叶思蕊这才想起还有一号神秘人：“对啊，祁修年在客栈等你呢，我差点把正事忘了，嘿嘿。”
席子恒眸中一惊：“皇上为何会亲自来荣德镇？你又怎敢直呼皇上姓名？”
“这个嘛……”叶思蕊又不能直截了当地跟哥说：皇上是自己绑架来的……所以她顾左右而言他道：“哥你饿了吧？我们先去吃饭好不好？”
席子恒由叶思蕊搀扶起身，叶思蕊则急忙帮哥掸了掸衣上的尘土，踮起脚为哥捋了捋头发，撩起袖口擦去他脸颊上的污渍。席子恒初次体会到闺女无微不至的照料，他心中五味杂陈一阵翻滚，疯了十六年的女娃终于长大成人，也懂事了，甚至还学会孝顺自己，不由萌生一种今生无遗的宽慰之情。
“先去见皇上吧。”席子恒对皇上甚感愧疚，出师不利，辜负了皇上的器重。
叶思蕊扭不过他，反正哥迟早会知道她私自入宫的事，否则她真编不出一个自圆其说的完美理由，何况祁修年那缺德孩子肯定不会配合自己。
“你告知为父，是在寻为父途中与皇上正巧偶遇的吗？”席子恒认为最合理的说法不过如此，或许吱吱一进荣德镇便得知他大难临头，所以阻拦皇轿告状。
“差不多吧……”叶思蕊含糊其辞地回答，这故事要追溯到一段相当荒谬的相遇里，即便她原原本本告诉席子恒，恐怕他除了傻眼也做不出别的表情。
“为父一早便称赞皇上乃性情温和、深明大义的贤君，倘若为父仍有幸为皇上效力的话，定要尽忠职守、鞠躬尽瘁。”
“哥对皇上的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾。”叶思蕊酸溜溜开口。她承认，此次得以顺利救出哥，祁修年当然功不可没，但他骨子里也不能算啥好人，席子恒对祁修年是只知其一不知其二。
席子恒顺了顺她发帘，眸中掠过一缕柔光：“在为父心中，对外，乃皇上最重，对内，吱吱才是为父最重视的人。”
叶思蕊美滋滋地扬起嘴角，几日来的奔波劳碌、提心吊胆、焦虑不安，被哥温暖又真挚的话语抚平，值了，还是那句话，只要是为了哥的事，她搭上命也无所谓。
夕阳落在一对相拥而至的身影上，慢慢合起双眼，享受这风平浪静的安逸时光。
※※
回到客栈内，叶思蕊已告知席子恒：皇上此行为微服私访，所以处处要低调。
祁修年与席子恒交谈的过程中，并未提及关于叶思蕊的事。皇上不提，席子恒自然不好多问。祁修年将席子恒遭陷害的来龙去脉大至解说一番，也指出席子恒此行受委屈了。席子恒则表现得全盘接受，毕竟皇上治理国家不易，人心隔肚皮，善恶更不会写在脸上，他反而觉得皇上试探自己人品的方式甚妙。
说完正事，当然就是下一步铲除昏官的计划部署。祁修年也旁敲侧击道出，席子恒遭陷害并未针对他，而那支沁满毒液的矛头指向的是皇权。
知府自尽而亡，这条刚摸到的线索随之断了，而经过此次变故后，藏在暗处的人必定更加谨慎，席子恒这才恍然大悟，此行肩负的责任有多重大，不但要铲除贪官污吏，还有揪出那些垂涎皇位的无耻之徒，官官相护、欺上瞒下，皇上正是要利用自己这只小虾米钓出大鱼。
“皇上亲自为微臣昭雪，微臣无以回报，微臣定将那幕后黑手查得水落石出，答谢皇上救命之恩。”席子恒跪地行大礼，吱吱教训得对，实践出真知，若再犯下同样的错误便是庸才。
祁修年莞尔而笑：“你该感激的人，是吱吱。”
席子恒费解地抬起眸：“微臣小女她？……请皇上明示。”
祁修年抿了口茶，又将问题退还给席子恒：“你为何不去亲自问她？”
席子恒自然是一头雾水：“难道并非小女拦皇轿替微臣讨公道？”
