严氏母爱充沛，虽然有了沈晶晶，偶尔还是会想起自己早夭的儿子，如今再想起徐青……心里竟隐隐也有了怜惜之意。
如果能够在不伤害沈晶晶的前提之下，帮助徐青重新开始，岂不两全其美？
“小姐说的也有理。那徐家少爷目前就在城郊土地庙里暂时栖身，我看他七情伤心、身上又有被殴打的痕迹，状况应该不是很好，小姐若要帮助他，首先就替他请个大夫，帮他恢复健康，再谈其他吧！”
“也好。”沈晶晶颔首。“奶娘，大夫的事就请你去连系了。入了夜，咱们一起去城郊看他，问问他将来有什么打算，能帮的，咱们就拉他一把，我相信以他的聪明才智，哪日高中状元、跨马游街，绝非难事。届时，他想做什么事，便都随他了。”
“小姐就这么看好他？”严氏打趣道。
“一个七岁就能诗文的人，又经如此变故，若还不知道努力上进，便枉称神童之名。因此我相信他定有金榜题名的一天。”
“唉，老爷、夫人目光太短浅，以徐青这等人才，只要稍加琢磨，何愁不能成器？届时为小姐博个封诰，改换徐、沈两家的门楣，又岂是难事？”
沈晶晶却在心里苦笑。以她的聪慧，怎会看不出徐青对她并无意思？他的彬彬有礼只是源于对她爹娘的好感，以及对两人婚约的尊重，倘使她真嫁了他，也只是有了一个光辉的头衔，至于什么夫妻恩爱，那还是别作梦了。
而今，他看破了她爹娘的真面目，又怎还会对她产生情愫？
他们注定了是两条线，永无交会的可能。
可即便如此，她还是想帮他，不是替爹娘赎罪，只纯粹为了他受伤时那心碎的嘶吼，她觉得自己若能拉他一把，等于也能将她从童年恶梦中拉回来一般。
“我爹娘的个性就是这样，永远也不可能改变，因此不提也罢。奶娘既已知他如今的落脚处，不如今晚我们就偷偷出门，去探他一探，看他对将来有什么打算。”
“小姐当真要去？”严氏面上些许为难。“老爷、夫人似乎已有些怀疑我将功夫教予小姐，所以小姐才会对老爷、夫人的各种命令置若罔闻，如今——”
“放心吧！”沈晶晶截口安抚她道：“平时爹娘也许还会对我有所防范，但今日他们刚解决完徐家的亲事，必然要加紧商量去哪儿再给我找一桩能为沈家带来更多好处的良缘。至少今晚，他们不会有心思注意我的。”
“既如此，那就一起去吧！”严氏一边帮她准备夜出服，边道：“可小姐，那徐公子白日才遭到老爷、夫人的羞辱，晚上小姐又寻过去，只怕他不会给小姐好脸色看，小姐肯定得受些委屈了。”
“再委屈也不会有我爹娘这么光明正大『贩卖』亲生女儿的终身幸福来得委屈吧？”沈晶晶讽刺地扬眉。“我既能受得住爹娘的委屈，又何惧他徐青几个白眼？”
“就怕他将白日所受的气发在小姐身上。”
“他一个肩不能挑、手不能提的书生，难道还能打得过我？”
闻言，严氏愣了半晌，轻笑。“如此看来，这徐公子却是不足为惧。而且……小姐别怪奶娘多嘴，你俩同龄，小姐已知为自己将来打算，那徐公子却是在受尽赞美中迷糊了神智，只以为能对他说好听话的，便是对他好的，全然不知人间情事，这样的人……哪怕日后让他高中状元，也是酸儒一个，确非小姐良配。”
“无所谓，反正他本就看不上我，我对他也没太大意思，配不配，我不在乎。”
更重要的是，若亲生爹娘都能将她视作货物，亲情荡然无存，要她如何相信那虚无飘渺的爱情呢？
她不信爱、也不敢爱，所以这辈子，她大概就是一个人过了。
虽寂寞，却也自在，至少不必担心再被人背叛。
这样乏善可陈但安全的日子，她已十分满足。
