祁修年最先起身，因为他在城外逗留太久，若惊动到皇太后，势必引起轩然□，所以即刻动身回京才是保全吱吱的唯一方法。
他请店小二去叫吱吱过来，可店小二给出的汇报则是——女客人彻夜未归卧房。
祁修年不急不缓敲响席子恒房门，他有十足把握，吱吱不敢连夜逃跑……席子恒此时正在洗脸，房门半虚半掩并未合起，所以在祁修年敲门的同时已打开了房门。席子恒笑脸相迎，上前行礼……
祁修年则注视床榻上安然入睡的身影，再看席子恒好似一副无需避嫌的坦然神态。他的心情一落千丈，一个字都说不出，更无法让自己视若无睹，甚至未顾及到席子恒还处于跪地行大礼的状态之中。
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送君千里，门口一别
“皇上？”席子恒已是第三次呼唤祁修年。
祁修年并未看向席子恒，一扬扇子命他平身，随后神色游离地缓步回房。席子恒转身看向熟睡的吱吱，又遥望皇上的背影……他沉思一瞬，合门跟上祁修年。
待得到应允，席子恒走入祁修年客房，依旧行大礼请求：“启奏皇上，微臣有个不情之请，不知可否当讲？”
祁修年猜到十有八九与吱吱有关：“席爱卿，此行任重而道远，你可是胆怯了？”
“非也，微臣赴汤蹈火在所不辞，只是能否允微臣带小女一同上路？”
“既然席爱卿知晓此行凶险未卜，为何还会出此下策呢？”
席子恒怔了怔：“小女自幼依赖微臣，若不在微臣身旁，唯恐惹出事端。”
祁修年不动声色地睨向席子恒，席子恒明知他与吱吱同往本镇之事大有蹊跷，却故意装糊涂，甚至先发制人从自己手中抢人，席子恒此举用意何在？
席子恒见皇上犹豫不决，又道：“微臣若不把小女带在左右，心里总感不踏实，办起差事生怕分心，还望皇上多多体谅。”
他起身缓步，伫立窗前，无谓地凝视久久……“准。”
“谢主隆恩。”席子恒如释重负地舒了口气。当皇上在利用他办事时，他也在利用对自身的某些价值，逼皇上在权衡利弊之下加以妥协，正因他不清楚吱吱与皇上之间究竟发生了何事，所以为了保障吱吱的安危，只得用此非常手段。
祁修年告诫自己，莫要因小失大，坏了整盘计划。毕竟贪赃枉法的幕后黑手仍逍遥在外，贪官不整顿不足以稳朝纲。何况他知晓作俑者是谁，只是此人手眼通天。荣德镇知府就是最好的例子，宁可自尽也不肯报出幕后操纵者，所以，若无真凭实据在手，便无法彻底绊倒此人，正如这移树需连根拔，让他再无死灰复燃之力。
他对吱吱的感情，怎说呢，除了喜欢她的人，更喜欢她敏锐的洞察力，说白了，跟她说话不用费力，她自会领悟其中真谛，是女子中难得一见的将相之才。所以他相信自己并非为儿女私情才纵容吱吱为所欲为，也许有那么一丁点吧，但绝非全部，他就是这般说服自己的。
……
门闩敲响，听这力道也猜出是谁来了——
“舍得过来了？”
叶思蕊揉了揉眼睛：“席子恒说你要启程了，叫我送你出镇。”
祁修年不屑一哼，他还没说要走了，这就轰赶上了。
叶思蕊巴不得他快点走，她抓起桌上的马鞭，催促道：“走啊你，再不回去非闹得皇城内外鸡飞狗跳不可。”
祁修年欲言又止地站起身，他是曾说过不用席子恒送行，可这臭丫头也太没良心了，未破案之前也未见她这般不耐烦。
叶思蕊将马匹牵出马厩，随手又将马缰绳递给祁修年：“送君千里终须一别，恕不远送。”
“……”此刻还在客栈门口呢。
