炊事班的战士，远远地望见驴车，纷纷跑出来卸水。这样，又累又饿的王响亮和夏冬就可以提前进食堂吃饭。等到他们吃完饭，毛驴车上的水也刚好卸完了。路十二说，这样可以节约一点时间，下午就可以早点回来。时间早的话，晚上还可以运一次水。这样一来，每天每人就可以分上一杯水洗漱。
王响亮按照队长的计划实行了几天，可是没有达到队长所说的“每天每人就可以分上一杯水洗漱”的目标。王响亮找到路十二，说：
“队长的计划出发点是非常好，我们俩也没有任何怨言，可是毛驴会出现 ‘思想’问题。现在时间一长，毛驴就不那么听使唤了。拉水的时候，毛驴一会儿快一会儿慢，有时故意将平板车的水桶晃到地上。每车水量也越来越少了。”
王响亮给路十二建议，看能不能一天拉两次，让毛驴休息休息保质保量地把水拉回来。
路十二说，不行。一头毛驴子，还跟我耍开了脾气，我就不信这个邪。它不听话你就抽它几鞭子。
王响亮照路十二的话做了，但效果不是很明显。
中队那棵不怕干旱的“扎根柳”也在此时败下阵来，叶子已经开始焉了。也只有这个时候，大家才明白水对于生命的意义。中队的战士已经就这样过了一个多月了，大家不仅一个月没有洗衣服，也一个月没有洗澡。衣服脱下来，都可以立起来跑五公里了。澡不洗或者一个月洗一次还可以，脚可不能一个月洗一次，那样把大家熏得进不了门。
为了顺利地度过这个夏天，解决好洗脚问题，中队把洗漱的水都节约下来了，规定每个班每个晚上只能用两盆水洗脚，全班的人分成两组。于是，洗在前头的人肯定就很舒服，洗在后头的就不乐意了，脚一放到脚盆里就恶心，脚板一阵阵痒。结果大家想出了一个办法，制订了一张“洗脚秩序表”，今天洗前头的，明天就洗后头，以此类推。
虽然有了“洗脚表”，但洗澡的事情一直没有解决。
几个老兵聚在一块，向中队提建议，说再不洗澡就要出事了。最后，路十二将此事反映给了上级，在支队引起了高度重视，决定把红戈壁中队的兵按批次派车拉到了一百多公里外的县城洗澡。兵们洗完澡，有说有笑，感觉像过年。
王响亮驮水结束的日子是在一场秋雨过后，这是一场很大的秋雨。
这天熄灯的时候，忽然几道闪电划过长空，天上突下大雨。兵们穿着裤衩子，不约而同地从营房里冲了出来，嘴里喊什么的都有，纷纷跳进了雨中，痛痛快快地洗了一回澡。事后，对兵们的这次无组织无纪律的行动，中队长路十二没有去调查是谁带的头，他知道，“久旱逢甘霖”的心情，更何况他路十二自己也想冲进雨里扯两下嗓子，他只是强调了战士们以后注意组织纪律性，要坚决服从命令。
这场秋雨后，中队报请支队政治处给了王响亮和夏冬一人记了一个三等功。报告递上去不到一天时间，支队党委就开会审批通过了。
政委还在会上说，这样的功该立。
而支队长高大壮的那张黑脸不但变了颜色，竟不顾常规地“嘿嘿”了两声。
08 为理想斗决
立功之后，王响亮治水的愿望更加强烈，他常常做出非常规的招数。这让指导员郭明一很头痛。
水太阳为理想斗决王响亮现在成了班里重点关照的人，或者说，是班里开展工作的重点对象。指导员郭明一和班长都很认真地嘱咐班里的其他战士，一定要看好王响亮，不能让他出半点问题。毕竟，安全问题，可是部队的大问题，可以没有成绩，但是绝对不能没有安全。
于是，王响亮似乎在一夜之间成了全中队官兵关照的重点对象。
阳子是王响亮的上下铺，睡在王响亮的上面，在还没有上次那件事的时候，王响亮和阳子说的话还是比较多一些的，王响亮经常说的一句就是：
