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郑姬也悬心诸儿，心里忐忑不安，也不敢对禄甫说起，因此一宿无事。
第二日，禄甫上朝，与弟弟夷仲年见了面，夷仲年并未说起无知。
下朝后，禄甫去学宫里看儿子们学习的情况，结果，没见到无知。一问之下，备知了事情的经过。
楚秾一整天惶惶不安，午睡也取消了。气候炎热，侍女们几次奉上冰镇的酸梅汤，都给楚秾推开了。
终于，她派出去打探消息的侍女跑回来了，慌慌张张，上气不接下气：“公主，公主，大事不好！太子，太子被君上一顿鞭笞！整个东宫乱作一团，云萍雪柳她们都哭成了一片！”
云萍雪柳等人，都是诸儿的贴身侍女。楚秾一听便知不好，跳起来便往东宫冲去，小蝶在后面喊都喊不住。
东宫。太子寝殿，绣帏高卷。诸儿半袒上身，俯卧于竹榻，裸背上鞭痕纵横。
郑姬坐在榻边哭诉：“不是你父亲下手狠，你该知道你父亲最疼你叔叔，你叔叔就这么一个儿子，你为了一条狗，把他打成那样，差一点就没命了。他若没命了，你父亲也会要你的命！”
诸儿双臂作枕，脸朝下埋在臂弯里，一声不吭。
“你不要如此气盛，给你父亲认个错吧。他刚才跟我说，担心百年以后，你成了国君，不会善待年与无知父子。话语中竟有废立之意。去年夏天，你父亲跟鲁侯会于艾，齐鲁一度交恶，如今终于尽释前嫌。鲁姬这下扬眉吐气了，见了我头也抬高了，身板也直了。你弟弟纠的地位也扶摇直上……”
侍女蹑足而入，打断了郑姬的唠叨：“夫人，二公主在门外站立多时。”
郑姬立即缄口，眼里透出厌恶与烦躁，喝道：“让她速速离去！”
“母亲——”诸儿终于抬头，喊道。
郑姬见状，更加气恨：“待嫁之女，跟兄长亲密如斯，成何体统！”
诸儿无奈，又将头埋进臂弯，暗暗咬牙切齿。
大木屏外，楚秾听得分明，泪盈于睫，一咬下唇，折身便走。在长廊上，听见身后有步履渐近：“公主，公主，请等一下！”
楚秾站住，侧过脸去，拼命忍回泪水。
追上来的是诸儿贴身侍女雨荷，她匆匆低语：“太子让公主且到后苑稍待片刻。”
后苑满满一池荷花，在灼热的阳光下绯红透明，宛如赤玉雕成，映衬着碧绿鲜亮的荷叶，更加娇美华艳。楚秾站在池边流泪，为了不哭出声来，她将下唇咬出了血。烈日炎炎，她从扶鸾宫一口气跑到东宫，急切中忘了叫石之纷如备车，跑得汗流浃背，累得几乎晕倒，又遭到郑姬那样一顿斥责。
忽然身后有声：“夫人已经走了，太子请公主过去。”
楚秾偷偷擦着眼泪，跟在雨荷后面，穿过曲曲折折的回廊，进入诸儿寝殿。
刚绕过木雕大屏，楚秾呆住。
两个贴身侍女用蘸了药汤的帛巾，为诸儿敷洗伤处。其中一个叫做云萍的侍女正跪在诸儿侧下方，诸儿将手从云萍衣襟领口处伸进去，拿捏云萍的娇乳。云萍发出一串浪笑。
楚秾心头一阵悸动，双颊晕红。
诸儿突然看见楚秾，赶紧将手拿出来，欢喜地喊道：“妹妹！”
侍女雪柳在诸儿榻前铺了坐席，楚秾跪坐其上，看见诸儿背上一条条红肿起来的鞭痕，甚至有许多条已翻卷出血肉，她心里一阵一阵的疼。
诸儿看见楚秾唇上似有血痕，十分奇怪：“妹妹，你的嘴唇怎么了？”
楚秾垂首不答。诸儿看不清她表情，便喊道：“妹妹坐那么远，挪近点儿，挨着哥哥，来。”
