方破阵一喜，听出是师傅叶家亮的声音，暗道：“原来师傅屋里有客人，不曾出去，那我可是错怪他了。”起身向前数步，轻手轻脚去推屋门，双手刚要触及木门，心念忽动：“七佛兄弟？可不是阿肥他爹七叔嘛。他来师傅处干么？难道是为了日间我同阿肥打架，他来向师傅告状？待听他又是怎么个说法。”屏声静气，走到窗台下，留神偷听。
只听另一个声音说道：“前些日子贤弟可不是已答应了愚兄，说道要加入敝教了么？咱们男子汉大丈夫，一言九鼎，怎地今日又反悔？家亮兄弟，不是愚兄说你，这可是你的不是了。”
叶家亮道：“兄长见怪的是，小弟生来就是个粗人，行事说话原不识分寸好歹，只一味莽撞。那日听老哥说起贵教诸般事迹，真是好生兴旺，教人羡慕不已，又听老哥说了贵教教主、长老和诸位舵主，知道他们个个都是武功高强的能人异士、敢作敢当的大好男儿，小弟心中也是敬佩得很。怪只怪小弟那日多喝了几杯，不曾想得周全，便贸然答应了下来。这些日子，小弟思前想后，终究觉得此事大大不妥，决意还是不入贵教了。还望兄长海涵，万勿见怪。”
话声甫歇，只听先前说话那人气急败坏的道：“这……这是从哪里说起！”
方破阵躲在窗下，听得房内叶、方二人对话，心中已有几分明白，知道日前师傅曾亲口答允方七佛一件事，是要加入一个什么教派，今日却食言反悔，心想七叔见原先谈妥商定之事，忽起变故，气急败坏之下，此时定无好脸色，不由得暗暗好笑：“师傅说话向来不作数，谁要是信了他，多半便要大失所望。”又想：“七叔何时入得教，怎么从来不曾听阿肥这小子说起过？原来七叔不是来告状的，哼！若真是来告状，就算是告到爷爷跟前，我也不怕，谁叫阿肥这小子在课堂上瞎捣乱？理亏在他，不在我。”既知方七佛此行并非为告状而来，心头登时一宽，凑近窗格，欲待细听，屋内却又寂然无声。
过得片刻，才听叶家亮说道：“七佛老兄，咱们乡里乡亲的，你我按说不是外人，小弟今日也不瞒你，实话对你说了吧，小弟我原是龙虎山正一教门下……”
只听方七佛噢的一声，似乎很有些意外，说道：“原来贤弟身出名门，当真可喜可贺。”叶家亮续道：“正因小弟身为上清宫门下，师门恩重，未曾有报，怎能投入别门别派？”
方七佛道：“贤弟此言差矣。师恩重如泰山，有似再生父母，乌鸦尚且反哺，羔羊也有跪乳，为人子弟者，于师门恩德固当铭记在心，常思回报，但贤弟要思恩报德，入了敝教之后，尽管去报好了，这等忠义之举，又有谁会来阻挡？”
叶家亮道：“老哥只知其一，不知其二。正一教于小弟而言，固然恩重如山，可教中的礼规也最是森严不过，本教数百年来，从无子弟改投他教别派，小弟便有天大胆子，也不敢冒此大不韪啊！”方七佛道：“话虽这么说，可贤弟加入敝教，毕竟不是拜师学艺，也谈不上是欺师叛教，贤弟又何必拘泥于此？”叶家亮道：“贵教拜的是明尊、是光明火神，我正一教拜的是三清、是老君，尊奉各不相同。小弟若真个入了贵教，只怕离欺师叛门也已不远。再者，说来惭愧，小弟虽为名门子弟，可生性愚钝，学艺未精，武功稀松平常得紧。兄长试想，贵教眼下兴旺发达，人才济济，多我一个不多，少我一个不少，兄长大可不必为小弟是否入教而多费心思。”
方七佛道：“贤弟过谦了。若说武功，愚兄又懂什么了？这几手三脚猫的功夫，在贤弟你这方家眼里，不足一哂，贤弟此话却又置愚兄于何地？然而不然，承蒙教中弟兄抬举，愚兄不也是一入教便得以委以重任？贤弟若是计较此节，愚兄倒可保你一保，定叫贤弟一入教便可大展拳脚……”
