这三个人似乎不在乎炎热，但仍然汗流浃背。
“咱们在这里枯等，似乎有点失策。”那位相貌成猛，留了大八字胡的中年人不住挥汗，口气有点埋怨味：“那小子不是大笨瓜，一比八他哪有拼的勇气，所以才落荒而逃，这一逃，恐怕已远出三十里外了。潘老兄，你的估计根本不切实际，他这一逃便往无涯海角一走，咱们重新追踪，天知道哪年哪月，才能找得到他的踪迹？真该全力穷追的，却听你的馊主意，在这里守株待兔，毫无希望。”
“你放心，绝对有希望，他一定会从这附近绕回来，重返官道向北走，追踪江湖双娇。”国字脸盘高鼻阔嘴的潘兄，丢掉咬在口中的草梗：“我对他的习惯与性格，有相当深入的了解；对他的武功造诣，也有相当详尽的认识。公孙兄，请信任我的判断，应该不会错。”
“真的吗？”公孙兄的口气显然存疑：“你不是他那一区的人，不曾在一起工作过，除了和我一样，知道他是第一区的天罡之首天魁星宇文天枢之外，你还知道得比我多？算了吧！”
“你不相信？”
“我存疑？”公孙兄坦然说。
“敢打赌吗？”潘兄冷笑：“我负责领队，就表示我了解这个人。当然也可能估计小有差错，所以咱们分为三组追逐。他们两组负责动，咱们这一组负责静，总会有一组成功，而以我们这一组的成功率最大，那小子一定会从这一带绕回来。赌一顿全席大餐，如何？”
“你真了解这个人？”公孙兄撇开打赌的话题。
“当然。”
“潘兄，你像是有意暗地里调查他的根底。”
“胡说！”潘兄脸色微变。
“为何？你该知道这是犯忌的事。”公孙兄虎目炯炯盯着潘兄：“如果有一天，咱们执行任务时，不幸落在仇家手中，你会招出同伴弟兄吗？”
“你这是什么话？”潘兄沉声问。
“老实话。”公孙兄冷冷地说：“大豪大奸们逼供，有一套非常手段，除了威逼利诱之外，还可以用巫术或药物使受害者乖乖招供。比方说，我。万一我落在仇家手中，对你，我只知道你是活报应潘明亮之外，招不出其他任何有关你的事。你潘老兄的名号是真是假，我知道是假的，真姓名真身份，甚至武功造诣，我就毫无所知了，想招也招不出什么来。”
“你……”
一直到一旁假寐的人，突然挺身坐起，习惯地活动双手伸伸懒腰，本能地抬头从草梢向四面张望。
“你们别吵了！天魁星真来了！”这人低声叫，向西面一指：“他在飞奔，可能后面有咱们的人追赶，快准备，必须把他在此地解决。”
“不急，看方向，他正向咱们这里奔来，也许有机会先用暗器毙了他，免去拼命的风险。”潘兄开始整理兵刃：“两位必须注意，千万不可逞强单打独斗，这小子的武功深不可测，指功掌功爪功，皆可外发伤人于丈外。咱们必须群策群力圆熟配合，不许他有运起奇功的时间；攻击发起后，绝对不容许他喘息。如果他不是超绝的高手，还用得着派八个人对付他？”
“不能猝然使用暗器。”第三个人提出反对：“他一定对暗器怀有强烈的戒心，突袭不会成功。上次天垣堂派出的两位弟兄用暗器突下杀手，他必定提高警觉了。最好要活的，动兵刃活捉无望。”
“捉活的？”潘兄沉声问：“一击不中被他见机逃掉，谁负责？”
“似乎咱们三个顶尖的高手，都没有必胜的信心。”这人苦笑：“如果他存心逃避，咱们用暗器用兵刃，都是白费劲，谁也追不上一个轻功绝顶的胆小鬼。”
“他不会见面就逃……”
“是吗？他已经逃了半个时辰以上了。”
“那时咱们人多。”
“事实上他避开一箭便逃了，根本不知道咱们来了八个人。如果咱们现身拦截，左手有暗器，右手有刀剑，他不立即飞遁，才是一等一的蠢蛋。”
