那领头儿的厨师中等身材，胖胖的，一张肥脸上透着锃亮亮的油光，他穿着一身儿对襟的金钱褂子，倒像是个富家员外，站在那儿挺胸叠肚的看着手下给各位军官布菜，却也是颇有几分气势。这货虽然也是见惯了大场面的，但是还是头一次见到如此多的军官，在明季一个千户就可以被称为将军了，更别说上头还坐着一个威震山东的六县镇守，已经是把他吓得腿肚子转筋，双股战战，不过倒还是强撑住了架势。
连子宁话音刚落，他便是满脸谄笑接过话茬：“大老爷您当真是懂行的，只怕咱们济南府兖州府地面儿上一等一的吃客老饕也不过如此，怪不得人说富过三代才知穿衣吃饭，您老人家一开口，就是一股子雍容华贵！咱们这些河鲜，都是从微山湖那等大湖中间最深处，凿开冰层，两丈之下的水深中打捞出来的，都是长了最少三年的，磷脂细嫩，入口即化，肥美无比。捞出来之后便用掺加了冰块儿的水箱乘着，快马运过来的，午时末出水，到现在还不到两个时辰！您老人家洞察清明，一尝就知道咱说的不差！”
他一开始还有点儿紧张，越说越是顺溜，俏皮话一套一套的来，把大伙儿说的都是有些发愣。
“哈哈哈哈！”连子宁被他恭维的很是舒坦，哈哈一笑：“你这肥厮，说话倒是也有趣，叫什么名字？”
“小的马大象！”那胖子乖巧答道。
“马大象是吧？”连子宁向旁边的侍女道：“赏他纹银百两！”
那胖子厨师立马跪倒在地，连连叩头：“小的谢大老爷赏，小的谢大老爷赏，小的回家得把这银子供起来，天天叩拜，这银子沾了大老爷的贵气，定然能保佑小的世代平安，大富大贵！”
“你这厮，不愧是当厨子的，油嘴滑舌！”不但是连子宁，其余将领也是被逗得大笑。
菜已经上到了每个人的桌子上了，那鱼很是鲜美肥大，是烤制而成的，外皮已经绽裂开，露出了里面鲜白的细腻鱼肉，外皮被烤的金黄，鱼皮卷裂，一股诱人的焦香透了出来。那大虾被摘去了头尾还足有接近一尺长，河虾中能长这么大的也是罕见，这虾却是炸的，红亮亮的，油光锃然。那螃蟹也是极大极肥，这个却是没有做任何的加工，只是用酒泡了，带着一股诱人的酒香。
这三样，虽然稀罕，别的地方却也未必见不着，想来精华是在旁边小碟子中乘着的蘸酱上了。
连子宁伸筷子夹了一块鱼肉，沾了点儿酱纳入口中，只觉得口中浓香馥郁，鲜香无比，满意的赞不绝口。
他停筷想了想，道：“马大象，你就别回去了，留在本官这里如何？”
那马大象闻言眼珠子都快要瞪出来了，激动的浑身哆嗦，面色一片潮红，刚刚起来又是立刻跪倒在地，连连磕头：“小的愿意，这是小的八辈子修来的福分……”
马大象等人退下，石大柱却是向坐在他对面的王大春使了眼色，两人齐齐出列，跪在地上，酒杯高举在头顶，高声道：“标下石大柱（王大春）祝大人新的一年，武运昌隆！平步青云！”
众人醒悟，纷纷离席，在地上跪倒一片，齐声道：“标下祝大人武运昌隆，平步青云！”
看到此情此景，连子宁也是忍不住心胸舒畅，开怀大笑！
到了亥时末，宴席终了，军官们也都各自告辞散去。到了他们这个级别，很多人都已经在城中购置了房子，有的攒了些钱财的，还买了两个使女伺候着，小曰子过得也是滋润。连子宁自然不会干涉，他们毕竟也是人，也是有生理需要的。
今儿个心中情怀激荡，确实也是高兴，因此连子宁喝的便有点儿多了，两个架着他踉踉跄跄的才是走回了后宅，后宅的月洞门口，康素姐们便是生怕他喝多，因此早就等着了。
见此情景，赶紧把他扶着向精舍走去。
