“哟呵，爷从未听说过有姑娘心甘情愿当娼。妓的，你莫非身子有病？”
“那是你傻，我那酒鬼大哥脑瓜可比你聪明，知道他为什么要卖了我吗？因为客栈里来了一位有钱的公子哥，那位公子对我含情脉脉有意思，我哥把我往青楼这么一卖，那公子肯定会出大把银子替我赎身，你算得清这笔账吗？”
“不懂……”
“笨！”叶思蕊眼珠一转，狠狠戳了人贩子脑瓜一下：“我哥在和你交易之前肯定跟某家青楼的老鸨子合谋商议好了，只要引那位公子去青楼见到我，老鸨子再出高价把我卖给那位公子，一倒手就有大把银子赚进他俩人的口袋，你拿的都是凤毛麟角的小钱。而我呢，本来就对那位公子有些好感，给我那混蛋哥哥留点银子养活自己也算仁至义尽了，日后也再不用与那种猪狗不如的大哥生活在一起，所以我才甘愿跟你走。”叶思蕊这一解释也算自圆其说了。其一，先暴露祁修年去青楼的意图；其二，祁修年一个外乡人，即便点名道姓替她赎身也不会显得太突兀。何况，当这番话说完，就不是人贩子说了算的事了，她现在想去哪家青楼，人贩子肯定屁颠屁颠把她往哪送。
人贩子算是听明白了，他愤恨地喷了几句脏话：“看不出那臭酒鬼这么有心眼啊！可你将实情告知于我又是何意呢？……”
“有钱大家赚，你一人打拼也不容易，反正也不是花我的银子，我对那公子虽满意，但凭啥有些人一出生就含着金汤匙？咱就看不惯那些纨绔子弟嚣张跋扈的嘴脸……”叶思蕊吹了吹指尖：“走吧，把我卖个好价钱去。”她走出几步，故作自信道：“哦对了，我大哥肯定跟你说了把我卖哪家去吧。”
人贩子抓了抓脑门：“我本打算把你卖给红仙楼，你哥好似未说。”
“那就对了，要说我这没心没肺的大哥脑子可是真好使，肯定看出你会把我往那送，否则他为何找你？”
人贩子傻乎乎地抬起头想了想，他当时正站在红仙楼门外跟一个青楼姑娘聊天，好似聊得红仙楼正缺姑娘的事，叫自己多留意点……人贩子双拳一击，还真是！这丫头他哥果真聪明啊！
叶思蕊发现人贩子被自己口吐莲花一阵忽悠彻底晕了，不由干咳一声向红仙楼走去。人贩子一旦见到老鸨子肯定会哄抬物价，老鸨子当然也会划价，人贩子赚小头本来就不爽，自然会将叶思蕊冒充大哥策划的“富家公子赎身计划”向老鸨子全盘托出。而红仙楼的老鸨子一听这消息必然心动，一倒手就有大把银子谁不愿去赚？于是，老鸨子必然装傻充愣或含糊其辞的说知晓一二，所以即便叶思蕊进了青楼，老鸨子为了吊肥鹅入瓮也不会让叶思蕊随便接客，只等所谓的富家公子出现再狠宰一笔。
叶思蕊无语望天，漫天翻斗璀璨闪烁，一成不变的绚丽星空与她此刻的状态形成鲜明的大反差……一人分试多角，她快换上精神分裂症了。
……
而之后的事都在叶思蕊的意料之内，人贩子“不负众望”，把老鸨子叫到一边口沫横飞的说出叶思蕊“教”他说的话。老鸨子是个见钱眼开的主，原本就对叶思蕊俏丽的小模样颇为中意，再闻得有富家公子愿意出高价更是两眼冒银元宝，当即出了三百两买下叶思蕊，人贩子大赚一票落得满载而归，老鸨子则是和颜悦色地将叶思蕊请上二楼上等客房。还给叶思蕊派了一名丫鬟伺候，而叶思蕊就这样堂而皇之地走进——案发第一现场。
老鸨子几乎未见过像叶思蕊这般不哭不恼的女子，若并非人贩子说出那段半真半假的故事，她还真怀疑这女子来意莫名。
“姑娘今年也就十六、七吧？”老鸨子亲自为叶思蕊斟茶，在亮光处多打量了她几眼：“唉？我怎看姑娘……有点面熟呢。”
叶思蕊抿了口茶，不以为然道：“我入城也有一段日子了，您见过我并不稀奇。”