“唔！有道理。”公孙兄点点头：“必须让他戒心不强烈接近，才有毙他的希望。糟！这小子精明得很，采用曲折奔掠术，不走必经的路程，不经过这里，咱们的埋伏落空了。”
在要道必经处埋伏守株待兔，不一定灵光。
有些人生性狐疑，不走容易走的地方，宁可辛苦些，走不易通行的地方或绕道，埋伏的人必定沉不住气，必定离开埋伏区追逐，不但埋伏落空，也失去先机。
这三位仁兄，就陷入埋伏落空的困境，不得不离开埋伏区追逐，主动的优势消失了。
三人藉地形和草木隐身，绕走折向抄截。总算发现猎物时，猎物仍在两里外，也及早发现猎物折回，因此来得及绕出抄截。
冲出矮树丛，恰好相距二十余步，抄截的方向正确，他们是行家中的行家。
“天魁星，你走不了的。”潘兄急叫，迎面截住去路，拍拍手表示没有暗器和兵刃：“咱们亲近亲近，听一听你说如何执行任务却独自逃生的经过，又如何切断联络线，以掩饰你贪生怕死罪行的罪行。”
先用话套牢，果然把文斌摆脱他们的念头打消了。
“也许他另有苦衷，咱们平心静气听他说。”第三个人往潘兄的左首一站，神态倒还和蔼：“这是不可饶恕的罪行，希望你能坦诚说明理由。”
“总领队真的要亲自听你解释，你不该把派出请你的弟兄打得半死，就此一走了之，是不是做贼心虚？”
公孙兄站在潘兄的右首，说的话有责难味。
三人并肩叉腰列阵，明白表示不会立即动手，先用话套牢，谈不拢再动手也不会嫌晚的。
文斌果然上当了，他其实也想与对方表白，把话说出，以后是否动手主导权在他手中，深信凭这三人的实力，想拦住他并非易事。
“天网的弟兄，都是不求名利，义理分明，有自尊有道义的真正英雄好汉。在下参与的三载岁月中，所见所闻的确名实相符，我感到以此为荣。”文斌用手拭掉头脸的汗水，一面接近一面冷冷地说：“而这次的青龙庄不幸事故，在下以第三者冷眼旁观的目光，以及必须查明真相的心态和行动，竟然发现了几件违反天网宗旨，令人气愤填膺的怪事。如果我所料不差，天网该是烟消云散败没有期的时候了。”
“你胡说些什么？”潘兄厉声问。
“其一，居然在我天魁星来不及报到时，派人冒充我天魁星出任务，断送了我六位生死与共的弟兄。”
“胡说八道。”
“其二，监察处派出天垣堂的人请我去见总领队，用致命的暗器请。其三，监察处对外不对内，居然转而对内下毒手对付自己的弟兄。你们……”
“我们奉命制裁叛徒。”
“去你娘的混蛋！你们用暗器杀了再说的？天网的弟兄即使在执行任务时，对付强敌，也不会用突袭暗杀手段有损自己的人格。你们这些人，怎么配参加天网？其四，天网执行任务时，仅诛杀首要，不主动搏杀不重要的爪牙，绝对不攫取任何财物。可是，我已经查出六次天网洗劫财物，杀光男妇老幼不留活口的事……”
三个人在潘兄一声暗号下，六只大手猛然吐出，用的招式也相同，同时双掌齐吐的推山填海。相距仅丈余，手伸出即拉近三尺。
三人全是内功大师级的人物，全都是功劲可以外发的高手，潜劲伤人于丈外是轻而易举的。
六道空前猛烈的劲流，汇合成石破天惊的高能量迸发劲性，猛然迸爆激起惊心动魄的风雷。
文斌早怀戒心，早已暗中行动戒备，却惊觉心未能提高至顶点，但做梦也没料到，这些昔日志同道合的弟兄，会出其不意在理论中乘机联手突袭。
功深者胜，合三人之力，三重神功秘学骤然汇聚，威力石破天惊，猝然突袭和雷霆一击，他在骤不及防下，毫无抗拒之力。
沉重一击，他的身躯倒飞旋损而起，只感到全身正在崩散，眼前一片茫茫，神智急剧散逸，不知天地何在，重重在摔落滚翻时，彻骨的痛楚麇临。