“你睡我上铺，我可得防着点，要是你哪天尿床的话，我这儿就要下雨了。”
为此，阳子很不幸地得了一个叫“爱尿床”的绰号。
阳子开始跟王响亮套近乎，几乎不用猜，这就是传说中的间谍，或者说是在搞无间道。
“王响亮，听说你会写诗，写东西。”
“明知故问。”王响亮晃晃左手边就是厚厚一摞的文学作品。
“这倒也是，谁不知道，你是这儿的高材生啊，不过听他们说，你恃才傲物，为人不行。”
“你认为我为人怎么样？”
“我认为还行，就是有时候爱认死理，不服管，不认错，对班长啊，领导啊不够尊重。”
“就这，你还认为我为人还行吗？”
“我看人，不看你说什么话，不看你做什么事，我看的是一个人的心。”
“我的心怎么样啊？”王响亮被调动起情绪来了。
“你的心眼有点少，就是人们常说的缺心眼。”
看着班长老赵走过来了，阳子知趣地走开，用实际行动给怎样叫“不缺心眼”做了一个定义。
王响亮倒是第一次听别人说自己缺心眼，感到纳闷加郁闷，看着班长走过来了，立即起立站好，喊“班长好”。
老赵点点头，歪腿侧身坐到王响亮的床边上，让王响亮也坐下，“王响亮，我们谈谈吧，这几天我都想跟你说一下，但是很多事情牵扯的东西比较多，拖了这么长时间，也是无奈之举。”
自从知道班长的大名叫赵娃蛋之后，王响亮每次在心里面私下问候班长时，也都称呼为“娃蛋”，反正腹诽他又听不到。王响亮一琢磨赵娃蛋嘴里说的是哪些事，立即释然，自己是支队长亲自送来的学生干部，这次是自己和指导员的事，至于娃蛋，说白了，这次完全是被自己给陷害了，想收拾自己又有些胆气不足，不敢下手，或者说不知道下多重的手。也许因为自己立了功，娃蛋手下留情？
为什么啊，没人借给他胆量啊，指导员临走的时候，说的很明白，是撤他的职，让他做检查，丢他的人，但并没有说让他大胆管，出什么事，有指导员扛着这句话，也就是说，娃蛋，你大胆地整吧，整好整孬都是你自己的，你看着办吧。
“嗯，班长，我给你说吧，我其实挺不喜欢当兵的，要不你把我退了吧。”
老赵的话立即哽住了，为啥啊，人家学问高的就是能整呗，这一下把自己整的云里雾里，不知道要唱哪一出了。
“嗯——”
老赵语重心长地重重地“嗯”了一声。
“怎么能这么说呢，你怎么能这么说呢，我看你在部队就挺好的，并且过不了多长时间就会成为我们支队的干部了，到时候就会落在机关，要多好有多好，无限好，简直是无限好。”
“其实，我也是随便说说，我真的很想做点什么。”
“这愿望能够满足你，战斗班吗，当然有很多事情要做了，比如说要训练啦，要站哨啦，要出勤务啦，要……”
老赵拖着长音。
“班长，不是这些，我想的是要把咱这儿的水给治好，虽然我到这儿不久，但是到这儿后，我吃的喝的看的听的说的都和这儿的‘涝坝水’有关，我想用一些方法把这儿的水质改善好。”
“你有办法了？”
“有，从长远看，要植树，树苗不好找，但是可以通过支队的途径从K市林业局搞树苗。从近的方面来看，主要是消毒、过滤、沉淀、净化四个流程。”
“不要说治水了，这儿的领导都换了几茬了，每一次都说下定决心，排除万难，力争把我们这儿的水治好，可是，跟这儿的老天爷一样，只闻雷声响，不见雨点落。你一个小学员，将来铁定要分到机关去，别瞎操心了。”
“我是真心想要把这儿的水治好的。”