只听叶家亮急忙说道：“七佛老兄，你快别这么说，小弟回绝你的一番美意，委实是不便加入贵教，决非自抬身价。小弟若有此心，教我不得好死！”
方七佛忽冷声道：“贤弟莫非是听了愚兄所言，知道敝教日后当有莫大举动，因此心中害怕了不成？”
叶家亮哼了一声，语声也变得冷冷的，说道：“贵教眼下教徒何止数万，名声早已传扬出去，若是有朝一日，传到朝庭耳中，官府怎能听凭贵教结党成群而不加干涉禁毁？小弟又何苦来赶这趟浑水！依小弟之见，老哥你自己也得趁早打算，免得日后身首异处！”
方破阵听到此处，猛听房内砰的一声大响，知道是师傅此言激怒了方七佛，以致方七佛怒火难抑，在桌面上重重拍了一掌。跟着又听到哐啷一声，一只茶杯掉落在地，跌个粉碎。只听方七佛大声道：“家亮兄弟休要胡说，没的污了我双耳。”叶家亮也是敞开嗓门，大声道：“我是好意劝你，免得日后人头分家！你既听不入耳，就请自便。”
方七佛忽又哈哈一笑，道：“是做哥哥的不是，贤弟不必介意，哥哥这厢与你赔礼了。”语气平和，不再似先前那般严厉，跟着缓缓接道：“家亮贤弟，咱们习武之人习练武技，除去强身健体之外，总得心存”侠义“二字，方不致辜负了这一身本领，才说得上是恪遵了习武的初衷本旨。想当年，贵教张夸父张天师身处隋末乱世，起一支义师而助李世民成万世不拔之基业，到了今日，虽说已是时隔久远，可江湖上任谁人提起，谁不赞声‘大丈夫，真英雄’。家亮兄弟，须知当今武林人士赞誉张天师，并非是赞他匡助李世民开国有功，受封兴教，而是赞他身当乱世救百姓于水火之中的侠义心肠，是赞他敢于除安良的那份豪情壮志。”
叶家亮不屑道：“夸父师祖当年的英雄事迹，小弟身为正一教派弟子，岂有不知之理？只是小弟才疏学浅，既不象夸父师祖那般身怀绝世神功，胆量更是一个天上一个地下，没得比。小弟眼下一心只想娶妻安家，好生过日子。小弟是块什么材料？济世救人的大事是从来都做不来的。”
方七佛道：“当今朝廷奸臣当权，所谓‘苛政猛于虎’，百姓本就不堪课税重负，现如今朝庭又在苏杭两地设了个‘造作局’，专事搜乱民间花石竹木等珍奇异物，一船一船尽往汴京运，取名唤作‘花石纲’。‘造作局’中的公差更是借机讹诈，见什么抢什么，哪还有咱们老百姓的好日子可过？家亮兄弟，你想好生过日子，这不错啊，谁又不想好生过日子了？怕只怕老天爷不长眼，想过太平日子，终究是你一厢情愿罢了！”
叶家亮淡淡道：“官府欺压百姓，原本就天经地义，哪朝哪代少得了？小弟也不存奢望，又不做梦想什么大富大贵，只盼娶妻生子，有口安稳饭吃，便也心满意足。朝庭的大事，咱们管不了，什么奸臣不奸臣的，只怕也‘奸’不到我叶家亮头上来。可是一但入了贵教，说句不中听的话，那可是要杀头掉脑袋的，我姓叶的还想留着脖子上这六斤四两，多吃几年白米饭，还不想这么快便去见阎王爷！七佛老哥，你就当是行善积德，饶过兄弟这遭，不要再劝啦。”
跟着屋子里又是一阵寂静，过了许久，才听方七佛轻声叹气道：“唉，贤弟话既已说到这份上，做哥哥的也就不好再勉强，要是再说下去，倒是显得是我方七佛有意要同贤弟过不去了。只是尚有一事，贤弟定要牢记，万万不能有半分大意！