楚秾正欲起身，云萍的身影倏然而至，挡在楚秾和诸儿之间，手里端着一盅汤药：“太子该服药了。”
诸儿就着云萍的手，皱眉苦脸喝下汤药，猝然发出痛苦的惨叫，伸出痉挛的手，指着云萍，挣扎欲言。一个“你——”字未说完，药汁渗出了嘴角，脑袋一歪，双眼翻白了。
楚秾吓坏了，刚跳起来，云萍笑吟吟拦住她：“公主别理他，太子装死呢，我们几个奴婢都被他唬过的。”
楚秾以前也被他这套吓过，但还是惊慌担心，连声地叫“哥哥”。
诸儿翻着白眼，笑道：“你看看这些狼心狗肺的奴才。还是妹子好，每次吓都灵，屡试不爽，说*里是真有我。”
楚秾嗔道：“哥哥你这样挺危险的，万一真有人毒害你，谁还信你，谁来救你。”
诸儿眉间眼里都是笑意：“只要妹妹每次都信以为真，妹妹总会救我。”
这时雨荷端了一盘切成片的香瓜上来，云萍连忙上前，劈手夺过瓜盘，用纤纤玉指拈了瓜，喂进诸儿嘴里。云萍眉目含春，秋波横溢，拿食指点住了诸儿额头：“真是个怪人，打成这样也不喊疼，吃药却怕苦，每次喝了药都要吃水果。”
诸儿只笑，不语，目光越过云萍去搜寻妹妹，无奈身子稍微一动就疼。
楚秾看着云萍，心里如同针扎般难受。
就在此时，一阵刺耳的笑声涌入，弗儿随声而至，一边拍手欢笑，一边走上去居高临下俯视诸儿：“真是喜从天降，太子挨揍了！像你这种孽种，不友不孝，乱棍打死算了！爹爹真是妇人之仁，留下你将来篡位弑父，他才后悔莫及！”
云萍手足无措，低下头不敢看弗儿，她心里深知这位公主惹不起。
诸儿重新把脸埋进臂弯里，臂肌鼓了起来，脖子上青筋暴突，可见气得够呛。但背上的疼痛压过了他的怒气，臂肌慢慢退了，青筋也渐渐隐没。
楚秾拉住弗儿：“姐姐！”
弗儿捉住她的手腕：“走，妹妹，跟我玩去，别理他。”
她把楚秾拖走之前，抓过云萍手中瓜盘，抱在自己怀里，一边把香瓜嚼得脆响，一边大摇大摆地出去了。
第三节 小白
两人走出了东宫，一路闲逛到卫姬的寝宫。
弗儿吃完了瓜，漆盘在手中抚弄着，忽然把它扔出去，正砸在不远处一个种花的宫奴脑袋上。
楚秾吓坏了，拉着姐姐飞奔，穿过一道又一道蔷薇花架，一丛丛的蔷薇在阳光下怒放，满枝灿烂，花光灼灼，她们宛如穿行在红霞中，馥郁的清香在周身缭绕。跑了许久，她们停下来，笑得抱作一团。
弗儿笑得发髻也散了，楚秾伸手替她将散落的发丝挽到耳后，忽然一呆。
“怎么了？”弗儿奇道。
楚秾叹道：“姐姐，你好美！”
弗儿一袭水红绮罗，婷婷伫立于蔷薇丛中，花面相映，唇红如樱，肤白胜雪，整个人娇媚得仿佛要滴出水来。听见妹妹赞美，长而媚的眼睛立刻闪烁出骄狂妖娆的光芒，身子往后仰着笑起来：“妹妹也很美啊！不过，跟我比还是略逊一筹，嘻嘻……”
楚秾一听，气哼哼地扭身走到前面去了。
一座朱栏玉砌的六角亭拦住去路，亭外一池碧水，送过来微带清凉的夏风。楚秾走进亭中，倚着立柱坐在围栏上，侧身望着烈日下粼粼闪动的水波。她穿着烟紫罗裙的身影十分清瘦婉约。
弗儿则提起裙子，跨过围栏，坐在池边一块大石上，脱去鞋袜，将月牙儿般洁白纤小的*放进水里荡着，仰面对着楚秾：“你知道吗？我就是讨厌诸儿！他明明从心底里厌恶我娘，但是为了成为太子，他委曲求全、忍辱含垢，一点也不敢得罪我娘。他为了攀上权势的最高峰，不惜付出一切代价，我打心眼里瞧不起他！”
