但距婚期仅剩十多天，刘氏催兆富去公社领结婚证时，一个显然来自城里的年轻女人领着一个十一二岁的男孩进了蛤蟆湾子。
女人并没引来村人太多的目光，可她身后的孩子却使众人面面相觑，因为他太象邓家老二了，除了脸上没有胡茬外，从脸庞到身材活脱脱就象兆富的一件缩小的复制品。女人带着孩子径直走向邓家。刘氏见到孩子的第一眼，比村人更甚地被他惊住，她几乎脱口将兆富喊出声来。女人是来找兆富的，她问刘氏兆富在不在家。刘氏没能回答她的问话，因为她已被这突然的变故惊呆了。其时，她正举着为红霞缝好的大红棉袄在端祥，并想象着红霞过门时穿这件衣服的可人模样。母子的到来使她有了种不祥的预感，她甚至已清楚地知道自己苦心撮成的一桩美好婚姻将无情地被击为泡影。
她将怯生生的孩子拉到近前，仔仔细细上下端详着他，清楚地感觉到了自己与孩子间扯不断的血脉关系。
兆富的婚礼如期举行。几乎全村人都在窃窃议论这桩前所未闻的稀奇婚事。
因为本应该是新娘的县委书记女儿却担当了伴娘的角色，新郎则是一块木头牌位。红霞神色黯然，她按照村人娶亲的礼俗将新人扶进新房，然后为新娘换下婆家的方布和新鞋。村人谁也不敢相信暴死仅有五天的兆富会如期举行婚礼，更不敢相信邓家用一个木头牌位娶进家门的是二十天前领着酷似兆富的男孩走进蛤蟆湾子的女人。
兆富死在他的沼气发电厂。
他是受了公社委托重操发电旧业的。多年前，因水水遭电击使他放弃了业已成功的沼气发电工程，原有设施已被完全破坏，但他凭借自己惊人的记忆力和重新找回的热情，在离自己的婚期只剩下五天时将发电厂建了起来。
十多天前，他从沼气发电厂回家，一眼便看到了正坐在母亲对面的女人。虽已十多年未见，可他一下便认出了是谁，这使他很长一段时间来的一种预感得到证实，一颗一直悬着的心实实在在地复了位。
顿时记起一年前父亲去世时他迷迷糊糊闯进瞎嫂屋里时的情形。那天夜里，瞎嫂无半点柔情地推开试图寻求慰解的他。他们面对面地在黑暗里坐了半夜，交谈简短得使人能记起每一个字。
他说要娶瞎女人为妻，瞎嫂说：“再有一年你的婚期就到了，那人现在根本就不在蛤蟆湾子。”临了又说：“人欠下的孽债迟早要还清的”。
河父海母26（5）
他在此后的时间里一直有种难以自我解释的预感，这预感使他直到母亲催他去和红霞登记他仍不相信自己会和红霞成为夫妻，但他又不知道自己娶进门的究竟是谁。这使他一度陷入难以排解的忧郁之中，在繁忙的电厂建设中静静等待一个无法知晓的结果的出现。
就在他与十几年前只有一夜交欢的女人四目相对时，心里清楚地知道一切都决定了。
从此，他更加努力地工作，唯一的心愿便是赶在婚礼前发电成功，使自己婚礼的晚上全村亮如白昼。
他的心愿果然提前实现，但就在电厂发电成功的当天傍晚，他的身体被巨大的电流烧成了木碳。
包括邓家人在内的蛤蟆湾子村人都见到了兆富死时的惨状，大家本是来观看挂在电厂的几个大灯泡是如何发出太阳般的光亮的，所有人也都在兆富启动电机时如愿地看到了，但他们也年看到了不愿看到的一幕：正当兆富满脸兴奋地在白昼般的灯泡光亮中向村人高呼着挥手时，他的身体着魔似的向后退去，一直退到有一人多高的一条电线下，在同一瞬间，他双脚离地，整个身体就象一件燃烧的衣服似的挂在了电线上，几秒钟后扑通倒地。
待众人跑过去时，时才还高喊着挥手的年轻人已变成了一堆木炭。兆富是因公而死，公社专门为他召开了追悼会。