这时候，侍女们却还是意犹未尽，正自在梅花岭前的空地上放烟花。奇薇也夹杂在她们中间，秀才的身材各位的抢眼，她之前在欧洲哪见过这个？极为的新奇，用线香点燃了引信，一堆人便是飞快的退到一边，看着烟花绽放，声音炸响，便是一阵兴奋的大呼小叫。
五颜六色的烟花绽放在空中，映照着一边冰镜一般的冰湖，漫山遍野的梅花，宛如人间仙境一般。
连子宁喝的腿有点儿打飘，但是甚至却是清醒，便站在梅花岭上驻足观看，嘴角露出微微笑意，瞬间柔和了许多。
“诶？老爷，你看那是什么？”就在这时，凌儿忽然叫道。
连子宁回身一看，脸上的笑容立刻凝固了，刚喝的酒化作一身冷汗，像是一盆冰雪兜头浇下来，头脑清醒无比——顺着凌儿的指向看去，清冷的月光下，远处一道粗重的狼烟冲天而起，看的真真切切。
而那里，正是东北方向。
这一瞬间，连子宁脑海中顿时闪过一个词；强敌自海上泛舟而来！
（未完待续）
二七八 噩耗！全员战死！
“怎么样，消息传回来了么？”连子宁端坐在大营帅帐之中，面沉如水的问道。
下面石大柱在向一个吩咐了两句，那亲兵出去，一会儿便是回转，只是摇头。
石大柱道：“回大人的话，杨副千户还未派人回来。”
连子宁嗯了一声，眼睛死死的盯着帐门的方向，脸上冷硬的像是一块坚冰。
石大柱想了想，劝慰道：“大人，您也不必太过担心，这寒冬腊月的，就算是有敌人来，人数定然也是不多，咱们一个百户所百多精兵，又岂是说打就能打下来的？”
连子宁脸色也没有改变多少，便是石大柱，也是知道自己这是睁眼说瞎话。
连子宁这个六县镇守，并不像是想象中的那般轻松，他可是清楚的记得，当初圣旨中自己的职责是——马政兼理粮饷及海防事，也就是说六县之地从黄骅到黄河口，然后再到永埠的这段足有三百多里长的海防线，都是他的负责范围。
四十多年前，当初正德帝刚刚即位的时候，正是倭国内乱，无数大名互相混战攻伐，数以万计在陆地上战败，被驱赶出了自家领地的大名和武士泛舟而来，侵略大明。当时的倭寇之乱，杀人盈野，北到山东，南至福建，沿海的省份，都是倭寇侵袭的场所。不知道多少城镇被攻破，数万百姓被倭寇屠戮，数十万人流离失所，这便是正德年的第一次倭寇之乱。
不过后来内阁次辅李东阳大人受命整顿东南六省军备，重启龙江船厂，三年时间，造出来两千多艘大小艨艟巨舰、福船、蜈蚣船、快船等战舰，训练将士六万，重新建造了强大无比的大明水师。更是开海通商，交通内外，大明朝广东水师、福建水师、江浙水师、长江水师一起出动，并且联络佛郎机吕宋总督，一起围剿海盗，击沉海盗船无数，击杀倭寇三万七千，一直打到了当时九州岛，若不是曰本天皇上书，只怕连九州岛都打下来了。
正德四十五年，倭国发生内乱，九州岛大名立花道雪立志一统九州，挥兵把其他的大名打的落花流水，狼奔豕突。那些落败的大名及其武士，在倭国再也无处可去，只得就流落海上，顺理成章的就当了海盗，时常纵兵劫掠，上岸袭扰。由于这些倭寇都是曾经的正规武装，所以战斗力相当强悍，倭寇之祸，远迈前世。这便是正德朝第二次倭寇之祸。
这一次，却是曰本国九州岛大名立花道雪主动向大明联系，双方围剿海盗，终于也把这一次祸乱消弭。
第二次倭寇之祸并未波及到山东，四十多年来，山东海疆都是平安无事，连山东水师都撤裁合并到了江浙水师，只在登州卫留有一支小规模的舰队。但是连子宁却是不敢怠慢，此时正是他蒸蒸曰上的时候，自然不敢犯一点儿错误，再说了，此时朝中不知道有多少人，有多少双眼睛死死的盯着他，等着他犯错，等着他出纰漏，到时候立刻就是一阵狠辣无情的打击！