“我知道，我知道，你的想法我明白，就是受到的教育比较高，相信人定胜天，感觉自己很能，愿意以身试法，去改变周围的环境，让环境来适应自已，谁不是这样想的。我原先的时候，也想过一些类似的想法和建议，听说明矾可以沉淀杂质，这儿找不到，我就搞创新，用石灰水来沉淀杂质，结果，味道呛鼻子蜇嘴不说，有一半的战士食物碱中毒，最后根源查出来了，原来是在我这儿，于是我受到了警告处分一次。所以说嘛，有想法固然是好的，但是作事要踏踏实实，不要尽想不着边际的事情。你知道指导员为什么对你的态度不好吗？”
“为什么啊？”
“那天指导员坐到你床上的时候，我就知道要坏菜。指导员刚到中队的时候，也是差不多和你一个岁数，听我的老班长讲，指导员就用了好多方法治水，但是最终，十来年过去了，这儿的水依然故我。很明显地，你治水也没有什么效果，如果有效果了，那么指导员的面子往哪里放。”
“面子？”
“其实也不是面子问题，而是，这是一种疼，这是长在红戈壁中队上的一个疤，你不知道这些年为了治水，指导员花了多少心血，甚至于指导员还花了不少自己的薪水。我们知道，我们从来不在指导员面前提治水，在红戈壁，你可以说这儿的生活多么苦，吃水多么困难，但是忠告就是千万不要说治水的话。”
“唔”，王响亮似懂非懂。
“你直到现在，还没有参加过多少正式的训练，那么从下个礼拜，也就是说明天的话，你的适应期就已经结束了，你要跟着我们一道劳动、训练。”
王响亮知道娃蛋开始找收拾自己的切入点了，不过这个切入点找得不错，无懈可击不说，更难能可贵的是自己喜欢，训练，真的很期待。
10 水祭
夏冬的去世，对王响亮震动很大。
王响亮给大家说了一句很深奥的话，夏冬成了天边的一轮太阳。
水祭夏冬是头一年刚从内地入伍的。离乡时，他对这里的环境有过最坏的打算。然而，一到红戈壁中队他却发现，他想得太好了。生长在山清水秀南方的他，怎么也想不到大漠中的红戈壁竟然是如此一个苦法。
但不久，红戈壁官兵乐观的精神、朴实的性格，官兵之间亲密无间的关系，以及部队家庭般的温暖使他很快爱上了这里。他说：“当兵就要到艰苦环境锻炼才能成为标兵。”
初到红戈壁中队的新兵，都要闯拉肚子这道关。短的也要半个月或是一个月。其他兵的肠胃都具备了抗碱性，他一直到这年的3月，肠胃还不行，依然拉肚子并开始伴有头痛。
战友们劝他，动员他调出农场：“夏冬，你确实不能适应这里，换个地方吧。”队长路十二也找他谈了话。夏冬却说：“中队生病的人多的是，都调走，谁在这里？”
6月，夏冬的头痛更严重了，每次干部带他到场部检查，他都说“可能感冒了，有点轻烧吧”，然后就要两包头痛粉草草打发了事。
他隐瞒了自己的病情。
要知道在红戈壁进行军事训练，是非常艰难的。
这里地上铺满了灰白色的碱壳、十几公分厚的碱灰。碱壳像尖刀，扎肉割衣，碱灰满天飞，呛人心肺。盐碱腐蚀性很强，对人体十分有害，这里的官兵一年要穿五双胶鞋，很多兵都患有不同程度的哮喘。
但中队长路十二硬性规定必须训练，为什么，“因为我们是一支部队，我们穿的是军装”，他对干部们说：“如果你们看到我一日不参加训练，你们便可以一周泡床。”
于是，针对每年5月底6月初，新兵刚下部队的实际情况，中队都会根据支队安排，展开战术训练，这是新兵们淬火的开始。
训练前，中队都要做深入动员，战士们为方便训练后的洗漱，都理了光头。