刘氏器得死去活来，她刚刚从丧夫的悲痛中解脱出来，正全身心地筹备儿子的婚事，虽然连她也搞不清儿媳究竟是红霞还是不久前来到蛤蟆湾子的女人，但儿子就要成家却是不争的事实。
但她万万没有想到的是，仅差五天就要做新郎的兆富永远地离开了人世。在她一连几天茶饭不思的一天早上，二十多天一直默默无语的城里女人却出语惊人，她提出兆富的婚礼如期举行。她态度坚决，对刘氏说：
“不管兆富生死，俺都是他的人。”
事后村里人才知道，兆富的牌位娶进门的新媳妇，是他十三年前为制造磨面机而扛过工的雇主家的大闺女花。
新媳妇在刘氏的悲痛欲绝中勤快地里里外外忙着家务。
她以少有的耐性寻找能上手的一切活计，每次全家吃饭，她一趟趟地为每一个大人孩子将饭碗和干粮端到饭桌上，端着碗吃饭时两眼却四下寻视，不管是谁碗里的粥、菜没了，便当即放下自己的饭碗去盛饭。临睡前，刘氏发现自己放在茅厕一旁的尿盆不见了，回屋时，却发现早已被媳妇拿到了炕下；早晨刚刚开门，媳妇便默默走进屋里，将尿盆给她端走，而此时，整个院子，已被新媳妇用扫帚打扫得干干净净。她带来的孩子已上了蛤蟆湾子小学，将胡红旗改名邓红旗。
几年之后，村人几乎忘记了这个孩子是兆富媳妇带来的，连邓红旗也忘记了自己曾有的胡红旗这个名字。
如麻线一样连绵不断的日子终于使刘氏开始正视现实，当二儿子再次苦心建起的沼气发电厂因无人敢碰任何设施重又成为一堆垃圾时，她开始对二儿媳同情起来，这种同情很快又变成了浓浓的亲情。
花一五一十向她哭诉了自己的遭际。
（）
盐城区撤区改县后，胡万勇从区长降为农业局长，直接受他原直接下属魏忠国领导。这使他大为恼火，与花的关系越发变得互不相容。
有一次，胡万勇喝醉了酒与花大打出手时，花明确地告诉她：红旗不是他的的儿子。花的话正好印证了胡局长的怀疑，当天晚上他便将两人赶出了家门。花这时已经无家可归。她领着孩子在街上转了一天一夜，后来咬牙坐车踏上了通往那个一直让她牵魂绕梦的荒原之路。
兆富用灵牌娶回媳妇的事很快就让村人淡忘了，因为另一件事将村人的注意力吸引了过去。
疯狂的生育
赤脚医生秦建军百发百中的人工授精绝活，使蛤蟆湾子越来越多的人家开始喂养母猪。
他们发现，喂养母猪比养生猪钱来更快更多。二队生产队长雨老婆养的老母猪，生下的猪仔创下全村最高记录，一胎生下二十三只。两个月后，便悉数被邻村的农户抢着买去，女人衣兜里揣下了足有一百元钱的散币。这时，她已淡忘了得肺结核死去的小三，兴高采烈地将散币摆在桌上让雨看：“挣工分挣工分，这一窝猪仔够你挣三年的！”与他家一样，几乎所有人家的猪圈里都有一只或大腹便便或身后跟着一群猪崽的母猪。
河父海母26（6）
蛤蟆湾子进了猪的疯狂繁殖期，无形中成了整个荒原上的猪仔求购基地。村人见面，打招呼的话不再是“吃饭了”之类俗语，而是“你家的母猪又生了吗”、“生了多少”的相互询问。
与猪的疯狂繁殖同步，蛤蟆湾子的已婚女人几乎一夜之间全都大起了肚子。她们炫耀似地挺着大肚皮上工或在大街走动，令肚子瘪瘪的女人无地自容。
县上和公社出台了一项新的政策：生足五个孩子的女人不仅能得到一笔数目可观的奖金，公社干部还要为她们送来一张书有“模范母亲”的奖状。最先得到这一殊荣的是刘氏等村里五六个妇女。首次授奖搞得热烈而隆重，公社党委书记亲自把奖金和奖状发到每一个“模范母亲”手里。
模范母亲们纷纷将奖金藏在箱底，而把奖状贴在屋里最显眼的地方，以便让人一进门便能看到。对河父海母之地的女人来说，只要能吃饱，生孩子简直如瓜果落地一般容易。看着第一批模范母亲领到手的奖金奖状，所有女人都充满获此殊荣的热望。
