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她下了决心，就摇头说大白话：不行，加多少都不值手工的，我实在太忙。两个女人的失望简直难以形容。是有那样的女人，心爱的衣服梦想成空，比失恋的打击还沉重。她很不过意，就补充说：可惜我没有更好的机器，那裙片如果用机器拼，手工就不用那么费功。两人就抓住最后稻草似的问她为何不买那个机器，她说投资大，而且又实在不会用几次。两人说现在都讲特色，你多用那机器做些特殊的衣服，只怕附近的女人们都来买，生意岂非更好？她听了只是礼貌地笑。那口气和儿子儿媳一模一样，总觉得事情都挺好做，想一想就成。
两个女人磨磨蹭蹭的，最后死了心，决定看看裁缝能做什么相对时髦点的样子，怎么样，花钱买来的布料不能浪费。她说上衣可以按图片的样子做，裙子做成普通的一步裙好了，上衣是飘的，松口的，下衣就收束些好。女人们犹豫地答应了。量好尺寸，女人们问何时做好，她习惯性地用笔挠挠头，算一下说：近来生意太忙，大约可得一个月。女人们惊叫了：那早就入夏了，做了这衣服也没时间穿了。她暗自好笑，现在才五月，到六月哪里就热到那地步。高个子女人说：这裙布可是厚布。最后双方妥协为三个星期取货时，日光已几乎竖直地照入狭窄的巷道里，到了夏天就能真的垂直照进来，给这片地区带来多一点的生气。
儿子和儿媳很快就带着饭走来，是男人烧的油豆腐青菜，以及清炒虾仁。男人退休后越来越喜欢做菜，否则就闲着，更没意思。儿子进来就喜欢评价她的店面，洋洋洒洒地冒出做生意的灵感，只是她听着都不可行。儿媳看到了那本时尚杂志，饶有兴趣地翻看，对那套要做的衣服也很感兴趣，说着说着竟想让婆婆也顺带帮自己做一套。她要求自己轻易不要与儿媳发生冲突，毕竟是二十世纪啊，但她又实在没精力帮儿媳做这风雅之事，只能不置可否。儿子逢到婆媳间出现很轻微的意见不合，总能及时反应，很乖巧地说：姆妈忙这么多的衣服是有些来不及，不如雇一两个人，你裁剪，教她们做下手粗活，遇到人多喜欢的衣服，提前多做几件挂着卖岂非不好？他想到兴奋处，两眼闪着光说：人家大城市里，时装设计师大致就是这样，何况姆妈手艺好，生意一定好。她的确从花花绿绿的报刊里了解到，大城市里的服装设计师们都挣大钱，可对于她实在太遥远，她从来都不会将自己与那些人相比，即便事实上是有点像。她认定自己不过是这小镇上普通的一个裁缝，没有什么大的资本与才能，也没有什么大的欲望，只想在一针一线中过她的日子。况且她的脑筋也僵化了，听说要一式提前多做几件，就紧张兮兮地说：这怎么可以，一人一个尺寸的。儿子不屑道：人家时装店里分大中小几号，挑个大概，穿着都挺合身啊。她说那也是不行的，腰身肩膀胸围，学问都大着呢，她做的衣服可不能只有三种号的，何况人家找裁缝做，也就图个贴身。儿媳早就分辨出答案了，很不痛快，这时插话对儿子说：好了好了，就在这里安安分分做几件衣服呗，哪里那么多花样！但这话还真说到了她的心坎里。
