“那我们一旦送你回去，你不怕又被抓去献给河伯？”杜烈火心中所担忧的，是她回去后的安危。
“那……那所以就要你带我回去，跟他们把这迷信给破除，你就充当……西门豹，救我这个可怜的弱女子啊！”她知道提出这要求，可需鼓起多大勇气，两颊羞得酡红绯然，这脸皮要有多厚才说得出口啊！
听完这席话，杜烈火更有理由非送丝丝不可了。
“你放心，要不你先跟我们把一批货送到兰州，我就送你回天山，并且替你申冤，你说怎样？”这种路见不平之事，他怎能不拔刀相助。
接着，他以更坚决的口气，对着众人道：“听见了没，
这可是人命关天之事，说不定在丝丝的族里，还有更多女子需要我们去营救，你们谁要再有意见，就是见死不救、铁石心肠的冷血动物。“
这话可把大伙的嘴全堵住了，众人你看我，我望你，没人敢再吭半声气，谁要敢再多放个屁，就是猪狗不如，没血没泪的王八乌龟蛋。
“是啊，二哥说得真对，助人为快乐之本，咱们可别收了葫芦忘了架，不能只顾着赚钱，总得要做做善事吧厂范晔见风转舵，他可不想被冠上自私寡情的讨厌鬼。
“就是嘛，二表哥说得真是太棒了，本来就该送人送上岸、迎佛迎进殿，既然救了丝丝姑娘，哪有半途而废的道理！”范晖当然心向着哥哥，双胞胎是该要同一鼻孔出气。
这对墙头草，一见到杜烈火说的话站得住脚，纷纷阵前倒戈，这效应也使得其他人跟进响应，唯独羲公，对于丝丝的说词，打死也不肯相信。
“那既然大家都没意见，我们就照这么办了。”见到天色近晚，再不进城，可要失了和余掌柜的约定时间，于是他传唤众人，加紧脚步，在天黑前必须进到城里去。
“嘻，你们真的要送我回家了？”丝丝还有些不敢相信，偷偷地在杜烈火耳边确定一次。
“嗯，你放心好了，咱们龙腾马行的汉子，个个都是有血有泪，不会放任你于不顾的。”他一转身，忽又想起什么似的，对着丝丝叮嘱着。“你这一身服装太过显眼，最好换上汉族的衣裳，免得进城后，引来不必要的麻烦。”
“嗯，我知道了。”她甜甜的一笑，在丝丝的心中，越来越觉得，这杜烈火真是个大好人，她非要黏着他，有个靠山，至少比起自己单打独斗，要来得有保障。
大生货栈
一盏如豆烛光，在货栈内的帐房里，显得幽暗诡异。
穿着黑纱袄，戴着圆顶小瓜帽的余掌柜余东鹤，正用那肥短短的手指，在算盘上拨来算去，汗水自额间滴落在算盘上，油油滑滑的串珠，使得他越拨越乱，越拨越不顺手。
他不断用宽大袍袖拭汗，即使入秋时分，整个屋内，仍然弥漫着余东鹤一身的汗臭味。
手指上的汗湿气，使得他打起算盘来相当不顺手，最后，索性将算盘推到一旁，抓起凉茶便往嘴里灌，暂时消消心头那股浮躁之气再说。
他叹了口气，心想着：这杜烈火再不来取货，他这家货栈恐怕就要关门大吉了。
当时，陆元梅托人捎来一份讯息，希望他能帮个小忙，信上写着，要他将大生货栈，暂时改名为天玉货栈，为期一个月，待杭州杜家二当家来取完货后，自然恢复原貌。
这令他点头的代价，是能在几条商道上，替他设立大生货栈的枢纽，将来长江沿岸的农产品要运到内陆各省，都由大生货栈来统筹囤积，再分配给马帮来运送，这天大的商机，余掌柜怎能轻易放弃，自然以飞鸽传书，一口答应了下来。
一整个月，店外挂着是人皆陌生的天玉货栈招牌，他想解释，可陆元梅有交代，千万别让人知道是临时更换的，这让他是哑巴吃黄连，有苦往肚吞，客户们还以为换了东家，皆观望着不敢将货物囤寄于此，因此，生意自然寥寥清淡，每个人都以为大生货栈发生了什么事，殊不知，这不过是替陆元梅放个烟雾弹，唬唬杜烈火罢了。