祁修年似笑非笑地扬起唇：“她说是，那便是。”既然吱吱不愿解释，他更懒得说，主要是说来离奇又话长。
席子恒不知是错觉还是怎的，他似乎从皇上眼底看到另一种情绪：“小女做事鲁莽，若有不敬之处，望皇上开恩。”
祁修年缓慢地眨眨眼，不敬？就凭吱吱那张利嘴，死一百次都不为过。
叶思蕊在门口等待了将尽两个时辰，实在不耐烦才敲响房门，她哥打从监狱中出来还没吃饭呢，再重要的事也不急于这一时讨论吧？
等到祁修年应允后，叶思蕊探进半个身子，无视祁修年的存在直接笑盈盈地看向席子恒：“哥，我请厨房给你做了好吃的，再不吃可就凉了。”
席子恒不自觉地笑起，随后转向祁修年，毕恭毕敬道：“皇上若不嫌弃，微臣伺候皇上用膳。”
还是席子恒知书达礼，祁修年心里翻白眼，堂堂九五之尊坐于此，居然不问他饿不饿？没规没矩，待回宫后，必须从头到脚重新学礼数！
叶思蕊哪舍得让席子恒伺候祁修年吃饭，她心不甘情不愿地命店小二将菜肴端入屋中，自顾自给祁修年盛了满满一大碗白饭，可席子恒面前除了饭，还多出一碗老鸡汤。看那鸡汤的分量肯定是没祁修年的份。
祁修年干咳一声，他是皇上唉，带不带这般厚此薄彼的？！
叶思蕊视若无睹、充耳不闻，只顾着给席子恒夹菜夹肉，不一会儿，每道菜中最可口的部分都已呈现在席子恒眼前的小碟中。
席子恒见皇上脸色不好，深感尴尬地缓和道：“小孩子不懂规矩，皇上莫怪。”说着，他拿起一副干净的碗筷替皇上夹菜。可筷子还未夹到菜又被叶思蕊取走，她温柔似水道：“哥，吃你的吧，我来伺候皇上。”
祁修年斜了叶思蕊一眼，可叶思蕊的笑容在面对他时立刻消失，他不屑一哼，放下碗筷双手环胸，气都气饱了，还吃什么吃？
席子恒见皇上不动筷子，自己也不敢开动，这是规矩。叶思蕊悄然走到祁修年身后，用力戳了戳他脊背提醒，警告他别没事乱耍脾气玩。
祁修年继续沉默摆造型，叶思蕊从牙缝儿里挤出几个还算温柔的声调：“皇上，您要吃什么吩咐民女一声。”
祁修年指了指席子恒面前热气腾腾的东西：“朕也要喝鸡汤。”
席子恒即刻呈上，但祁修年摆手拒绝，意图很明显：要喝就喝现做的。
叶思蕊气得咬牙切齿，但表面上一点不能带出来，否则席子恒肯定会为自己的不礼貌不断磕头道歉。她勉强挤出一丝笑容：“皇上最近火气大，不如喝鸡蛋汤吧？”
席子恒撇开头，一副小孩子闹脾气的神态，今日非喝鸡汤不可。
祁修年在一旁则是雾里看花，不过这事说来也有些蹊跷，皇上即便微服出行也该带个奴才在身旁侍候吧？否则皇上的饮食起居由谁打理？
早知道就多让厨子熬一碗了，这碗鸡汤里可是加了多种补气补血的配料，她主要是没想到祁修年居然会为了一碗平常无奇的鸡汤，毫无掩饰在席子恒面前展现情绪：“民女现在就去熬一碗一模一样的鸡汤给您，二位先吃着行不行？”
祁修年满意地笑了笑，拿起筷子开动，席子恒见皇上开吃，才再次端起饭碗，祁修年还扬手哄她赶紧去。随后相谈甚欢，完全忽略她的脸色。
“……”叶思蕊站在门外深深呼吸缓解情绪，空气如此新鲜，她不该如此暴、躁！
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今晚一起睡
待二位大领导酒足饭饱后，叶思蕊打了一盆洗脚水端入席子恒客房。
“为父自己来，吱吱不必管了……”席子恒感到有些难为情，虽然他时常替吱吱洗澡，可也未受过闺女伺候，何况还是洗脚。
