会娘和奶娘都还午睡未醒，你快去快回。”
虹儿见若水神色异常，不敢多问，赶紧往大门赶去，走到门口，守门的丁三对一个从不认识的家丁模样打扮的人摆摆头，那个家丁模样的人连忙见礼：“表妹许久不见，一晌可好，我们去茶馆说话吧。”
虹儿正待嚷嚷，想到若水的话，就暂且按下，随他来到茶馆，刚一进门就看到几个月前见过的于公子正满面惊喜地看着她。
注：①阆州，今四川省阆中市②金城郡，今甘肃兰州市③秦州，今甘肃省天水市
第一卷 长相依 十三、信物
今天已经腊月二十八了，再过两天就是新年，云老爷今年在周姨娘兄长的照顾下，做了几单大生意，赚得盆满钵满。
按照往年的规矩，过年的赏银肯定很丰厚，仆佣们个个面带喜色，上上下下忙着收拾庭院，准备过年所需要的一切。
这几天家里忙，也不用若水每天起早给父母请安，再加上心情沉闷，每天懒懒散散的，干什么都提不起兴趣，睡到日上三竿才肯起床。
今天她一反常态，起了个大早，坐在镜前梳妆打扮。
“虹儿，这个发环拆了重梳吧，太老气了！”
虹儿噘着嘴嘟嘟嚷嚷的，为了服侍好小姐，她从小就学了一手梳头的好手艺，谁不夸她头梳得好，可是今天都梳了三遍了，小姐还不满意。
“小姐，真的挺好了，你自己看看，多漂亮！那个于公子见了，保准眼睛都移不开了！”
若水吓得连忙朝四周看，还好没人，嗔到：“你这个死丫头，乱说什么呢？被人听去了咱们还要不要活？”
虹儿自知鲁莽，不敢再言语，若水又仔细照照镜子，终于对现在的头发勉强通过了，嫌金银俗气，只插一只淡粉色的珠钗和羊脂玉的簪子。
然后让虹儿打开衣柜，挑起衣服来。红的嫌艳，金的嫌俗，粉红太娇，桃红太媚，绿的太冷清，白的太素淡，千挑万挑，总选不出合适的衣衫。
虹儿实在没了耐心，提醒了一句：“小姐，再不决定穿哪件衣服，就来不及了！”
若水这才慌了，拿起一件天蓝色厚缎裙子正比划着，奶娘进来了。
看到若水光彩照人的样子，奶娘愣了一下，连忙笑着说：“我的好小姐，今个可真爱死人了，有什么高兴事吗？”
自从入冬以前，若水每天神情恹恹，做什么都没有兴趣，也没有心思打扮，特别是听说要给她订亲，更是一幅心灰意冷的样子，人也憔悴了不少。
奶娘一直视若水如同亲生，对她百般疼爱，不亚于云太太，心疼的同时也没有办法，但愿她只是舍不得母亲不想出嫁，而不是存了什么不该有的心思，女孩子家，没有比名节和清誉更要紧的事情了。
如果若水真的与那个什么长安的于公子有点瓜葛，那可就毁了她的一生。不过今天见她兴致高，奶娘还是很开心，同时也有些狐疑。
“我的好小姐，今天打扮得这么漂亮有什么好事吗？”
“奶娘，入冬以来我一直怕冷，干什么都没有兴致，天阴答答地也不想出去。今个天气放晴，我想和虹儿出去买几样过年戴的首饰和胭脂水粉，不是还要见客吗，可不能还戴着过时的样子，让人家笑若水土气。”
奶娘想了想还是不放心：“小姐，不是前个太太给你做了好几件新衣裳，还买了几样过年的首饰吗？”
“奶娘，那些金银的首饰我不喜欢，和我的衣裳不配，我想自己选几样时新的样子，过年了，我想打扮得漂漂亮亮去走亲戚！你就让我们去吧，我一定赶在吃中午饭前回来。”
“要不我陪你去吧！”
若水急了：“奶娘，大过年的家里忙，我什么忙也帮不上才出去的，你可不行，娘什么都要依靠你，如果都出去了谁照顾娘？你就留在家里吧，这样我也能安心挑选东西。我一定会给你和娘也买东西的！”
