“诺！”
魏延不愧是魏延，就算胜利在望，也没被胜利冲昏头脑。
此时的魏延俨然是一位极有耐心的猎人，不断挑逗猎物，让猎物加速流血，却又不敢上前一刀将猎物了结了，担心遭到反噬。
眼下魏延需要的，就算像猎人一样的耐心。
而就算这么一耽搁，终于给了龙骧军脱困的机会。
正在龙骧军陷入绝境时，甘洛城上空突然传来机械轰鸣声，抬头望去，二十五架拟态飞行器突然掠空而至。
这轰鸣声在杀声震天的战场并不如何明显，却被来护儿第一时间捕捉到。
见到远远飞来的拟态飞行器，来护儿实不知该做何感想，自有一种劫后余生的喜悦，大声说道：“儿郎们，援军来了，随某杀出去。”
“杀！杀！杀！”
不独来护儿，龙骧军将士同样精神大振，他们太清楚，飞行中队此时抵达甘洛城，到底意味着什么。
有飞行中队掩护，再无人能拦得住他们。
…………
相比龙骧军的兴奋，魏延则脸色剧变，喃喃自语：“怎么会这样？！”
事情还得从两个小时之前说起。
按例，来护儿部一旦拿下甘洛城，该发射信号弹通知甘洛关守军。可大军去了许久，预计的信号弹一直没收到。
这让甘洛关守军颇为不安，意识到城中可能出了变故。
再跟着，守军就见到自甘洛城上空升起的，代表情况危急的红色信号弹。守军将领不敢怠慢，立即以同样的信号弹通知后军，同时整备关隘防御。
甘洛城以南，就是已经被来护儿拿下的昭觉城。
飞行中队在配合先锋部队拿下甘洛关之后，立即返航，回到昭觉城休整。接到前线急报，负责统领中军的龙骧军第二军团第一师团师团长胡以晃意识到问题的严重性，当即下令飞行中队再次挂弹前往甘洛城。
于此同时，胡以晃则统领三万中军立即自昭觉城出发，直奔甘洛城而来。
不得不说，此番是大夏军高效的通讯体系以及科学的应急机制，救了来护儿部一命，才让飞行中队在最后关头赶到甘洛城。
接下来的战况，再次进入大夏军节奏。
“停止前进，原地结阵！”
不用任何指示，来护儿就知道该怎么配合飞行中队。
“诺！”
“刷”的一下，幸存的五千龙骧军立即停下。
前方的剑侠城大军见了，正莫名其妙呢，就见刚才还在低空盘旋的敌军飞行器再次下降，来到中央大街上空，来到他们头顶上方。
“？？？”
剑侠城将士一脸懵逼，就见一枚枚“手榴弹”当空投下。当然，这些将士是没见过手榴弹这些先进装备的，在他们眼中，那不过是一个个梆子。
然后，梆子爆炸了。
“轰！轰！轰！”
飞行中队几乎是以地毯式轰炸的方式，在剑侠城军阵中掀起一场大混乱。
人工投弹，又是在飞行中投弹，即便大夏投弹兵经过专业训练，准星也是不堪入目，十枚手榴弹倒是有七八枚落空。
正是如此，来护儿才让大军停下，以免跟着遭殃。
糟糕的准星，让剑侠城大军心惊担颤的同时，也让周围建筑遭了殃，被手榴弹炸出一个接一个的大窟窿，大量无辜百姓不幸身亡。
眼下却是无人理会此事。
“弓箭手，射箭，将他们给我射下来！”
魏延的神经不是一般的坚韧，很快就回过神来，下令屋顶的弓箭手朝飞行器射击，还以颜色。
还别说，真有射中的。
为了提高手榴弹的命中率，飞行器不得不进行超低空、超低速飞行；而为了投弹方便，飞行器驾驶舱又没有什么防护。
在神箭手的加持下，确实有飞行员或者投弹兵被射杀。
投弹兵死了，无非就是无法攻击，到无伤大雅。
