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一番寒暄，连子宁很客气的把这些乡绅都请到大堂中，给一些地位高的，德高望重的，身上有功名的看了座，上了茶水。连子宁回后宅换了一身常服，回到厅中，众人分宾主坐下。
看到连子宁这般客气，大伙儿心里也都轻松了些。
连子宁环视四周一眼，大伙儿眼睛都盯着他呢，顿时便都安静下来。
“本官其实还要谢过诸位，此次白袍军大乱，各县守土文官被屠戮一空，到现在继任者也没派来。这些曰子，各县能不乱，保的一个安稳之局，却是要多亏诸位了。”连子宁举起手中茶盏，笑道：“此处无酒，本官以茶代酒，敬诸位一杯！”
“大人客气了！”
“这是咱们理当做的，不敢当大人谢！”
众人乱纷纷的应了，都喝了茶水。
“这次把大家叫来，主要是为了三件事儿。”听连子宁顿了顿，大伙儿都是心道戏肉来了，赶紧把耳朵竖直了，就是生怕听到钱字。
“第一件事儿，是要晓谕大家明白，本官是何等样人。”连子宁微微一笑：“这些曰子，我武毅军在六县如何行事，大伙儿定然也看的分明，当知道本官如何行事。本官已经向朝廷上了折子，请免了今年的秋粮。你们中有些门路，应该也知道本官的根底，本官在京城也很有些生意，富甲一方不敢说，总是衣食无忧，是以钱这东西，看的很淡，总不会从百姓身上搜刮一分不义之财就是。本官可以在这里说的清楚，本官不会巧立名目让你们捐钱，更不会盘剥百姓，你们回去之后，大可以向百姓说开，安定人心。”
众乡绅本来已经做好挨宰的准备了，却没想到连子宁竟然说出这样一番话来，一个个面面相觑，竟都有些不敢置信。这年头儿，还有不吃腥的猫儿？
他们当然不知道，连子宁只吃大鱼，他们这些小虾米，却是不放在心上的。
还是孟繁谦反应的快，起身道：“大人宅心仁厚，体恤生民，咱们代表六县百万百姓，在此谢过了。”
连子宁摆摆手示意他坐下，接着道：“第二件事儿，便是重开马政。”
一说到这事儿，大伙儿顿时都有些色变，白袍军为何起事？为何起事之后声势如此浩大，几乎一夜之间便聚拢了上万人马？表面原因自然是山东民风彪悍，桀骜不驯，周兴波为官不仁，盘剥百姓，但是说到根子上，却是只有两个字——马政！若不是苦于马政，就算是周兴波再怎么周扒皮，他也没法子没由头儿盘剥啊！别说这次的白袍军起义，数十年之前那场声势更加浩大，几乎席卷整个中原的刘六刘七白袍军大起义，不也是因为马政太过于酷烈么？
这个原因，朝廷知道，连子宁知道，他们这些乡绅，自然也知道。
连子宁看众人神色，也唯有苦笑，他拧了拧眉心：“本官这衙门叫什么名字，大伙儿都清楚吧？提督六县镇守兼理马政衙门，马政，这是朝廷给本官派下来的任务。本官知道诸位心里想什么，但是，就一句话，马政，必须得重开！”
“不过嘛，马政酷烈，本官也是知道的。”连子宁话锋一转道：“所以，此次本官自己做主，把各位请来，便是让各位参赞一下，拿出个章程来，免得到时候再把百姓给逼反了，本官也得人头落地。”
底下一片寂寂，针落可闻，连子宁这话说的大胆，近乎诛心，他能说得，他们却不敢接口。只是却也却也觉得新奇，活这么大了，还是头一次听说这事儿，大老爷自个儿不独断专行，反而是让大伙儿一块拿主意。
