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“这……”
“别提这件事了。”老人显得不耐：“你得找机会提醒龙小辈，不要再沿途生事了，无谓的意外逗留，很可能延误大事。咱们的时限并不真的充裕，早些到达，也有多一分准备的时间。”
“好的。”阴司秀才点头应允：“罗老哥，你派人催促他，要比我请求他有效。那小子对我的意见爱理不理，对你却颇为恭敬，他会听你的。”
“也好，我会注意这件事。”
“要不要提早离开？我……我总有点……”
“有点担心包老邪。哼！你的胆子愈来愈小了。其实包老邪的武功，并不比你高一分半分，来明的他奈何不了你，玩阴的他夏不是你的被手。昨晚死掉的那个扮水怪混蛋真该死，如果没有这狗东西干预，咱们铁定可以胁迫包老邪就范，可以增加几分实力，此行成功完满的机率几乎可以定为十成。”
“罗老哥，你仍然认为咱们实力不足？加上另一组人马，仍然没有十成胜算？”阴司秀才有点不以为然：“你是否把那些人估计得太高了？”
“盛名之下无虚士，你不要高估了自己。”老人用教训人的口吻说：“那些人有目标，有抱负，武功深不可测，不追求名利，勇敢果决，视死如归，是真正的玩命专家。咱们除了倚仗人多之外，事实上胜算实在是有限的。”
“罗老哥，那些人到底是何来路？”
“不知道。”
“老哥你消息灵通……”
“灵通有什么用？我怎能花长年岁月，去查无根无底的人？只知道那群人时多时少，所使用的标记信号经常更改，面孔也不时改变，使用的兵刃也变来变去。他们之间的交往方式十分神秘，可能互相之间不相往来，出动时才聚集在一起，事了便神秘地消失无踪。我得郑重提醒你，和他们照面时，只有一个结果：不生即死。”
“我知道。”阴司秀才冷冷一笑：“但我也相信，他们也是人，也是血肉之躯，同样会死。”
“人都是会死，绝无例外。哦！这些事，千万别让其他的人知道，尤其不可向龙小辈那些人，透露丝毫的口风。咱们得人的钱财，与人消灾，所进行的事，只许天知地知你知我知。”
“主事人知道。”阴司秀才悻悻地说。
若要人不知，除非已莫为。
要办的事牵涉到许多人，怎能说天知地知你知我知？说这种话的人，分明缺乏常识，自欺欺人。
“主事人也不知道细节，也不需知道。你花钱买米，不需知道米是怎样种植的。废话少说，快，快设法让龙小辈动身。他诱略无双灵凤的计策可圈可点，咱们多了两分实力，可惜没能胁迫包老邪就范，遗憾之至。那该死的水怪误了咱们的大事，可惜没能活捉他出口怨气。”
“昨晚我的人如约先离开龙王庙，所发生的事故你又不肯详说，到底发生了些什么意外……”
“别提了。”老人显得不耐：“你走吧！沿途不许再生事端，知道吗？”
“又不是龙小辈故意生事，你又何必怪他？”阴司秀才整衣而起：“包老邪在这里出现纯属意外，谁又能事先料到他会出现在这种小城市呀？”
老人没有将昨晚龙王庙所发生的事故经过详说，可知不愿让外人耻笑，被一个扮水怪的人制住胁迫，毕竟不是光彩的事。
江岸的小径，向上游伸展至沿江的村落。
凉亭附近不但有乡民往来，而且有赏江的游客，以及一些垂钓的人，谁也不理会旁人的闲事。
阴司秀才与老人在凉亭会晤，并没打算避人耳目，在公众活动的地方聚会，反而不会引人注意。
他们的谈话，事实上也不可能让第三者听到。
凉亭距泊舟的码头，也有一里左右，信步往来片刻也可到，目视亦可全览码头所有的景物。