他跃身上马，叶思蕊以为他要走了，急忙挥手告别，可祁修年稳坐马上不动，一弯身将她拉上马背，随后策马扬鞭向城门奔去。叶思蕊几欲跳马，可速度太快，她扯住祁修年脖领一通拉扯：“我不跟你回去！你快放我下马啊你！”
“送别要有诚意，等到了城外朕自会放你下马，自己再溜达回来吧。”祁修年心中憋着一口闷气，吱吱就这般不愿见到自己吗？
“你这人！……”叶思蕊气哼哼地放下手指，她希望祁修年快点走，不要让她心里多出一丝一毫的留恋，何况经过一番波折之后，她看清了他身上的诸多优点，魅力指数也在不断攀升，可她不能对皇上有好感，因为那不是她该萌生好感的人！并且，他居然轻易放过自己，她不趁热打铁又待何时？
……
当出了城门，马蹄缓慢地踏在山路间，祁修年默默地凝视前方，这一别也许三年五载无缘相见，他在问自己，可以坦然面对吗？
叶思蕊不知该聊点什么，就像这九曲连环的山路，虽短暂同行，但各自有归属地。说实话，她挺满意祁修年这个拍档，既睿智又宏观，如果能一起破案，其实挺有乐趣的。
“席子恒就对你这么重要……”他悠悠吐口气，好似在自问自答。
叶思蕊没有向往常一样直接回答，因为她忽然感到一丝压抑的气流，正因为要分道扬镳，所以她刻意忽略某些记忆。
而且她更讨厌离别哀伤的氛围，她反坐在马背上，注视祁修年漂亮的脸孔，笑起：“虽然你对我做了不好的事，但我还是要谢谢你，谢谢你对席子恒的帮助以及对我的既往不咎。”
“朕说过不治你的罪了？”
叶思蕊大喇喇地拍了拍他肩膀：“得了祁修年，你早就放过我了。”
祁修年嫌弃地掸了掸肩头，瞥了她一眼之后，看向一望无垠的密林：“……朕喜怒无常，看你日后表现吧。”
“行呀，我帮你铲除贪官，将功折罪。”
“口气不小，你可知要对付的人是何等背景？”
叶思蕊搓了搓下巴：“根据历朝历代的贪官法则，一品犯案的最多，因为权力够大，党羽众多，尤其是掌握兵权的官员，除非掌握致命的证据，否则想动他们难上加难。”
祁修年怔了怔，嘴角噙着一丝浅笑，他就说这丫头与众不同，敢在皇上面前直接点出可疑之人，说好听了，心直口快。说难听了，不怕死。
他拉紧马缰，将叶思蕊搂在怀里。仿佛初次尝到不舍的滋味，更不愿把她让给任何人。祁修年放下高傲的身段，用一种商量的口吻道出真心：“朕需要你，再考虑考虑。”
叶思蕊脊背一僵，她听出这话中包含其他情绪，所以避重就轻道：“需要我侍寝？”
“……算是吧。”
叶思蕊推了推祁修年，但他将自己搂得很紧，这种窒息的拥抱，却为她心中平添几分诡异的情绪，她干笑两声：“如果有机会，我会回去看你，干嘛弄得跟生离死别似的？”
祁修年眸中透出一缕失落，吱吱已给出答案，她依旧要跟在席子恒身旁：“你是朕的女人，不准再和席子恒睡在一张床上，否则朕会砍了他。”
“……喂，谁是你的女人啊？”叶思蕊似乎终于找到起冲突的话题，她硬生生推开祁修年：“只要我活着一天，就不会离开席子恒身边，保护他是我来这里的使命。”
祁修年的心被狠狠地刺痛了一下，他提起叶思蕊的脖领，没好气地放回地面：“由不得你反抗，君无戏言，你敢抗旨试试看。”语毕，他扬鞭离去，消失在滚滚尘土之外。
叶思蕊伫立在原地，直到那枚急速离开的人影模糊不清之后，她才笑容全失地转过身，再看小如芝麻粒般的城门，顿时又气得牙根直痒痒……舅舅个礼帽的！缺德孩子临走临走都不给她留个好印象，还要走上一小时才能回客栈。
……
待她筋疲力尽地走回客栈，席子恒已退了客房在一楼等候。他见闺女返回，心里似乎终于踏实，急忙给吱吱倒了一杯凉茶：“吱吱，为何去了这么久？”
