张展虹悄声问：〃那又是谁？〃 周楷摇了摇头：〃谁晓得，吵死啦，吴郎中这儿仅有两间病房，各有两床，咱来的时候，仅剩这一床， 隔壁那位老头还是先来的呢。〃
张展虹偏头去瞧…… 邻床患者年约五六十岁之间，形容枯槁，时常抱着腹部，大呼疼痛。
续问：〃那位老人家得了什么病？〃 周楷答：〃听吴郎中说，好像是胃疾。〃
〃胃疾……〃张展虹一顿又问：〃这么大年纪，怎没有家人看护？〃 周楷答：〃听吴郎中说，老头只有一个儿子，少小离家未归，身旁并无其他亲人。〃
张展虹一凛，随后默然。
接下来的几天，张展虹伤势更趋稳定，惟仍无法下床。
周楷与刘大通亦仍尽心照料。
而邻床患者……那老者，病情时好时坏，好时睡卧整日，坏时辗转哀嚎，亦常彻夜不休。
…… 一个雨夜，周楷与刘大通奉吴郎中之命，随其外出采买。
病房里遂剩张展虹与老者二人并卧。
雨，越下越大…… 蓦地里，老者患处又作疼了，不住哀嚎。
张展虹或因习惯，已不觉其扰。
然则这回老者的病情似乎甚于过往，不但哀嚎，还口吐白沫，抽搐难止。
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第26节：兵神（26）
张展虹见状，困于伤口初愈，不得下床，仅能问：〃老丈，您还行吗？郎中出门啦，再忍忍，他就回来 啦。嗯？再忍忍。〃
老者哀嚎道：〃大光……大光……你在哪呀……你在哪呀……怎么不回家呀……哎哟……大光……呜呜 ……〃 张展虹想：〃大光？是他那个儿子吧。〃
老者继续嚎道：〃大光……爹要走啦……爹要走啦……你在哪呀……你怎么不回家呀……〃 张展虹看在眼中，听在耳里，格外觉得刺眼刺耳，索性拉上棉被，不做搭理。
而老者的哀嚎并未停止，反倒愈加厉害，整晚不住呼喊他儿子的名字。
吵得张展虹心绪大乱，思绪回转，想起村长说过的那段话： 〃你爹是得了胃疾死的，有一整年了哟，也没给治好，愈拖愈严重，后来病入膏肓……〃 他永远忘不了，当询及父亲死前有无受苦时，村长欲言又止的神情，今睹老者惨状，答案呼之欲出。
老者这时不但哀嚎，兼且痛哭，依旧〃大光〃、〃大光〃的不停哀唤。
张展虹躲在棉被的黑暗里，仿佛能看见父亲死前的画面，一如老者，那般孤独凄凉，惨痛恐怖。
惊吓得掀开棉被之际，床头烛台与墙头挂灯都被风吹熄了，这时，病房里一片漆黑，了无微光。
伴着雨声及老者的哭泣厉嚎，气氛也就更觉凄惨了。
黑暗中，惨叫里，半坐而起的张展虹隐约看见有人接近。于是唤问：〃谁？大通？是你吗？你们回来啦 ？〃 孰料那人竟答：〃黑子，你赢啦，师父输了，你赢啦……〃 张展虹差点没吓破了胆，颤声问道：〃顾……师、师父？师父！〃 那道若有似无的高大身影旋即淡出散去，犹如一道轻烟。
可张展虹的心海再难平静。
他哭了，愈哭愈是大声：〃爹！爹！我要回家！我要回家啦！爹！对不起……对不起……爹！呜……呜 ……〃 漆黑的病房内，一边是呼唤儿子的惨嚎，另一边则是呼唤亡父的哭叫，此起彼落，却又惨景不同。
建瓯西陲，〃打狗〃偏北，张家所在的村庄。
还是艳阳高照的暑天午后。
小山上可以俯瞰全村，张展虹的父母就葬这里。一座新坟傍着一座旧坟。
徐濯非仍是一袭典雅的飘逸长衣，卷起袖子，除去了坟边些许杂草。
环抱的青山，葱郁的绿荫，身畔一片寂静，只有偶尔远传的犬吠鸡鸣，这里，人声是寂寥的。
徐濯非抬起身子，拍去双手的泥沙，拭去汗水。
