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萧云瞧得一怔，细看她的招数，竟已将阿儒那套“女人气”剑法学了个七七八八，尤其是腾身回旋之间的轻盈妙曼，没有一身上乘轻功绝难做到。暗自寻思：“九娘原来竟是功夫不弱，以前怎么从未跟我说过？”
他在心中琢磨不透，蓉九娘一套剑法却已舞毕收式，观者沉静片刻，顿将如雷的鼓声倾心相赠，声势竟与晴儿不相上下。这一来难煞了监督的令伊，几经商议，最后以蓉九娘能够别出心裁为由判为今年的花魁。
雅莎早已对晴儿与蓉九娘说过，无论胜负，赛毕须回长相思酒楼来个不醉不休。萧云已打定主意将要远行，值此月明花红之际，不免有了两分惆怅。也不等候二女，辞了同伴，径直先回到酒楼。
只见酒楼中灯火摇曳，却无酒客。雅莎独坐饮酒，已然有了几分醉意。见萧云一人前来，笑道：“你竟敢不候着九娘么？”
萧云坐去她对面，先倒了一杯酒仰头饮下，才笑道：“我的心思，只有姐姐猜到了吧？”
雅莎淡淡一笑，说道：“九娘也是个上好的姑娘，不过比起我的兰儿来，却又差了许多。呵呵，天下这般大，你去哪里找她？”
萧云眉头一皱，问道：“雅莎姐姐，你说为何我心中总是不能消去公主小姑娘的影子呢？”
雅莎轻叹道：“这世上总会有个人能刻在你的心里，永远也忘不了。”
萧云举杯道：“既是如此，哪怕走遍天涯海角，我也要找到她。祝我得偿所愿吧！”二人将杯一碰，各自饮干。
不多时蓉九娘与晴儿一同回转。二女经此一赛，相互暗在心头佩服对方，竟有了两分亲近。蓉九娘一见萧云，不待分说，上前端起杯来，连灌萧云三杯，怨道：“不等我与晴儿，今夜醉也醉死你。”
四人各怀心思，酒却喝得都快，气氛甚是热闹，酒意更显高昂。席间说起比赛情形，萧云忍不住心头好奇，问道：“九娘，你原来竟会剑术的么？”
蓉九娘白他一眼，娇嗔道：“你不理我，难道我不会求你师傅么？”萧云顿时恍然，这一年来阿儒常常笑逐颜开，看见自己故意将剑招舞得虎虎生风也不加责怪，却是因为有了蓉九娘这么个听话乖巧的徒儿。
晴儿又说起蓉九娘抱琴对着萧云弹唱“凤求凰”一幕，雅莎听得惊奇不已，连声赞叹她的心思奇巧。蓉九娘却笑道：“我那不是别出心裁，而是真想对着他唱这曲凤求凰，根本未曾料想能赢得花魁！”
此言一出，几人相顾愕然，萧云哈哈大笑，道：“你原来竟想嫁我么？”
蓉九娘情借酒意，说道：“只要你想娶，我便嫁你也无妨。”
晴儿面色微变，插嘴道：“你与我同为官妓身份，萧云哪能娶得了你？”
蓉九娘咯咯醉笑道：“只要萧郎不是一心念着要‘戏双娇’，本姑娘自有法子脱籍嫁人。嘻嘻，萧郎……萧郎，你愿娶我么？”
几人都已醉意大盛，萧云嘿嘿笑道：“你想嫁我么？也好，不过你应先进房去打扮成个新娘的样儿来。”
蓉九娘借着酒意，越发娇颜流光，嘻嘻笑着起身道：“雅莎姐姐有红丝绸么？”说着摇摇晃晃冲入里间，将床帐上挂着的一匹轻纱扯了下来裹在身上，冲到外面叫道：“这一身配你如何？”却见晴儿已然醉倒趴在桌上，雅莎眼中微带惋惜盯着自己，萧云已是不知去向。
她酒意顿醒，连忙问道：“萧云哩？”
雅莎也不说话，叹息一声，指了指酒桌上被人用剑刻上的一行小字。蓉九娘凑上前仔细一看，只见那行字是“一鸳尚知对一鸯，萧郎怎敢思两人？”顿时心如电击，不可置信的摇头问雅莎道：“他心中早已有人了么？……我……我去追他问个明白。”