“没什么，我沿路逛了逛。”叶思蕊瘫倒在桌面上，不止是身体疲乏，心也觉得累。
席子恒顺了顺她的发辫：“皇上可向你交代何事了？”
不知是席子恒敏感，还是她心理作祟，所以矢口否认道：“没有啊，他头也不回的走了。”
席子恒若有所思地应了声，皇上乃九五之尊，却只身前往荣德镇替自己洗刷罪名，这其中的缘由，他隐约也能猜出三分。可他从未想过吱吱也会有离开自己身旁的一日，全当他自私好了，这朝夕相伴十载的女儿，他不舍放手。
叶思蕊慵懒地靠在他臂膀上：“哥，咱们就这样一直居无定所下去吗？”
席子恒柔和浅笑，心生向往道：“待捋顺贪官脉络，奏明圣上后，为父便辞去官职，之后咱们找个清净的小村庄安家落户，吱吱可愿意？”
“愿意愿意，只要哥健健康康地活着，你去哪我就陪哥去哪。”叶思蕊蹭了蹭他手背，没错，她不该有片刻的犹豫，因为她最爱的人是大哥。
下一站——荣祥城。新一轮的战斗就要开始了。她要打起精神帮祁修年，呃，不对不对，帮席子恒尽快完成任务，她很期待回归田园的日子，做个最普通的老百姓，照顾好哥的饮食起居，让哥无忧无虑地过生活，这是她未了的心意，也是她穿越的唯一目的。
……
第二日傍晚
祁修年日夜兼程，此刻已抵达皇宫之中。小路子则一把鼻涕一把泪地抽泣了二个时辰。
“你还有完没完？”祁修年仰靠在浴池中，本想清净清净，可细碎的呜咽声扰得他心烦。
“主子，呜呜，你可知奴才这几日是如何熬过来的，呜呜，皇太后三番五次来探病，可奴才硬着头皮拦下，您若再不回来……”
祁修年扬手打断：“辛苦你了，还有谁向你询问过朕的病情？”
“大王爷、四王爷、五王爷、六王爷、七王爷，还有各宫嫔妃都在奴才这打探过。”
小路子一五一十禀报各位王爷的说辞，席子恒则凝思默虑久久，嘴角扬起一丝不易察觉地冷笑：“知晓了，退下。”
“那臭丫头！……主子您不会！给放了吧？”
“她逃不出朕的手掌心，下去吧。”祁修年缓慢地闭目养神。还是那句话，连个小丫头都收服不了，还当什么皇上。等他修养几日，再找她算账也不迟。
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哥，你抽我吧！
二十日后，席子恒与叶思蕊已抵达荣祥城。
荣祥城所属皇城南面，是一座规模相对庞大的城镇。城内大小官员数十位，可谓“藏龙卧虎”之地。话说越往长江以南移动，资源越富足。不过，据叶思蕊沿路打探，荣祥城所管辖区域内，虽年年五谷丰收，可百姓们的生活却依旧清贫，更有甚，靠乞讨为生的竟不在少数。
本朝有铭文规定——赋税不可无故增加，遇到天灾还要减免赋税。
所以依据本朝法律，荣祥城知府并未把暴利增加在赋税上，而是以一种收保护费的形式鱼肉百姓——不给银子可以，自会有地痞流氓拔你地中秧苗。所以，百姓的银子都给了恶霸，知府不但看似清清白白，甚至惺惺作态地帮助劳苦百姓惩奸除恶。但主要问题是，这恶霸不减反增，怎就除不净呢？
想查明实情，就得抓到知府与恶霸勾结的证据，分赃必有账本，所以席子恒需想法设法弄到黑账名册。
“吱吱，你作何？”席子恒这边还在部署方案，叶思蕊已乔装打扮开来：“你现在又不是暗访，所以你可以直接找知府彻查账目，我混进地痞之中探探口风。”
“为父已询问过百姓，本城范知府在百姓中口碑甚好，就是个性懦弱了点，胆小怕事。所以说，即便真知府与外人勾结，但呈上来的账目必定滴水不漏，暂时无法判断知府的为人。”