楚秾立即为哥哥辩护：“其实哥哥也没有其他选择，他必须成为太子。他不成为太子就对不起你娘的养育之恩，也对不起郑伯的青眼相顾。再说，如果他的任何一个弟弟成为了太子，都将视他为最大的威胁。为了活下去，他也必须成为太子。”
弗儿冷笑：“你说的这一套，都是诸儿教你的吧？”
楚秾默然。
弗儿忽然很伤感地说道：“我要嫁到卫国去了，将来妹妹要嫁到郑国去，我们俩天各一方，不知何时能再相聚。”
“有什么办法，我们嫁人还不是以身报国。”楚秾眉间染了一抹轻愁，“姐姐，你说未来的夫君会对我们好吗？”
弗儿秀眉一挑：“谁敢对我俩不好？我们齐国可是当今大国！”
“会像哥哥这样好吗？”
弗儿笑了，捧起池水泼她：“成天都是哥哥、哥哥，你呀，你就嫁给诸儿好了！”
“你胡说什么呀！” 楚秾一边躲闪一边嗔道。
两人嬉闹了一会儿，楚秾也在池边坐下，脱了鞋袜，把脚泡进水里，一股凉沁沁的感觉滑遍了肢体。两双*在碧水中如嫩藕一般荡漾。灼热的空气里不时划过一声流莺，如同裂帛。
楚秾心事重重地说：“你说我们未来的夫君相貌如何？会不会像哥哥和爹爹这样高大英俊？”
“我跟你说，我们齐国男人比那些什么郑国、卫国，个子要高许多，没法比啦！不过我那几个表兄，听说都仪表堂堂，郑忽是个高个子，俊脸庞，这点你放心好了。”
“你那位长得如何呢？”
“我哪知道？我又不可能去问卫姨娘。”
“我帮你问，他叫做急子对吧？”
弗儿纤长的玉指压在唇上，笑起来：“你知不知道他为什么叫急子？”
“啊？为什么啊？”
“他的父亲跟他爷爷的妃子通奸，生下了他，因为是偷情嘛，急急忙忙的，所以就给孩子取名叫做急子。”弗儿一边说，一边掩着嘴笑。
楚秾也笑了。
弗儿继续兴致勃勃谈论她的未婚夫：“当年卫国的州吁之乱你知道吧？”
“知道啊，州吁篡位，害死了亲哥哥，州吁的另一个哥哥逃到邢国。后来州吁被石蜡用计翦除后，逃到邢国的那个才回国即位，就是当今的卫侯嘛。”
“卫侯跟自己父亲的妃子通奸，所以，急子一出生就被潜送出宫，养在民间。一直到卫侯回国即位，才将急子接进宫。急子在民间长大，跟这些长于深宫的公子们肯定不一样……”
说起自己的未婚夫，弗儿眉开眼笑，一脸神往。楚秾看着她，长长地叹了一口气。
弗儿问：“你干嘛叹气？”
楚秾不答，弗儿更加好奇，追问道：“你怎么了？你那位可是当今数一数二的英雄少年哦，你还有什么不满？”
楚秾只好用话来搪塞：“唉……想到嫁人，我挺害怕的。”
“我倒是不怕，怕啥？”
“我说的是……”楚秾欲言又止，红晕慢慢升上了面颊。
弗儿一语道破：“你是指那种事吧？”
楚秾且笑且羞：“那种事……你懂吗？”
“懂一点。”弗儿自信地点头。
楚秾惊愕地瞪圆了眼睛：“你跟谁学的？”
“小月跟我说过。”
“小月干嘛跟你说这个？”
“她们下人之间无话不谈。小月跟诸儿的贴身侍女雨荷是最好的姐妹。雨荷把云萍跟诸儿那些丑事全抖给了小月。小月答应守口如瓶，结果转脸就告诉了我。”
楚秾的心仿佛一下子凝固住了，脑海里蓦地浮现诸儿把手伸进云萍胸衣里的一幕。她艰难地问：“哥哥跟云萍……有过……那种事？”
“有过无数次了。雨荷说，云萍那叫声，母猫一样，下房里的婢女们晚上都得塞上耳朵才能入眠。”
“为什么要叫呢？很痛吗？”
“据说是很痛。”
“很痛为什么还要做呢？”