可一旦飞行员被射杀，那情况就糟糕了，失控的飞行器当头载下，摔倒下方街道上，或是房屋上，卷起阵阵烟尘。
说不得，又要殃及池鱼。
第九百四十三章 降罪
即便以大夏的工业水平，制造一架拟态飞行器前后也需耗费两月之久，耗费的各类贵金属更是不计其数。
一百架拟态飞行器，已是大夏能拿出的全部家底。
再算上珍贵的磁欧石，每架拟态飞行器都价值数十万金币，坠毁一架都是天大的损失。除了飞行器，驾驶员本身也是一笔珍贵财富。
想要训练出一名合格的驾驶员跟合格的投弹兵，至少需要三个月以上不间断的高强度训练，每次训练那都是在烧钱。
训练过程中发生坠机事故都是常有的。
因此飞行中队在战争中的定位，类似于现代版的战略轰炸机，本就不是为常规战争准备的，也不适应常规作战。
“因为耗不起！”
大夏就是再富有，也没有拿数十万金币当儿戏的底蕴。
“那是在败家！”
此番为了救出来护儿一行，飞行中队真是拼命了，在接连坠毁两架飞行器之后，终于在中央大街硬生生轰出一条血路。
来护儿见了，没时间感慨，当即下令发出冲锋。
“杀！”
蓄势待发的五千龙骧战士再次拧成一股绳，如尖刀一般刺入充满硝烟的战场，趁敌军乱了阵脚，以碾压之势突破敌军防线，终于突围而出。
大军过处，街道一片狼藉。
飞行器残骸、坍塌房屋废墟、敌军尸体，横七竖八地搅合在一起。
烟尘滚滚，血流成河。
不知道的，还以为此地发生地震了呢。
一口气冲到城外，龙骧军将士直有一种劫后余生的喜悦，紧随而来的却是如潮水一般的疲惫，尤其是对受伤战士而言，就更加难熬。
连番大战，再加上陷入绝境的煎熬，几乎榨干了将士们最后一滴体能。
来护儿骑在战马上，锃亮的明光铠血迹斑斑，他扫了一眼疲惫的将士，眼中闪过一丝愧疚，提气说道：“儿郎们，再咬牙坚持一下，我们退守甘洛关。”
敌军只是被飞行中队炸晕了，随时都可能追上来，因此他们还没完全摆脱危机，倘若此时泄气，那可真是功亏一篑。
“诺！”
龙骧军将士不愧是百战精兵，得令，原本一个个走不动的样子，也不知突然从哪迸发出新的潜能，一下变得精神抖擞。
这种突破体能极限的战斗，对将士们而言也是一种难得的淬炼。此战过后，怕是有许多将士会借此突破瓶颈，更上一层楼。
来护儿急着赶回去，也是不愿辛苦拿下的关隘再次易主。
甘洛城遇袭已经够丢人了，倘若再将好不容易拿下的甘洛关也弄丢了，那他来护儿就真的无颜面对王上，面对全军将士了。
一行人不再耽搁，向甘洛关撤去。
…………
龙骧军离开不久，魏延就亲自率部追了上来，眼见敌军渐渐远去的身影，魏延失望地摇了摇头，知道收复甘洛关无望。
副将见此，笑着说道：“将军此番重创敌军，已是大功一件。”
魏延心中也不乏得意，能挫一挫不可一世的大夏军锐气，足以让魏延炫耀半辈子了，说道：“我们也撤吧！”
甘洛城没有城墙，守是守不住的，此番来护儿部吃了大亏，等后续部队赶上来，定不会甘休。
既如此，魏延又怎会再呆下去。
此番设局围剿龙骧军，仅消灭了两千敌人，剑侠城军队自身却折损四千余人。倘若再算上两千警备部队，损失就更大。
好在此战最大的意义是挫了大夏军锐气，伤亡倒是其次。
“走！”
魏延一拍战马，再次转回城内。
