“你真是个神奇的女子。”家康笑道，“刚开始，你看起来就像少年时代的吉良龟姬一样，可是现在，你已经钻到我的心底了，不知什么时候，龟姬的身影从我心里消失了。”阿爱在家康面前，既不怎么说话，也不刻意给他留下个性很强的印象。
那天和往常一样，家康刚从浴池里出来，她就捧着换的衣服跑过来。
“其实你不用做这些事。”家康老是那样说，可是她只答应一声，还是和往常一样利索。
“我一看见你，就想起不论春夏秋冬，在八桥默默地开花的菖蒲来。”阿爱似对眼下的生活十分满足，她体贴周到，从不招人妒嫉。
从浴池出来后，家康走进刚刚建成的厅室。饭食早就准备好了，烛台里也已经点上了灯。这都是西乡事先安排好的。家康坐在桌前，默默地进餐。仍然是五菜一汤，有炒饭和肉食。西乡局坐在对面，满脸幸福地看着家康用饭。
“阿爱……”家康在她盛第三碗饭的时候，像猛然想起什么似的，喊出了爱妾的名字，“你要是生个孩子的话，不知会是什么样。”
“我想应该是一个又听话又聪明的孩子，可是恐怕……”
“什么，你是说你生不出来？我不这么认为。说不定是个细心周到的孩子呢。”阿爱突然用眼角瞟了一眼家康：“妾身求您一件事。”
“何事？”
“我想另找个女子来服侍您。”
家康一下子放下筷子：“你的话好是奇怪。你以为我是在开玩笑？以为我是在责备你？”
“不，不不。您不是说过，孩子越多越好吗？”
“我虽然有那样的想法，可是你不生也可以。如果有看上眼的女子，你也可以随时告诉我嘛。我又不是不懂事的小孩子。”
“大人，妾身觉得像是怀孕了，才来求您。”
“什么，你怀孕了？”家康看着爱妾，眼睛瞪得大大的，“哦？这可是天大的喜事。怪不得你说要再给我物色个女子呢。”
在一夫多妻的时代，女人一旦怀孕，就得让出男人枕边之位，这是身为女人应遵守的训条。不仅如此，过了三十岁还和侧室争风吃醋，就会被人背地里说成勾引男人的老妖精。所以，一到那时，正室就会提出“枕边让贤”，把丈夫让给年轻女子。
“是的。我给您选了一个女子，把她叫过来您看看吧。”
家康边考虑边放下筷子。“算了。”他一本正经地答道，“今晚我只想为你怀孕而高兴。说起来，我以前还没有真心地想过要孩子。”
“……”
“信康和龟姬出生那时候，我还太年轻，到于义丸的时候，脑子里又全是烦心事。这次你肚子里的孩子，才使我真有了想做父亲的感觉。好好给我祈祷，生个好孩子。”
阿爱久久地望着家康，眼睛湿润了：“吃完了？”
“哦，真香。可以撤下去了。”阿爱拍了一下手，叫来侍女，然后和她们一起收拾。
“报！”是井伊万千代的声音，“刚才平岩亲吉大人从冈崎来，说有要事面禀主公。”
“七之助？好吧，你把他叫到这里来。你们可以下去了。我们有些话要说。”说完，家康命人再添上一个烛台，又回头望了一眼阿爱。
平岩七之助亲吉是奉信康之命，前来报告年底情况的。为避免再发生类似大贺弥四郎的事件，信康一直命亲吉来做他们父子之间的联络。神原小平太、大久保平助、井伊万千代等六七个侍卫从外面走进来，站在家康两侧。
从来没有过这样的事。以前，主人和老臣对谈大多只有两个人，言语也很随便，不分主次，但是，却不能让信康也这么学。这是一个父亲的良苦用心。
“啊，足亲吉呀，辛苦了，快到跟前来。”亲吉明白家康的用意，恭恭敬敬地在门口行了礼。
“三郎身体还好吧？领地内都仔细地巡视了？”