“男人都喜欢这个，云萍一个下贱奴婢，敢不从命？”
“云萍真可怜，哥哥太过分了，改天我要劝劝他。”
“你别傻了，男人没这个活不下去。”
“真的吗？为什么？”
“我也不清楚。小月就是这么说的。我想……大概是为了生小孩。”
“是吗？哥哥才十七岁，就要生小孩？”
“哼，你看云萍那副嘴脸！她以为只要怀了诸儿的孩子就能平步青云吗？婢女就算生了儿子，也没什么指望，你看看彭生他娘……”
周代等级森严，尊卑有序，虽然东周比西周稍有好转，但观念上仍根深蒂固。战国时期，周天子崩，诸侯皆往王城吊丧，齐国去晚了，周室就遣人赴齐斥责，齐威王大怒道：“尔母，婢也！”（你娘是下贱的奴婢！）在当时，这是一句不堪入耳的辱骂，可见奴婢所生之子地位之下贱。
禄甫四个儿子中，只有彭生是他一时发情，与身边侍女交欢后生下的儿子，其他三个皆是公主所出，因此彭生生母虽升为妃，却深居简出、谨小慎微，彭生则从来不与群公子同游共耍，性格也极其内向。
就连弗儿和楚秾，提到彭生母亲，也不称姨娘，只说“彭生他娘”。岂止她们，几乎禄甫所有孩子私底下都这么叫，孩子们从小长在宫中，早就懂得以势取人。
弗儿拾起一片石子，朝水面扔去，随着手腕上两枚玉镯撞击出的铮铮悦声，石子在阳光耀眼的水面上蹦了四下。
忽然，对面也飞来一片石子，在水面蹦了三下，看来也不弱。
姐妹俩对视一眼，又四下张望，不见人影，这石子没看清来向，是什么人呢？
弗儿试探着又扔一片石子，又连跳四下，腕上玉镯撞击出清脆的声音。
这回她们看清了，石子是从对面湖石后扔出的，这次跳了四下，不逊弗儿，弗儿浮出笑意，嘴上却厉声：“快出来！不出来的是畜生！”
话音一落，一个月白衫裤的小男孩跳出来，拍手笑道：“出来了，出来了，畜生叫我，我敢不出来？”
弗儿和楚秾同时脸色大变，先后一跃而起，见鬼似地飞奔逃去。
小男孩绕着湖追赶呼喝：“别跑啊，跑的是畜生！”
她们的身影却很快消失了。
这个小男孩是卫姬的儿子，名叫小白。她们之所以避之惟恐不及，因为小白是齐宫里最捣蛋、最令人头疼的孩童。卫姬生下小白之前，曾经两度怀孕，一次流产了，另一次没养活。因此对小白爱如至宝，娇纵无比，小白当着禄甫规规矩矩，只要禄甫不在，他简直把后宫闹个底朝天。谁要是被他缠住了，那就不得脱身，禄甫所有的儿女，只有诸儿小白不敢招惹，诸儿一向是拳头说话。其余的，公子纠脾气温良，公子彭生出生微贱，两位公主又是纤纤弱质，无不深受其害。
弗儿和楚秾一步不停地飞跑回到扶鸾宫，离晚膳时间还有两个时辰，楚秾邀弗儿去她寝室玩，弗儿欣然同意。
然而才走到阶下，小白的声音就从室内传来，门口几名侍女均苦着脸。
楚秾和弗儿相顾失色——没想到他还比她们先到！
竹帘一掀开，楚秾看见自己房间惨遭荼毒、一片狼籍，气得脸都白了。
案几、烛台、漆柜七倒八歪，楚秾常读的几卷简册散落成满地乱糟糟的竹片。
小白正在满地打滚，高声呼喝，突然一跃而起，两眼放光，大叫着：“畜生来了！畜生来了！”
几个侍女跪在地上忙乱地收拾着，楚秾冲过去，泪光莹莹地问道：“小蝶，我的陶俑呢？我的陶俑呢？”
小蝶知道公主最宝贝那六个小陶偶，她笑道：“公主，尽管放心。”
楚秾舒了口气，放下心来，但仍忍不住瞪了小白一眼。小白正在定定地瞅着她，见她