雅莎一把将她拉住，摇头道：“傻姑娘，来不及了，他已打定主意离开长安城远赴西域
了。
①笔者按：即“蹴鞠”之戏，盛行于唐，宋《文献通考》载：“蹴球，盖始于唐。植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球，球工分左右朋，以角胜负。”史载：唐德宗、宪宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龟》载：“唐德宗贞元十二年二月寒食节帝御麒殿之东亭，观武臣及勋戚子弟会球，兼赐宰臣宴馔。”宋代也有《太祖蹴鞠图》。应算得是古代的足球比赛了。
②笔者按：唐代舞蹈有健舞、软舞之分。据有关文献记载，两大类舞均有多种。健舞如《剑器》、《胡旋》、《胡腾》、《柘枝》，软舞如《绿腰》、《春莺啭》、《凉州》、《回波乐》，是为代表作。健舞一般由女子戎装演出。
……第一卷完……
第五章 雪莲仙子（一）
忆阳关外古道旧藤，黄沙漫雪山。
老鸦不识愁，孤烟大漠，烽火几传？
风云似水长流，暮雨洗苍天。
三万里西域，东望长安。
忍吹那羌笛剑，肠断声声慢，无语泪涟。
雪莲出天山，恨见空枝颜。
玉门关外多情儿，几回舞剑几回难醉。
何处寻、天涯芳踪，长歌情剑？
………调寄八声甘州
时光荏苒，转眼已至大唐天宝八载，中国的国力正是历史上最顶峰的时候，四海内歌舞升平，边疆战事屡屡奏捷。尤其是在西域，经过天宝六载时高仙芝翻越葱岭远征小勃律大胜以来，西域大小七十二国尽皆被震慑降服，大唐的天威远及葱岭以西。
此时正是暮春时分，玉门关外茫茫沙漠中几名唐朝士兵并马而行，其中一人忽然离队往沙漠深处独行而去，几个士兵在他身后大声打趣道：“‘萧将军’，莫要被魔鬼城里的蝎子精把你吃掉哦。”众人哈哈一阵大笑，离队的士兵也不回头，举起手臂对后面的同伴挥了挥，打马跑了一阵，身后隐约又传来苍凉的军中歌谣：“堂前立，拜辞娘，不觉眼中泪千行。劝你耶娘少怅望，为吃他官家重衣粮。辞父娘了，入妻房，莫将生分向耶娘。君去前程但努力，不敢放慢向公婆……”渐渐终不可闻。
沙漠深处耸立着一大片城市废墟，废墟不远处有一道白带似的巨痕，看得出来那处曾是一条流水潺潺的河道。
正午的阳光毒辣照射在这片毫无生命迹象的沙海之上。“啪”的一声轻响传来，打破了这片人间地狱的宁静，正是那名离开队伍的唐朝士兵无意间踏死了一只在沙漠中顽强生存的毒蝎子。
此人面色黝黑，眉浓眼长，模样带有一丝西域人特有的野性，怔怔的站在已经坍塌的城门前，喃喃自语道：“楼兰，楼兰，这才十年时间，便被流沙完全吞没了，唉………，她会在哪里呢？”
他愣了半晌，掏出怀中一卷绢书军令状，从头到尾仔细读了一遍，转头望向长安的方向，自语道：“爹，娘，这次要打大仗了，孩儿也不知能不能活着回来……”，展在手中的令状上写着：“奉皇上旨意，安西四镇节度使高仙芝出征朅师国，命沙洲刺吏调狱中人犯组成敢死前锋，速至龟茲城集合听令。”结尾一枚火漆大章，刻着“安西督户府节度使高仙芝印”几个大字。令状旁还附着一块军牌，写有“安西跳荡………萧云”几个字。此人正是不远万里前来安西督护府投军的萧云。
此时距他离开长安已近两年时日，那个与雅莎等人不辞而别之夜，正是他投军卫戌西域的出发前夜，两年来西域的酷寒风霜，已在他面上刻下了明显的印记。这次执行军务路过楼兰城故地，想起此处曾是成兰陵和雅莎的长居之地，于是特意前来一游。直到太阳偏西，这才跨步上马，折回偏离的道路，往沙洲城方向疾驰而去。