奶娘还在思索着，若水开始撒娇：“哎呀奶娘，再闷下去我就生病了。再不给我买，爹爹急着想把我嫁出去，说不定明年就不能遂我的意了！”
奶娘心里有点疼惜，这几天来家里提亲的人很多，老爷已经开始挑选了，说不定明年就要出嫁，就成为别人家的人，再不能日日相伴，而且已经年底了，就是有个什么长安的于公子，也早己回家过年了，不可能去同他私会。
“好吧好吧，我的小祖宗，你去告诉太太一声，如果太太准了你就去吧。不过年关街上很乱，你和虹儿两个女孩子家出门我不放心，还是叫上伶俐的两个小厮跟着才好。”
若水立即就顿脚：“奶娘！每日呆在家里就和关在笼子一样，再跟上两个呆头呆脑的小厮，想着都没有兴致，等嫁到了别人家，出门一趟更不容易了，想买个喜欢的首饰都不行！现在你还拘我，算了算了好没意思，我不去了，我要睡觉！”
若水作势要拔掉首饰上床睡觉，奶娘见她几个月来好不容易有点兴致，不忍心扫了她的性，只好耐心哄了一会儿，才勉强答应她和虹儿俩个人出去逛街，一再叮嘱虹儿要小心照管好小姐，出了差错仔细你的皮等等。
云太太体弱多病，这些年更是因为丈夫的冷落和周姨娘的得宠跋扈，身体一天不如一天，若水的事情基本都是由忠心能干的奶娘作主，也听女儿说的有理，女孩子家嘛，谁不爱美，大过年的，都想打扮得漂漂亮亮，就叮嘱了几句应允了。
在奶娘的帮助下，若水挑了一件桃红色抽银丝的箭袖窄襦，湖蓝色百褶长裙，再披上镶着白狐裘领子的披风就出门了。
得了自由，若水强行压抑住内心的欣喜，可还是遮不住神彩飞扬。
虹儿虽然年幼单纯，还是多多少少明白了一点自家小姐的心思。不过她对奉直的印象确实不错，大过年的，能舍得了父母来蜀郡找小姐，可见是个实心的，小姑娘家也就没有多想，高高兴兴地陪着若水出门了。
俩个人装模作样地去首饰铺子胡乱买了几件首饰，又买了几样胭脂水粉，就借口累了来到和奉直约好的茶楼。
奉直坐在靠窗口的包间里，怕若水出门不方便，虽然约了今天来，却没有约定时辰，大清早就在这里等着，生怕错过了。
正在望穿秋水之际，若水俏生生地站在包厢门口，满面娇羞，不见了平日的明朗，洁白的狐裘越发衬得她面若桃花，容光照人。奉直痴痴地看着，思慕已久，乍一见却相对无言，一时竟忘了请若水进来坐。
碌儿看着俩人的样子心里直叹，看来两人都是有情的，如果公子不顾一切带这位云小姐回侯府了，到时肯定掀起轩然大波，受苦的还不是他。
“公子，请云小姐进去坐吧。”
碌儿轻声提醒了一句，奉直这才醒悟过来，连忙让坐，碌儿亲自倒上茶水，和虹儿守在门口，俩人坐下又没有话说了。
半晌奉直才问了一句非常蹩脚的话：“云小姐家年货都值办齐了吗？”
若水再想矜持也忍不住扑噗一声笑了，这一笑更是双眸生辉，容颜明媚。
奉直看痴了，也尴尬极了，又不知说什么好了，心里想着见鬼了，自己平时大大方方的，怎么一见这位云小姐就紧张的总说错话。
若水忍住笑问：“于公子不打算回家过年了？”僵局终于打破了。
奉直一想自己顾不上回家过年，绕道来到蜀郡，不就是为了再见到她明媚的笑颜吗？
终于鼓起勇气：“我探访完好友，本可以直接回长安，可是想到小姐恩义，日夜难忘，一心想当面一谢，所以才放弃回家过年，捎信向父母亲谢了罪，专程来向小姐致谢。”
虽然说是致谢，可是若水怎能不明白其中的含义。俏脸一红，含情的眸子如同夜晚的星子。