叶思蕊默不作声，她强行帮席子恒褪去官靴，还给了席子恒一记“老实点！”的命令眼神。
席子恒低头注视吱吱的一举一动，她纤细的手指撩动着水面，随后仔细地用布擦拭在裸脚上。初次看到吱吱身上散发出温柔贤淑的一面，席子恒心里涌上暖流，不禁宠溺地笑起：“为父深感欣慰，深感欣慰啊……”
叶思蕊朝他翻个白眼：“哟喂，‘为父为父’叫得挺顺口嘛！你顶多当个哥，知足吧你。”
“为父习惯了，再者说，咱们以父女相称有何不妥吗？”席子恒的双脚泡在温热的水中，正在享受闺女的服侍，颇有苦尽甘来的意味。
叶思蕊不自知地放慢动作，她心疼席子恒，因为当官受尽委屈，早知官场如此险恶，还真不如安安分分地当师爷：“哥，辞官吧。”
席子恒怔了怔，明白吱吱在担心自己的安危，随后莞尔：“皇上器重为父，为父岂能辜负皇上的一片期望，莫耍小孩子脾气。”不等叶思蕊开口，他探起身询问道：“皇上此行微服未带奴婢侍奉，据皇上说……是你一怒之下将奴婢打回宫了？”他刮了叶思蕊鼻梁一下：“幸好皇上脾气好莫怪罪，真是位心胸宽广的好主子。”
“……”她有这么彪汉啊喂？！祁修年编瞎乱造的尺度也太邪乎了吧！也再次证明席子恒的思想单纯得近乎于傻！……“别听他瞎扯，他就是变着法让我去伺候他就寝。”
祁修年反而郑重其事地应了声：“皇上对咱们父女有恩，伺候也是应该的。”话音未落，席子恒已快速擦干脚，看那架势打算去伺候皇上。
“站住！”叶思蕊咬牙切齿地命令一声，席子恒不明所以地转过身，只见叶思蕊端着洗脚盆向门外走出，面无表情道：“哥早点睡吧，女人家干起活比较细。”她怎么可能让哥给祁修年洗澡，那些奴才的活还是由她！……来做吧。
席子恒注视吱吱远去的背影，扬起自豪的笑意，真是懂事的好丫头。
…………
浴池内
“你何时回宫？”叶思蕊不情愿地替祁修年擦洗着脊背，祁修年则一副很享受的模样。
“明日……擦上面一点，有点痒。”
“哦，一路顺风。”叶思蕊一听他要走，终于盼到点高兴事了。
祁修年懒洋洋地仰靠在木盆边缘：“嗯，祝咱们一路顺风。”
叶思蕊手指一顿：“你什么意思？”
祁修年慢条斯理地坐起身，逐一列举罪状：“你女扮男装鱼目混珠在先，期间殴打太监统领小路子，下药谋害朕，最终将朕挟持出宫，莫非你以为朕会就此作罢？”
叶思蕊差点忘了古代也是讲法律的地方，她承认有错，但也罪不至死吧，她不苟言笑道：“依照本朝刑法要判几天？”
祁修年抿了口茶，不急不缓回应：“千刀万剐都不为过。”他朝叶思蕊眨眨眼，随后呵呵狞笑：“凌迟知晓是何刑法么？就是将你身上的肉一片、一片割下来，行刑官要在三日内，从你身上割下三千三百片肉，就一刀、一刀……”
“你丫纣王啊！”叶思蕊听得起了一身鸡皮疙瘩，她将洗澡帕压按在祁修年脸孔上：“那我还不认罪了，现在就憋死你！”
祁修年故作呼吸不顺地拍打水花：“弑君……弑君之罪……呃……”
叶思蕊发自内心地想弄死他，她一拳打在祁修年胸口上：“我当时也是迫于不耐啊，你当皇上的应该酌情处理。”
祁修年笑眯眯地揉揉胸口，他具有杀伤力的言辞与态度极为不符：“你如今乃待罪之身，桩桩可都是株连九族的大罪，无规矩不成方圆，你倒给出一个令朕必须假公济私的理由来。”
叶思蕊眼珠一转，知道祁修年不会轻易放过自己，因为在出宫时祁修年已表明态度，说她必死无疑，当时她为了救席子恒一肩抗下所有罪责，可现在席子恒获救，她必然后悔了：“你就睁一只眼闭一只眼过去算了。”