她吃完饭，继续工作，儿子儿媳则留下来帮帮忙，多做几件衣服，多挣些钱，最后还是他们做小的得益，不然也不必老是撺掇母亲采纳各式各样的生意经。儿媳照例钉扣子，儿子熨衣服，而她开始裁剪又一套新衣。一时间都无话，粉笔在衣料上划线或剪刀裁布的爽利声，蒸汽熨斗的哧哧气声，甚至轻微的呼吸声，点缀着午后的平静人生，真真切切。这一刻是她最沉湎的，几十年如一日，总也不厌。她从小就是寡言好静的人，小时候女孩子们聚堆玩，她只躲在阴暗厅堂里的八仙桌旁，以太师椅为桌，搬小板凳一坐半天，自己鼓捣着玩，看书画画或者玩针线。针线之缘那时就开始了的，她年纪小，做的洋娃娃踢沙包，连外婆都夸不停。那时外婆就很老了，总爱坐在竹藤椅里晒太阳，看到她的活计，会很简短地教她一些小窍门，然后继续打盹，和家里年老的偎灶猫一样，就喜欢一动不动地生存着。现在辟作店面的这间，当年是正式进屋前的过厅，歇脚缓神用的，所以面积不大，但因临街，儿子说就得以这间做店面，后面还算宽敞，楼下堆杂货，包括儿子儿媳不要又舍不得扔的旧物，楼上很简单地放些家具，偶尔累了就在那里短睡。她有时会困惑，房间还在，她也还在，记忆犹新，可是外婆和父母在哪里？是在跟她故意捉迷藏吗？若是这样，她更要勤勤恳恳地做她的活计，和小时一样，表现得乖巧就能得到表扬，再不要每天都失落了什么似的。
这样做着，又来了一对客户，也是两个年轻女子，一看就是姐妹，一个模子里的瘦身材白皮肤，下巴稍尖的鹅蛋脸，一样的平静而自信的气质，估计见过世面。她自己生长于这个小镇，去过最远的地方就是两个小时车程以外的上海，连杭州都没去过，曾经很想去，一直没时间，渐渐地连欲望也没有了。前一阵儿子儿媳去那里玩了一星期，带回好多照片，看看就够了。她想，去哪里对她而言又能怎样？何况她也老了，开始有外婆那种整日在阳光里静静打盹的渴望，让外面的喧嚣都在她的小小世界的边缘止步。
那姐姐开口问这里是否做中式衣服。她说做啊。姐姐就说那就对了，我们是在找你呢，都说你做得好。她客气地说哪里哪里。姐姐示意身后的妹妹站到前面来，又问是否可以为她妹妹做几套。她想这两人还挺客套，现在才切到主题，不过，平时说话都这样客套着慢慢来也好，她就不喜欢某些自许与她相熟的人后脚还没跨进门，就大声嚷嚷要她给谁做衣服，整条街都能听到，不知在向谁炫耀着什么。她看了一眼妹妹，倒拥有穿中装的好身段，削肩薄胸蜂腰，现时并不多见，光这薄胸，姑娘们还不得想办法丰满一下？她心下很喜欢面前姑娘的身形，她爱穿中装，可惜自己的身形发胖，都是这些年坐出来的，年轻时有好身段，不让穿中装，现在却晚了。她带着对自己的淡淡惋惜，问要做怎样的几套衣服。姐姐退后倚着裁剪桌，也不是很肯定地说：春夏秋冬各一套吧？姐姐说随身就带了家里翻出来的一套大布，那种手工织的布，也不知可以做什么，还得请裁缝定，此外就得在这里买些布料了，也请裁缝出主意才好。儿子儿媳都停下手中的活计望这对姐妹，这可是少有的客户。她也猜出了多半，便问：妹妹要出国了？姐姐笑道：哪里，出去五年了，今年才回来，说是要多做些中装出去的。她点点头，猜得还是挺准的。儿媳对这种消息最感兴趣，插嘴问道：去了哪里？姐姐很简短地回答道：美国。儿媳听出对方口气里不愿多讲，也不想太过积极地问，显得没见过世面，现在出国的人多着呢，于是低头继续钉扣子，只把耳朵竖起来，听听动静。
她听到姐姐说有大布，心里就一动，很好奇地接过姐姐递上的大布，以专家的眼光细看，那手工可比不上自己身上的大布，好几处错线，她一眼就能看出来，不懂行的人可看不明白。不过，样式挺清纯，白底方格，格子是由红绿两条细线界出来的，其实她曾经也有过这种样式，本地知青去附近乡下锻炼，都喜欢这种，然后反馈到镇上来。回想起来，那可是她们的时代，女朋友们聚在一起，可没有现在这么多新鲜花样可聊，只是一起琢磨着如何利用简陋的物质，裁剪出美，装饰她们贫瘠的青春。究竟是很快乐的，年轻就是快乐的，这点，儿女辈好像不如她们一辈懂。许是可以让他们快乐的东西太多了吧，总是那么不知足，那么口轻飘飘的。
