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杨琼瑶也辛苦，但她已有心里上的准备。
对方仍然人多势众，都是名号响亮的高手，如果不保持充沛的体力，后果不言可喻。
她不想死，更不想在精疲力尽时被对方杀死。因此沿途她找食物补充体力，作长途追踪的打算，不但携有食物包，而且买了一小包盐、大蒜、姜糖片。追逐者处境，要比逃的人好得多。
很不炒，天快黑了，仍然无法赶上，夜间就不易追踪了。
这表示她又浪费了一天生命，时间对她不利。
总算幸运，居然在心乱如麻，感到绝望时，暮色苍茫中，看到两三里外奔逃的人影。
更幸运的是，她看到这些人逃入路右的山林。
这一带的山高度有限，林深草茂，但已开垦的旱地也多，表示逃匿的人，逃窜有一定的范围，在旱地容易暴露，这里并非无人居住的荒山野岭。她是狩猎的专家，这处狩猎区并不复杂。
灯光和犬吠声，把不速之客引来了。
是一座大户人家的大院，规模比八公山的桑家大院小些，外围没建庄墙，四周果树围绕，也没建有庄门楼，院墙也不高，可知这一带不需防贼防兽。岔出的小径长约百十步，三岔路口竖了一根高及三丈的木柱，上端有形如旗斗的设备，系下一盏暗红色的尺径气死风圆形灯笼，在夜风中轻晃。这里不是庙宇，小径夜间不会有行人，怎会有这种有如指标的旗斗设备？昼间悬旗，夜间悬灯，吸引什么人？有何作用？院门是大开的，四五头黄犬张牙舞爪狂吠迎客。
伏魔剑客手中有问路杖，这种杖也可对付狗，他也不怕狗，一马当先进入小径向院门闯。
又饥又渴，这里正好安顿。
院门口出现两名大汉，喝退了黄犬，双手叉腰像两个门神，颇感意外地观察这十二个狼狈的不速之客。“咱们迷了路，借光打扰贵宅，尚请方便一二。”
伏魔剑客上前抱拳行礼打交道：“在下姓贾，共有十二位同伴，求见宝宅主人。”
“迷路？”迎门挡住的大汉粗眉深锁，目光在他们所佩的兵刃上转来转去：“这里距至六安州大官道不足五里，前面的小径通向南面的武冈集。你们从何处来，往何处去，会迷路？”里面院子出现一个十五六岁的少年，背着手装出大人样。
“请他们至客厅待茶，不要慢客。”少年用权威性的口吻大声说，转身便走。
“诸位请进。”大汉的神情变得客气和蔼，在前领路。
折入垂花门，踏入大厅前的大院子，众人心中一紧，有点懔懔，立即提高警觉。
前面的南房，左右两厢，皆门窗紧闭，偌大的院子，空荡荡地不兄有人走动，像是空屋。
大厅相当广阔，门阶五级，门廓廊悬了两盏朱红色灯笼，灯上下绘堂号群名，却绘了一些不知所云的符录，不伦不类。大厅很大，中间两排大柱，堂上设有古色古香的主客座，两侧也设有陪席。
那幅大中堂不是名人字画，而是泼墨草绘的三位奇形怪状，相貌奇丑的人像或神像，没有款，没有识，不像是某位名士的墨宝，倒像挂供的神像，但又没设有神案，当作中堂装饰。主人在堂上迎客，背着手神态雍容，年约花甲，高身材脸色有点泛青，鹰目却炯炯有神。穿一套宽大的黑博衫，像是颇有身分的人。看宅院的布局，决不可能是普通的农户粮绅。
堂下，少年与一位中年仆妇左右分列。
灯光明亮，偌大的厅堂仅有三个人。远在厅门外，伏魔剑客便感到心中忐忑不安，随在大汉身后，从左面的厅门踏入厅堂。还来不及向堂上的主人致意，身后的一位中年人突然发出欢呼。
“九州天魔凌老哥，还记得兄弟霸剑许俊吗？”中年人丢下包裹抢出，兴奋地行礼：“别来无恙，老哥像在此地纳福呢！”伏魔剑客心头一块大石落地，大喜过望。