老鸨子有一搭无一搭地应了声，她更关心银子：“人贩子方才说得那件事……可当真？”
叶思蕊故作一愣：“您指何事呢？”
老鸨子又把人贩子说的话一五一十告诉叶思蕊，叶思蕊故作警惕地抬起眸：“人贩子就是人贩子，一张破嘴没个把门的，既然您已知晓了我也不瞒您……”叶思蕊缓慢地翘起二郎腿：“是有这档子事，但那位公子究竟愿不愿替咱赎身就不敢保证了。”
老鸨子看出她在卖关子，探了探身凑上前：“姑娘觉得那冤大头能接受多少银子？我愿意与姑娘五五分，如何？”
叶思蕊也显出一副贪财的模样，侧头扬眉自信一哼：“这可不好说，不如咱们见机行事，据我判断呀……绝不会少于一千两，倒时候四六分，我拿四您拿六，也别让你白忙乎，反正我以后就吃上他了。”
老鸨子喜上眉梢连连点头，宠溺地拍了拍叶思蕊手背，那感觉跟找到失散多年的亲人似的：“听姑娘安排，全听姑娘安排，哈哈。”
叶思蕊似笑非笑地点头，通过这几话差不多打消了老鸨子的疑心，但计划中途小有变化，原本她打算扮成柔弱女子苦情一把，老鸨子也不会怀疑她的身份，待祁修年点了她就彻底赢得老鸨子信任。大好的计划却被那突然冒出来的小捕快一闹，逼她从苦情女换成贪财女，她该怎么通知祁修年呢？……现在只有看祁修年的悟性了，还有她随口说出的一千两银子也是问题，祁修年究竟带多少银子出门她更不知道了。
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“一”字之差。
夜深人静的时，叶思蕊坦然稳坐房中，她从丫鬟口中打探了几句关于命案的事。丫鬟嘴也挺紧，神色更有些慌张。丫鬟悄声告诉她，当日翠红遇害时，死相狰狞，脸色发青，半开张嘴，一看就是被掐死的。可叶思蕊再追问尸体去向时，丫鬟却只会摇头了，这其中的猫腻究竟出在哪个环节上呢？
叶思蕊想了想，虽然很想替席子恒洗刷清白，但第一晚入青楼就四处乱走会引起他人注意，她不能自乱阵脚，忍不住也得忍，所以她一翻身上床睡觉。
第二日晌午，红仙楼门前已挂上迎宾大招牌，老鸨子以“价高得者”的形式，大肆拍卖叶思蕊的初夜。老鸨子是这般设计的，不管叶思蕊所提到的那位富家公子是真是假，都不碍事。若真有这么一位冤大头，她便高抬物价，若没有，花出去的三百两一文钱也不能亏了。
叶思蕊站在二楼招揽台俯视“叫卖”的老鸨子，她再次低估了老鸨子的贪婪，或者说这些三教九流人士目光短浅，只贪图眼前的蝇头小利，说来说去还是怕吃亏。
经老鸨子这一喊，还真围上不少富家公子哥观摩，老鸨子指了指二楼招揽台方向：“就那位姑娘，这会还未装扮就这般俏了，呵呵。”
一位有些斗鸡眼的公子搓搓下巴砸吧嘴：“妞，是雏不？！”
此话一出，引来一大片爱听荤段子男人的起哄叫好，其中一些人朝叶思蕊吹流氓哨，更有甚者向她做些猥亵下流的动作，摸不着，嘴上占占便宜也过瘾。
这种男人叶思蕊见多了，要不是碍于不方面揍人，就这几块料全得躺倒在楼底下。叶思蕊手肘搭在木栏上，朝那位斗鸡眼公子嫣然一笑：“究竟是不是……那得看这位爷是否出得起银子，光说不练那叫假把式……”
“哟喂！哈哈——”斗鸡眼公子指向她：“行，今晚爷就试试！”
青楼里的女子大多浓妆艳抹，那是窑姐的统一装扮，要不说风尘味儿呢，也是为了引起男人们注意力的手段。像叶思蕊这种刚入青楼的女子确实带出另一番风味，清纯秀气，仿佛爽口的小甜瓜，脆而不腻口，最惹嫖。客喜欢。