阴司秀才先走一步，老人这才背了双手出亭，缓步返回码头，像是一个在观赏江景的老人。
走了百十步，近江的一边，背着手站在路旁，正在驻足观赏江景的中年人，突然转身向着他淡淡一笑，露出尖锐白皙的整齐牙齿，神情似乎没带敌意。
老人并不认为对方没有敌意，警觉地止步暗中戒备，转头四顾，看到几个普通村夫散布在路两侧，外表看不出特征异状，但却可以感觉出那股无形的杀气，以及令人悚然的无形压力存在。
中年人约半百出头，身材修伟，相貌威严，留了三络胡，大眼神光内敛，国字脸盘红光满面，有一股迫人的气势流露。所穿的藏青色博袍又宽又大，江风一吹，袖袂飘飘，平空增加几分神采。
“你不会认识我。”中年人主动搭讪，微笑如谜：“昨晚闹水怪，查出什么了？”
老人脸上警戒神情更浓了，默默暗中行功戒备。
“关你什么事？”老人警觉地问。
“就算是好奇吧。”中年人信口答。
“好奇？你知道多少？”
“知道还用得着向你打听，别蠢了。”中年人的话可就不中听了：“不要把我看成敌人，我不但不会妨碍你的事，反而对你有利。也许，我能替你善后呢！”
“阁下尊姓大名？如何称呼？”
“我并没问你的来历呀！”
“你认识我？”
“也许吧！”
“你……”
“老兄，千万不要偷偷地使用那一身歹毒的零碎。”中年人微笑着提出警告，那种微笑呈现出慑人的阴森味：“你黄泉鬼魔肚子里有些什么牛黄马宝，我一清二楚。我要知道有关水怪的一切活动情形，包括他与你们打交道的经过，以便估计他是否妨碍了你们要办的事。你愿意说吗？”
黄泉鬼魔居然感到有点毛骨悚然，大白天也感到心底涌起寒气，对方那股阴森冷厉的气势，他感到压力大得令他有点受不了。
这老魔很少白昼出现活动，也很少以本来面目在白昼走动，要办的事有许多男女爪牙分忧，用不着他亲自出动处理。
夜间出动，则扮魔鬼掩藏本来面目。
这个陌主中年人，居然知道他的底，难怪他心惊，对方口气之大，也令他心中发虚，以往的狂妄心态一扫而空，而且油然产生莫名的恐惧。
“没有什么可说的，反正人已死了。”他心底的恐惧流露无遗，乖乖将经过详细加以说明：“这人的出现完全出乎意外，呈现的敌意并不强烈。事情的经过是这样的……”
中年人静静地听他一五一十详述，怪眼炯炯不住捕捉他的眼神变化。
“似乎真是偶发的意外，与你们各方的人无关。”中年人颇表满意，满意他所表现的合作态度：“这个自称水怪的人，显然禁受得起你们的七步追魂针袭击，七步没能倒地，表示他抗毒的功能极强。你咬定他落水毙命，恐怕靠不住。也许他会再找你，你最好速离疆界避风头。”
“阁下……”
“听我的话，错不了。”中年人举手打出信号，向码头方向举步：“早走早好，以免耽误正事。”
附近几个活动手脚舒展筋骨的人，随后陆续的离去。
黄泉鬼魔心中有数，那是中年人的爪牙。
“这家伙怎么可能知道我的底细？”目送中年人去远，黄泉鬼魔悚然自语：“该死！我是不是疑心生暗鬼？这家伙除非是神仙，不然决不可能知道我的事。唔！真得赶快离开。”
江岸的短草坪一株大柳树下，两个青衣大汉悠闲地在钓鱼，距凉亭远在三十步外，可看清凉亭附近的动静，却无法听到亭中人的谈话。
即使谈话的声浪不放低，也传不到钓鱼处，江风是向岸上吹的，逆风听不清亭中人到底在说些什么。
亭中人与附近的爪牙一一离去，左首那位钓鱼大汉转头回望。
“不要转头。”另一大汉拉住了同伴的手臂：“不要引起他们的注意。”
“这有什么关系？”同伴讶然问，但顺从地将目光回到水中的浮标上：“这些人鬼鬼祟崇，一看态势就知道不是好路数。”