一名大夫模样的老年人走近说道：〃你在这呀，徐爷。〃或因赶路，边走还边喘呢。
徐濯非回头笑顾：〃是你啊，老洪。〃
老洪正是先前〃路过〃贰剑门，〃正巧〃遇上张展虹比试受伤，被延入山门替其治伤的那名大夫。
也是老洪建议的缘故，贰剑门才将张展虹送了下山，送入吴郎中的国术馆。
老洪说道：〃那个张展虹已经决定不回山了，嘿嘿，如你所愿呀。〃
徐濯非笑笑：〃是啊，如我所愿。〃问道：〃他，要回家乡来了吗？〃 老洪答说：〃嗯，根据吴郎中的说法，他打算回家定居，种田为生，从此以后再不漂泊江湖，同人比武 论剑啦。〃
徐濯非点了点头：〃好，好，这才像话。〃
转朝张栩的墓碑说道：〃前辈，您儿子黑子，他要回家啦，答应您的事情，在下替您办到了。〃
一辆红顶乌身、轮镶晶铜的豪华四马大车，此一时正慢慢驶来。
徐濯非指着车道：〃老洪，我车来了，咱一起下山吧。〃
老洪寻思道：〃对了，阿杵他跟我说，下回如果还有扮演病人的角色，记得再找他哟。〃
徐濯非大笑：〃敢情他演上瘾啦？下回呀，我再遇上需要扮演哀嚎装痛的角色，肯定会再用他，少不了 他银子。〃
于是乎二人相偕上车，同乘絮谈。
马车夫随即扬鞭，喊了一声：〃驾！〃 马车滚动四轮，振起沙尘，渐驰渐驶渐远，渐渐……消失在山路尽处。
折翅蝶 一 时光荏苒，上一届华山论剑迄今，已历三年。
武林各派、江湖各帮的〃内选〃陆续结束，呈报有关各司。
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第27节：兵神（27）
接下的三年称作〃会选〃，各派各帮的参赛代表分成八股，抵达指定地点，抽签复赛。每股只取一名。
便在这个秋季，落叶纷纷的时节，位于江西鄱阳湖畔的〃蝴蝶刀派〃，率先接到武林帖，堪称是所有并 非用剑的门派里头的第一个。
江湖有云：〃拳出少林，剑出华山。〃那么说到了刀呢？莫不直指八大门派里的点苍。
〃蝴蝶刀派〃自称出自点苍派的分支，由辛之焕创建。辛之焕擅使折铁刀，一把折铁刀独步江湖，鲜遇 敌手。
然而点苍派从未承认什么蝴蝶刀派，因是蝴蝶刀派在江湖上的地位不高，派内徒众仅百余人。
辛之焕死后，蝴蝶刀派传了六代，第七代掌门人卢俊临终前，留了位子给他的爱徒兼女婿彭大海。
彭大海正是本届华山论剑〃蝴蝶刀派〃的参赛代表。
鞭炮爆竹震天响…… 如碧镇上，今儿格外热闹，而热闹的源头，便在镇东。
镇东最大那条街的街尾，有座大宅，宅院乃是〃蝴蝶刀派〃的地盘。
今儿正是蝴蝶刀派的好日子，门庭若市，贺客盈门。朝廷镇守司的人马，此刻正驾临宅院门前。
看那马肥枪长，旌旗飒飒，蟒袍煌煌，排场很是齐整，在场的武林人与江湖客，真被他们给比了下去。
在朝与在野的，毕竟不同。
蝴蝶刀派自是全员出迎。彭大海，乃一名身材五短、貌不惊人的中年刀客，衣着华丽，踌躇满志地立于 队伍前面。他迭经沧桑的脸庞，衬出气势的不凡，倒让人并不在意他天生的貌不出众。
官轿停下，随之走出一名亦颇矮小的中年宦官，见到彭大海趋近迎候，冷脸上绽开笑颜。
彭大海拱手施礼，笑谓：〃曹大哥，怎么教您亲自出马呢？来来来，快进门坐，小弟亲自为您敬酒洗尘 。〃
那名宦官曹彬答道：〃大海呀，这回你可挣了大面子啦。〃拍拍凸起的前胸，〃本届的华山论剑，江西 首张武林帖，先给了你。〃
彭大海涎着笑脸说：〃哪是我的面子呀，是您的面子才对，要不是您……〃 说着说着，一干人等簇拥着二人步入宅门，鱼贯而入。