一日一夜后，已进入沙洲城中。径直去到刺吏府，将安西节度使高仙芝的军令呈递给师爷。办完文书手续，又到驿馆解下戎装，换上一身丝袍襆头悠闲出门，来到那条少年时常常跳进去洗澡的小河旁。
他望着波光粼粼的水面展露一丝笑容，前面一座小宅便是儿时好友禅西的家。他正待上前敲门，却见小宅柴门开启，走出一名背着包袱的栗特胡人男子，身后跟着一名胡女咿咿呀呀对那男子说话，看那情形是在叮咛出远门的丈夫。令他顿觉一阵失望，十多年未回来沙洲城，想来儿时的伙伴们早已四散去了。
忽见闹街上人群骚动，有人大喊着：“死蛮驴，不要跑………”；人群惊叫着争相躲避，一匹白马闪电般从街道拐角冲了出来，马上一名虬髯大汉大呼小叫，眼看路中一名白发苍苍的老人肩担着油饼就要被来马撞上。
萧云心下一动，想要救援已是不及，却见那马上大汉“哟嗬”尖叫着拼力一夹马腹，那马长嘶鸣叫，竟从那老人头上虎跳而过。
那老人被吓得摔倒在地，街道转角处又有十几匹快骑冲了出来，高声喝骂着追踪而至。那虬髯大汉回头看了一眼倒在地上的老人，略一迟疑，兜转马头走了回去，下马将那老人搀扶起身连声赔罪，又从怀中拿出两吊钱来塞在老人手里。
萧云见那虬髯大汉如此行事，暗在心中大声赞了个“好”。须知当时虽然国力富足，但下层百姓也只是勉强维持生计而以，两吊铜钱足够那老人半年的赚头，而那虬髯大汉被人追赶之中还能如此担待，令他颇感敬佩。
被这一耽搁，追赶的快骑已抢到跟前，将那虬髯大汉围在当中。追者个个脸皮白净，一看便知不是本地人氏。
那虬髯大汉却不惊慌，哈哈大笑道：“你们几个中原蛮子，想到沙洲城撒野么？”
追者中有人操着浓重地方口音的官话骂道：“死蛮驴，今个儿看你往哪跑？”另有一人接口道：“少主，怎生处置这蛮驴？”
当中一名打扮华贵的男子眉头一蹙，轻轻挥了挥手，就见他手下一名矮壮大汉从马上一个空翻跳到那虬髯大汉面前，骂了声：“死蛮驴，找打。”一拳当胸击去。
只听“嘭”的一声闷响，那虬髯大汉竟然不知闪避，被来人结结实实击中胸口，不过他体型硕壮，肉厚膘实，倒也没有受伤，只是被对手的拳劲震退两步。
那矮壮大汉提拳又要上前，却听那虬髯大汉高声求饶道：“罢了，罢了，我们西域人被中原来的人欺负也不是一日两日的事了，我服软，白马给你便是。”
萧云本待上前劝阻，听他如此说话，顿时生出恶感，停住脚步犹豫不决。
那华贵男子一脸不屑之情，对那虬髯大汉淡淡说道：“如此最好，我便额外再补你一匹骏马。”那虬髯大汉也不说话，只顾伸手去拉那匹白马。
那白马看来极通人性，仿佛知道主人要将自己给了别人，竟硬生生站在原地纹丝不动，任那虬髯大汉怎么拉拽缰绳，也无法令那白马上前一步。
那华贵男子见他动作莽撞，生怕伤到了白马，喝道：“你可轻些，别弄伤我的马儿！”言下已将那白马视为囊中之物。
那虬髯大汉闷头答应一声，瞧见围观者正自散去，说道：“马虽归你，鞍却不能给你，待我卸下来。”那华贵男子的手下中有人笑骂道：“你这破鞍，就算送给我们少主，都嫌脏哩！”
那虬髯大汉慢条斯理，待到围观者皆已散去，终于将马鞍卸下，忽然对那华贵男子狂笑道：“你若能捉住它，才是你的！”举手轻拍马臀，大喝道：“阿者者，撒野去吧！”
那白马长嘶一声，闪电般狂奔而出，转眼便已踪影全无。