祁修年缓缓摇头，道貌岸然道：“朕独自出宫十日，此刻京城早已大乱，朕该如何向文武百官交代？如何向皇太后交代？如何向遭你痛打的小路子……”
“我怀孕了，这理由行不？”叶思蕊即刻打断他的废话连篇。
“……”祁修年鄙视地看了她一眼，这理由编得真不错。
叶思蕊捂住嘴干呕两声，然后悲戚戚地抬起眸：“我真怀孕了，但孩子，不是你的……”
祁修年波澜不惊地眨眨眼，她以为自己在讲笑话？就凭这句话，凌迟刑法得执行三次！
叶思蕊本来是想活跃一下气氛，但见他绷着脸不言不语，所以干咳一声收起玩乐之意：“这样吧，等席子恒办完差事回京之后，我再去找你投案自首。”
“朕自会派人暗中保护席爱卿安危，你跟朕回宫。”
叶思蕊知道自己不占理，可她好不容易才和席子恒汇合，保护席子恒的事由她来就好了啊：“我回去干什么呀，你非要杀了我才解气吗？！”
祁修年笑里藏刀地挑了挑眉：“你方才不是说有孕在身吗？龙种岂能流落民间？”
“你后宫那么多女人还嫌不够？我才不要跟她们一样当傀儡，我是为战斗而生的女人，不适合居家过日子。”叶思蕊只想待在席子恒身旁，但祁修年显然不会让她称心如意的。
祁修年才不管她乐不乐意，居然当着他的面对席子恒百般温柔？他承认在饭桌上有些失风度，可确实是不爽到忍无可忍，而这怒火说来就上来了，他伸出一根手指郑重道：“朕警告你，不许对朕以外的男人抛媚眼。”
叶思蕊从他神态中好似看到在骂自己“不守妇道”的意思，她猛然一脚踹在木盆上：“你哪只眼睛看见我调戏其他男人了？别说其他男人，我连你都懒得看一眼！”
“那席子恒呢？”祁修年正在气头上，索性说开完事。
“席子恒！……他是我，爹！我对他好有错吗？！”叶思蕊脱口而出，她本来是想说自己就是喜欢席子恒，可话到嘴边却变了味。
祁修年嗤之以鼻：“朕不予你争辩此事，没劲，无聊透顶。”
叶思蕊怒气冲天地摔门而出，缺德孩子就是看不得自己高兴罢了，什么玩意。
祁修年朝门口处翻个白眼，看她别扭到何时，她似乎忘了一点，回宫之事根本由不得她反抗。
…………
叶思蕊轻手轻脚钻入席子恒房门，她燃起油灯坐在席子恒床前，昏暗柔和的光线落在席子恒儒雅的五官上。她单手托腮，如欣赏一件艺术品似地细细打量，她的穿越就是为了这个男人而来，她要留在席子恒身边，无论用什么方法。
席子恒似乎被光线刺到眼睛，他迷蒙地张开眼，半梦半醒之间注意到床头的人影，犹如呓语：“……吱吱，快上床睡觉……”他向床边挪了挪身体，给叶思蕊腾出一块空位，就像在家中那般自然而然。
叶思蕊先是怔了怔，十六年来，席子恒早已习惯了与吱吱同塌而眠。她是觉得有点尴尬，但很想跟哥再靠近些……她把自己催眠成曾经那个疯丫头，随后脱鞋爬上床，而席子恒已伸开臂弯给她当枕头。叶思蕊哪里经得起这种“诱惑”，她不自然地抿抿唇，缓缓地躺下身，小心翼翼地侧卧在他臂弯下。席子恒似乎感到这份熟悉的气息，下意识一抄手将她搂在怀里，如同往常一般，轻轻拍着她的脊背，哄她睡觉。叶思蕊依偎在席子恒的怀抱里，心跳得很快，是紧张又是激动，席子恒均匀的呼吸声，柔柔地吹在她鼻尖上，她不由满足地闭上双眼……生前，哥大概有十年没这样温柔地哄自己入睡了，更没有枕边故事可听，她所怀念的，就是这缕如涓涓细流般的温情。
次日清晨
祁修年最先起身，因为他在城外逗留太久，若惊动到皇太后，势必引起轩然□，所以即刻动身回京才是保全吱吱的唯一方法。
他请店小二去叫吱吱过来，可店小二给出的