叶思蕊不屑冷哼，她的目光落在对面茶楼二层的平台上，一双覆盖冷霜的黑眸正凝视着她，叶思蕊怔了怔，低头看了看自身一袭花红柳绿的扮相。明知她是不得已而为之，祁修年干嘛用那种鄙夷的眼神看她啊喂？！
祁修年确实有些气恼，受不了吱吱一副千娇百媚、口无避讳的模样，说句严谨的理论，吱吱是九五之尊的女人，至少身体早就是了，又或者说……他不喜欢吱吱为另一个男人变得这般无所顾忌，他初次感到不悦，不，是很生气，无论那种情绪从何而来，他就是不满了。
叶思蕊当然不知道他在为什么事闹脾气，可能这次没让他出主意不乐意了吧？也不能怪他，皇上嘛，被人捧惯了，什么事都得显得他聪明伶俐，好似地球离了他就不转了似的。
祁修年瞥了她一眼转过身，叶思蕊原本想跟他眼神交流一下，可祁修年只把后脑勺亮出来。叶思蕊心里发发狠，闹什么闹啊，你以为我愿意待在妓 院里被男人调戏吗？
话说，祁修年只要报出身份便可制止官府衙门砍了席子恒，但不到万不得已时他不会亮出底牌，而且祁修年对此凶杀案也颇感疑惑，百姓们有鼻子有眼说得挺热闹，而在诸多交谈内容中，有一点引起祁修年的注意，席子恒并非一人进入红仙楼，但与之同往是哪位便无人说得清了。所以此刻，也唯有先与吱吱里应外合这一招试探一二，若再找不到尸首，尸体一旦腐烂便更难查了。
祁修年也承认一件事，亲自查案，头一遭，很有趣。
夕阳西下时，便是各家妓院赌场营业的黄金时段，街道间灯红酒绿，窑姐们挥舞七彩手绢，一排排站在迎宾高台上，香肩半露，搔首弄姿，娇嗔揽客。
祁修年褪去侠客装换了一套纯白色的长袍马褂，色泽圆润的玉佩系在腰间，为白色衣衫点缀出几分灵动，他高贵的气质不必特意烘托已然夺目光彩，皇族独有的优雅气息更无法掩饰。
今日红仙楼内恢复了以往的热络，高朋满座人来人往。这是荣德镇百姓茶余饭后的一种娱乐，就像现代人吃饱了看娱乐新闻一样，凑热闹找话题，有事的没事的凑一块对别人品头论足。
叶思蕊一不会跳舞二不会唱歌，只是站在二楼走廊间供大家“观赏”，老鸨子让她换上一套红色纱裙装，艳红的布料将她的肌肤衬托得更为白皙稚嫩，精致可爱的脸蛋，润滑饱满的朱唇，挺直的小鼻梁，宛若一只吹弹可破的瓷娃娃，飘逸的红色流苏垂落在乌黑的发丝间，一副待嫁新娘的可人模样。
祁修年初次步入烟花之地，对青楼的一景一物都存在新鲜感，老鸨子一下子便看出祁修年乃出身不俗之人，气质高贵，一颦一笑展现儒雅，虽祁修年穿着平常，但凭她阅人无数的慧眼，此男人至少是某位朝廷官员家的公子哥。
叶思蕊在攒动的人群中一眼就找到了祁修年，她朝祁修年眨眨眼，祁修年则很不配合地扭过头听曲儿去了。叶思蕊能感到祁修年是故意不爱搭理她，而不是为掩人耳目装陌生人。她见老鸨子已向祁修年走去，有些心急火燎，叶思蕊真想冲下楼去好好问问祁修年，又不是小孩子了，还有完没完了？
老鸨子殷切地走上前：“哟，这位小爷乃京城人士吧？”
祁修年微微抬起眸：“何以见得？”
老鸨子自来熟地一屁股坐下：“京城人士都挂着不俗气的富人相儿啊，公子今日赶上热闹了……”老鸨子向前凑了凑：“看见二楼的姑娘没？未□的黄花大闺女……”
祁修年勉为其难地睨了叶思蕊一眼，眸中故意掠过一丝质疑之色：“看着可不像姑娘。”
好死不死这句话正巧传到叶思蕊耳朵里，她咬牙切齿地瞪了祁修年一眼，真说实话啊您，是不像！早叫您给祸害了。
“如假赔双倍。”老鸨子拍拍胸脯保证。