第2章（1）
徐青一直以为春天的风是温暖的、夏天的风是炎热的、秋天的风是凉爽、冬天的风是寒冷的，却怎么也想不到，明明是盛夏，自己缩在破土地庙的墙角，竟是令得浑身发抖。
不应该啊，但这彻骨的寒意又是怎么一回事？
有个好心的老乞丐见他一个少年面色惨白、唇泛青，打滚了半辈子便知这小伙子怕是病了，便将自己讨来的半碗稀粥分了几口给他。
徐青从没见过这么稀的粥，一眼可以望见碗底，连几粒米都可看得一清二楚，这样的粥真能饱腹？
老乞丐说他病了，劝他多少喝点东西，才有体力挨过这病痛，否则用不了几日，只怕要被直接送入化人场了。
徐青不知道自己是不是病了，只觉浑身发冷、独独胸口一把火焰熊熊燃烧着。
长到十八岁，他也不是没病过，却从未有过如此症状，真是病，不是其他？
老乞丐把破碗凑到他嘴边，徐青立刻闻到一股酸腐的味道。老天爷，这粥根本是坏的，怎么能吃？
他摇头，想说自己不饿，喉头却热烫得说不出话。
老乞丐见他神情，再看他衣着，便知他出身定然不坏，只不知因何事沦落至此，喝不下这等粗鄙食物也是理所当然，便不再迫他，自顾自走到一旁，一小口一小口喝着那已泛酸的稀粥。
徐青不敢相信地看着老乞丐满脸享受喝着那碗明显坏掉的粥。那样可怕的东西，他怎么喝得下去？又怎能露出如此欣然的表情？
是因为习惯吗？无力改变生活、只能乞讨为生，时长日久，便习惯了人们的白眼、习惯腐食裹腹、习惯破衣暖身……
天哪！多可怕的习惯！而他……失去了所有的他，将来又会如何？
像老乞丐一样渐渐妥协，习惯那种不可思议的日子？
还是缩在这里，孤单地、寂寞地、满腹怨气地入黄泉，与爹娘团聚？
又或者……他可凭借自己的双手，为自己挣出一条活路？
前两者他是绝对不愿意的，但第三项……他要怎么做才能走出眼前的困境？
这辈子除了读书之外，他没有做过其他事，不懂下田、不懂经商、没有手艺……除了走上仕途，他看不出自己的将来能在哪里？
可就算要参加科举，以他现在的学问仍旧不足，必得再进修，让自己更加充实，才有机会一举成名天下知。
只是……他现在连吃饭的钱都没有，又怎么读书？如何上京求取功名？
前途茫茫，他竟看不见一条出路。
恍恍惚惚间，他似见着爹娘面容，慈祥和蔼，令人一见便忍不住想要亲近。
他不觉向爹娘走去，见他们对自己微笑，一如从前，脚步不由迈得更快，只盼一家团聚，再续在伦。
但慈颜总在前方，无论他如何努力向前奔跑，也靠近不了。
为什么？世上他已无亲人，连个依靠都没有，如今连爹娘都不要他了吗？
断断续续的申吟逸出薄唇，两行泪湿了衣襟。
毕竟只是个十八岁的少年，短短时间经历如此多变故，不论身体或心神，皆已不堪负荷。
当沈晶晶和严氏来到土地庙，见到的就是这样一幅画面——徐青缩在墙角，全身不停地发抖，他身边一个老乞丐摸了下他的额，随即摇摇头，对周围的其他乞丐打声招呼：这小哥怕是熬不过去了，他这身衣服还不错，有需要的就来拿走吧！
不是老乞丐残忍，他也曾想拉徐青一把，但徐青太娇贵，咽不下那酸腐的稀弱，又放不开心底的仇恨，加上白日里被沈家下人打出来的伤势……几番磨难迭加，少年如何承担得起？自然是伤上加伤。而众乞丐又没有能力为他延医救治，与其让他带着一些有用的东西进化人场，不如便宜其他乞丐，或者还能多活几条人命呢。
但沈晶晶哪里容得乞丐们对徐青的无礼，大步上前，拳脚齐扬，便将几个想剥徐青衣服、鞋袜的乞丐打得人仰马翻。