“是，通过狩猎的方式，几乎都……”
“发现孝子烈妇没有？三郎的眼睛老是不管事。”
不知为何，平岩亲吉支支吾吾起来。“是，是，还有，少夫人又生了一个女儿。”说着，他低下了头。
“哦，又是女儿？”家康道，“没关系，还年轻，还可以生好多。母子都还平安吧？”
“是的，都很健康。”
“你好像有心事？”
“是是。”
“这里又没有外人，说来听听。就是坏事，大家也可以引以为戒。”
“那在下也不瞒着了。”
亲吉红着脸道，“第一胎是女儿，这次又是女儿，少主很不高兴，把娩室的柱子都给砍了。”
“信康去娩室了？这个混账东西！德姬没有受伤吧？”
“我听见少主在骂什么没有用的东西，气死他了云云。”
“德姬呢？”
“说没法过了，要回娘家……”
“没有人劝她吗？”
“劝了。久松太夫人从三道城过来安慰少夫人，筑山夫人也来了……”
“好！”家康说道，“后面就不用说了。只是，事情就这样平息了？”
“是。我想让少主消消气，就把他领出去打猎了。真是怪事，平日里多多少少都有些猎物，可唯独那天却一点儿也没有。正不高兴，在村里遇到和尚念经。老百姓说为了年忌，得念经作法，他们就把一个在路上碰到的和尚带到了村里。”
家康闭上了眼睛。信康自幼娇生惯养，打猎不着，遇上僧人，不会干出什么好事来。
满座的人都没有了兴致，信康对谁都不会好好地说话，正因为明白这一点，家康既生气，又无奈。是不是年轻人都一样，不知好歹……家康又回忆起自己的过去。“他把那个僧人杀了？”
“是的……”
“这……这算怎的了？”问着问着，家康后悔了。
亲吉诚惶诚恐地看着在座的人，不知如何回答。
“到底还是把人给杀了。这混账东西！”而且，估计还不是一般的杀人。信康正在气头上，说不定……家康不敢再往下想，他想赶紧换个话题：“那么，年赋收得如何？”
“还好，和预想的差不多，都入库了。”
“哦。这个想必不会有欠。三郎也看不过来。得特别留意那些上了年纪的老人，租不要太重了，要注意分配好田地……”
“在下都记下了。”
“然后，你告诉三郎，就说是我的话：虽然今年的战斗胜了，但是也要和往年一样，平平安安地过年，要是没有织田大人的援助……”
“是。”
“我们要牢记织田氏的恩情，并把这种喜悦与百姓共享。让三郎不要看到自己是那么多百姓的领主，就得意忘形，要保持一颗平常心。”
“是。”
“另外，代我问候少夫人。就说不要泄气，她还年轻，以后还能生好多儿子。我也会为她向神佛祷告的。”
亲吉两手伏地，头也不敢抬。家康的心思他再明白不过了，说来说去就是不能得罪织田家的人。不仅不能得罪，长筱之战，织田大展雄风，然后势如破竹地扩大地盘。这些，家康丝毫不敢掉以轻心。万一稍有不慎，把信长惹怒了，麻烦可就大了。以信长直来直去的性格，别说是家康，谁都不敢惹。
“好了。七之助好不容易从冈崎来一趟，一起喝两杯吧。阿爱，赶紧叫人把桌子收拾干净。”家康看见亲吉好不容易止住眼泪，为逗他开心，就笑了起来，“从今往后，无论什么人，都得学会隐忍，世上再也没有比隐忍更好的盾牌了。你明白吗？并不是什么人都能忍的。能忍人之不能忍者，将来方能成大器。”
“这些我都会禀告少主。”明白了家康的心思，亲吉又咬着嘴唇，垂下了头。
第七章 逼死菖蒲
吹了整整一晚的寒风终于停了，人们不知何时悄悄地进入了梦乡，一睁眼，天已经亮了。菖蒲悄悄地抬起头，看了一眼在身边熟睡的信康。房间里酒气熏天，让人恶心。“又喝多了……”