萧云瞧得大乐，原来那虬髯大汉竟是耍诈，再看那华贵男子羞怒交加的模样，不由放声大笑。
一旁的酒楼上也有人发出震天大笑，那虬髯大汉咧嘴说道：“草民没有宝马可供诸位强人来抢了，这便告辞！”说完拔腿便跑。
不待那华贵男子吩咐，早有手下随后追去，转眼将那虬髯大汉围在大街之中。那矮壮大汉心知虬髯大汉不会武功，存心在主人面前长脸，叫骂着便去抓他肩头。
那虬髯大汉果然不知如何躲避，被他轻易抓在手里。矮壮大汉未料如此容易，哈哈一笑，对那华贵男子说道：“少主，和这乡下人罗嗦个啥，他要不交出白马，我捏碎了他的肩骨。”
他话音刚落，却见那虬髯大汉肩膀一沉，双手按住他抓在肩膀的手腕往下一引，腰间使力一掀，将他放倒在地。众人见他摔得狼狈，一齐哈哈大笑。那矮壮大汉一个“鲤鱼打挺”跃起身来，满脸涨得通红，举起拳头便往那虬髯大汉面门击去。
那虬髯大汉刚才使的是摔跤手法，对武术却只是个粗浅门外汉，他自知不是对手，不理会对方攻来的拳头，也照样一拳击向对手面门。那矮壮大汉比他身材矮小许多，手臂也不及他之长，当即回拳撩向攻来的拳头，同时另一手化擒拿，抓住他的手腕，大喝一声“跪下罢”，手上用力扳动对手关节，想要令他吃痛不住跪在地上，以报刚才大意出丑之仇。却不料拿住的手腕犹如铁铸，扳了几下纹丝不动。那虬髯大汉却一声大喝“起来罢”，单臂一振，将那矮壮大汉举到了头顶。
那华贵男子轻喝一声，出拳往他腰间击去。虬髯大汉闪身躲避，但那华贵男子早算准他躲避的方向，拳头刚好打在他腰间麻穴之上。那虬髯大汉“嘿”的一声闷哼，软软萎顿在地。
那华贵男子的两名手下上前将他双手反剪，矮壮大汉从地上翻身跳起，一脚踢在他身上，旋即被身旁同伴拉去一旁。那虬髯大汉破口骂道：“中原蛮子，爷爷死也不会把白马给你！”有人嘲笑说道：“那可由不得你，价钱咱可都付给你了。”
那华贵男子对手下人说道：“此来‘御剑山庄’，不可多生事端”，转头又对那虬髯大汉说道：“我出个足够你在这沙洲城里做个富贵人的价钱，如此行了吧？你只是个平头百姓，拥有那样一匹千里马可是祸事，交给我，保你富贵平安。”
他这番话虽然语气不恶，但充满了不容置疑的命令意味。那虬髯大汉被打得嘴角流血，恨声说道：“你以为你是皇帝老儿么，凭啥强迫我把白马给你？我送给任何人都行，偏就不卖给你。”
那华贵男子终于动气，叱道：“大胆”，举掌便往他面上扇去。萧云不忍见那虬髯大汉受辱，大喝“住手”，腾身抢上，却见酒楼上闪电般飘飞下来一人，手里拿着一壶酒，在半空中喷出一阵酒雨，直往下面众人洒去。那华贵男人疾退几步，躲开酒雨，手下人高叫道：“何方朋友，装神弄鬼的？”
那人哈哈笑道：“君子不夺人之好，贤者不炫己之长，诸位都是从孔圣人乡里来的，怎么连这个道理也不懂？”萧云趁众人散开，飞身到了那虬髯大汉身旁，运功在他麻穴上使劲一揉，拉着他站了起来。
那华贵男子神色阴沉，不住打量二人。萧云对酒楼跳下那人笑道：“朋友，江湖上的话怎么说？叫做咱们三人‘并肩子’打这十三个无赖么？”那人哈哈一笑，转过面来，只见他面朗神俊，气质超然，颇有两分书生意气，说道：“咱们先说理，若对方真是无赖听不进劝告，咱们再并肩子动手！”
那华贵男子一脸深沉，举手止住便欲上前围攻二人的手下，拱手问道：“朋友，听你们的口音也是中原豪杰，却不知如何称呼？”
那人嘿嘿一笑，说道：“道不同，何必通名道姓？”萧云说道：“这里