而掌心在激烈的摩擦下，将她的皮肉划出伤口，但她顾不上处理粘稠的血迹，因为追捕的脚步声越来越近了……当火苗终于燃起时，她兴奋地笑起，用手肘擦了把汗，随后引燃一只火把，抓起几个拧好的麻绳向洞外跑去，紧接着边跑边点燃麻绳，完全忘了腿上以及手上的伤口。众所周知，稻草本就易燃，再沾上酒更是如鱼得水，高挑的火苗顷刻扑面而来。
叶思蕊确实没想到火焰窜得这么快，她还没来及借助石头的力量抛出“火焰绳”，灼热的火苗已烧到她手背，她轻呼一声，愣是没把“火焰绳”丢在地上，因为四周布满青草，一旦丢在地上会引起野火燎原之势，那便适得其反暴露了目标。
叶思蕊忍着灼伤的剧烈疼痛，咬紧牙关，原地旋转数圈，然后卯足力气，将一根根蓬勃燃烧的“火焰绳”抛向遥远的丛林中，其实在稻草上浇灌烈酒并非增大稻草的燃点，而是为了保证在抛物过程中不会熄灭，何况沾有酒的火焰更旺，落地后，便以迅雷不及掩耳之势点燃树木，火势一旦冒起，必定浓烟滚滚，此刻东南西北都在发生火灾，由此有效地打散敌人的整体力量，再逐一攻破，她运用了战术中的障眼法。
此计一出，果然引得寻人队伍一片混乱，叶思蕊躲在草丛中仔细聆听，呼喊声已三三两两分散开来，渐渐远离洞口方位。
她舒适重负地吐口气，随后一屁股坐在草地中，这才发现双手已是一片血肉模糊，她甩了甩红肿气泡的双手，疼得有些麻木了，几乎感觉不出还是不是自己的手。
该死的祁修年！叫他起床就是不动，害她半条命都快送出去了。
可叶思蕊休息还不到十分钟，便有三两人的脚步声靠近她这边。她深深吸口气，缓慢俯身，从手边抓起一根擀面杖粗细的树枝，但手指刚握紧树枝，一阵钻心的刺痛直冲头皮，因为树枝上的倒刺划破了她手上的大血泡。
她眉头紧锁，扯下一块布料，为避免在打斗中树枝脱手，她硬是将树枝与掌心缠绕在一起，鲜血即刻渗出白色的布料，染红了绿油油的草地。
她藏匿在树干后，当来人走到距她一米的位置时，她屏住呼吸，默默计算靠近步伐，而后猛然向树干外打出一棍，就像棒球员发球那样，狠狠打在此人小腿的迎面骨上。此人惨叫一声，护住小腿摔倒在地，叶思蕊即刻从树后跳出，刚欲一棍子打在此人天灵盖上！……却愕然停手，因为此人一身士兵装扮。
叶思蕊顿了一秒，又担心是土匪乔装耍诈，兵不厌诈，宁可错杀，也不能给敌人留下趁虚而入的机会。所以她一脚踩住士兵心口上，依旧结结实实地向士兵眉心打下一棍子。此人遭到猛力一击，一翻白眼昏倒在地，叶思蕊则不敢松懈半分，捡起士兵掉落于地的佩剑，随后将昏厥的士兵拖拽入草丛深处。她先在此人身上搜了搜，不过真假士兵她也分不清数，因为也不像现代警察都佩戴警徽或士兵证什么的，不过她在士兵身上摸索到一根细攀岩绳，正好物尽其用，捆绑士兵。
当士兵从昏迷中醒来后，才发现自己已被五花大绑捆在树干下，不但如此，脑门还咕嘟咕嘟流着鲜血，叶思蕊将剑刃搭在士兵脖侧，目光犀利地审视着他。
“女，女侠，小弟无意冒犯女侠宝地！只是奉命上山寻人啊！”这位士兵从未上过战场，平日就在城门口巡逻，插科打诨过日子的主，怎料到刚一上山就遭伏击。
“找谁。为何找。谁派你来的。”叶思蕊面无表情地举起三根手指：“三个问题，三句话，多一句废话，立刻宰了你。”
士兵见她双手沾满鲜血却面不改色，小老爷们顿时吓得魂飞魄散，他哆哆嗦嗦地如实禀告：“找蓝公子，不知为何找，荣祥城护卫将军的命令。”
叶思蕊放下剑：“山下土匪呢？”