上一届江湖十大风去人物，三邪四正三妖魔。九州天魔凌君豪，名列三魔的第一魔。
包琴韵姑娘的老爹邪剑孤星包凌云，三邪中排名第三，与九州天魔名头相等。在老一辈高手名宿中，名头和威望在江湖仍具有震憾力。“哦！你这家伙如此狼狈，似乎混得不怎么好，十年不见，你的霸剑似乎并没混得应有的地位，江湖上你的名号并没排在真正高手名宿之列，愈混愈回去啦！堂上坐，你的人请先至客厅安顿。”九州天魔也完全消去戒心，脸上有了笑容，用震耳的嗓门迎客。他乡遇故知，是最惬意的事。
困难中有强力的朋友捡上一把，更是有如从血池地狱，平空升上了三十三天。
伏魔剑客在狂喜之余，也感到尴尬不安。
他是侠义剑客，绰号称伏魔。九州天魔都是魔中之魔，在江湖意义上区分是死对头。
幸好霸剑许俊相当机警，引见时没说出他的绰号。
灯火可以吸引人，犬吠声同样吸引人。
杨琼瑶在对面的山坡下进食，相距约两三里，只能看到灯光，和三五声犬吠。
那一阵急骤的犬吠把她引来，等犬吠声沉寂，她已接近对面的山坡。
相距太远，看不见庄院的轮廓。她不急，已经确定那些人找到歇息处了，很可能在此地投宿。连强盗窟她也敢闯，这里她更不在乎。即使这里是皇宫禁苑，她也要把伏魔剑客揪出来。
吃光所有的食物，她仍然冷静地歇息，肚中饥饿不宜搏杀，吃饱了也不可剧烈运动，武功必定因饥饱而大打折扣，这道理她懂，她必须以最佳状况，和这些人周旋。倚树假寐半个时辰，她起来先活动手脚。
经常奔波，练功很勤，等于是加强锻炼，因此昼夜追逐奔忙，体能一直就能保持最佳状况，虽然经过激烈的搏杀，以及长途追逐，稍加休息，精力很快复元。灯光是最佳的指标，远在十里外也可看得到。越野接近至里外，犬吠声陡然转剧。接着，突又重归沉寂。有专人管制家犬，训练有素的狗，可发觉逆风的里外目标。星光满天，没有风，她远在里外，便被家犬发现了。这些家犬，很可能是猎犬。她误以为这里是普通的农舍，不想波及农舍的人，不打算悄然侵入，以免伤害无辜。
到了三岔路口的灯柱下，终于在星光朦胧中，看清庄院的外貌，一看便知不是一般的农舍。这根灯柱，就显得特别怪异。她好奇地打量这根怪柱，疑云大起，立即心生警兆。
这里不是普通的农庄，附近没有村落，山野小径白天也没有几个乡民行走，把灯点起挂上三丈高，有必要吗？有何用意？很可能是信号灯，或者表示某些神密的警示灯。悬得太高了，没有路灯的照明作用。
正在观察揣摩，眼角瞥见有物移动，一声剑吟，她拔剑戒备，反应超人，剑出鞘便完成进手的气势。是一个身材高大，赤着上身，戴了牛头面具，手执托天叉的巨人，站在通向庄门的小径中，又已经举起作势冲出，被她倏然撤剑转身的超人反应吓一跳，不敢继续冲进攻击。“你只来了一个人？”牛头巨人挺叉沉声喝问。
真像传说中牛头马面的牛头鬼王，夜间出现会把胆小的人吓昏。既估开口说话，可知不是真的牛头鬼王。“不要装神弄鬼，不要假装你不知道我是谁。”她听出口气不对，伏魔剑客的人应该认识她，知道她只有一个人，夜间看身材便知道是她。“你是追赶霸剑许俊那些人的？”
“我不知道霸剑是谁。”她明白了，不是伏魔剑客的人。
伏魔剑客的朋友甚多，公然露面与她打交道只有几个人，江湖客便是其中之一，她也记不起那些人的名号，后来出现的人更多，她更是陌生。“胡说八道！你从寿州追赶他们……”