半天，才幽幽地说：“公子之意，小女子心下明白。只是公子只身在外过年，父母家人皆不在身边，总有不便之处，望公子保重身体，我爹爹已安排大年三十晚上在我家门前放烟花共贺乡邻，请公子到时观看，以慰思乡之情。”
奉直心下一喜，没想到大年三十晚上还能见若水一面，连忙点头谢过，想了想，从怀里掏出一枚晶莹剔透的羊脂玉佩：“此玉从皇家寺庙求来，请过高僧开光，护身避邪，乃我自幼佩戴，从未离身，小姐若不嫌弃，请收下。大年三十晚上我一定前来观看贵府的烟花。”
若水满面羞色地接过，低头取出一个绿莹莹的翡翠玉佛：“公子千里奔波，路途艰险，没有护身之物怎行？这个玉佛乃我母亲所赐，贴身佩戴十几年，今回赠公子护身。”
俩人互赠了定情之物，奉直如获至宝，看看时间不早，若水只得告辞离去，奉直万般不舍又不能挽留，只能告诉若水他住的客栈，若有事可派人找他。
若水又羞又喜地带着虹儿回去了，因为年关大家都忙，也没人注意她神色不对，就这么蒙混过关了。
大年三十，奉直一心等着晚上看烟花，盼着能再见若水一面，此刻时辰未到，正无聊得慌，一个小厮模样的人来找他，捧上一个食盒：“小的是云府家人，这是小姐跟前的虹衣姐姐说是公子的远亲，听说长安人大年三十晚上要吃饺子，特意派小人送来饺子以慰公子思乡之情，还叮嘱今晚云宅前放烟花，请公子前去观看。”
碌儿不满地嘟囔着：“什么时候我的亲戚成了公子的亲戚？”
食盒用厚棉巾捂得严严的，打开以后，饺子还冒着腾腾的热气，香气扑鼻，象一个个洁白的小兔子挤在一起，奉直满心甜蜜，却故作严肃地对碌儿说：“既然是你家亲戚，看在今个是大年三十的份上，准你和本公子一起吃饺子！”
碌儿高兴极了，大年三十身处异乡，能到香喷喷的饺子，离乡之痛也不那么强烈了，看来这位云小姐当真是个有情有意的，但愿她和公子好事能成。
晚上站在拥挤的人群里，他远远地看见了若水，若水也看见了他，俩人波光流转，心意暗传，却脉脉不得语，随着烟花绚烂的升空，和人群一齐欢欣着，直到结束了才恋恋不舍地各自离去。
虽然大过年的身处异乡，不能与家人团聚，奉直还是开心极了，决定过完年再见若水一面，让她千万等着自己，然后就赶回长安请父母派人来提亲。
若水开开心心地过了年，家里人以为她想通了，不再抵触定亲的事情，也都放心了，对她的管束也松了许多。
第一卷 长相依 十四、变故
大年初四，云老爷的妾室周姨娘的娘家侄子周立来给姑母拜年，云爷中午设酒宴招待。
今年因为周家的扶帮，云老爷的生意做得越来越大，越发有财有势，为了抬举周立，加上又逢大过年的，命令全家人一起陪客。
周姨娘娘家极富，本无做妾之理，可是自幼定亲后，却男方病故守了望门寡，人人皆认为其命硬克夫，落个穷家不敢娶，富家不愿聘，眼看年过二十，成了老姑婆。
云老爷偏不信邪，又贪慕周家财势，特别是为了得到极为丰富的嫁妆，不顾若水母女俩的脸面，强行执妻礼娶为妾室，本来商贾之家就不象世族那么讲究礼仪尊卑。
按家规，妾室的亲戚是上不得台面的，只能自个私下接待，可是因为周姨娘生了独子，而且近几年娘家生意越做越大，云老爷很多时候都要仰仗人家，所以向来对周姨娘以妻礼待之，宠得无法无天，对其娘家人更是百般讨好奉迎，根本没把若水的母亲放在眼里。
若水不想母亲受气只得赴宴，并按照父亲的要求，穿上过年的喜庆衣衫，精心装扮过带着奶娘和虹儿前去赴宴。