“全部歼灭，此刻山脚下还有三千精兵镇守，女女女侠……”
“闭嘴！”
“遵命！”士兵立刻紧抿双唇，连大气都不敢喘。
叶思蕊沉思片刻，原来是虚惊一场。官兵驻扎在城外，三千人相当于两个营的人数，如果不是事先安排好，不可能再这么短的时间内抵达城内，甚至捣毁土匪巢穴。想到这，叶思蕊差点气吐了血，怪不得祁修年睡得如此安稳，说明他早在上山前就已部署好了敌对战略，这缺德带冒烟的混蛋小子！她拼死拼活为了谁啊！
“噗通”一声后，叶思蕊两眼一抹黑，昏迷在地，神经紧绷之后的结果就是彻底崩溃。或者说，她太疲惫了，终于可以暂时卸下防备，踏实地睡一会。
“女、女、女、侠！您先别晕倒，小弟我还绑着呢啊！”
士兵等了一会儿，见女侠已然昏迷不醒，所以壮着胆子大声求救。一刻后，终于引来其他士兵的注意，士兵们先是将叶思蕊捆绑起来，随后向侍卫长汇报。
小路子见山中大面积失火，生怕皇上葬身火海，正在惊慌失措时，闻讯抓获一残暴女子，他脑子顿时浮现一个女子的名讳，即刻跟随而至，当见到叶思蕊后，小路子先是倒抽一口凉气，跳脚发号施令：“哎哟妈唉！快给她松绑！你们这些狗奴才不要命了啊！”
正如叶思蕊所料，祁修年在独闯匪巢之前已传递最高指令——自他离开之日算起，只要超过二日未与小路子联系，小路子便会奉圣旨之令，调兵遣将扫平黑蛇山。小路子有圣旨在手，无官员敢多问缘由，一声令下，大批士兵放入城池，瞬间将土匪聚集地杀得片甲不留。
……
当祁修年一觉睡醒时，小路子已一把鼻涕一把泪地跪在草垛前，而那些不明祁修年身份的士兵们则留守在洞外，更无人知晓这位蓝公子是何方神圣。
但全体官兵服从护卫将军的指令——不得惊扰蓝公子休憩。
小路子磕头谢罪：“奴才该死，让主子吃苦受罪了，奴才该死，呜呜……”
“起来吧，朕这不是好好的……”祁修年迷蒙地坐起身，搜寻一圈：“……吱吱呢？”
小路子不敢有所隐瞒，所以一五一十道出原委：“奴才猜想吱吱姑娘并不知上山军队乃朝廷中人，所以四处放火分散兵力，还打伤了一名士兵，奴才已询问过那位士兵，从种种迹象看来，吱吱姑娘应该是为了保护主子安危才冒然冲锋陷阵，那双手啊，啧啧，给烫得啊……”
“她人呢？！”祁修年倏然起身，神色充满不安与焦急。
小路子未见过皇上情绪这般激动，吓得缩了缩肩膀：“昏，昏过去……”
不等小路子说完，祁修年一把揪起他脖领，眸中充斥着亟不可待的冉冉怒火，他疾声厉色道：“朕在问你，她此刻在何处！”
吃人的目光令小路子惧怕不已，他唯唯诺诺伸出手指：“洞，洞，洞外……”
祁修年疯了似地冲出洞门，一眼便看到平躺在草地上的吱吱。
目光停滞在吱吱弱小的身躯上，她的双手血迹斑斑，衣裙污浊不堪，脸颊是那么苍白憔悴……喉咙艰难地滚了滚，眼眶有些酸涩疼痛，他三两步奔上前，跪倒在她身旁，小心翼翼地捧起她的手，这这样凝望着，凝噎许久依旧开不了口。
他将她的手指抵在唇边，轻柔地摩挲，喃喃自语：“……疯丫头，疯丫头，朕不需要你保护，你才是朕必须保护一生的女子，真是疯丫头……”
虽然吱吱做了一件费力不讨好的傻事，可祁修年看清了她对自己的重视。并非他认为的那般，她眼中只有另一个男人。他那颗万般不舍的心溢出满满的希望，这样一位舍己为他的好女子，值得他用心呵护一生一世，即便追妻路坎坷无比，他绝不会再动摇半分。
你帮我洗澡？