气散功消，身躯失去控制能力，口中血溢，浑身像是崩碎溃散中。
三人的内力已耗损了五成，衔尾追击的速度无法提升，彼此的功力也有所差异，因此无法同时冲出再联手攻击。
最先扑上的潘兄，向仍在滚动的文斌再用劈空掌力吐出两掌。
“要活的……”后到的公孙兄急叫。
文斌的身躯再次加快的滚滑，身侧的野草，被潘兄连环吐出的两掌潜劲，震得叶飞梗倒。
求生的意志，激发了他生命的潜能，忘了痛楚，忘了天在何处，内心在发出呐喊：逃！逃！逃……
他一窜而起，双腿如获神助，似已不受意志力控制，本能地狂奔，速度快得连他自己也感到莫名其妙。
潘兄三人大感惊讶，在三人聚力雷霆一击之下，再受到连续攻击，倒摔滚翻像个死人，怎么突然窜起如飞而遁？这是不可能发生的事。
一阵狂追，渐追渐远。
由求生意志所激发的能量，会随时光的飞逝而增加耗损率，并非使用不竭的。生理机能的损伤，也因精力耗损而益增恶化。
竭泽而渔，他知道支撑不了多久，很难摆脱绝顶高手的追逐，只能走一步算一步，结果不需计及。
唯一的机会是获得坐骑，两条腿的人，绝难追及四条腿的马，除非在一里以内的近距离，三里以上，即使最神奇的轻功流光遁影，也无法与马竞快。
目下双方的精力，皆耗损得差不多了，如果有马……这就是他奔向这道的目的：他的马真的不错。
追的人已接近身后十余步了，追得最快的人是潘兄，大汗彻体，呼吸急促，脚下已有点不便，气喘如牛，精力已快要耗光啦！
公孙兄两个人，落后将近百步，三个人的脚下速度本来快逾奔马，居然追不上受了伤的文斌，长途追逐轻功派不上用场，比的是耐力。
如果文斌不受伤，他们即使在视野广阔的旷野中，片刻间便会失去文斌的踪迹，双方的长劲相差了一大段距离，短期间的轻功爆发力，也相去远甚，难怪主事人派了八个人来对付文斌，显然知道文斌不容易对付。
行道树出现在半里外，大官道在望。
文斌的坐骑，拴在路旁的一株大榆树下。
这时距文斌遇袭的地方已在里外，土冈从这里向南上升，健马没有主人驾驭，大概本能地驰下冈底，被人发现拴在道旁的引道树上，留待走失的人寻回。
在这里偷或拾别人的坐骑据为己有，罪名是颇为严重的。
一个穿了老旧骑装，中等身材的年轻人，五官特别灵秀，但脸色姜黄带有病容，身材也嫌单薄了些，毫示健壮的气概。
老旧的青灰色骑装又宽又大，背肋所悬带的大百宝革囊，却又显得太大了，是两合一的鞘袋，通常是悬系在鞍前两侧的盛小物品盛器。
所戴的不是布质遮阳帽，而是北地范阳式宽边草帽，帽檐下垂，遮住了面孔，如果不抬头，对面的人也看不到面貌，是那种大众化品质平常的草帽。
总之，这个人穿章打扮平平凡凡，与平常的旅客毫无二致，不会引人注意，毫无特征让人一见难忘。
唯一可疑的是：腰带插着用布包卷着的剑。直的是剑，略弯的是刀，一看便知。
这人站在路旁，略掀起帽檐不时向南面的冈上眺望，清澈的大眼中，有焦灼的神情流露。偶或有一小群旅客上下，也偶或有乘马的人来往，每一批人经过，他失望的神情一次比一次浓。
终于，他的注意力被路西的旷野所吸引，黛眉攒在一起了，眼中涌起惊讶的神色。
里外有一个人在矮树野草间奔跑，时隐时现，脚下紊乱，速度也不怎么快。
后面，有一个人穷追，脚下也不怎么利落，可以看到新佩的剑和百宝囊，更后面，也有两个人追赶。
“他有了麻烦。”这人脱口叫。
第一个反应是取下鞘袋奔向坐骑，将鞘袋加搭在坐骑原有的鞘袋上，快速将缰绳改系为搭，以便快速拉缰上马。