临走前，魏延下令，让兵士将坠毁在城中的飞行器遗骸抬走。这该是大夏拟态飞行器第一次掉在外面，带回主城，应该有点研究价值。
甘洛城一战，至此告一段落。
次日，胡以晃率领龙骧军第二军团中军部队抵达甘洛关，跟先锋部队汇合。眼见魏延大军撤离，来护儿自不会客气，终于“拿下”甘洛城。
眼见大夏军去而复回，自家军队却早已没了踪影，对提心吊胆了两天的甘洛城百姓而言，心情自也是百转千回。
到了城中，眼见坠落的两架拟态飞行器不见了踪影，来护儿神情凝重，他不敢隐瞒，将此战详细战况写成一份战报，呈报战区统帅部，留待处置。
************
大夏先锋部队在蜀地遭到伏击，损失“惨重”的消息，在有心人的安排下，迅速在荒野传播开来，很是掀起一场波澜。
在外界看来，大夏此番出动四个野战军团，近三十万大军，且不说最终的决战，拿下前面的关卡要塞当不是什么难事。
哪里知道，竟会有这样的波折。
消息一出，为魏延，为剑侠城叫好之声不绝于耳，荒野舆论终于不是向大夏一边倒，让剑侠城稍稍获得一丝喘息之机。
这一场局部战争，也让这一场荒野大战变得越发扑朔迷离。
“鹿死谁手，尚未可知也！”
…………
湘南行省，彩云城。
眼见大夏军在蜀地遇挫，彩云之南信心倍增，准备捋一捋大夏的虎须。
“来人！”
“在！”
彩云之南吩咐道：“传令第一、第二军团，到指定地点集结，随时待命。”
“诺！”
到了这一节，彩云之南是准备一这趟浑水了。
“浑水才好摸鱼嘛！”
彩云之南嘴角露出一丝笑意，似乎胸有成竹，也不知有何算计。
…………
大理郡，云城。
云城由大理郡境内四家领地临时合并而成，拥兵五万，领土包括除大理王城及其卫星城之外的所有地界，面积仅次于昆明郡。
既然将领地“卖”给了炎黄盟，云城领主小木陀就没了自主决断权。这一天，在幕后大老板帝尘的指示下，小木陀正式向大理朝廷提交庇护申请。
稍倾，大理朝廷就批复此申请。
借着夜色，五万王城禁卫军悄悄出城，赶赴云城集结。于此同时，【萧盟】也有了动作，开始调配精英团，以下副本为遮掩，分批出了卫星城。
【炎黄盟】在大理郡的布局，正渐渐拉开帷幕。
一场有预谋的暴风雨，正要刮向大夏。
…………
九月二十一日，山海城，夏宫。
接到来护儿的战报跟请罪书，龙骧军统领兼云南战区统帅白起不敢擅专，转而呈报枢密院，请示该如何处置来护儿。
军务大臣杜如晦接报，眉头紧锁，同样是迟疑不定。
来护儿是王上专门自大隋要来的大将，一来就被委以重任，哪里想到因为一念之差，急功冒进，以至于酿下大错。
此刻最脸上无光的，怕就是王上了。
故而，杜如晦实不愿在这种时候拿这事去叨唠王上，可来护儿作为军团长，又是四品振威将军，枢密院也无权直接处置。
兜兜转转，最终还是要呈到王上面前。
如此，才有了御书房内君臣二人的奏对。
听了杜如晦的奏报，欧阳朔面无表情，淡淡说道：“按军法，轻敌冒进，致使战争受挫，损兵折将，该如此处置？”
杜如晦心中一突，想着，“莫不是王上要挥泪斩马谡？！”
“启禀王上，当褫夺封号，革职查办。”杜如晦小心翼翼地说道。
欧阳朔点了点头，就要下令。
杜如晦见了，一咬牙，出列说道：“王上！”
“嗯？”欧阳朔皱眉。