荣祥城城西一处小宅院内，祁修年带吱吱安全抵达新住处，此地是他在潜入黑蛇派前命小路子买下的宅院，位置隐蔽，环境优雅，毕竟住客栈不方便，也不够隐秘。
他最终未暴露身份，策划部署由小路子秘密执行，若不是为了救吱吱，他真不愿插手彻查荣祥城官员的事宜。
黑蛇派一夜之间不复存在，也预示着一条受贿的分支线再次截断，而贪墨成风的官员并不会因此收敛，只会让他们噤若寒蝉之后，更为惊觉谨慎。
不过祁修年故意放走黑蛇派大当家、二当家等首脑。但全城都在通缉几人，他料定走投无路的恶霸之首会找上本城知府求救，知府也定是抵死不认这门乱贼亲戚，所以黑蛇派一干人很有可能因保全性命转投席子恒门下，毕竟交出受贿官员名单才是唯一的出路，不过此事闹得满城风雨，打草惊蛇避无可避，祁修年只担心幕后黑手会快他一步杀人灭口。
“主子，您在为何事忧愁呢？”小路子奉上一杯参茶。
祁修年收回思绪：“吱吱还未醒？”
“回主子话，方才醒过一次，但很快又昏过去了，不过据郎中诊治，应该无大碍，只是……”小路子顿了顿，显然面有难色：“只因吱吱姑娘身子虚，导致疲劳昏睡。”
祁修年何其精明，他微抬起眸：“胆子不小，你如今连朕都敢隐瞒？”
小路子“噗通”一声跪地，诚惶诚恐道：“奴才，奴才不敢讲……”
祁修年抿了口茶，并无意刁难他：“请郎中过来见朕。”
小路子即刻领命将郎中引入厅堂，随后掩门离去。小路子早已看出皇上对疯丫头的那份情，可郎中居然告知他——疯丫头有孕在身。孕妇本就禁不起摔打，何况她还遭囚禁几日，又淋雨又被蛇咬，腹中胎儿虽暂时勉强保住，但不敢保证会出现小产状况。他自然震撼得傻了眼，此事非同小可，他思来想去，还是请郎中亲自禀告皇上吧。
厅堂内，当郎中陈述完吱吱的病况后。祁修年愣是一刻钟未说出话。他在气自己的迟钝，居然会相信吱吱的谎言。他在凝思默虑间放下茶杯……经过这一番悟彻后，他从心理上无法再对吱吱厉色怒斥。虽然吱吱的想法他已断出**分，不满归不满，但他决定给吱吱最后一次机会，让她亲口道出怀孕的真相。
他只怪自己不该质疑一件事，就是这孩子并非他的骨血。倘若腹中骨肉真保不住，他自当与这孩子无缘。
他命小路子与郎中二人守口如瓶，安胎药当安神药喂她服用便是。小路子似乎未料到皇上会如此冷静，那只能证明，疯丫头腹中孩童是如假包换的龙种。他忽然眼前一亮，哎哟喂……怪不得皇上对温柔娴淑的佳丽们碰都不碰，原来中意疯癫鲁莽的女子啊？！
皇上就是皇上，口味还真够独特的。
卧房内
祁修年静默地坐在床榻旁，目光落在一双包扎过的小手上。他不由翘起唇，虽然未能亲眼目睹吱吱引开士兵的一幕，但他可以想象当时的场景。这丫头居然想到利用“火”扰乱大军，再凭一己之力误导百名士兵迷失方向，害得众兵在林中阵脚大乱，乃至拖延时间长达一时辰之久，不得不说此法甚妙，也够机密。何况她一旦拼起命来，就跟疯子一样。
叶思蕊不知睡了多久，嗅到一股浓烈的汤药味灌入鼻子。她无力地睁开眼，率先引入眼帘的人就是祁修年，而且祁修年手中托着一碗药汤。
她心里咯噔作响，因为她在半梦半醒之间，依稀记曾有位郎中进来过……但看祁修年的神态淡然自若，应该还不知道她怀孕的事吧？
她猛然坐起身，可双掌在接触床板时，顿感刺痛地缩了下。祁修年即刻扶住她身体，转身坐在床边，舀起一勺药汤，俯头吹了吹勺中热气，随后抵达吱吱嘴边，浅浅微笑，一语不发。