“像是布什么局，软的硬的都准备上。”大汉苦笑：“咱们吃水饭的朋友，对这种布局不陌生。可是，我感到有点诧异。”
“看出什么异样了？”
“布在四周的人，宽大的外衣内，的确藏有兵刃，目标是先前在亭内谈话的人。可是……”
“可是什么？”
“那个与亭中逗留的老人谈话的中年人，确是这些打手的主子。”大汉语气中有不安，不理会水中有鱼上钩。
“我已经看出端倪了。”同伴表示自己眼光够亮。
“但那个中年人……”
“那个中年人怎么了？”
“他不可能带打手布局。”大汉的语气其实并不坚决。
“为何？”
“他是武昌县樊山退谷的江天庄庄主，叫贾安山。是一位大地主，兼营粮米等等作坊，一位殷实的地方富豪，在武昌县极有声望，与江湖道扯不上任何关系。我在武昌县与黄州一带混过一段时日，见过这个人。他在这里出现，已经令人惊讶了，居然带了打手布局与人打交道，更是匪夷所思。”
“老天爷！你看到了不该看到的事。”同伴大惊失色：“这位贾庄主，你认识他、目击他不该出现的地方，如果他认识你……”
“所以我要你不要盯着他们看，不要引起他们的注意。”大汉毫不惊慌：“他不可能认识我一个走江护船的把势，他是大菩萨我是小鬼，生活在不同的天地里。他娘的！似乎天地突然变了，彼此扯在一起了，原来他也和江湖道有所牵连。”
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第 五 章 风尘侠隐
武昌县，是武昌府府城东面一百八十里，临江的一座仅城周四里的小县城，与府同名。三国东吴在建都南京（建业）之前，是东吴的第二处国都（第一处在公安），算是颇有名气的故都名城。这以前（汉），称鄂县。
现在没落了，小小土城周围圆周仅四里，城内城外留下的名胜古迹，比武昌府城还要多几倍，毕竟它曾经是故都名城。
一月后，武昌府城。
城西南角的望山门外，是城外最繁荣的南湖长街。
湖水流入大江，一条浮桥跨湖成为两岸的交通枢纽，两岸的市街杂乱无章，又脏又乱。
中小型的本地船舶，皆在浮桥靠江口一带码头系舟，很少有外地的大型船只光临。
这天午后不久，上游来的小船靠上了码头。
乘船的人不多，十余条汉子粗犷豪迈，一看便知是靠劳力混口食的人，各带了简单的包裹登岸。
年轻人文斌也提了一只大包裹，上岸便往长街纷乱的市街走。
这位制琴师在府城，身分当然不是制琴师，姓名倒不曾改变，打扮却像一个码头混口食的伙计。
他本来就修长健壮，在码头干活计本钱充足。
他的脸色显得有点苍白，似乎病容仍在，比在嘉鱼时清瘦些，幸好仍然行动矫捷充满活力。
万香酱坊右侧的小巷，近城根巷尾一带，几乎全是贫户的破败住宅，宅主人十之六八，是吃水饭的穷户。
有些土瓦屋租给一些光杆子混口食的人居住，十个八个汉子挤在屋子里，两根长凳搭块板就是床，有些人则干脆一张草席打地铺。
总之，这些汉子大多数是干一天流动人口，便混过一天的可怜虫，哪有能力成家？过一天算一天，能填饱肚子就心满意足了。
他就在小巷的一家土瓦屋落脚，同住的还有三个大汉，都是在码头上混的所谓水夫，经常跟船上江下游驶，十天半月不回家是常事。
他也经常不在这里住宿，付了一月房租，最多往三两天，其他时间都在跟船的工作上打发了。
他不是水夫，而是所谓打手。
打手并不是替人打架，而是保护船只。
那时，保镖的行业还是萌芽期，南方大多数大都市的人，谈起保镖，绝大多数的人，听都没听说过。