王上轻飘飘扫过来的眼神，让杜如晦手心冒汗，硬着头皮说道：“前方战事正酣，临阵撤将乃兵家大忌，还请王上看在前方战事的面上，暂且饶过来护儿一次，让其戴罪立功，待战后一并处置。”
杜如晦此语看似莽撞，实则体察圣心，真要逼得王上这般赤辣辣地处置来护儿，怕是有损王上圣名。
欧阳朔深深看了杜如晦一眼，沉吟一下，转头对秘文阁学士青衣说道：“拟诏！”
“是！”青衣点头。
“敕令：振威将军，龙骧军第二军团军团长来护儿，急功近利，轻敌冒进，致使战争受挫，将士丧命，罪不可恕。着，革去来护儿军团长一职，降为副军团长。擢升第一师团师团长胡以晃为副军团长，暂代军团长之职。同时，褫夺来护儿振威将军封号，罚俸一年，以示惩戒。”
这已是重罚，足以让来护儿铭记一辈子。
杜如晦听了，不觉拜服，躬身说道：“王上圣明。”来护儿被降为副军团长，虽然脸上无光，到底还有戴罪立功的机会。
再者王上并未任命新的军团长人选，可见还是给来护儿留有余地。
欧阳朔却不轻松，道：“替本王转告来护儿一句话，倘若不能在此战立功，将功赎罪，战后，他就退回大隋去吧！”
“诺！”
杜如晦小心应下，知道王上这次是动了真怒。来护儿真要被退回大隋，怕是再无颜面在荒野露面了，唯有自杀一途。
…………
次日一早，王诏就送到甘洛城。
来护儿接招，接着又听了王上口谕，心情激动不已，单膝跪地，朝南而拜，哽咽说道：“谢王上隆恩，末将必肝脑涂地，以报王恩！”
这一次，来护儿再无退路。
第九百四十四章 活捉白起
待宣召使者离开，刚被擢升为副军团长的胡以晃笑着说道：“还请将军放心，王上虽让末将主持军务，军中一切安排还是由将军说了算。”
胡以晃有自知之明，知道以他的能力还不足以统领一军，以来将军之圣眷，此番只要立功，恢复职位是迟早之事。
来护儿摆手说道：“那怎么行，此为王命，绝非儿戏。”
“是末将孟浪了！”
胡以晃见此，知道不能把话挑明，到时见机行事便是。
两人说罢，立即召集诸将，升帐议事，宣布刚刚的人事调整。
升帐时，胡以晃坚持不坐在首座，而是要跟来护儿并排坐在次座，胡以晃也有理由，笑着说道：“我们都是副军团长，自当并排而坐。”
其余诸将见了，并无异议，似是默认。
来护儿此番轻敌冒进固然有错，可据幸存将士讲述，危急关头将军坚持不丢下任何一人，此等行径在军中甚是容易获得将士敬佩。故而来护儿虽然被王上解除军团长职务，可在诸将领心中，来护儿依然是他们的军团长。
不想反倒是来护儿站出来反对，肃然说道：“军中只能有一个声音，军令如山，王诏既然让胡将军代理军团长一职，胡将军就是军中唯一权威。诸位倘若还认来某，就请不要陷来某于不义之境地。”
来护儿到底是资深老将，看问题很是毒辣。
其余将领听了，更是肃然起敬，齐齐抱拳，“末将领命！”就是胡以晃也是神情一肃，对着来护儿郑重行了一礼，坐到首座。
诸将坐定，开始商议下一步行军计划。
他们不知道的是，这一幕全在军法官暗中注视下，当天晚上就被写成密报，一级级上报至欧阳朔案前。
欧阳朔看罢，满意点了点头，淡淡笑道：“还不算头脑发热。”同屋的青衣莫名其妙地看了欧阳朔一眼，继续处理文案。
诺大的御书房，再次恢复寂静。
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