叶思蕊看不出他情绪上的起伏，她以为自己一睁眼便会破口大骂祁修年一顿，就因为他！把蔫主意都藏在心里，才害得自己狼狈不堪。不过此刻，当注视他恬然地神态时，她又开始心虚。所以叶思蕊决定暂用“敌不动我不动”的作战方案。她本想自己接过瓷勺喝药，可掌心白布缠绕使不出力，所以她只得欠起身，吸走黑乎乎的药汤，呃，真难喝，不知祁修年给她喂得什么药，但肯定不是毒药。嗯？……也没准。
祁修年看似平静如水的神色中却暗涌着踌躇与疼惜。吱吱身怀六甲，本该欢天喜地的大事，他却要故作置若罔闻，只因摸不清她深藏心底的想法，难道席子恒在她心中的分量就这般重要，重要到宁愿欺君罔上？
他喟叹一声，倘若吱吱并非对席子恒怀揣别样情愫，那又是何种缘由？
他舀一勺药汤，叶思蕊便喝一口，两人面面相觑，各怀心事。
此刻，小路子在门外禀告，为掩人耳目，依旧唤皇上为公子：“公子，可以沐浴更衣了。”
祁修年沉寂许久，才放下汤碗命令道：“送进来吧。”
大门推开，两名丫鬟将木澡盆抬入屋内，随后一盆一盆灌入热水，氤氲的水蒸气在屋中飘渺。叶思蕊疑惑地挑起眉，他不会要在这洗澡吧？不折不扣的暴露狂。
当热水盛满大木盆后，小路子本想走入服侍皇上沐浴更衣，可丫鬟却手捧一套崭新的女子衣裙跨入门槛，平整地放在床榻上，随后离开卧房，看那架势并不打算帮吱吱洗澡。祁修年见小路子依旧愣头愣脑地戳在门口，微仰下颌示意他关门离开。小路子快速眨眼，在祁修年发出一声“嗯？”中，即刻倒退走出，
这突如其来的转变令小路子消化不来，皇上从小到大甚至连衣服都未自己穿戴过，话说他可是连用膳都由奴才一口一口服侍的皇上哟！而此刻，皇上居然亲自给疯丫头喂药喝？主子何时学会照顾旁人了？他怎不知晓啊。
叶思蕊也是不明所以地坐在床边，见祁修年褪去外衣，挽起衣袖，而后走到床榻旁，弯身替她一颗一颗解开纽扣。
叶思蕊愣了愣，这才发现自己衣衫上尽是泥泞污浊。她仰视眼前一张平和安静的脸孔，难道是要帮自己洗澡？这人还是荣光帝祁修年吗？……不过见他安然无恙地伫立在自己面前，她总算放心了。
因为她腿上也有伤，不适宜沾水，所以祁修年将她抱坐在木凳上，叶思蕊则呈现恍惚状，此刻一丝。不挂地坐在水盆旁，一双小腿浸泡水中，她似乎还没反应过味儿。
她不自然地环视四周：“这是哪？”
“荣祥城内一处宅院。”祁修年简约一答，他也确实不知具体位置。
“哦。”她空洞地应了声，能够安全回来就好。
湿热的巾帕洗刷在她的腿上，叶思蕊睨向祁修年，简直不敢相信自己的眼睛，这家伙真在帮她擦身，想当初都是她与几个太监在为祁修年沐浴更衣，哥们则舒舒服服躺在浴室中百般享受，张嘴就有水果吃，喉咙刚觉得干涩就有凉茶奉上，负责洗头的太监比发廊洗头妹还专业，不但要洗得干净彻底，而且绝不能让皇上感到丝毫不适，再看揉肩的捶腿的修指甲修脚的，各个服侍有佳，否则就会赔上脑袋。
此刻，他居然反过来帮她洗，虽然动作生疏，但此举已然够惊人了。
叶思蕊下意识抬起手，但看到双手白布又再次垂下，她微俯身，用额头贴在祁修年脑门上试了试……不烫啊？
祁修年见她神情错愕，不禁哑然失笑，他也未想到会有今日这一幕，正所谓世事无绝对，想法与观点会随着某件事或某个人的出现而改变。
他只是想为她做点事，什么事都可以，只要能表达他的心意就行。
温暖的湿巾一下一下擦拭在叶思蕊身躯上，她默默地凝视着他，心头涌上一缕柔软的情绪。他的手指修长漂亮，娇贵地好似一块嫩豆腐，就是这样一双陌生又熟悉的手指，赋予