…… 当晚，连番宴饮的彭大海胀着一张红通通的醉脸，独自举灯，走到宅院东厢一间客房前方，敲敲房门。
门开处，立着一位面如白玉、眼若明星、鼻高唇红、人长身细的中年美男子，其人正乃徐濯非是也。
徐濯非怔然愣道：〃是你呀，大海。〃
彭大海搔了搔头：〃对不住啦，冷落了你一天，实在是……〃 徐濯非苦笑：〃镇守司的曹彬到了，你能不应酬他吗？我省得的。〃
徐濯非与彭大海是故旧至交，今晨一早，徐驱车到了如碧，进了彭宅，可惜来错了时日，撞上蝴蝶刀派 收受武林帖的大日子，只好枯坐客房，无聊一天。
关起门，点起灯，徐彭二人不分主客，随意坐了。
彭大海仍是一脸歉意地说：〃本以为姓曹的吃饱喝足了，就会走人，谁想他还睡了午觉，连晚饭都扰我 一顿。〃
徐濯非笑：〃现在人呢？不留下睡个懒觉，明天再扰你一顿早饭？〃 彭大海啐道：〃总算滚啦，刚走的，说是要赶路回南昌，镇守司明儿早点名。〃
徐濯非又笑了一阵，寻思问道：〃听说华山论剑八大股中，有一股安排在江西，可有此事？〃 彭大海既得意又神秘地笑说：〃没错，传言不假，而且……嘿，会选的比试地点，正在鄱阳湖畔，如碧 镇上。〃
徐濯非一惊：〃你们镇上？〃 彭大海点头笑道：〃是啊，再过几天，会选的签条便会由镇守司专程送至。等着瞧吧，如碧镇上很快地 就会人满为患，一时繁荣啦。〃
若说天下武林将会选比试看得忒重，那么，抽签事宜可就是重中之重了。
试想，一个二流人物，如果抽中的比试对象，尽是些一流高手、枭雄怪杰，首轮便遭淘汰，对自己来说 将是多么难堪的历史。
同样一个二流人物，如果抽中的对象却是些三流角色，连晋数轮，即使最终仍不免淘汰，但纪录可好看 的多，也能光宗耀祖，交代师门。
虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇
第28节：兵神（28）
至于比试过程，谁能记得多少？ 徐濯非奇怪：〃不是瞧不起你们小镇，而是这类大赛，若在江西举办，也该选在省府南昌才对，怎么… …〃 〃怎么会轮到我们这里？〃彭大海微笑接话，续说：〃喏，华山位于陜西，偏僻荒凉，却是上选地点， 不也是个例外。〃
徐濯非？#91；起了双眼道：〃西岳华山，自属例外。况且河南、关西武风鼎盛，门派繁多。若以赣闽浙三省 来说，不选浙东、闽北，反在武风不盛的江西会选，岂不舍近求远？〃 彭大海佯嗔道：〃好哇，你瞧不起咱们江西老表。〃
徐濯非苦笑摇手。
彭大海收笑道：〃事情……的确有蹊跷啦，起因于镇守司。〃
徐濯非晓得镇守司里的那批太监只手遮天，什么钱都要赚，插手华山论剑亦属寻常，就是有些纳闷：〃 这样子干，镇守司有什么搞头？〃 彭大海一脸邪气地说：〃有啊，当然有。喏，南昌的地方官是个知府，城里还有一位亲王总督，摆在那 里比赛，层层剥削，能捞多少油水？〃 徐濯非两手一摊：〃摆在如碧这等小镇，又能捞多少呢？〃 彭大海说：〃如碧是大是小，根本就不重要，重要的是，镇上的土地、饭馆、客栈、渡口，半年前便被 镇守司里的大小太监买断，一旦会选开始，各方豪杰来聚，衣食住行，哪样不得掏钱？更甭说少说也有 万人，加上他们的随侍或同门……天！那可是笔大财。〃
彭大海摇头又笑：〃万人？你说的乃是从前那几届。你忘啦？本届起始，华山论剑开放各式兵刃参赛， 从前一股若有万人，现在少说也有个几万人，加上他们的随侍或同门……嘿，如碧小镇，顿将成为一代 名城。〃