信康原本就有好酒的毛病，不知为何，近来更是变本加厉。“胜利了，胜利了。”这已经成了他的口头禅。刚开始还一本正经，可一旦喝多了，就发起酒疯来，有时说胜赖真可怜，还眼泪汪汪的。
“过不了多久，我也会把小命丢在战场上。菖蒲，你猜谁会来取我的脑袋？”
净说些不着边际的事。仅仅这些话还没什么，可到了最后，话题就扯到了少夫人和她的父亲信长，说起来没完没了。
“信长好像以为长筱之战是全凭他一个人的力量而取胜，真是不知羞耻。你说是吧？我们德川氏八千人马就砍掉五千二百个敌人的脑袋，而织田氏号称三万大军，才杀死四千多人。没有我们出力，他怎会取得那么大的胜利？”
信康一旦喊起来，就连菖蒲也吓得浑身哆嗦，不知如何是好。信康瞪大血红的眼睛，龇着满口的白牙，一想起什么事来就哇哇大叫，十分吓人。然后，就是疯狂地行房事。
刚开始，菖蒲还以为他是怕有人要杀他，或在战场上被什么恶鬼附身，犯了疯病。可是，到了第二天早晨，偷偷地一看，信康那安静而悲伤的睡姿，真是让人百感交集。用手摸一摸他鼻尖，还有气，她这才放下心来。这样的事频频发生。
今天早晨也是如此。信康昨晚又喝得酩酊大醉，把身体搞垮了。他孤单、寂寞。自己难道真的在可怜他吗？近来，菖蒲经常反思自己的心迹。一开始，她认为自己是奸细，是让奸细减敬自由出入这座城的幌子。不久，她就成了筑山夫人与少夫人德姬交互斗争的工具，虽然也曾经两度怀孕，但是一次也没能把孩子生下来。
“要是比少夫人早生下孩子的话，菖蒲就是家业继承人的生母了，就是我的胜利。”筑山夫人多次这样说过。但如果真的生了，那又能怎么样，她不过是武田家派来的奸细。
“呜呜呜……”旁边的信康翻了一个身，菖蒲吓了一跳，赶紧收回自己的思绪。
“啊……天亮了。”信康突然醒了，看了一眼全身僵硬、眼睛紧闭的菖蒲，“还没醒？睡得这么沉。”然后悄悄地钻出被褥，径直走了出去。
平时也总是这样，说起来真是奇怪。一睁眼的那一瞬间，信康就像变了个人似的。不管多冷的日子，他都立刻跑到靶场，光着膀子开始拉弓射箭。马也没少骑，不同的只是有时骑在马上挥舞长枪，有时则练大刀。
究竟晚上的少主是真的呢，还是白天的少主是真的？一开始，菖蒲常常这样想。可是，现在她觉得两个都是真正的少主。
等听不到信康的声音，菖蒲才起来，然后叫过两个侍女。侍女们每天做的事，问安、打洗脸水、梳头，还有梳妆台的搬运等，都是程式化的，这让她觉得冷冰冰的，没有人情味儿。以前，她觉得这太铺张了，长筱之战中武田大败以后，她就觉得更别扭了。由于自己与武田家有关系，因而被冷落了——她常常产生这种感觉。
化完妆，吃完饭，她坐在火盆前取暖。侍女阿胜冷冰冰地前来报告，说筑山夫人来访。
“夫人来了？”这是从来没有过的事，菖蒲一下子慌张起来。以前有什么事，都是夫人把她叫过去。“快请她进来。”
还没等菖蒲说完，筑山夫人已经打开了格子门，站在那里了：“菖蒲，多日不见，变漂亮了。”
抬头一看，筑山夫人就像换了个人似的，已经苍老了许多。以前她的皮肤还有点动人的光泽，而现在，她懒洋洋、胖乎乎的，感觉一点也不优雅，很是臃肿。
“不知夫人您来，有失远迎。”
“哪敢劳您费心，像我这样的，在这里是不值钱的累赘。”
“您就别挖苦奴婢了……”