这杜烈火一天不到，他生意就一天甭做，但愿陆元梅说话算话，免得他这个月赔的钱，到哪去找人讨去。
“爷儿，爷儿，来了，终于来丁。”管家添寿慌慌张张，躬着身子跑了进来。
“什么来了？没见到我正烦着吗？”他又再灌口凉茶。“去去，再替我倒杯茶来！”
“爷儿，别急着喝了，杭州杜二当家的来了。”添寿指着外头，脸上飞过一阵窃喜。
“是真的，我的天老爷，终于把他给盼来了！”余东鹤边挪动肥胖的身躯，边对着添寿说道：“先将他安顿在正厅候着，我随后就到。”
添寿领了命，咚咚咚地跑出帐房，余东鹤将桌上东西随便收拾，并且拿出早就假造好的“天玉货栈货册”，他顺了顺胸，告诉自己，这场戏要演完了，大半辈子就不愁吃穿了。
拿起丝帕朝额上汗珠一抹，再将嘴角微微扬起，立刻抓起货册，朝正厅急速而去。
第四章
宴客厅内，灯火一片通明。
余东鹤连忙命令伙房，火速做出几道像样的菜色。好来款待这位远到娇客。
“比约定的时辰还晚了些，想必造成余东家不便，还望多多海涵见谅。”这是杜烈火第一回和余东鹤照面，礼仪与客套自然是免不的。
“不敢不敢，陆姑娘平常就挺照顾我们生意的，而杜二当家的又亲自来驮运这批货，可真是我们大……不，天玉货栈的最高光荣啊。”余东鹤及时收了嘴，差点自掌耳光。
“余东家的客气了，生意本来就是有来有往，听陆姑娘说，这几年华北所需的稻米杂粮。全都指定苏州陆家，让东南一带的农产品，都能销至西北一带，这条商道能这般热络，余东家的功劳，可谓不小。”
“杜二当家的客气了，那也是因为陆家的货在各个地方，都广受好评，东西质精且实，从不渗水藏沙的、就连京城里的官仓，都由陆家精拣细挑后，才往宫里送去，皇上都不说话了，我们这些平民百姓，还有什么好挑剔的。”余东鹤天生一副生意人嘴脸，人前人后，总不会说些不中听的话。
“是啊，还盼望余东家的，能给我们杜家一点点机会，好让我们杜家，也有机会能跟您做生意啊！”从没跟杜家
有过生意的往来，这点，杜烈火心里头当然会有那么些疙瘩。
“不敢不敢，谁不知杜家的丝绸绫罗，皆属上上之选，无论在织染及纺绣上，都可称得上是全国之冠，将来有机会，余某一定大力捧场，绝无虚言。”
“那杜某就在此先谢过了。”
“喔……不敢不敢。”杜烈火呵呵笑着，一旁丝丝不停看着脸色苍白的余东鹤，越看是越觉得奇怪。
而余东鹤当然也发现到有双灵动的骨碌碌明眸在看着他，他盯着她，她凝着他，明眸大眼对上绿豆小眼，仿佛有种奇妙的感觉，在两人之间慢慢化了开来……
“敢问这位是……”开宴以来，顾着寒暄，都还没正式认识其他成员。
杜烈火也疏忽了这点，他一一介绍帮内其他成员，唯独丝丝，他只淡淡给了一句，轻松带过。“她……叫丝丝，是负责照顾马儿的，整队的马呢，都由她来打理。”
余东鹤看这女娃儿，怎么看也不像是中原人士，鼻儿尖尖，睫毛长长，轮廓又深又挺，最主要是那两颗乌溜溜的大眼，像极了边疆塞外的民族，会出现在江南一带，那倒是新鲜了。
“看这姑娘似乎不是中土人士啊！”
“大清帝国，地大物博，八荒九垓，尽是胞与，又何须分是同族，或是异族呢？”
“这……这二当家的说得是。”这话一落，他便发现丝丝怎么将注意力全放在餐桌上的碟碟碗碗上头，一下子拿起筷子看，一下子将瓷碗翻底，这到底是……