女人们晚饭后便哄与自己同炕的孩子早早睡觉，以便与男人共同做使自己早些怀孕的努力。这一已婚男女各自心照不宣的秘密很快被未婚的年轻人发现。每天晚上他们三五成群挨户去“听门子”。扒在一家家的窗外，年轻人们听着里面发出的或是欢愉或是痛苦的呻吟声，满足着自己的好奇心。听到兴奋处，他们会不由自主地弄出些声响来，但这绝不会妨碍屋里男女要做的事情。
但有一天晚上，小毛头带着兆财等人在二队生产队长雨家“听门子”时，屋里突然发出了雨凄惨的叫声。几个年轻人大吃一惊，他们不知道发生了什么事，直到在雨痛苦的叫声里女人打开屋门，年轻人才四处逃窜。
当天夜里雨去了公社医院，五六天后年轻人们才打听到消息：雨的阳物包皮裂下了，俗称“撸杆”。雨叉着两腿艰难地行走，脸上满是羞愧。他一时成了大家的笑柄。
“劲儿得使匀啊。”经常有村人将这样的话当面笑他。然而，最为气恼的不是雨而是雨的老婆，因为听医生说此后半年不能行房事，也便使自己怀孕变得遥遥无期了。
而最为碰巧的是，常家的另一对、雨的弟媳柳叶儿肚子同样也迟迟没大起来。结婚两年，常三和小个子女人发现柳叶儿肚子无半点变化，一如进门时一样。
不仅如此，年轻人新婚后那种等不到天黑的着急样子从未从小两口脸上看出过，每天晚上，柳叶儿在婆婆屋里做针线活迟迟不愿回屋，小个子女人不得不一遍遍地催她去睡觉。有一天小个子女人实在忍不住，问儿媳妇两口子是不是有点不对劲。
儿媳明白她的问话后脸一红，说自己也不知道。小个子女人觉得应该把话挑明了，她问柳叶儿几天一次。柳叶儿把头埋得更低，小声答道：“每晚都有呢。”
其实，柳叶儿盼大起肚子的焦急比婆婆更甚，她已做好了孩子出生后一年四季的衣服，可总是事不随人愿。更让她失望的是，结婚一年来她从没感觉到从新媳妇们笑话中听来的做女人的乐处。
每一次她几乎是咬紧牙关才能挺住二猫猛烈的冲击。要不是为有个孩子，她宁愿一辈子为闺女。在看到村里比自己结婚晚一年的媳妇也显怀时，她再也忍不住了。这使她每天都胡思乱想，最后想到了村里母猪的人工授精上。她认为猪能人工授精，人也一定能能行。起初，她为自己这个奇怪的想法羞愧异常，但一段时间后，又觉得这并非非份之想，甚至为自己的小聪明而窃喜。肚子大不起来的苦恼使柳叶儿平添了十二分的勇气。
她有一天瞒着风直接找到秦建军。“你能为人人工授精吗？”她大着胆子问村医，两眼却不敢看秦建军的脸。秦建军被她的问题搞得莫名其妙，可当他看到柳叶儿瘪瘪的肚子并由此想起风已结婚一年时，顿时明白了女人的话。
赤脚医生的老婆已有三个月的身孕。自知道自己怀孕后女人便不准秦建军近她的身子，她也同样对当“模范母亲”充满信心。面对柳叶儿，已忍耐了两个多月的秦建军眼里顿时充满淫邪，他几乎没犹豫就答复她：“猪都能了，何况人呢！”
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河父海母26（7）
两个人约好在草桥沟的某个豁口子处实施人工授精。
按照秦建军的吩咐，柳叶儿没将两个人的约定告诉任何人，晚饭后她谎称自己要去找兆富媳妇学个鞋样儿，兴冲冲地去赴约。
她毫无防范，一切听众秦建军的摆布和指使。她按秦建军的命令脱衣趴下，高高翘起臀部。借着手电筒的光亮，秦建军吃惊地发现了女人松弛外露的肛门。他已经顾不上这些，老道而快速地达到了自己的目的。柳叶儿只到一阵钻心的疼痛才知道上了赤脚医生的当，起初还在挣扎，哭骂，但不一会儿，骂声变成了低低的呻吟。