“谁敢动他？”凤目一瞪，自有无边煞气。
几个乞丐见进来的是个小娘子，娇柔柔宛如弱柳扶风，哪里将她看在眼里？仗着己方人多，分出几人去纠缠沈晶晶，另三人则继续去抢夺徐青的衣物。
这时，严氏也进来了，看见乞丐们竟敢对小姐无礼，直气得柳眉倒竖。她的拳脚可比沈晶晶重多了，几拳下去，那些乞丐只能躺在地上哼哼了。
严氏看了一旁的老乞丐一眼。“老张头，你也算是这里的乞丐头，就这么放任他们欺生？”
“原来是严大娘。”老乞丐嘿嘿笑了两声。“不是老张铁石心肠，实在是这小哥病得太重，像我们这种身分的人，能有钱去看大夫吗？偏小哥又娇贵得吃不下乞讨的东西，我琢磨着他是撑不到天亮了，这才让人把他那身好衣裳剥了，给兄弟们暖暖身，总好过便宜其他人，是不？”
“那现在我们要带他走，你没意见吧？”严氏长期代替沈晶晶打理商行，见惯三教九流的人物，这老张头也是打过交道的，应付起来，自然头头是道。
“当然，严大娘看中的人，老张哪里敢抢？两位请便。”老乞丐一挥手，那不停涌来、将土地庙围得满满当当的众乞丐们自然退去，再不为难严氏、沈晶晶二女。
沈晶晶走到徐青身旁，蹲下身，摸了一下他的额头，果然烫手。
“奶娘，他的情况很糟糕。”
严氏走过去，捉起徐青的腕脉诊了一阵，眉头皱了起来。“这应该不是病，好像是……心伤加上身体遭到重创而产生的高热……”她死去的丈夫因为常年在山中狩猎，也懂一些草药知识和自救的方法，严氏与夫君感情相得，也学了一点，但不精，因此有关徐青详细情况，还是得去看过大夫，才能得出个准信。
“那我们带他去看大夫吧！”沈晶晶说着，就要去扶徐青。
“小姐，还是让我来。”严氏抢过去，一把抱起徐青。小姐可是她的心肝宝贝，这男女授受不亲，怎能让徐青占了便宜？
“麻烦奶娘了。”沈晶晶边说，向老乞丐点个头，和严氏一起走了。总有一天，她也会离家独立的，这与三教九流打交道的本事，她也得学学才行。
二女出了土庙，严氏才突然想起。“小姐，这天都黑了，医馆想必也关门了，咱们去哪里找大夫？”
“回春堂……”沈晶晶本想带徐青到沈家常去的医馆看病，但仔细思量，那坐堂大夫与她爹娘相熟，若在言语间不小心将徐青的事说了出去，岂非又是麻烦一件？便道：“奶娘可知最近城里有没有什么走方郎中或铃医过来？嗯……得医术过得去的，别找那些赤脚大夫，没的小伤都被治成大伤了。”
严氏想了一下。“倒是听说有个游大夫医术不错，不过……”
“怎么了？”
“那人好酒、好嫖，每日看病得来的银子都花在锦绣楼的姑娘们身上了，这时候要找他恐怕……不太方便。”
“他既好酒色，手头必然紧张，咱位多花一倍价钱请他，料他肯定会出诊，只是要麻烦奶娘走一趟锦绣楼了。”这话说得沈晶晶也有几分尴尬，让严氏一个妇人去那烟花场所找人，确实为难严氏。但她身边又没有可用的人手，就算有……事实上，除了奶娘，她也无法再信任其他人了，所以再困难的事，也只能两凑合着办。
“去锦绣楼倒无所谓，横竖我也不想再嫁，不在乎那些名节声誉，不过……小姐，你打算将这徐青安顿在哪里？”
“先送他到我们的商行去，让游大夫去商行帮他诊治，若他伤势不重，便让他在商行暂时养伤，待他伤愈，我赠他些许银两，送他去书院读书，争取日后参加科举，重振他徐家声威。”如此，也算她还了徐家一份恩情吧！