祁修年似笑非笑地抿口茶：“行，本公子买她初夜。”
老鸨子见有钱公子对小丫头片子有兴趣，献媚浅笑：“公子莫心急，今晚十位公子里有九个半都是冲着这姑娘来的，价高者得。”
“哦，也行。”祁修年承认吱吱今日打扮得很亮眼，与往常那个莽撞的愣头太监截然不同，还真有那么一点点惊艳的感觉。
斗鸡眼公子提着一大袋子银两步入红仙楼门槛，看那架势今晚是对这叶思蕊势在必得。斗鸡眼公子将大袋银元宝丢给老鸨子，一指指向叶思蕊：“八百两，本公子要定了。”
八百两在荣德镇算是大手笔，斗鸡眼公子在荣德镇是有头有脸的大财主，此举一出已有一半人退出竞拍。老鸨子接过沉甸甸的银两即刻心花怒放，但她还不忘那边还坐着一位有钱公子呢。她故作为难地将银两还给斗公子：“您别心急啊，怎么也得让咱走个形式是不？排场都摆开了，其他客人会说咱没信誉。”
斗公子满不在乎地推了老鸨子一把：“那好不快去！莫耽误爷的工夫。”
老鸨子谁也惹不起，点头哈腰上台叫价。五百两起价，起初叫价的公子哥确实不少，沸沸扬扬热闹喧嚣。不到一刻钟已达到一千三百两的高价，而这一千三百两就是斗鸡眼斗公子喊出的，全场一片鸦雀无声，老鸨子已对这价钱满意得合不拢嘴，刚要敲定……
“一千三百，零一两。”祁修年从始至终就未开过口，他只是在等安静下来再叫价，有点唯恐天下不乱的找抽劲头。
叶思蕊如释重负地吐口气，她紧张得满手心都是汗，祁修年这缺德孩子！他如果再不开口叫价，那她只有大闹红仙楼找尸首了，反正不能陪斗鸡眼上床。
斗公子猛然起身看向祁修年：“多一两算何意思？！你想捣乱？”
祁修年无辜地耸耸肩，慢条斯理道：“唉？……不是价高者得么？本公子刚巧比你多一两。”
斗公子拍案叫嚣，财大气粗喊出：“一千五百两！”
此超乎所有人想象的价钱再次引来他人一阵唏嘘赞叹，有钱人就是有挥金如土的资本啊。
当斗公子以为祁修年甘拜下风时，祁修年却不急不缓地吹了吹茶叶沫：“一千五百，零一两。”
叶思蕊站在二楼不知祁修年搞什么花样，可看似又像是故意戏弄斗鸡眼，叶思蕊也算上了解祁修年的个性，他就是那种火上浇油，天冷还跟你泼盆冷水的主，实属发挥正常。
“你讨打啊！”斗公子怒火冲眸，他有种被戏耍的感觉，于是捋胳膊挽袖子朝祁修年走来。祁修年故作慌张地站起身向后退一步：“唉唉？君子动口不动手，你不服也一两一两叫价呀。”
老鸨子则生怕买卖给打黄了，即刻拦在斗公子身前帮他顺气：“气大伤身，以和为贵嘛。”
斗鸡眼压了压火气，原本大好的春心快叫祁修年给搅和没了，他猛拍桌面：“二千两！”他怒指祁修年：“你再敢多出一两！本公子真抽你了啊！”
祁修年缓慢地眨眨眼，从怀里掏出一张银票，故意舌头打结含糊不清：“我再二千两上面多出一，一，一……”
“你喊出来试试？！”斗公子一把推开老鸨子，怒火早已冲上脑门……祁修年故作胆怯地躲在木柱后面，唯唯诺诺从柱子后面举起一张银票展示：“我多出一万两……”
全场寂静无声，无不瞠目结舌。
待老鸨子看清银票上庞大的数额后，险些因兴奋过度导致口眼歪斜，她一把接过银票，使劲揉了揉眼睛看去，再次确定银票真伪后，眼珠子差点挤出来：“我的妈啊……不多不少正好一万二千两的银票啊——”
这会不是唏嘘的问题了，所有人都震撼得地动山摇，小巫见大巫，有眼不识泰山，这笔钱可以盖十家青楼了，谁还敢叫板啊！
祁修年笑眯眯地从柱子后探出脑瓜，没安好心地朝斗公子眨巴眨巴眼：“你也可以多出一两，