轰！
完了，他脑袋瓜突然像被砖头打到，整个人陷入愁云惨雾之中。
“敢问一下余东家，这碗底下、瓷盘底、调羹内，都写着个‘生’字，这‘生’字代表什么意思啊？”刚刚在两人交谈时，她一时无聊，翻着桌上餐具摸摸看看，没想到这误打误撞，还让她撞出许多奇特的地方来。
这个“生”字，就是指着“大生货栈”，余东鹤为了突显自个儿与众不同的品味，特到窑场请人烧制专属的餐具，在每套餐具底下或瓷面上，烧个“生”字，象征着他独特的风格，没想到，这微不足道的小地方，他竟疏忽了。
“生……生啊，哈，就是希望生意能生生不息，永续经营下去。”余东鹤脑子一转，临时找个话圆了过去。
“那你头上那匾额写的‘大家生财’，就是希望大家能跟你一样，可以赚很多钱喽？”
“是……是啊，大家生财，有钱大家赚嘛！”这哪是希望大家生财，那可是取其“大”字与“生”字，给铺名讨个吉祥话。
他快被这好问的小女人给问得头皮发麻，只怕再让她问下去，杜烈火会不起疑心，那才是见鬼了。
“丝丝姑娘真是观察人微啊，怪不得能将马儿照顾得这么好，来，我敬丝丝姑娘一杯。”他急忙岔开话题，免得她问东问西，徒生烦恼。
“由我来代她喝好了，女孩子家，喝酒难免有失大体。”杜烈火抢了一步，从丝丝手上将酒杯抢了过来。
丝丝本来要出声反驳的，怎么连她喝点小酒也不行，这……这也管得太多了吧！
随后，又望进对方那严肃正经的眸子，那股叛逆的念头，立刻就被打消，不知怎的，她总会被他那股权威感给慑服，像是他说的话，全都只能服从，无从反抗。
就在此时，管家添寿又匆匆忙忙跑到余东鹤身边，正想要悄声在他耳边说话，却被余东鹤给责难说道：“有外宾在，在耳边嘀嘀咕咕成何体统，有话直说，没什么好不能说的。”为表自己光明磊落，余东鹤自是得在杜烈火这
种硬底子的大汉面前，表现出泱泱大气。
“三爷托人来说，要咱们商行多注意注意，若是有发现到一位回族姑娘。立刻就跟他通报一声，说找到者，大大有赏。”
“回族姑娘？”余东鹤突然将小绿豆眼瞄向丝丝。“有叫什么来着吗？”
“哲札丹丝。”
丝丝听到自己的名字，像是阎王叫魂般，当场吓得筷子落地，她闱考沸┬θ荩尤萦Ω妒Э氐某∶妗？/P》
“我知道了，下去吧！”
余东鹤一双贼目，怎么看就觉得这位叫丝丝的姑娘古怪，他从来也没听过有马队会带个顾马的女娃儿，而且以她的相貌、年龄，和与这些人的互动关系，在在显示，这里头一定大有文章。
望着桌上一盘菜，哼，他就不信，他试探不出她的底来。
“来，丝丝姑娘，这可是上好的无锡排骨，是我差厨师用红面粉去腌味，再用顶级的老卤及桂皮去调味而成，味道一定不输无锡正统的作法，你尝一块试试吧！”余东鹤发现，在满满的佳肴中，唯独这样菜，是丝丝碰也不碰。
“不，我……我已经饱了，谢谢余东家，你就别客气了。”
“这可是我的一份心意，你得千万要尝一口，否则就辜负了我一番好意。”他非得要丝丝吃不可，要是不吃，那铁定有鬼。
“不要……你别拿到我面前来。”丝丝突然将脸往杜烈火的手臂边埋去，看她忌怕的模样，更增添了余东鹤的猜忌。
“余东家，丝丝姑娘不爱吃，就请你别强人所难了。”杜烈火也觉得这家伙根本是故意的，他是在试探丝丝吃小吃猪肉，在回教的教义里，猪肉被视为不洁，以这方式来试探，也够狡猾电鄙的了。
为了避免场面尴尬，余东鹤只好就此作罢，他呵呵笑说：“我看时候也不早了，二当家的就早些休息吧，这陆姑娘的货我都放置在东仓房，明儿—早，我就请人替你搬到马儿上头。”