而一些商贾，或者远道办事的人，请几个身强力壮，会些武功敢打敢拼的人沿途保护，所请的人就称之为打手。
吃这饭的人由来已久，源远流长，但没有人称之为保镖，也没听说有镖师这一门行业。
他就是打手，所以很少在家居住，偶或有相识的人看到他走动，那就表示他完成了一次买卖，老天爷保佑，没被水贼强盗杀死。
这天码头工作少，同住的三个人，有两个在家。张三李四两个人，弄来两壶酒一些菜肴，正惬意地在堂屋里小饮，看到他欣然替他加碗筷。
“小文，回来了？”张三将他按在长凳上坐下：“唔！气色不太好，还顺利吧？”
“别提了。”他将包裹丢在壁角，坐下接过李四递来的酒碗喝了一大口：“回程船经江西湖口马当江面，碰上马当那群水贼，那些混蛋人太多，咱们六个打手几乎撑不住。我挨了两刀一镖，在船上躺了一个月，幸好留得性命，气色哪能好？哦！还好过吧！”
“过得去啦！一天赚两三百文钱，够吃够喝，日子过得不好也不坏。”张三说：“小文，干打手风险太大，改行吧！饿不死你这种年轻力壮的人，什么活计你都可以干，何苦在刀口上讨口食？”
“你不懂，三哥。”他自己斟酒：“命犯驿马星，在一处地方苦干活耽不住，活该上江下江行船走马三分险，这生活相当刺激。哦，王二麻子还好吧？”
王二麻子，是第三位房客同伴。
“他？他永远不会回来了。”张三黯然长叹：“是祸躲不过，算他命该如此吧！”
“怎么一回事？”他有点失惊。
“消息是前天传回的。”李四抢着说：“他随平安船行的船，押货前往荆州。十天前，船经石首的藕池口遇风，船夜间驶人江湾避风停泊，鬼使神差靠上了青龙湾吴家的江岸。你知道石首青龙湾吴家的底细吧？”
“知道呀！岳州至荆州江面，唯我独尊第一豪霸，青龙庄庄主吴应元，绰号就叫唯我独尊。这个人的确不是东西，但并非凶残恶毒的恶霸，青龙湾他虽然划为禁区，但还不至于屠杀避风的船客呀！”
“到底平安船行的人，是被哪一方的人所杀的，就无法知道了，因为全船的人皆被杀光，没留下活口，谁也不知道当夜所发生的事故经过。”
“哪一方？牵涉到哪几方的人？”
“天网当晚袭击青龙庄，夜间混战厮杀，江滨成了血肉屠场，被波及说惨真惨。青龙庄毁灭了，百十名好汉似乎没发现有走脱的人，庄中财物洗劫一空。他娘的，天网那群人，这几年愈来愈不像话了。”
“你可不要胡说八道。”他提高嗓音抗议：“天网那群人，受到各方人士的推崇喝采，他们执行天罚，从不洗劫豪霸的财物。”
“你算了吧！”李四冷冷地说：“若要人不知，除非己莫为。早些年天网的确只除元首恶，众所周知，但最近几年逐渐变了。我的确听到有人说过，天网的人不但大开杀戒不留活口，甚至洗劫财物。
这次青龙庄的确有人逃得性命，只是逃出的人不敢声张而已，由于天网又杀人又洗劫，所以激怒了另几艘避风船上的旅客。这些旅客中，有不少武功惊世的江湖豪客，他们挺身而出，把天网的人杀得七零八落。这件事当然只是传闻，是真是假，没有进一步了解的必要。王二麻子送了命是事实，内情咱们却无法知悉。我个人对天网并无成见，他们杀豪霸洗劫也与我无关。小文，说说你这次东下的得意事……”
“去你的！挨了两刀一镖，几乎送掉小命，还能说得意？”他放下碗离座：“我先安顿妥当，再和你们喝几碗，顺便了解天网与王二麻子有何牵连。”
天网也好，豪霸也好，皆与这些穷措大无关，永远不可能把他们串连在一起。王二麻子运气不好碰上了，也只能归于天命劫数而非常数。
明月湖郭公堤东端邓家民宅，靠堤竖了一根旗杆形的两丈高木