“叫他们出来和我打交道好不好？如果你是这家农庄的人，不要替他们挡灾。他们有十二个高手名宿，实在不需诱骗不相关的人替他们卖命，他们唆使淮南五虎相助，坑了淮南别庄死伤惨重，他们却先一步从后庄溜走，这种人贵庄能帮助他们吗？赶快置身事外，让他们出来还我公道。”先礼后兵，最好能让主人袖手不管。
她也知道这是不可能的事，伏魔剑客那些人，必定已说动主人相助，先入为主，犬吠声的变化，便已表明主人已和那些人联手，等候她前来送死。“该死的小辈，你知道你打上门来，是向什么人的权威挑战？”牛头逼进厉声问，声势汹汹，手中的托天叉长有八尺以上，身材比她高大近倍，逼至切近，真有金刚俯视小鬼的威势。“不知道。”她一点也不在乎牛头的威吓。
“这里是九州天魔的山门。”
“哦！没听说过。”
她的确没听说过这个魔，听说过也没有印象，江湖上称魔的人为数不少，她不是江湖人。
“你该死！”牛头怒火勃发，以为她没把九州天魔放在眼下。
怒吼声刚发，劈面就是一叉，风雷乍起，劲道极为猛烈，速度惊人。身材巨大的人劲道必定猛烈。这一叉锐不可当，要把她叉起挑飞。她疾退丈外，第二叉如影附形跟踪追击。
连换三次方位，牛头共攻了四叉，叉沉力猛，可惜不够灵活，每一叉皆攻不上部位，截不住她的闪避方向，四叉劳而无功。“我已让了你四叉，够了。”
她闪在牛头的右前方，剑仍然蓄劲不发：“去叫他们出来……”
牛头运叉是左手前把，攻击右前方的人有点不便，大喝一声，扭身进马步第五叉出手似奔雷。叉刚扎出，人影反而贴身了。
她切入的时机恰到好处，对方身形一动她已先动，仍从牛头的右侧切入，剑把的云头重重地反撞在牛头的右肋下。牛头浑身横练，可能刀枪不入，却禁不起剑把的云头一撞，有骨折声传出。
“去你的！”她冷叱，一脚将牛头踢得向左翻倒，像倒了一座山，沉重的托天叉飞摔出两丈外。“哎……”牛头翻了两匝，躺在地上厉叫。
她还不想伤及不相关的人，但情势不由她不伤，打断牛头两根肋骨，不补上一剑情义已尽。瞥了牛头一眼，确定对方已不足为害，昂然迈步向不远处大开的院门闯。
情况与估料的反应不同，她感到迟疑不安。
从大开的院门往里瞧，可看到明亮的灯光外泄，虽然看不见灯笼，从光度可知里面必定悬了不少灯。从院门往里瞧其实看不到什么，仅能看到彩绘了抽象飞禽走兽，形态怪异动物的照壁而已。普通大户人家，照壁上的图案十之七八是四君子植物图案，这里绘的却是抽象式的飞禽走兽，与众不同。可是，院内院外空阒无人。
估计中，应该有大批的高手涌出。
扭头回顾，不远处原来躺在地上挣扎的牛头，已经失了踪，可能爬到左右的果林内去了。
不可能没有人，她没有打交道的对象。进与不进，她心中拿不定主意。
她是非进去不可的，伏魔剑客那些人一定在里面，主人是什么九州天魔，必定已承诺包庞那些人，不进去，能找到他们吗？她一咬牙，移向院右寻找进路，院墙不高，里面可能是一处小外花园，因此与南房的建筑有一段距离，与利用南房做外院墙的格局不同。绕至院角，没发现其他门户。
房屋开门户的格局，是左青龙右白虎，所以右面不会有门户，此路不通，甚至右侧方也没有角门。在淮南别庄，强盗们列阵气势汹汹，在这里，鬼影俱无像是被抛弃的空屋。
时不我留，没有三思而后行的必要，她绕过院角，猛然跃登院墙飘然而下。
里面到底有多少房舍，恐怕连主人也不知其详。钻入一处长形的广场，她心中大感不安。
似乎各座房屋都是独立的，高大的墙壁，沉重的门，格外坚实的窗。