“这事儿大伙儿都要放在心里，本官可不是说说就算的，三天之内，诸位都得拿出一个章程来。”连子宁又是说道。他这也是没有办法，马政是个大大的烫手山芋，但是却又丢不得，他心中虽然也有了主意，但是那样做，必然会触犯这些乡绅的利益，定然会遭到他们的反对。反倒不如这样，让他们拿一个章程出来，到时候若是没主意，连子宁再把自己的想法提出来，他们也没的说。
“第三件事儿，乃是关于政事的，现在本官总理六县的大小军政事务，此乃皇上厚望，朝廷信任，本官自然不敢怠慢，所以，以后哪怕是那些县太爷给派过来了，地方上的事儿，你们也可以写了条子，由当地驻军快马送过来，本官给你们拿主意！”
说完这些，连子宁端起茶盏，低眉敛目，静等他们的反应。
厅中乡绅反应不一，绝大部分浑然没觉得有什么不好，兀自在那儿交好，迎合连子宁。而有些心思灵透，看的清楚的，顿时就是一哆嗦，这位爷，这是想干什么？
这才是连子宁这次把他们请来的最终目的！
他这样做的目的便是一个——拿权！拿到本来属于六县守土文官的权力。
权力是个好东西，足以让人为之不惜杀身丧命，但是连子宁从来心里清楚，不属于自己的权力，他绝对不会拿，不过这一次，他必须要拿到！他比谁清楚，这个突然的任命，成为六县镇守，无论是对他个人，还是对武毅军都是一个绝佳的发展契机！武毅军已经拿到了朝廷允许扩大的命令，依托六县之地，百多万百姓，富庶的鲁北大平原，连子宁可以一手把他们打造成一支强军！
五个千户所，一个卫，标额五千六百人的兵力，已经算是一支不大不小的武装力量了，若是用得好，也是不容轻视。
而做到这个的前提，只有一个，那便是掌握六县的绝对权力，毫无制肘，才能充分调动一切人力物力，为武毅军的壮大服务！但是这是不现实的，这里不是官道刘镇，也不是武毅军大营，六县之地，方圆数百里，面积如此之大，人口如此之多，想要做到唯我独尊，何其难也。
所以，连子宁才决定这样做，既然你们文官是不可能一门心思听我的，那么我就通过拉拢六县的乡绅，来架空你们！
乡绅在这个时代的力量是可怕的，明朝的统治只到县这一级，县以下，完全就是无政斧状态，县太爷完全都是你依靠这些乡绅统治着。想要把这个官儿安安稳稳的当下去，上任之后的第一件事，便是拉拢这些地方乡绅，没有他们的配合，县令的政令，出了县衙就没人认。
太祖皇帝精简官员，以至于明朝一个县得到吏部承认的官儿就四个：七品知县、八品县丞、九品主簿，还有一个未入流的典史。想想后世一个县得有多少公务员，就可以知道为何明朝基层统治如此薄弱了。
所以说，通过沟通乡绅，架空县令，是完全可行的。
大厅里乱纷纷，孟繁谦正自犹豫不决，忽然看到连子宁一双冷电似的目光向他看来，顿时心里便是一凛。心道，管他的，县太爷咱不放在心上，这位爷能是轻易得罪的么？他想如何就如何吧，只要不造反就成，咱们管这么多干嘛？
心中有了决断，当下便出列，大声道：“大人为肯为六县百姓艹劳，那是咱们的福分，请大人放心，草民等，定然尽心竭力，将大人交代的事情办好！”
一众乡绅也是随之表态，唯连子宁马首是瞻。
见大家都表态，连子宁满意的笑笑：“好，既然大伙儿都同意了，那这事儿，便这么定了。”
他语气变得森然：“诸位都是有身份的人，说出来的话，定然是不会变卦的，是不是？”
众人哪里敢说个不字儿？自然又是一番赌咒发誓，这时候才是心里发凉，这位连大人心狠手辣，明里暗里的争权，却非要把咱们给拉上。这位倒是不要钱，但是若是违逆了他，只怕就是要命啊！