“若伤势重呢？”这才是严氏提心的，她与小姐的每一分钱都是有用处的，倘使徐青成了个药罐子，教她们两个女人如何负担得起？
“那就暗中将他带回沈家，藏在我房里，待他伤愈，再送他离开。”
“这样小姐的名节……”
沈晶晶噗哧笑了出来。“奶娘，他一个文弱书生，肩不能挑、手不能提，难还能对我造成威胁？至于名节问题，你不说、我不说，谁会知道？况且，我爹娘虽爱财，却更在乎自己的小命，家里的补药堆得都快变成一座小山了，正好拿来给他养伤补身，也省得那些药放久了坏掉。一举数得的好事，干么不做？”
严氏被说服了。事实上，沈晶晶说的也是最好的办法——省钱且有效率，又能还上徐家的恩情，还能顺道替沈家赎一点罪呢！
“好吧。我先抱他去商行，再到锦绣楼请游大夫。”
计议既定，二女迅速实行起来。
徐青一直觉得冷，只有头头一把恨火烧得炽烈，似要焚尽世间一切丑陋，杀光所有对不起徐家的人。
他生在书香世家，自幼熟读圣坚书，见的都是品行高洁的鸿儒，便以为天下间所有人都是如此，知礼、守节，言出如山、光明磊落。
熟知有一天，突然家破人亡，往昔与爹爹相亲、对他赞美有加的叔伯们莫名与徐家疏远起来。
他不知道他们因何如此，只当是场意外，也许……他们不是故意不见他，是真的忙到没时间见他？
可来到沈家，身体和心神遭受到的重创却让他真实了解什么是人情冷暖。
他渐渐知道，那些叔伯所谓的忙碌，也许不是真的有事，而是在暗示他，大家门风已不相等，请他别再上门找难堪了。
然后，他终于知道，人与人之间的交往不是单凭一颗心，靠的是“利益”，唯有“利益”才是永恒不变。
什么感情、真心……全是笑话！可惜他了解得太晚、太晚了……
他的身体越来越冷，连根手指都动不了了。
也许他就要死了也说不定，好恨，为什么临到死前才知道，滚滚红尘竟只是“无情”一个词？
好恨、好恨、好恨……若他得遇奇迹，一定报仇。
倘使老天眼，让他含恨而终，来世，宁可负尽天下人，也绝不让人负他！
恨啊！是谁害了他全家？是谁打碎了他所有的梦？
他好恨啊——
第2章（2）
“喂，振作点，你可是个男人，别这么轻易被挫折打倒，不论有什么不甘的事，总要活下去才有翻本机会，振作点……徐家的冤屈还要靠你洗刷呢，别让你爹娘枉死了。”就在徐青迷迷糊糊间，一个声音闯入耳中，一点也不温柔，但其中的坚强却让他心底的火烧得更加炽热。
是啊！他还不晓得是什么原因令他徐家突然家破人亡，他真甘心就此闭眼，让爹娘含恨九泉？
“我已经让人去请大夫了，你一定会没事的，但前提是你有意志和勇气活下去。你有吗？还是你软弱得只得进那些虚伪的甜言蜜语，却接受不了残酷的现实？”沈晶晶看他神色越来越差，知他已达极限，要想活下去，只能靠心志了。
但她自己都是在磨难中挣扎着求生的，哪里懂得什么叫温柔体贴？只能以最直接的方式刺激他，希望能唤起他求生之志。
严氏拖着游大夫进商行时，听见的就是这番名鼓励，实则刺耳到让人心痛的话语。
她忍不住低叹口气。她家小姐除了外表像女人之外，骨子里还真的没有半点女人的柔情，听听，有她这样安慰人的吗？
若换个心里脆弱点的，被她这么一讲，还不直接呕死？不过……徐青的心志够坚强吗？看来……他也不是个挺强韧的人吧？
严氏不知道，此时此刻的徐青已对“甜言蜜语”畏如蛇蝎，沈晶晶若好声好气宽慰他，他反而怀疑对方要害他。
就因为沈晶晶过度直白又刺耳的话，听进他耳里，却如暮鼓