走道、廊、小院广场，都是大方砖铺地，没有花木，没有盆栽，灯笼高悬，门窗一闭，每一处地方都成了封闭式的空间，神偷鬼窃到了这种地方，便成了入笼之鼠，连藏身的角落也没有。轻功了得的人，或许可跃升两丈高的瓦檐，但不时跳上跃下，跳几次必定精力耗尽，仍然难以出困，成队强盗闯入，也会被堵死在各处绝地分而歼之。灯光明亮，鬼影俱无。
全院各处，那种中型或大型的照明灯笼，数量恐怕不少于三百盏。老天爷！这座大宅院需要多少人照顾？她将要面对多少强敌？主人早已严阵以待，似乎知道她要来。已不由她退缩，她必须在这处虎穴龙潭中，与伏魔剑客作一了断，生与死必须在今晚决定。如果伏魔剑客不急于向南逃，或者没有南逃的必要，只消往某处深山大泽，甚至阴沟小溪的阴暗角落，躲上三天五天，让其他的爪牙引她奔波追逐，结果如何。今晚一定要决定性的解决，非把人找出来不可。
“我要破屋放火，把你们赶出来。”她摘下一盏灯笼高叫：“九州天魔，你最好不要忽视我的警告。”她一步步向前门的房屋接近，那座房屋有三座窗向这一面开。
屋角踱出两个人，一个牛头，一个马面，手中也是托天叉。
两人的身材，比庄外那位牛头稍矮些，同样赤着上身，下面仅有一件长不及膝的虎皮裙。
双方对进，脚步声显得低沉缓慢，杀气随接近的距离而逐渐涌发，气氛紧张逐渐升至爆发临界点。信手将灯笼向侧一丢，灯笼立即起火燃烧，火焰飞腾向则滚至壁根下，毕剥声压下了脚步声。她一步步向前走，剑升起了，不是向前升，而是向侧方伸出，平升之后再缓缓下垂一半，左手也左伸保持同一角度，完全违反与人拼搏的立下门户型式，流露出令人莫测高深的诡异气氛。“冤有头，债有主。”她的嗓音也带有鬼气，刚好符合目下宅院的阴森环境：“插手挑冤担债的人，应该明辨是非，让双方对证之后，再表明是否参与的态度。如果一意孤行不加理会，那就表示你们是同伙。”两声怒吼，两把托天叉火杂杂扑上了，叉锋宽一尺六，两叉左右齐吐，已经完全封锁进手的空间，有如六支尖矛同时聚合，劲道之猛烈有如崩山。她除了急退之外，毫无封架还手之力。
右面进攻的马面，已认定她非退不可，叉吐出身形健进，准备以压倒性的声势追击。
眼一花，叉尖前人影消失，眼角瞥见左侧有物闪动，剑气已经压体，光芒一闪，便感到身上某些地方漏了气，呃了一声向前冲，马步大乱，砰一声向前摔倒，叉抛出丈外，砸在方砖地上响声惊人。左肋出现一个洞孔，锋尖可能入体半尺以上。
几乎在同一瞬间，牛头也向前冲，一声厉叫，扭身砰然倒地挣扎，仍死抓住托天叉不放。
脚步声沉静缓慢，她到了另一根灯柱下，沉静地伸手取下灯笼。
先前烧毁的灯笼，余焰仍在。这短暂的片刻间，现身攻击的牛头马面已丢掉老命，生命之火正在熄灭。再取下灯笼，表示她放火的决心不变。
一接触便是生死立判，她杀牛头马面的技巧俐落，真会把武功稍差的人，吓得心胆俱寒。
托天叉是长兵刃，一寸长一寸强，可以硬攻硬抢，刀剑不堪一击。
叉一伸，丈内无人能近，武功相当手中有刀剑的人，根本没有近身的机会，除了挨打之外，毫无进招的机会。她却在眨眼间的接触，切入行致命一击。武功比牛头马面差的人，谁敢再上前送死？
这些人不是强盗，淮南别庄的悍贼，可以一拥而上，强盗是不时兴个人决斗的。
九州天魔这些人不同，他们是江湖闯道者，凭真才实学争名夺利，按江湖规矩凭本事扬名立万，名头与威望不能凭人多势众建立的。前面传出刺耳的阴笑声，平空幻现一个黑影，像是驾雾而至，徐徐雾散人现。
她左手的灯笼斜举，右手剑也斜垂作龙吟。
是一个黑袍人，一双