周立年方二十三岁，嫡妻刚病逝，一见若水灿若朝霞的容颜，顿时魂飞魄散，几年不见，那个黄毛小丫头竟然出落得样貌无双，家里十几个小妾，没有一个能比上若水一分的颜色。一顿饭吃得索然无味，只盯着若水移不开眼睛。
若水本就极为讨厌整天欺负她们母女的周姨娘，这会拗不过父亲才来，见周立色迷迷的样子，心里极为讨厌。
而且年方八岁的弟弟若峰被宠得无法无天，在母亲的教唆下，一个劲地找若水的麻烦，若水怜他年幼无知，百般哄劝，可是若峰却一个不小心把一个油浸浸的鸡腿抛到若水胸前，鲜艳的红绫衫子一大片油污，若水刚好不愿见周立，就借口换衣服匆匆离去。
周立眼巴巴地看着若水走了，却无可奈何，回家后把前来献媚的姬妾统统赶走，一晚辗转难眠，眼前全是若水娇媚的容颜。第二天一大早，顾不得大过年的，就央求父亲派人来提亲，要聘若水做填房。
凭心而论，云老爷虽然冷落妻子多年，对如花似玉的女儿却是真心疼爱，当然舍不得若水去做人家的填房，而且周立比女儿大好多岁，相貌平庸，举止粗俗，家里还有三四个儿女、十几房小妾。
可是周家的财力太雄厚了，提亲的条件也实在太优厚了，每样都让他赚得盆满钵满，还说只要同意定亲，立即遣散没有生育的小妾，并立字据再不纳妾，特别是威胁说如果不同意，以后生意上就不再帮衬云家。
云老爷思量半天，只要这门亲结成了，周立是独子，周家万万贯家财还不都是若水的，一生锦衣玉食，自己的生意也有所依傍，如果不同意，惹怒周家，自己的生意迟早做不成，思前想后终于答应了。
在周家的再三催促下，于老爷不管若水是否同意，准备立即下聘定亲，并开春后就选吉日嫁女。
听到消息，若水抱着娘亲和奶娘哭得死去活来，想到粗俗好色的周立，如果嫁给他，那还不如死去算了。
云太太出身书香门第，美丽柔弱的她从小饱读诗书，无奈却家道中落空有其名，只得嫁作商人妇。因为生不出儿子，更因为温顺软弱，周姨娘进门后很快失宠，空有正室之名。虽然不满丈夫的做法，可是她性格软弱，根本拿丈夫没办法，何况女孩子家未嫁从父，既已定亲，也是无法改变的事。
让她感到安慰的是，周家财力雄厚，周立是独子，虽然人才相貌差些，可是若水嫁过去后，一生锦衣玉食，奴婢成群，而且周立还准备为迎娶若水遣散侍妾，并发誓一生再不纳妾，看样子也是真心喜欢若水，这样想着心里也安慰了许多。
若水却怎么也不愿意，可是母亲身体不好，怕母亲难过，她不敢太在她面前发作，只能每天缠着奶娘，求她想办法让父亲退亲。
奶娘开始也非常气愤，可是仔细一想，这也是没办法的事，如果周立真能如他所说的一辈子不再纳妾，那么若水嫁过去总的来说还不错。
而且若水近来神思恍惚，越来越让人怀疑她是否存了什么女孩子不应该有的心思，如果那样可就是名节尽失，毁了她的一辈子，还不如早早出嫁算了，就每天耐心劝慰。
若水向娘亲和奶娘哭诉没用，只好硬着头皮跑去哭求爹爹，可是几句话就被爱财心切的云老爷训了回去，掩面跑回去哭了半天，想起奉直俊朗倜傥、含情脉脉的样子，再多的恩情已成空，今生就要错过了，只觉得心就要碎了。
云太太每日苦劝不得，只好由她自己慢慢想开了，虹儿每日陪着她落泪。
奶娘已经着手准备若水的出嫁事宜，受云夫人之托每天在房里拟着嫁妆的单子，买绸缎和首饰、找绣娘和裁缝，忙得不可开交。
这天，她在自己压箱底的东西中找到一件久违的东西，思索半天来找若水。郑重其事地让虹儿退下，从怀里掏出一本书递给若水。
“小姐，你嫁到周家后，周立虽说保证以后再不纳新妾，可是家中