姐姐问：这布做什么好呢？她回过神说：应该可以做件夏季短衫，袖下盘扣的那种，看样子料是多的，可以配条小短裙，现代派一点的好。至于其他季节的衣服嘛，她沉思片刻，招手让两位跟她去后面的库存看货，边走边解释说：有些好货不摆在外面招灰，或是新进的还来不及摆出去。推开厅堂大门，跨过高高的门槛，她一眼就看到最新进的杏黄暗云纹的锦缎，很素，做暖冬的外套，镶滚上一寸宽黑丝绒边，对襟，配黑丝绒圆形包扣，一定高雅又不失活泼，大方又抢眼，集中西衣式之美，她年轻时看见过那种设计，一直很中意，好不容易有类似的料子，就赶快进货。姐妹俩也很喜欢这个设计，当即敲定。另外又挑了一块家乡特色的蓝底印花布做旗袍，还说要做件薄外罩，却挑不到中意的料子，姐妹俩总是嫌料子太花哨，不够中国味，还不如家里的大布好。她说如果还有大布，就去拿来看看吧。
布料说定，就开始量尺寸，记尺寸，轻舟直下，最后问几日可好，她说一个月，姐妹俩当下很为难地互相望着。她观察这姐妹二人，为难，却也不与她求情，好像她的话就是圣旨，改变不得，心下好笑。妹妹低头，眼睫毛长长的，在脸上投下了忽闪的阴影，轻声说：那也没办法。姐姐叹气，转身向她苦笑道：那，那就这样吧……她好笑真是什么客户都有，这两人竟然一点都不争取，反而触动她主动问：是不是急着要？姐姐看到一线希望，连忙解释说：是啊，妹妹五年才回来一次，一个星期之后就要走的，寄也是可以，就是太麻烦，而且怕丢。那妹妹在一旁很客气地对她笑笑，好像如此紧凑的时间安排很对不起她，小心问她：能不能特殊点呢？她第一反应是不能，但想想年轻女孩孤身在海外五年回家一次，这是多么不容易。她那次去上海就觉得疲累，那可比镇上的新开发区更繁华更热闹，整个城市到处在动，像开锅的热水，而她只是其中一个小小的气泡，滚烫的，飘到空中，爆裂了。可人家小姑娘去的是千里万里外的美国，还那么镇定。
她有些拿不定主意。她总觉得好裁缝做了衣服也得有好人穿才有意思，而且这姑娘穿上中装一定绝配，又是穿到大城市里去，穿到美国去，让很多很多的人看到。她一个人在小镇上默默无闻，没有什么欲望，但想着中装就像想着自己的女儿，女儿出风头，而她躲在世界最不起眼的角落里，甜蜜地微笑。如果有心做好人，索性答应在一周之内给她们，委实又是赶的，少不得原来下定决心再不开夜工，这次得破例。
她眼前光影摇荡，似乎回到了从前。她初中毕业何尝没有向往，可是家道中落，又有个当地主的爷爷，虽然解放前就过世了，却是一道无以拂去的阴影。她几乎没有任何抗辩，就放弃了读高中的想法。她横竖没资格进好的工作单位，就决定学裁缝，最初一阵还是不太甘心，很快“文革”爆发，天翻地覆的，她躲在卧室兼小裁缝间里庆幸自己不必被卷进风潮，因为她早早地退了啊。当时年轻，心里总有热望，好在喜欢无声的缝纫的动作，将心细细碎碎地分到那一针一线里，也就安了。真是人各有命，原来都注定了的。为了多挣一分钱养家糊口，多少个夜晚加班赶制衣服，江南的冬夜湿冷湿冷，昏昏灯光全带着霜青色，她用薄毯子裹着下身，一刻不停地踩着缝纫机，或者手脚麻利地钉扣子，光影随着她的每一个动作而摇晃……日子越过越好，很久没有开过夜工，想想感觉也挺亲密，好像与患难女友私语。她于是松了口：试试吧，少不得开夜工。
