街上人来人往，两旁店面招牌多是仿自京师，百姓生活照旧，三名县令被害死，只是百姓茶余饭后的话题，倒是本县大老爷，谢天谢佛逃过一劫。
她来到豆腐铺，午后天热，没有什么顾客，正合她意。
「一郎哥，我回来了！」
凤一郎掀开布帘，看见是她，笑道：「怀真，妳回来了。午饭吃了没？」
「吃了吃了。」她举起香烛素果，柔声道：「今天是祭拜的日子，现在可以开始了吗？」
凤一郎微笑：
「当然。我早就准备好了。」他又进铺，端出几碗豆腐汤。
「我来！」她连忙接过，一一将豆腐汤放在靠巷口的桌上，同时点起香烛。
她捻香对天祭拜，嘴里低念：
「诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。」
路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：
「怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？」
她回神，拍拍头，赶紧插进香炉，笑道：
「瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。」眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。
那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：
「兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？」她满面大惊讶。
「这位公子，是我家主人的朋友。」青衣解释。
她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：
「东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。」她十分豪爽地说道。
那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：
「怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？」
「方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！」她清了张桌子，招待他就坐。
少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气地怒喊道：
「你怎敢……」
王十全挥了挥手，道：「东方非的朋友，就是我的朋友。怀真，我听东方非说，前几日官园命案是你破的？」
她正要回答，凤一郎送上豆腐汤，插话道：
「与其说是怀真破案，不如说，是靠在场诸多官员帮忙。」
王十全根本不把华发童颜的凤一郎看在眼里，随口道：
「在场官员哪一个敢上场将布政使拿下？全仗怀真的力大无穷。」
「不，全靠大家帮忙。」她面不改色地笑道：「如果没有巡抚同意，我们擅自动手，那可是有罪的呢。」
「这倒是。怀真，你人这么聪明，怎会只是个亲随？」又怎会甘愿当一名男人的爱人？
她哈哈笑道：「我哪儿聪明？聪明的是我一郎哥呢。再者，当个亲随有个好处，听的声音可以清楚些。」
「你听什么声音？」
「百姓。」她直接挑明了说。
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「自然是当今圣上了。」她笑。
「那么，他听不见百姓的声音吗？」他一脸好奇，眼神却流露冷意。
「我不知道。」她坦白道：「皇上坐的位子太高，听不见理所当然，才需要由地方父母官一层一层的传达上去。」
「你说得是。」他眼神略为和缓。「百官作用便由此而来。对了，你家乡哪儿？跟东方非是怎么认识的？」
「我家乡啊……」她摸摸鼻子，反问：「王兄，你猜我家乡在哪儿？」
「你腔调偏京腔，又有点边关那种土腔味，应该……曾在京师与边关两地住过一阵。」京腔咬字带软，十分悦耳，他反而不喜边关那种硬梆梆的腔调，但从他嘴里混合两种腔调，倒也不难听就是。
她击掌轻笑，喜道：
「王兄，你真聪明。本来我义兄希望我能改回京腔，但我想永远不忘远处故人，便一直没有改。对了，王兄，一看你就知是京师人，你跟东方兄怎么认识的？」
怎么问题丢回他的头上来？王十全见她一脸磊落，完全不似算计，遂答道：
「我跟东方兄，是在京师……酒楼里认识的。」
「你也是官吗？东方兄曾为内阁首辅，干涉朝政十多年，你若是官，可吃过他苦头了没？」她好奇问道。
「我怎么会是官员？东方兄辞官是朝廷之憾，怀真，你对东方兄有情义的话，就劝他回京吧。」
「我？」她指着自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：「我不会劝他。」
王十全面色不动，探问：「你这话，别有深意？」
「也没什么深意。坊间有传言，东方非与当今圣上合谋害死先皇，那么他再留下，对皇上只有坏处，所以，他不能回朝。」
王十全勃然变色，还来不及说话，就听见那白发童颜的男子喝道：
「怀真！」
青衣冷静地上前，稳声道：「我家主人忠于当今皇上，从未有过合谋这种事。怀真，这种谣言还是少出口为妙。」
「是啊。」凤一郎严厉地说道：「这种谣言，听听就算，何必当真？」
「是。」她乖乖答道：「我知道是谣言，只是不知道皇上当它是不是谣言？」
「当然是谣言。」王十全声音略冷：「先皇驾崩时，正逢边关战乱，这种可笑谣言多半是有心人传出来的。怀真，你年纪轻轻，可不要被这种谣言给害了。」
「多谢王兄提醒。对了，你慢慢吃吧，我得去收拾香烛了。」她淡笑着起身。
王十全注意到怀真举手投足间，就像个粗鲁的大男孩，东方到底看上这个怀真哪里？他的容貌？
怀真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，并不是一件困难的事。还是怀真的才智吸引了东方非？东方才智高奇，就算怀真能破小小案子，也万万不及东方非的一半，他到底是看中这孩子哪儿？
「王公子，豆腐汤若冷，会失了味道。」凤一郎温声提醒，有意转移王十全的注意力。
王十全又看了眼这白发青年一眼，意思意思喝了口汤，就搁下汤匙，问道：
「你是怀真的义兄？」
「看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。」凤一郎笑道。