“好了，不说这些了。我今天是有事求你来了。快把那个女孩儿叫过来。”
外间一起跟来的琴女答应一声，带进一个才十三四岁的女孩子。只见她脸蛋圆圆的，一副天真无邪的神情，不住地打量着四周，在夫人后面坐了下来。
“最近，少主在狩猎的归途中，做了一件惨无人道的事，你知道吗？”
夫人的眼睛像毒蛇一样冒着凶光。菖蒲不禁打了一个寒战。
“为什么不说话？”筑山夫人毫不留情，单刀直人，“你想说，你什么都不知道？”
“是的，我的确什么也不知道。”菖蒲从一开始就战战兢兢的，连声音都在发抖，“惨无人道？少主到底做了什么？”
“那天，少主心情大坏，当然，我也觉得情有可原。少主拼杀疆场，随时都可能遭遇不测。娶妻是为了生子，从而繁衍后代，接续香火。如果没有后代……岂不枉有一生的英名。”
“是……是。”
“可是，你却不生育，而德姬又老生丫头，这样，少主下次打仗能提起精神吗？”
“这……”
“连能继承家业的儿子都没有……觉得以后总会有的，所以立下大功，就安心了。有和没有，有天壤之别。少主正是因为这么想，当他看到又是女儿的时候，一下子就火冒三丈，再加上乱七八糟的事，就气呼呼地出去打猎。”
不知筑山夫人在想什么，眼泪簌簌地落下来，“他心里别扭，当然打不着猎物，天气又那么冷……结果碰上那个倒霉和尚。”
菖蒲不知道她在说什么，不住地点头。
“遇到僧人的时候，正好没有打着猪物，少主想起古时候的传闻……一下子又火了，都怪这些和尚，什么不许杀生，什么咒语，纯粹是骗人的把戏。碰巧那个小和尚又耍嘴皮子，说他是佛祖的弟子，所以平常念经打坐，都一丝不苟。”
“啊……”
“少主再也压不住火了，一下子从马上跳下来，在和尚衣领上拴上一根绳子，然后狠狠地抽了马一鞭……”
菖蒲不禁捂住脸，她仿佛觉得从什么地方传来了那个被活活拖死的和尚的悲鸣。
“听说和尚大声求救，可是气疯了的少主却说，如果是佛祖的弟子，为什么不用佛祖的法力来救自己……他大喊大叫，就是不让马停住，最后，把人活活地拖死了……”
不仅菖蒲一人，不知什么时候，所有的人都低下头，抽泣起来。
“菖蒲，所有这些，都是由于你们不生儿子引起的。本来，少主是不会对佛家弟子做出如此伤天害理之事，由于内心不满，才被恶鬼附身。这都是你们造的孽……”
菖蒲满脸恐惧，茫然地望着筑山夫人。少主居然对一个无辜的和尚做出如此伤天害理的事来……但是，把这一切都归罪于她，菖蒲怎么也不解。
“为什么不说话，啊，哑巴了？”夫人恶狠狠地瞪着菖蒲，不断地责骂她。
信康既没有因菖蒲不生孩子责骂过她，也没有在她面前唉声叹气。但是，筑山夫人却认为正是由于她不生育，信康才做了伤天害理的事，大发雷霆。
“请您原谅。”菖蒲两手伏地。不知哪里来的一阵悲伤，一下子涌向心头。
“你明白了？”
“是。”
“就是你们把少主的脾气弄坏的，你明白吗？”
“是。”
“就因为这个，少主挨了滨松的大人一顿臭骂。当然，大人不知道是你们把少主给气坏的。大人说了，倘若再对僧侣做出这样无法无天的事，就是儿子，也决不轻饶！”说着，夫人还在吧嗒吧嗒地掉泪，“大人恨死我了。他说都是我生的儿子不好，如有什么过错，他恨不能把三郎杀了才解恨。我们也明白他的心情。这次凭借织田的帮助才取得胜利，他的脾气就更坏了。可是，我们可不能输给他。”
“……”
“少主的身体里流着和织田势不两立的血液