他像一头灵活的豹，一蹦三丈余，哪像个脸有病容的倒楣旅客？简直就像一头活力充沛的大豹，三蹦两跳，便冲入旷野迎向奔来的人。
……………………………………………………………………
第 九 章 八方追杀
接近官道，文斌终于想起，犯了最大的错误，后悔已来不及了。
追逐他的人并没远追，却在中途埋伏等他，而且两批埋伏都等到他了，为何？对方难道是未卜先知的神仙，料中他必定的路线？
他不想和这些往昔的弟兄计较，没有放弃坐骑的念头，找回坐骑一走了之。对方显然了解他的心意，也就知道他的动向了，他是不该以坐骑为念的。
坐骑所携带的行囊并不重要，像他这种人，丢掉行囊是常事，居然在这紧要的情势中返回觅坐骑，这错误犯得不可原谅。
不管后悔与否，目下唯一的希望，是弄到坐骑逃走，是不是自己的坐骑不是问题，只要弄到手就好，官道必定有乘坐骑的旅客，必要时不妨硬夺。
生死关头，他这种心态，与他的为人处事宗旨大相迳庭，但在绝望中，这是唯一的希望了。
他却不知道，追的人已接近了身后，拼命凭本能狂奔，哪有余暇向身后察看。
追的人终于到了他身后，咬紧牙关猛然倾全力飞扑而上，精力耗损过巨，这一扑真可算是竭泽而渔，也势在必得。
他看到对面出现朦胧的人影，接近的速度好快。
还来不及多想，来不及分辨是不是拦截他的人，便感到身后巨大的冲撞力及体，脖子被手臂勒住，凶猛的冲力把他撞得扑地便倒。
脖子被勒住，他知道真到了生死关头，本能地倾余力扭身反击，左手五指如钩，扣住了勒脖的手臂，指尖钻入肌肉。
反震的抗力并不很强烈，他扣入的力道也不足，但已经足以卸去对方勾勒的大半力道了。
扭身解脱不易把背上的人扔脱，他不在扔脱上打主意，双手皆用上了爪功，右手在扭转时，扣住了对方的大腿，五指也扣入肌肉。
力道不足，但依然可以造成可观的伤害，对方的右小臂和右大腿外侧皮破肌裂，痛楚相当猛烈。
扑倒他的人是潘兄，仓卒间无法勒断他的脖子。双方精力将竭，已发不出内劲，神功绝学无法施展，距气散功消的境界非常接近。
一声厉叫，潘兄反而被掀翻，急急放手滚出丈外，右小臂右大腿摆脱了文斌的扣抓，鲜血泉涌。
“杀死他……”潘兄挣扎着爬起厉叫。
公孙兄与另一同伴，正狼狈地冲到，浑身大汗，气喘如牛，脚下虚浮，像两头喝错了酒冲来的奔牛，显然也接近体能崩溃边缘。
文斌正在挣扎，试图爬起，双手把剩余的精力全用上了，一抓之后便无以为继，甚至双手连掀起上身的力道也消失了，力竭地挣扎想爬起来。
公孙兄稍快丈余，一面冲上一面拔剑，似乎剑相当重，所以双手运剑用砍字诀下杀手，要砍断文斌的腰脊，剑高举作势下砍。
人影像平空幻现般，砰一声怪响，一脚扫在公孙兄的腰胯上，腾跃飞扫的身法无与伦比。
“叭”一声脆响，后到的同伴刚拔出刀，被一耳光打得狂叫一声，斜摔出丈外。
公孙兄反而后倒一刹那，飞抛起近丈高，手舞足蹈摔掼在两丈外。
潘兄恰好挣扎着爬起，剑也恰好出鞘，还没有看清变化，眼前出现的人影吓了他一大跳。
“你也会扮强梁？”出现的人用怪嗓音讶然责问：“该死……”
打击之快，有如迅雷疾风，手上一震，右手腕被踢中，剑抛出三丈外去了；接着是两劈掌光临左右耳门，第一掌便感到眼前一黑，随即失去知觉。
六个人在官道旁向北面眺望，官道上热浪蒸腾，旅客三三两两在烈日下赶路。极目远眺，三里内看不到异样的景�
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