徐濯非咋舌说：〃那你这不是建设乡里、惠及父老了？〃 彭大海笑着拱手做揖：〃好说，好说，小弟多少也赚它一点。〃
二人相视大笑。
而这一幕、这一景，早在他们孩提时代，便曾见矣。
二十年前，闽北乡间，有处教授儿童读经识字的私塾，私塾的主人是名落第秀才。由于收费低廉，附近 的庄稼汉都把孩子送来念书。
这一班的孩子里，有两个比较惹人注意，一个是来自外省的彭大海，一个就是来自工坊的徐濯非了。
籍贯江西的彭大海口音与众不同，又生得丑陋，自然惹人排挤，交不到朋友。
出身与农家不同的徐濯非呢，时常总是满脸污垢，浑身铁锈，且不懂农家生涯，难与交谈，故亦不得人 缘。
一个大雨将至的傍晚，老师不在塾里，班上学童吵翻了天，急候下课返家。
有些村姑农妇惦记孩子，怕孩子淋雨，纷纷送来伞具或蓑衣。
徐濯非偏头呆看窗外，眼神绝望。
原来他是个没娘的孩子，家无旁人，仅有一父。而父亲又性格严冷，忙于工作，似这等温暖情事，与他 没半点关系。
班上的学童几乎全收到家里送来的雨具。
然后，一名头歪眼斜的瘸脚老妇，走近窗边，送来了一套旧蓑笠蓑衣。彭大海赶紧奔去取了。
那是他娘。
彭大海的娘刚走后，私塾里一个孩子王童心顿起，当着大伙的面，模仿起彭大海他娘走路的姿势，一拐 一拐，又模仿起他娘的头歪眼斜，挤眉弄眼。逗得全班哄堂大笑。
这一来，模仿的人好不得意，加油添醋。遭人嘲笑的彭大海则胀红了脸，低头不语。
便在这当儿，徐濯非冲了上前，一掌掴在那孩子王脸上。
那孩子王见比他矮小瘦弱的徐濯非竟敢倒捋虎须，当下愤怒还击。孩子王的几个小跟班也来助阵，围殴 徐濯非。
彭大海看在眼里，不胜其忿，当下鼓起勇气，赶去帮忙徐濯非。
直到教师回到塾里，才把这帮孩童拉开…… 事后，率先动手的徐濯非成了唯一被罚的孩子，被罚跪在私塾门外。
下课放学之际，大雨果然倾盆而落。
徐濯非淋得浑身精湿，一件蓑衣蓦地铺天盖到！那是彭大海头戴斗笠，手撑蓑衣，站在徐濯非面前，替 他遮雨。
抬头望着彭大海那张鼻青脸肿的脸，较之平时更形丑怪，徐濯非不禁笑了。
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第29节：兵神（29）
彭大海也笑。
思前叙往……徐濯非感叹道：〃瞧瞧，如今你已是一派掌门，富甲故里，且交游广阔，得意朝野，比起 当年那个小孩子啊，大不同也。〃
彭大海亦回说：〃唉，我哪能跟你比呀？传闻兵神富可敌国，我才不过〃富甲故里〃罢了，传闻〃剑魔 〃是你的拜把兄弟，我呢，也只是交往些宦官、名流而已。〃
徐濯非摇头笑指：〃你呀，唉！〃 彭大海忽地欺近，睁大了双眼问：〃喂，〃剑魔〃那个大妖怪，真是你的拜把兄弟？〃 徐濯非摆摆手，笑而不答。
彭大海遂未再问。
倒是徐濯非寻思问道：〃铸给你的那把刀，还合手吧？有什么问题吗？〃 终究彭大海是要参赛的人，提到兵器之事，才算话入正题。
彭大海笑笑：〃你做的东西，会有什么问题。〃拍拍腰际，此时，那把折铁刀就挂在他腰带上。
那刀名曰〃折翅蝶〃，取其〃折〃字与蝴蝶刀派的〃蝶〃字。
徐濯非说：〃既然来了，你就拔出来舞弄一番吧，我好看看，不定能发现什么问题，以免将来耽误你比 试。〃
〃唔，也好。〃彭大海点头同意，起身离座，先行倒了一大碗的冷茶，骨嘟嘟喝尽，随即拍拍双颊，清 