「这小小铺子，月入多少？」
「不一定，不过够养家活口了。」
「我记得……还有一个叫怀宁的，是不？」他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。
「是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？」
「你这种小人物，理会这么多做什么？」那少年随从细声道。
「小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？」王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。
他起身，走到她的身边，忽然道：「怀真，你少了根指头？」
她诧异抬眼，潇洒笑道：「是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。」
王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：
「我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？」
「……是。」她轻声道。
「凤兄、怀真，可否借香烛一用？」
「王兄，你尽管用。」她笑，替他捻香送上。「你要祭拜边关军魂？」
「正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？」
她点头称是，指着西方，柔声道：
「燕门关在这方向。」
王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。
「边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。」王十全感慨叹道：「可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。」
阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。
「王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？」她沙哑问道。
王十全不以为然地笑道：
「怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。」
「王兄，我曾住过边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？『车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……』」她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。
「够了！」凤一郎骂道：「怀真，王兄是贵客，妳念『兵车行』做什么？妳年纪小不懂事，这只是王兄随口揣测圣意，妳激动什么？」
「确实如此。」王十全脸色无比难看。「我只是揣测，怀真你不必火大。」
「我并未火大，只是……」她咬牙：「无法从皇上的角度去看这件事。」
「你能从月光角度判定一个人有没有罪，却无法从皇上的角度去看天下，那是因为你只是个身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？」王十全连笑容也不勉强给了，随意挥了挥手。「我先走了。」
「请王兄见谅，我家小弟是性情中人，一时冲昏头而已。」
「你这义兄好好管他，别污了东方非的名。」
「我定会管教。不送了，王兄。」
直到确定他们远去不再折返，她才低声喃道：
「一郎哥，一个人自命十全，野心由此可见，是不？」
「妳太冲动了，冬故。」他叹道。
「先皇渴求长生道，但求万晋年号永不结束。他才二十五岁，就已经开始希望长生了，为什么每个当皇上的，都是如此呢？」
「人命宝贵，谁也想多活些时候。」凤一郎柔声道。
「如果我只有五十岁的寿命，那就活五十岁吧。」她微地哽咽：「一郎哥，当年我十八岁，只盼有一天，能够站在皇上面前，推举人才，求他别再信奉长生道；现在，我有了机会，却发现，他连自家战士的忌日都忘了。」
「他是日理万机的一国之君，只能往前看的。」凤一郎抹去她的眼泪。「等初五那天，我们再祭拜一次就是。」
她擦擦眼泪，振作起来，朝他微笑：
「我是不是很不会作戏？当年我在东方非面前默写试卷时，一郎哥得仗着我不会作戏来骗过东方非，但现在，我却要在皇上面前装模作样。一郎哥，我辜负了你的计策，惹火了他。」
一郎哥性温，但擅于先下手为强，与其让皇上找时机探她，不如利用东方非那头择定日子。青衣在旁，固然是保护皇上，但同时也有带皇上来此的功用。
思及此，她暗自叹了气。她多想直截了当求他聆听百姓的声音，偏偏世事总是如此，不拐弯抹角先讨好对方，对方是听不见忠言的。
凤一郎明白她有点沮丧的心思，安慰道：
「妳能做到这样已经很好了。当然，如果不念『兵车行』更好。」平常要她背诗，她能背五句就令他感动了，但遇要讲理时，她简直倒背如流……这样的性子，对她真的不是件好事。
她苦笑，走到祭拜的桌前，怀念地遥望西方。
「一郎哥，他想将天下纳为皇朝版图，我可以理解，只是我真是妇人之仁吧，如果为了家围，将士头可抛，血可流尽，但只为威名传世，我无法认同。」
「冬故，妳应该明白事有一体两面。他擅于铲除异己，不表示他没有政绩功劳，他想一统天下留名青史，但同时也能为后世带来万载太平。只是，妳太贴近百姓了，他则站在高处，无法与百姓平视。」
她沉思一会儿，点头。而后，她朝他展颜，温声道：
「一郎哥，如果真的无法避免战争，真能带来永世太平，我愿当第一个从军的先锋。」
凤一郎闻言，心底凉寒，但只是笑了笑，并没有多说什么。
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断指？
九根指头……断指，在哪儿听过呢？世上断指不少，但……
「公子……」跟在他身边少年小声叫道。
王十全下意识地瞟了少年太监一眼，忽地想起……
「是了！断指程将军！」他脱口道。
燕门关战事，一开始由先皇国丈的亲信程皓接帅印，没多久户部阮东潜派人密报程将军已死，虽有人为稳定军心已冒充程皓，但绝非长远之
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