“哟，做人很低调嘛，那你就去缠着他，住他家、跟他一起吃喝，倒要看他是真清廉还是假慈悲。”叶思蕊在脖颈上围好绑布：“至于查案的事，我来就好。”
席子恒微微蹙眉：“不可，那为父岂不成了无用之人？”
“怎么会没用呢？分工行事，两头堵，缺一不可。”叶思蕊其实不太懂祁修年的意图，席子恒一介文弱书生，不会骂人、不会打架，更不了解官场险恶，为什么要让他来彻查贪官呢？还是席子恒真拥有什么独到之处，自己并没察觉？
席子恒换上官府，又将一套质地较好的衣裙递给叶思蕊：“为父应付得来，无需吱吱以身涉险，你就乖乖跟在为父身边便可。”
叶思蕊应了声，她倒要看看席子恒如何处理这棘手案件。
待他们走出客栈，门口已有两台轿子守候，本镇知府果然消息灵通，早在门外恭迎大驾。
叶思蕊腹诽冷笑，好你个知府老儿，先发制人，看来该藏着掖着的早就收拾利落了，这通风报信之人应该一路跟随着他们进入荣祥城，但跟踪者极其隐蔽，甚至连她都没警觉到。
……
不一会儿，轿子一前一后停在府衙门前。
“御史大人，下官恭候您多时了。”范知府热忱地行礼迎上，看似已过花甲之年，尖嘴猴腮，两鬓斑白，干瘦。
席子恒所表现出的态度则不卑不亢：“范知府年事已高，何必亲自相迎？本官还有要事在身，只是路经此镇小住两日。”
“原来如此，下官还以为御史大人会在荣祥城住上一阵……不过无妨，下官已为御史大人准备好干净的客房，不过寒舍简陋，还望御史大人莫嫌弃啊。”范知府爽朗一笑：“这位小姐是御史大人的？……”
“本官小女，吱吱，见过范知府。”
叶思蕊漠然地走上前，她相信这老头是故意摆出一副清正廉明的嘴脸。
“哟！看不出御史大人年纪轻轻已有这么大的千金了，好福气啊。”范知府谦卑地弯身引路：“二位请随下官进府，下官特意准备了一桌酒菜招待御史大人。”
待酒菜上桌，果然够寒酸，青菜豆腐，腌萝卜条，老醋花生，炒豆芽等便宜素食。就在吃饭过程中，时不时还有丫鬟进门在范知府耳边窃窃私语，大致内容能听到一二，就是说他们家生活开支紧张，问自家老爷该如何解决柴米油盐等紧迫问题。范知府则做出一副在客人面前别提这种事的不悦表情，主仆两人一唱一和还挺像那么回事。
席子恒则不动声色，看表面倒与范知府相谈甚好，两人还吟诗作对一番。
菜过五味酒过三巡，也到了黄昏。丫鬟便带领席子恒和叶思蕊进入客房，正如范知府所讲，促狭简陋的木屋还不如客栈敞亮。
叶思蕊慵懒地躺在床上：“哥，你不觉得老知府戏份演得过了么？”
席子恒无谓地应声，抿了口茶，随后坐在桌边阅书：“你先睡吧。”
叶思蕊将脑瓜枕在胳臂上，透过烛光注视席子恒的侧脸，从这个角度看，简直与亲哥叶思浩一模一样，她不禁突生伤感，为什么不管是大哥还是席子恒，总是给她带来一种掩饰情绪的感觉，为了让自己无忧无虑的生活，他们似乎同样将忧愁深藏在心底。
她走上前，从席子恒身后抱住：“哥，你有事一定要告诉我，不管是快乐的还是难过的，因为咱们是相依为命的亲人。”
席子恒指尖一顿，拍了拍叶思蕊手背：“为父有吱吱陪伴，就是快乐。”
“不对，你有事不愿意告诉我，是不是祁修年给你施压了？”
“无缘无故的，吱吱怎会提到皇上？”
叶思蕊抿了抿唇：“我，我随口一说。”
席子恒将她拉到腿边，轻柔地撩拨她脸颊上的几根发丝：“吱吱可是爱慕皇上？”
“？！”……“没有的