刚刚这惊险的画面，使得大伙的脸也都走了样，一些藏不秘密的，早就把注意力全看向丝丝。这些细枝末节在在都看进余东鹤的眼里。
这女娃儿该不会就是三爷要找的回族姑娘吧？
余东鹤在心中盘计着，瞧这些人作贼心虚的眼神，八九不离十，肯定就是了。
月上柳梢头。
一轮皓月，迤遐地照在大生货栈里。
月光下，一具胖大的身影，匆匆地在楼阁间仓卒走着，白浓的雾气从他嘴里不停地呵出，惊恐的神色，爬了满脸。
“添福、添寿将车备妥了吗？”余东鹤在后门的长廊底，问着下人。
“爷儿，正在备，正在备，你稍稍再等一下。”下人也是绷着神经，战战兢兢回话。
“这在蘑菇着什么，不早叫他们要备车了吗？”都已经穿戴好一会了，这两个家伙还磨磨蹭蹭，真快急死人了。
“小的也不知道，不然请爷儿再等会，我出去看看。”下人准备去看看究竟，余东鹤则忍不住，不耐烦地尾随而去。
“不等了，一起去看看吧！”
两人走出后门一看，发现添福、添寿正站在备好的马车旁，傻愣愣地站着，一动也不动。
“你们俩杵在这做什么，不知道我很赶吗？”余东鹤说完，便见杜烈火与丝丝从马车的另一侧走了出来。
“天色这么晚了，余东家的还这么有兴致出游，不知是否也能让我们一起同行啊？”杜烈火阴着一张脸，他随便猜也知道，余东鹤是准备去通风报信。
“你……你们都还没睡啊……”蓦地，从他身后又窜出四五名大汉，仔细看，全是杜烈火同一挂的人。
“主人都还没睡，我们作客的又怎么敢睡呢？余东家，明人不说暗话，你是不是想到蒋三爷那，叫他来抓人啊？”偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，这是他最引以为耻的一种行径。
“我……我……”这当场人赃俱获，他一个“我”字我了半天，当然我不出个所以然来。
“你这死胖子，为了钱你可以这样出卖我，还好我们烈火哥机警，晓得你今晚一定有动作，否则，到时候我被哪个黑白无常抓走，我都不知道！”要不是杜烈火有先见之明，这下她早被这死胖子出卖了。
“丝丝姑娘您误会了，我怎么会是那种唯利是图的人，那点小小小小的赏金，我哪会放在眼里。”
“那我问你，那小小小小的赏金，到底是小到什么程度啊？”她倒要看看自己行情有多高。
一碰触到敏感话题，余东鹤又成了哑巴了。
“喂，余东家，伸头是一刀，缩头也是一刀，你就早说了，也省得大伙杵在这，这外头冷飕飕的，你不冷，我们可冷死了！”范晔开始等得不耐烦了，口气听来不怎么悦耳。
“是……是五……五千两……”
“五千两还算少啊？那帮你买个二十副上好的柳州棺材也绰绰有余了！”范晔气得想冲上去揍他两拳。
“对，你们全家大小全装进去都绰绰有余了。”范晖又是一记马后炮。
“你们俩兄弟都给我闭嘴，没事去造那什么口业。”杜烈火怒眼相对，喝令两人别再开口。
事情走到这般田地，余东鹤想辩，也辩不出话来，而杜烈火心想，要是现在就放了这家伙，想必他也不怎么安分，他想了想，最后走到余东鹤面前，冷不防地，将他的手往后一扭，用力往他后背一贴。
“余东家的，有诸多得罪之处，还请多多见谅。”他朝着众弟兄说道：“将货焕锼信图揖欤及蠼挚饫铮狭乙恍┬值艿蕉秩ィ饭媚锏幕酰及岬铰砩先ィ亲。癖卦诙旖崾埃跞堪嵬辍！？/P》
众弟兄领命，各自分头进行，被杜烈火一手擒住的