叶家亮忙道：“你说，你说，只要不是劝小弟入教，其他的事，小弟无有不遵。”语气已自轻松了许多。方七佛道：“人各有志，原本勉强不来。老弟，劝你入教之事，从今往后愚兄再也不提片言只句，但你往后也须得将此事忘得一干二净才是，不可对他人泄露分毫。”叶家亮岂能听不出他的弦外之音，当下将胸脯拍得逢逢作响，说道：“你老哥放一百二十个心，此事天知、地知、你知、我知，今日连同以往之话，出得你口、入得我耳，终须烂在小弟肚中，旁人决计不能听去半个字。”方七佛道：“但愿如此。愚兄打扰已久，这就告辞。”叶家亮道：“我送七哥。”
方破阵听到此处，心知方七佛即刻便要出门，他怕行踪被察，便索性蹑手蹑脚地退回到院子里，大声道：“师傅，你在屋里么？我来啦。”心下却好生不解：“七叔他入得是什么教派？怎地师傅会说要掉脑袋？怪吓人的！”
他哪里知道，方七佛仍是明教教徒；他更不知道，明教聚众数万，上下一心，念念不忘的便是要举事起义。
原来这明教乃当今江湖上一个一等一的大教派。明教源出波斯异域，本名摩尼教，为波斯圣哲摩尼所创。摩尼其人大智大勇，大仁大义，薄英雄不为而择圣贤之业，筚路蓝缕，创下摩尼教，志在济世救人。唐则天女皇延载元年，明教经由回纥传入中土；仪宗年间，朝延许回纥在长安及荆、扬、洪、越诸州兴建寺院，赐额“大云光明寺”，由此而始，明教在中土开花结果，广为流布。然而，明教教义虽如释道二教一般，同称普渡众生、扬善去恶，可教徒却不似释子道土那般出家以持清修，与世无争，而是夜聚晓散，共心互济，动辄对抗官府，便揭竿之事也是屡见不鲜。如此一来，明教终不为官府所容，唐武宗会昌三年，朝廷便曾颁旨焚烧明教寺院，诛杀教徒。从此而后，明教便成了犯禁邪教，教众为避官府迫害，聚会行事时难免行踪诡秘，久而久之，以讹传讹，便被世人称为“魔教”。朝廷对明教愈是严历禁，明教愈是兴旺昌盛，绵延不绝，这正如以土石围堵滔滔巨洪，堵而蓄势，终是围不胜围。至此北宋未年，明教声势复炽，教徒遍布于淮南西洛、江南东路、江南西路、两浙路、福建路各地。
青溪为两浙路睦州府属县，明教于此地经营多年，人心所向，根基深植民间。那方七佛原是个落第秀才，是方有常的族侄，有祖传薄田十余亩，家境小康。他应举屡试不中，于仕途心灰意冷之余，愤而弃文习武，却又未得名师点拔，难以登堂入室。他常常想，自己年届不惑，一事无成，当真是愧为七尺男儿，平日里与亲朋好友交谈，言语间不免时时流露出愤世之意。也是机缘巧合，他有一生平至交，乃是明教睦州分舵的副舵主，见他对朝廷官府忿慨之心日甚，便亮出身份，竭力劝他加入明教。方七佛与这位副舵主数夕深谈，得悉明教近年来一直便在暗中屯积粮草，训练人马，欲图非常之举，他惊骇之余转而勃发雄心壮志，自思当有一番作为，方不枉来此世上走一遭。于是，二人一拍即合，方七佛从此便入了明教。
明教欲图大事，首当其冲的便是要延揽人才。方七佛偶而探听到叶家亮出身龙虎山正一教，登时起了收揽之心。在他是想，正一教千年一系，是武林中大名鼎鼎的名门正派，自己若能说动身为名门子弟的叶家亮加入明教，当是大功一件。他主意既定，便佯作不知叶家亮的师门出身，只拿言语来试探，头几回，叶家亮似乎颇为动心，哪知今晚却又反悔。目下他见叶家亮出言推拒，语气绝决，心知事当难成，只得歹话好说，软中带硬地嘱咐叶家亮严守机密，万不可向外人提及“明教”二字。
三、
方七佛迈出房门，见是方破阵在院中叫唤，也没在意。方破阵避过一边，叫了声：“七叔。”方七佛此际心情大坏，只淡淡应了一声，便自顾自走了。方破阵三步并作两步，抢进房来，缠着师傅说江湖中的奇闻逸事。