她感觉自己整个身体漂在水面上，眼睛被浸在水中，一双手在无力地划呀划。她清醒地意识到秦建军进入的是一个风从未动过的区域，她恼恨的心情和钻心的身体疼痛很快被一种从未体验的异常感觉所替代，这感觉使她浑身颤抖不已，整个身体处于难以说清的欢快里，一阵紧似一阵的渴望使她忘记了自己所在，任由自己在水里沉浮，在她耳际里，隐隐还能听到远处钻井的轰鸣和昆虫的吟唱，这一切又很快被身后男人呼呼的喘息声全部掩盖。
当她终于回到现实并明白发生的一切时，秦建军正用手电筒照着一洼染红床单的血水在看：“还是个大闺女呢！”心满意足的秦建军此时又把目光转向柳叶儿的下身，使她羞愧地忙穿好裤子。
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柳叶儿从赤脚医生哪里知道，她和风一年的夫妻“房事”压根儿没真正有过一次，倒是使自己的肛门整个儿变了形状。她又恼又羞，顾不上骂秦建军的兽行，慌慌地围村转了个圈，直到自己平静下来才回到家里。
几天后，常三和小个子女人同时发现了儿子儿媳的变化：刚吃完晚饭二人便回屋关门，早晨不喊三遍屋里没有穿衣的动静。几个月后，柳叶儿也象村里大多数女人一样腆起了大肚子。
风和柳叶儿也唤起了已四十五岁的小个子女人残存的激｜情。常三用小推车将小个子女推回来后，女人已为常家生下两个孩子。
女人因长时间受到村里人歧视，加上时时受着阴间雷母子的折磨，四十多岁的人已变衰老，牙齿掉了近一半，白发也比黑发多，但她有股连常三也无法理解的执拗劲儿。
多年来，她一直坚持去队里挣工分，常常为工分本上比别的妇女劳力少而自责。她争强好胜，为没象村里几个年龄相仿的女人一样领到奖金和“模范母亲”的奖状而懊恼了好一阵子。一天晚上，等孩子们睡熟后，她干枯的身子钻进了常三被窝，对常三说：“咱也得加把劲儿，当不成模范母亲，俺也得再生一个，别让村里人把俺看扁了。”
常三起初以为她说玩话，但借着煤油灯光当他看到女人干瘪的两腮上泛着红晕时，才知道她又上了执拗劲儿。
他抚摸着女人毫无希望的身子说：“不行罗，老了。”他的这一答复让女人大不满意，“咋的不行？俺每月都见红呢！”自此，她几乎夜夜等孩子们睡了后，光着身子钻进常三的被窝，以不达目的不罢手的执拗要她事实上已毫无快感的交薅。但更多的时候却是折腾一夜，无力成功，两人各自大汗淋漓气喘吁吁作罢。
常三被她搞得筋疲力尽，他对女人说：“真的老了，常言道二十更更，三十不空，四十赶集，五十撞钟，咱咋能比得上年轻人？”
他开始害怕天黑，从队里下工后，一个人扛着猎枪出走打兔子，很晚才回来。可不管他回来得多晚，女人一定会躺在被子里睁大两眼等他。对女人再生孩子，常三已毫无信心。他捱着时光，希望女人能早一天在失望中打消自己的念头。
可几个月后的一天，女人欣喜地指着自己的肚子向他报喜；“俺有了。”此时，随便走到哪一户，都可以看到门口挂着一个红红的布条——这是女人坐月子的标志，提醒外人不要大呼小叫。
蛤蟆湾子一年生了九十二个孩子，能抵得上前十年的总和。
众多小生命的出生，使名字出现了难以避免的重复、再重复，仅叫星的男孩和叫花的女孩便各有二十余个。
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河父海母26（8）
多少年后，村人为便于区分，同姓同名者只得再在名字前冠以“大，小”。即使这