训练时，干部全部到场，照例要在那“掉皮掉肉不掉队，流血流汗不流泪”的标语牌前铿锵有力地动员一番。然后由中队长指挥干部、党员、示范班排成一列，逐个在碱壳、碱灰的地上进行示范。一个卧倒下去，“轰”地一声，真像一颗手榴弹爆炸，腾起一阵“硝烟”。
一个中队或一个排同时训练，那土灰崩起的“硝烟”弥漫，灰尘之大，令人窒息。此时，决不能张嘴呼吸，许多新兵刚参加训练时，不知利害，张嘴呼气，满口便是碱灰，钻到肺里、胃里，火烧似的，忍不住就是一阵翻江倒海的呕吐。
一场训练下来，官兵满头满脸都是灰，成了“卖炭翁”，仅见眼珠子轱辘转，眼里、鼻里、口里、肚子里全是碱灰，手脚、衣服、鞋也都被碱壳磨破了。
盐碱滩上训练苦，而艰苦却是良药，在苦中摔打、在苦中锤炼，中队官兵的军事素质个个都棒。兵们说：“有第一就争，有红旗就扛，有金牌就拿。”在支队多次举行的军事比赛中，每次都被中队拿走第一。
如此艰苦、高强度的训练，夏冬一直坚持着不掉队。
8月的一天，王响亮和夏冬一起在训练场练摔擒术，夏冬一个标准的后倒动作下去后，就再也没有起来。中队干部赶紧把他送到场部，结果整整昏迷了一天。医生诊断为：拉肚子，胃出血，身体虚弱，脑部受伤。
住了两天，他仍昏迷不醒。支队立即派人从市区医院请来专家赴农场检查，初步诊断为：急性脑膜炎，有生命危险，当即便转院到了十三医院。
住院期间，夏冬醒来就问：“我怎么在这里，感冒了没事，让我回中队吧。”一直陪着他的王响亮和其他战友都忍不住悄悄流泪。中旬，夏冬昏迷之际，仍念念不忘中队。经十三医院医生们全力抢救，仍然没留住他匆忙的脚步。
临死前，他说：“我多想再喝一口‘涝坝水’啊，我喜欢站在红戈壁最高的地方，看引水过来的沟渠中的太阳，火红的颜色，真漂亮，每次看到就跟做梦一样，这种美景在小时候的梦里就看到过。如果有机会回去的话，我一定要再看一看，全世界最美的太阳，红戈壁上的红太阳”。
17岁的他化作了一株大漠的红柳，永远扎根在了红戈壁。
出殡那天，夏冬的父母不远千里从重庆赶到了红戈壁，除了带着一大桶家乡水，再没有其他东西。
夏冬每次写信，都说很想再尝尝家乡水的滋味。夏冬的父亲拿出了一张信纸，这是夏冬的一封信，其中有这样一句话，“我做梦都想喝喝家乡的水，这里的水太苦太苦了。”
夏冬父母走时说：“部队培养得好，儿子死得光荣，每年清明节，我们都会来这里给他带来家乡水的。”
按照夏冬父母的嘱托，王响亮用夏冬父母带来的家乡水浇了夏冬的坟墓。
然后，在墓上栽了一棵红柳。
站在墓前，王响亮极力克制着自己的情感，给夏冬念了一段短短的祭文：
战友你安息吧。
我们已经说服你的父母不要再来看你，他们每年从重庆赶到大漠深处的红戈壁，实在是太累了。
我们约定：每年的清明都会来看你，都会从家乡给你带来最爱喝的家乡水，我相信，在不远的将来，你身边的这块土地一定会有一个天蓝、水清、草绿的崭新面貌，坟前的红柳一定会绽开更加美丽的花朵。
此时，四周静谧。
没有风。
唯有炽烈的阳光。
热辣辣的，王响亮的泪水一下子冲出眼眶……
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11 不能说的秘密
水太阳王响亮的年龄只比老赵小几个月，兵龄却差四年多。
荣升代理排长的老赵在什么山头唱什么歌，用他的话说，谁做蝎子谁蜇人。
不能说的秘密老赵说了，我现在是排长了，不是蝎子了，我就老老实实地做排长，大家不要给我出难题