叶家亮刚刚回绝了方七佛相邀入教，连日来令他大感棘手的一件为难之事，就此迎刃而解，心中舒畅快意，见方破阵如约而至，知道这位徒儿性子执拗，自己倘若许诺不践，徒儿必定苦缠不休，于是吩咐方破阵搬张太师椅在院中梨树下摆定。方破阵见师傅口不食言，喜气洋洋，依言而行，又将晌午觅来的竹椅搬出，排放在太师椅之旁。叶家亮一手捧了茶壶，一手执蒲扇，往太师椅中一坐，说开当今武林门派之事来。
叶家亮说道：“我中华泱泱大国，武学之道源远流长，武林中历来便是门派繁多。小门小户，咱们也不去说他，今晚师傅单拣些名门大派来说。现如今，但凡是在江湖上行走之人，谁都知道这样一句话：”少林丐帮同明教，此外更有正一教‘，这句话，说的是当今武林中四个声势最旺的帮派教会……“
方破阵插嘴道：“正一教？师傅，咱们这一派，可不就是正一派么？”
叶家亮手中蒲扇在他头顶轻轻一敲，道：“怎么不是？小孩儿家的，只管竖起耳朵来听，别乱插嘴。”方破阵吐吐头，不敢再打岔。叶家亮续道：“咱们且先说那明教。这明教江湖上又称魔教，称呼虽不好听，可也没枉冤了他们：魔教中自教主邵十力而下，人人吃菜事魔，戒食荤腥。他们又不是出家人，杀人放火连眼也不眨一下，这戒个什么鸟荤？旁人只看两件事，就知道这些人果真是中了魔的：魔教徒男女不分，起居杂处，嘿……嘿……这个随便得很；教徒死后，更是须脱光衣裤，一丝不挂地入土下葬，这都算是***哪门子的规矩啊？”
“魔教行事往往装神弄鬼，可要说到教中一些大魔头的武功，那就乖乖不得了了，武林各派谁敢不敬他三分、怕他三分？就拿那教主邵十力来说，相传魔教历任教主必定会三门护教神功，一门是‘粉碎虚空**’，一门是‘光芒万丈太阳神功’，一门是‘乾坤大挪移’，这可统统都是鬼神难当、厉害无比的旷世绝学，想来那邵大教主定然是全都会的了。更何况，除了邵教主之外，魔教还有十位护法长老，以及数十位分舵舵主，都是武林中罕见的一流高手。这几年来，江湖上纷纷传言，都说魔教‘光明十长老’之中，有位掌法轻功俱佳的长老，外号唤作什么‘铜掌九天飞’的，锋头极键，连昆仑派掌门人袁激子的师弟，也曾在此人手下吃过大亏。魔教的这些大魔头，嘿、嘿，个个实在都是煞星转世，都是吃了豹子胆、老熊心的，都是些胆大包天……”说到此处，蓦地里想起方七佛临走时的嘱咐，不由得吃了一惊，深怕言多必失，不敢再往下说了。
方破阵见师傅突然住口，本想趁机询问方七佛之事。先前他见师傅同方七佛不顾闷热，躲在房中叽叽咕咕说了老大一会儿话，很是诧异，他只知道师傅日前曾答应七叔要入教，事后却又食言反悔，至于要入什么教，那可就不得而知了。后来又听说一但入了教，师傅说不定就会有杀生之祸，更是稀里糊涂，心想哪有那么吓人的，七叔早已入教，还不是好端端的？眼下听师傅说魔教邪门，便想问七叔可是魔教中人？但叶家亮有言在先，不许他胡乱插嘴，只好话到嘴边又咽了回去。
留心再听时，师傅已将话题转开：“那魔教虽说是人多势众，可毕竟比不得咱们正一教乃是天下玄门正宗，源远流长，底气可要来得深厚多了！本教自道陵祖师创教以来，历仪人才辈出，以教中‘祭酒’治理一方，设‘义舍’，置‘义米’、‘义肉’供路人量腹取食的张鲁祖师，便是本教继道陵祖师之后的又一位杰出人物，张鲁祖师不但深通武学，而且治民有方，难怪曹操要封他做阆中侯了；晋时本教四祖张盛从川中移居贵溪龙虎山后，本教便名声大显，可见那张盛祖师，也是一位了不起的大人物。本教�
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