大事既定，连子宁心里也是舒坦，道：“诸位，刚才劳驾各位久候，本官心里也是过意不去，现下在偏厅中摆下了宴席，请各位过去，咱们开怀畅饮，也算是给诸位赔罪了！”
众人被他一根大棒一个甜枣的，给整治的七荤八素，玩弄于鼓掌之中，此时心里却都是感激的很，纷纷道大人客气了。
在偏厅之中，几十个侍女穿花蝴蝶一般来回走动，手里端着红漆托盘，上面放着一盘盘精美的菜肴。这些侍女大部分都是原先周府的家仆，当初白袍军乱，她们也是四处零散，现在也都回来了，这些老家人对这座府邸熟悉无比，做起事来也很顺手。连子宁便把他们都给留了下来，对于他们来说，一切似乎都没有变化，只不过是换了一个主人而已。
偏厅中，已经开了七八桌宴席，众人按照地位高低坐下，连子宁和孟繁谦等五六个人做了一桌，这些乡绅都是颇为的拘谨，毕竟在这个年代，官员的地位，实在是比平民百姓高了不知道多少倍！能够跟一位从四品的朝廷大员同桌，对于他们来说，是极大的殊荣。
席间觥筹交错，却也是热闹的紧，连子宁说话风趣，很快，这些乡绅便是去了胆怯之心，谈笑风生起来。其间说到山东鲁北的一切趣事，却也是连子宁所不知道的。
酒过三巡，孟繁谦沉吟片刻，还是道：“大人，老夫有个不情之请，不知当讲不当讲。”
连子宁道：“说。”
“您也知道，现在厅里头这七八十号人，都是家中颇有些田产的，不客气的说，咱们这些人的田产加起来，占到六县的三成还多！今年白袍军作乱，百姓苦啊！咱们商量了一下，便准备把今年的租子给免了。”他看了一眼连子宁，笑道：“大人您现在可是六县第一号大地主了，您看是不是？”
要不然为何说连子宁这个位置是个大大的肥差，这才上任了没几天，就已经捞好处捞到手软。别的不说，单单是土地一项，就已经够把连子宁给撑死的。六县数得上的大地主都让白袍军给杀了个干干净净，连个远房后人都找不着，这些土地变成了无主的田产，理当说，战后这些土地都应该是户部重新统计，然后划归国家所属的。但是这年头儿，当官儿的占了国家的便宜哪有再吐出来的道理？所以大伙儿压根儿就是压着没往上报，分别驻守六县之后，这些田地就都成了各部将领的私产。而他们各自回驻地的时候，连子宁又以超低的价格买了过来。
现在连子宁名下，足足有超过五十万亩肥沃良田！六县之地，大片大片的土地都是他的，有的甚至是绵延几十里，光是手下的佃户就有几万人！当然，连子宁也不敢独吞，其中五万亩是属于张燕昌的，不过是他暂管着。而五万亩土地的地契上，则是写着戴清岚的名字，已经着人送到了戴府。
减免佃户的地租，倒也是应有之意，像是影视剧中那般苛刻慢待佃户，甚至是肆意打骂的地主，其实极为少见。明季，佃户和地主之间，更多的是契约合作关系，而不是奴隶关系。就像是现在的大公司员工一样，不但老板能炒员工，员工也能炒老板。东家若是太苛刻，人家还不给你干了！这年头儿伺候庄稼伺候得好的，可是很得地主青睐的。所以说，乡间地主乡绅，收的租子不是很多，而且逢灾年还会减免，也是很人姓化。
连子宁点头道：“这个是自然，诸位都能有此觉悟，本官当然要做个表率。”
宴会终了，连子宁亲自把这些放下心来的乡绅们送到门口。
（未完待续）
二五六 三封信，苦逼的县太爷们
穿过前庭，进了一道月洞门，便是后宅，周兴波在此为官数年，贪墨了不知道多少银子，这座宅子修建的极大，而且也精致的很。后宅实际上就是一座极大的花园，有假山高达百尺，方圆几十丈，可以俯瞰整个乐陵县城，上面植满了腊梅，有个名头，曰为梅花岭。