姐妹俩当然很欣喜：真的吗？我们也不想让你太赶，只是又真的想随身就带了去。正好还去上海和北京，也可以穿上了。
姐妹俩一说也不想让她太赶，她倒不好意思再变卦。她是个面皮薄的人，对方这样替她考虑，她就像欠了人情。再说，本来也是宗不小的生意，平时也都有折扣，赶一下也应该。她抬头笑说：哪里哪里。
儿媳和儿子惊讶地互望。他们知道母亲近来活多，如此破例，为了哪般？非亲非故的。平时要她做些事总是千难万难，刚才还不愿帮儿媳做套衣服，现在却这样。但外人在也不好发牢骚，暂时按捺着。
姐妹俩也不会客套，只能说请她一定多收点工钱。她则嘱咐她们快些到家里找出大布送来，晚上五点关门，之前送来就好动工了。客人刚走，儿媳一时气得都发不出脾气来，红着脸，扔下手中的衣服，只怒视着儿子；儿子这次可得向着儿媳，于是皱眉问母亲干吗那么容易就答应帮她们做这样的善事，而且横竖寄出去好了，又不是天要塌了。她背过身在裁剪桌上摸索，自己也不知道该做什么好，她答应加夜工就料到儿子儿媳会不开心，她又实在不想惹他们不开心，只是垂着头喃喃说：她们也加工钱，多挣些呗。儿子说：加多少也不值啊，真就是没算计的。她仿佛做错事被严厉的老师抓住了，但又尽力补充解释：人家多不容易。儿媳终于尖声道：人家在美国开心着呢！她决定沉默。她心里也开始有点后悔，当时怎么就鬼使神差地答应了，真是的，非亲非故的，不过有点好感，这把年纪了，还这样感情行事？她决定先冷着这事，过会儿再做计量。
将近黄昏打烊时分，姐妹俩的外婆提着大布来了，竟是老相熟，还帮过她家好几次忙，欠着人情呢。她心里就笑，那姐妹可是西洋化，早提出外婆的名字，一早就答应她们一周之内赶出所有的活来。这下儿子儿媳也不用多话了。果真，儿子儿媳见是这婆婆来了，连忙热情招呼阿婆坐下，回身脸上讪讪的，幸亏刚才小吵是不会有外人知晓的。
阿婆精神好，坐下就朗声说：那两个孩子昨晚要大布，原来是要来做衣服，也不跟我说，好在找你做，我最放心的。阿婆就着裁剪桌展开手头卷好的大布，还顺带着一瓶鱼肝油，说是外孙女从美国带回来的，知道她裁缝活累，正好送给她补养补养。她连忙推谢，还是阿婆吃的好，阿婆怪她不懂事似的说：哪里的话，我这一把年纪，成日不干活，吃这些补什么呀，还是你总这么辛劳，这家当大半是你一针一线挣的啊……她心头一热，眼眶都润湿了，阿婆是看着她长大的，吃过她的喜酒，吃过儿子的喜酒，说的话真是贴心，可她是个不善言语的女人，唯有将头更往下低，那下巴尖正指着心头。
她平静了情绪，上来翻看阿婆带来的大布，好几套，酱红黑格的，白地蓝条的，都是粗布，但结结实实，从前的货总是耐用些。阿婆也在一旁叹道：这些都是以前乡下小辈们送来随意用的，一直不当回事，现在却被外孙女当宝了，说是外国就兴这种手工，贵重着呢。也是，现在谁还做这？她这才想起问姐妹俩怎么没跟着来，阿婆叹口气说：年轻人就喜欢玩，早被一帮老同学们哄着去什么卡拉OK厅了。哎，也就在家住这么几天而已。阿婆一提这个立即就红了眼圈，侧头伸手去拭泪。她赶忙安慰道：长得就很有出息……阿婆截断道：瘦得都没人形了……外面是苦的，这帮孩子们不懂事，非要出去闯着玩，不知珍惜自己的身体。她一时无话，人生可不就是这样的，选了一样，丢了另一样的，永无完全的时候。她这一生就待在这小镇上了，现在当然很从容，当年何尝没有过抱怨？还有她的儿子儿媳，对