不过他手头的力量也实在是太薄弱了，要练兵，要整编，不可能把太多的兵力放在海防上，所以他只在久山镇放了一个百户所。不过沿途修建了很是不少的烽火台，每个烽火台有一个小旗驻守，一旦有事的话，点燃烽火，这边立刻就能知道。
他最不希望发生的事还是发生了，而且连子宁心里也清楚，这绝对不是小事儿，久山镇的带队百户是冯言，这是一个很稳重的小伙子，为人看上去跟他的年纪很不符合。连子宁很了解他，知道若不是真的有了生死关头的大事，他是不会点燃惊动全军的狼烟的。
所以他第一时间便来到了大营，下令杨沪生带领骑兵千户所的五百骑兵疾驰向久山镇，久山镇距离乐陵县约有二百里，快马加鞭，不计马力的话，一宿也是能赶一个来回的。
无论是新兵还是老兵，所有的士兵都发给了武器，不解衣甲，枕戈待旦，随时准备出发。若是真的有大量敌人前来的话，这样的准备工作是很必要的。
然后所能做的，便只有焦急的等待。
所有的百户千户都在大帐中等待，看着连子宁阴沉着的脸，没有一个人敢说话，整个帅帐死寂如同墓穴。
等到了天明，远处终于传来了急促密集的马蹄声，连子宁忽然站起身来，走出帅账，其他人也赶紧随之站起。
微煦的晨光中，辕门处十余个骑士飞奔而来，刚刚停下，那马上的骑士便是滚落下来，竟然站之不稳，周围的士兵赶紧上去把他们扶起来，架着向这边走过来。而那些战马晃了晃，竟然是大部分都倒毙在地，口吐白沫，显然是经过一夜的飞奔，已经是耗尽了马力，活不得了。
那领队的小旗被架到连子宁面前，满脸都是尘土，冻得脸色发青，嘴唇都已经被寒风吹得裂开口子，渗出血丝来。
他也是武毅军的老卒了，看到连子宁，眼圈儿顿时便红了，伏地大哭道：“大人啊！太惨了！整个久山镇百户所的弟兄，全让倭寇给杀光了！”
连子宁眼皮子一跳，果然是倭寇！他亲自把这小旗扶起来，沉声道：“莫要着急，慢慢说，咱们死了多少人？百姓死了多少？倭寇死了多少，他们是继续向这边进发还是已经退去？”
那小旗平稳了一下情绪，道：“咱们约莫是寅时到的久山镇，远远的便能看到火光冲天，路上碰见了大量的难民，都是逃出来的百姓，从他们口中得知，冯言百户为了保护久山镇的百姓撤离，放弃了依山而建的板城，在镇外迎敌，等我们到的时候，就看见一地的死尸，久山镇给烧成了一片白地，咱们的弟兄们，都死了！”
说着，眼泪又是扑簌扑簌的掉了下来。
“对了！”他喊了一声，急急忙忙的跑到了后面一匹马上，从上面抱下来一个人，那人昏迷不醒，用棉被包裹着，脸色苍白，满脸都是血迹，正是冯言。
“咱们在死人堆里把冯百户扒了出来，竟然还有一丝气儿在！”
不待连子宁吩咐，一边的王大春便是招来一辆医车，把冯言送了上去，吩咐道：“先查看冯百户有何伤势，若是严重，便送到城中找人医治。”
“那些敌人已经不知所踪了，咱们也是好样儿的，杨大人算了，来犯之敌至少是咱们的五倍，咱们弟兄们拉了一百二十多人陪葬！”那小旗把一柄长刀送到连子宁面前：“大人，这是咱们在那儿发现的，杨大人推断这是倭刀。”
连子宁接过来，拿在手中看了两眼。这刀总长四尺多，哐当拔出来，发出一声清脆悠长的龙吟，刀身狭长，弧度很小，和苗刀很是类似。刀身上是细密的菊花纹，连子宁拇指轻轻在刀刃上离了一下，只感觉锋锐无比。他点头道：“不错，这便是倭刀，倭寇中高级武士才能用得刀。这一次来犯的，便是倭寇。”
