也是为了避免张扬，因此虽人数众多，却井然有序，并无人大声说话。
将人迎进屋来，张氏先就将连守信和五郎全身上下都仔细打量了一遍，看两人脸上虽有风霜，身上却都齐齐整整地，显见并未遇到什么危险，她的心还略微放下来一些。
“……外边冷吧，都没啥事吧？”
“还行，穿的多，啥事也没有。”连守信和五郎就都答道。
“人找到了吗？”连蔓儿在旁就问道。
“嗯。”五郎答应一声，示意连蔓儿往东看，就见一辆骡车被人赶紧旁边的跨院里去了。
想必车里的就是连朵儿。生要见人，死要见尸，既然人找到了，连蔓儿也就不再细问，将这件事暂时撂下，忙着安排大家进屋、洗漱、吃饭。
这个时候夜里外出寻人，还偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，饭菜也准备的极为丰盛，连蔓儿还让厨房准备了羊肉火锅，另外还有酒，吃了正好解乏、暖身子。
小七在书房，本来早就被张氏哄着睡下了，这个时候听到众人的动静就醒了，和小龙、小虎三个一起，干脆都穿了衣裳起来。
小七年纪虽小，可也知道担心父亲和哥哥，见连守信和五郎回来了，他也很高兴。张氏让他再去睡，他就不肯，最后干脆和小龙、小虎两个，跟了连守信、五郎挤坐在一起，每个人捧了个小碗，吃了起来。
“也好，吃过了这顿，正好该念书了。”五郎就道。
“嗯，嗯。”小七点头答应，这个时辰，也就比他平时该起来念书的时辰早了一些不多。
等大家都吃好了，寻常的人都散去，只剩下自家人，连蔓儿这才细细地问起寻人的经过。原来连守信那一拨人往西走了很远，却不见人，向人打听，也没有什么可疑的痕迹。连守信跟吴玉贵、吴家兴父子一商量，干脆就回转来，也去了往北的路上寻找。
连朵儿，是被五郎带人找到的。
连朵儿是往锦阳县城的方向去了，不过没敢进城而是绕城而行，五郎是在锦阳县城城郊的一个小村落里，找到了连朵儿。其中细情，五郎并没有详细地说，不过三言两语，但其中艰辛，却是可想而知。
根据找到连朵儿的地方的方位，五郎判断，连朵儿是要离开辽东府，往河间府的方向去。而河间府，也未必是连朵儿最后的目的地。
“竟然走了这么远。”连蔓儿有些吃惊。连朵儿是小脚，又不惯行走，从三十里营子到五郎找到连朵儿的地方，少说也有五六十里地，连朵儿是怎么走去的那？
连蔓儿就看着五郎。
“有人和她在一起，他们有车。”五郎道。
“是谁？”连蔓儿就问。
“不是四郎吧？”张氏也问了一句。
“不是四郎，”五郎顿了顿，才说道，“是那个货郎。”
张氏和连蔓儿都有一会没有说话。
“他们俩是以兄妹的名义，投宿在那户农家的。”五郎说道。
张氏听了，似乎就松了一口气。
“哥，你把他们俩都抓回来了？”连蔓儿已经猜到答案，不过还是问了一句。
“嗯。”五郎点头。自然都要抓回来，没有放走那个货郎的道理，否则以后还有的麻烦。
“那你问了没有，那个货郎，他们是怎么……”
“还没问，人先关在跨院的柴房了。”五郎看了看窗外，天边已经泛起了一条鱼肚白，“先不歇着了，现在就问吧。”
“把人带过来，正好我也看看。”张氏就道。
五郎就沉吟了一下。
“娘，你还是别看了。我和我爹，去跨院问问得了。”五郎就道，然后转头对着连蔓儿也道，“蔓儿，你也别看了。”
五郎不让她看连朵儿，自然有五郎的考虑。而连蔓儿也不是非要看连朵儿不可。五郎和可靠，会将一切都处理好的。
有一个可靠的哥哥，其实是一件幸福的事情，他会帮她遮风挡雨，遇到丑的脏的，他会主动站在她的前面，而她则可以做到十指不沾“阳春水”。
“嗯，那我就不过去了，哥你问完了，回来告诉我们。”连蔓儿就点头答应道。
连守信和五郎就去了跨院，两人回来的时候，脸色都不太好。
“都问明白了？”张氏就问。
“这事，跟四郎还有点关系。那个败家的玩意儿！”连守信先就气愤愤地道。
“是咋回事？”连蔓儿就问五郎。
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第八百九十章 线索
五郎就告诉连蔓儿，那个货郎之所以能够顺利地带走连朵儿，是因为四郎在其间传递了消息。
“四郎？他什么时候跟连朵儿关系那么好了？是感激连朵儿那次看见他，没叫嚷出来，还帮着遮掩，哄住了大妞妞？四郎怎么认得那货郎，又是什么时候给通的消息？”连蔓儿一连串地问了一堆的问题。
张氏也在旁边点头，催促五郎快点回答。娘儿两个都没去问连守信，因为连守信显然很恼火。而且，遇到事情，当然是五郎说的更清楚、明白些。
“四郎跟连朵儿两个，也没有啥关系好不好的。”五郎就道，“连朵儿上回看见四郎，帮着遮掩过去，应该是知道四郎回去没啥好事，她乐意让四郎成了事。四郎替连朵儿传话，也是一样的打算。”
连蔓儿就暗暗点了点头，五郎果然见事明白。在老宅，四郎和连朵儿都很不得意，说不上同病相怜，但是两个人的性情和立场有的时候却是一样的。他们都乐意见到家里不好，乐意让了连老爷子和周氏吃瘪。
“我问了那货郎，他跟四郎，是在太仓认识的。”五郎又道。
“那货郎还去过太仓，是……缀着连朵儿去的？”张氏就纳罕道。
“说是放心不下连朵儿，打听着咱老宅那些人都去了太仓，他就上那去做小买卖了。”五郎就答道，“衙门里他也进不去。就在外面晃悠，后来让二郎看见了。二郎认出他来，骂了他一顿。把他撵跑了。四郎跟二郎一起，就认得他了。”
“哦，�
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