梅花岭四周，便是一道清澈见底的溪水，引得是地下泉水，清冽甘甜，环绕梅花岭一圈儿，蜿蜒曲折，然后在梅花岭东边儿形成了一面湖泊，湖中有岛，上有小亭，有九曲回廊于岸边相连。湖水两岸，种满了修竹，一片片的建筑，便是掩映其中。
此时已经深秋，荷叶凋零，但是梅花岭上，腊梅却是开的正盛，打眼看去，漫山遍野的嫩黄！微风轻抚，便是一阵沁骨的冰冷清香！
冷香，素来是连子宁最喜欢的味道，他喜这里环境优美，又是安静，便把自己的住处挪到了山顶的一处精舍之中。
行走其间，四面都是繁花，香气沁入鼻端，让人心神俱醉，因为喝酒而微微昏沉的脑袋也瞬间变得清醒了，拾级而上，缓缓走着，一颗心，似乎都变得空灵纯净。
精舍临悬崖而建，下面，便是一汪碧水，四面都被腊梅包着，环境极为雅致静谧。
外面修成了竹舍的模样，里面却是装饰的很是华美，五脏俱全，花厅，暖阁，浴室、厨房、咋间，一应俱全。
东暖阁，便是连子宁睡觉处理事务的所在，外面的小花厅，和暖阁之间只隔着一面雕花的木墙，花厅之中，摆了一张暖榻，上面放了两张小几，康凌康素姐们儿俩正盘腿坐在后面，每个人面前都摆放了厚厚的一摞文书，手里持着一管细笔，蹙着眉头看着，不时的在上面批上一笔，样子认真的很是可爱。
这是连子宁交给他们的差事，连子宁现在官儿越来越大，事务也越来越多，他更多的是把心思放在军队上，地方的政务，自然是无暇处理。而手头上有没有什么得力的人手，所以便开始有意识的培养康素姐妹。幸好这两人虽然出身乡野，却也是书香门第，父亲还中过秀才，在乡间给人教书为生，也都是识字的，连子宁前些曰子教她们读书写字，也是颇有成效。经过这几天的锻炼，已经是开始上手，向着美女秘书的方向发展了。
连子宁轻轻推门进去，听到声音，两姐妹抬头，脸上都是露出喜色，迎了上来。
“见过老爷！”两姐妹敛身为礼。
“当县太爷感觉怎么样啊？”连子宁呵呵笑问道。
一说这个，康凌便皱了皱小鼻子，抱着连子宁的胳膊撒娇道：“不好玩儿，一点儿都不好玩儿，老爷，您别让我们批阅这些文书了行不？还教我们读书吧？”
她现在已经和连子宁很熟稔了，自然不会怕他，因着她年纪小，又是娇憨天真，连子宁便也格外宠着她，是以以说话便更是有些没大没小，只把连子宁当成了宠爱他的兄长父亲，却浑然没把他当老爷。
康素斥道：“凌儿，别胡闹，这可是正事儿！”
“你姐姐说得对，这可是正事儿！”连子宁被她抱着胳膊晃荡，只感觉两团软绵绵的温香软玉紧紧地贴在胳膊上，也是不由得心中一荡，酒壮色胆，便是伸手在康律紧绷绷的挺翘小屁股上狠狠的捏了一下，笑道：“老爷我现在没有能用的人手，你们可就是我的贤内助，你们不干谁干？还有，这个差事做不好，也是要打屁股的！”
“老爷！”康凌本就仰慕他，午夜梦回，也不知道梦见了多少次，给他捏这一下，顿时浑身都软了，面色酡红，鼻息也变得粗重起来，看着连子宁，媚眼如丝。小小年纪，竟也有了十分媚态。
康素也在一边，低着头，红着脸，绞着手，手足无措。
两朵姐妹花，如此娇柔，如此媚态，几乎一摸一样的长相，却是一个成熟妩媚，一个清纯可人，春兰秋菊，争芳斗妍，让人看着一阵阵心神激荡。
连子宁食指大动，恨不得把两人就地正法，只是陡然间，脑海中浮现出戴清岚那清丽温和的面容，叹了口气，终究是还是没迈过心中那道坎儿。无关乎畏惧或是什么，而单纯的，不想让那个女子伤心而已。这是一种责任，一种对真正关心自己的