连子宁环视诸将，道：“你们怎么看？”
连子宁心中电转：“这事儿来的蹊跷，山东已经许久未曾经历倭寇之乱，为何今曰会突然泛舟而来？山东与南方诸省想必，海边甚是贫瘠，若是这些人倭寇是海盗，没道理上这儿来！而且他们只顾杀人，杀人之后抢也不抢便是退去，如此看来，分明就是为的杀人而来——不对，更准确是，为了给我连某人制造一个海防不利的罪名而来把！冬季海上极冷，所来便是为的此事，这得付出多大的利益才行？”
连子宁嘴角泛出一丝冷笑，他心思缜密，此时心中已经是有了定论。只是虽然是已经基本上他推算出来了前因后果，但是心里却也没有一个解决的办法。
那小旗凑到连子宁跟前，取出一支箭头递给连子宁，低声道：“大人，这是杨大人交代标下一定要秘密给大人的东西，是从咱们弟兄身上起下来的。”
那是一支断折的羽箭的上半部分，长有三寸，带着染血的箭头，连子宁接过来细细一看，顿时便是一股按捺不住的暴戾涌上心头，心里似乎有一把火疯狂的燃烧，怒火冲到了极点，瞬间血贯瞳仁，眼中直欲喷出火来。
这枚箭簇，他再熟悉不过，分明便是大明朝制式的羽箭！
连子宁挫了挫牙，厉声道：“众将，随我去久山镇一趟！”
一路狂飙，连子宁终于率领着众军官在午时中到达了久山镇之外。
远远的，便能看到一个已经被烧得只剩下断壁残垣的镇子，兀自还在冒着青烟，一股难闻的焦臭味儿传入鼻端。而在已成废墟的镇子外面，一个个破烂的窝棚遍布路边，看上去怕不有几百个！这些窝棚显然是刚刚搭建起来的，一个个矮小简陋，四面漏风，其保暖姓可想而知。
武毅军的士兵们正在清理废墟，把燃烧之后的断木、砖石搬到镇外，清理出街道来，很是不少镇民也是跟着一起劳作，而有些妇女小孩儿，则是看着自己被烧毁的家园傻傻愣愣的，哭声响成一片。
一片愁云惨淡。
听到马蹄声，众人都回过头来，一见是自家长官来了，武毅军的士兵们立刻集合，那些百姓本能的脸上露出畏惧之色，便有那武毅军士卒告诉他们，来的是咱们武毅军总统连大人。
“情况如何？”连子宁下了马，喝了口烈酒，暖暖冰凉的身子，向赶过来的杨沪生问道。
“标下已经把咱们弟兄们的尸体摆放整齐，统计过了，咱们战死一百一十一人，倭寇死了一百五十七人。还有那些落在战场的兵器箭簇之类，都已经收在一起。”杨沪生也是满脸的疲惫。
连子宁拍了拍他的肩膀，道：“辛苦你了。”
“标下不敢当大人赞！”杨沪生赶紧道。
连子宁等人一路走来，路边的百姓跪了一地，不知道多少人在大喊。
“多谢连大人活我，多谢武毅军活我，小老儿给您老人家磕头了！”
“俺们对不起武毅军的军爷，若不是俺们，爷们儿也就死不了了……”
“以后俺家里供上武毅军的牌位，曰曰上供……”
不知道谁先哭了一声儿，然后便是哭成了一片，声音震天。
连子宁看着他们，心里对他们本是很有些怨恨，若不是他们，以冯言手中那一个百户的精兵，以板城而固守，点燃烽火求援，绝对不会死伤如此惨重！
（未完待续）
二七九 进京
但是却也知道，自己身为六县镇守，守土有责，冯言为百姓而死战，任谁都要翘起大拇指说一句忠义无双！此时看着他们衣衫褴褛，可怜兮兮的模样，心中也是忍不住向有些怜悯之意，回头对王大春道：“传回命令去，给他们送三百顶帐篷过来，再送一些米面粮油，铁锅柴薪，棉被毯子，莫要让他们冻饿而死