的金红色光芒，王朝马汉席地而坐，问道：“展大人，前面是个岔路口，我们要往汝州去，该走那条向南的路吧？”
展昭道：“应该不错，这里有界碑，看看就好。”说着走过去，往南的路旁界碑上果然写着汝州的字样，看罢展昭又随意往另一条向西的路的界碑上扫了一眼，见上面是嵩县两个字，也不以为意，正要收回目光，忽然身子一凛，落日的余晖中，界碑最下面的角落有样东西吸引住了他的目光：白色的，好像一个图形。他慢慢走过去，蹲下身仔细看，那图形是用白灰画上的，经过了一段时间的风吹日晒已经模糊不清了，但还是能看得出来，那是只白鼠，洗炼的线条，潇洒的笔法，都是他再熟悉不过的，无需多想，他就能肯定这白鼠绝对出自白玉堂的手笔。
展昭的眉头皱了起来，这么多天来，终于第一次发现了白玉堂的踪迹，但是，为什么他会在这里留下一幅图画呢？难道是在暗示自己什么？展昭再看看界碑，喃喃道：“嵩县？玉堂，你是想告诉我什么对么？”王朝马汉看他只顾在那里出神，便喊道：“展大人，时候不早了，天快黑了，我们还是赶路要紧。”展昭闻言脑中灵光一闪，站起身来道：“不错，赶路要紧，我们马上去嵩县。”王朝道：“嵩县？不是往汝州去么？怎么又要去嵩县？”与马汉对视一眼，又迟疑地道：“展大人，你看了那么久的界碑，莫不是发现了什么？”
展昭点点头：“这界碑上有一条线索，告诉我他们并没有走汝州这条路。”王朝马汉闻言忙凑上前来：“什么线索？”马汉眼尖，先看到了：“展大人，你说的是这白灰画的画么？”王朝道：“好像是只白鼠——难道是五爷留下的？”展昭肯定地道：“是玉堂留下的，他一定是要暗示我们，他并没有去汝州，而是去了嵩县，又怕有人追踪，不能留字，只好画一只白鼠代替。”马汉道：“听来有道理，只是，将画留在这里也太不起眼了，若非我们正好在这里休息，一定会错过去，幸好展大人心细看到了，要不我们追死也追不到五爷啊。”
展昭道：“玉堂知道我有看界碑的习惯，纵使知道的路也总会扫上一眼，没走过的路更会仔细去看，所以他才这么放心将画留在这里，不过，天幸这几日没有下雨，否则，这白灰一定留不到今天。”顿了顿又道：“看这白灰残存的情况，他们在这里经过应该也有四五天了，他们突然调转方向，一定是有意外发生，我看我们还是要快点赶上他们才好，今晚就委屈两位赶个夜路了。”王朝马汉道：“展大人说哪里话，我们快走吧。”
三人重新上马，在薄暮里快马加鞭往嵩县方向去了。展昭唯恐白玉堂遇上什么意外，接下来的几日赶得分外辛苦，很多时候错过了村镇，只能在外露营，苦是苦了点，但是每到一处界碑，他都能发现白玉堂留下的白鼠画，这说明他的判断完全正确，而且，在后面的界碑上，白鼠画也越来越清晰，白灰的脱落程度告诉他，他们离白玉堂越来越近了，这一点让他相当振奋。
这一天他们来到了西峡郊外，看几匹马都跑得有些脱力，展昭勒住马缰纵身下马，道：“马上到西峡了，日色尚早，让马儿们歇歇吧。”王朝马汉也应声跳下马来，三人将马放到草丛中休息，自己也找了处干燥高地坐下来，马汉捶捶酸困的双腿，问道：“展大人，前面就是西峡城了，咱们马又快，说不定能在这里赶上白五爷。”展昭道：“但愿吧。不过我也算过了，就算这里赶不上，前面的淅州一定不会错过了。”王朝道：“既然如此，咱们就别耽搁太久，少歇一会儿赶紧进城去吧。”展昭点点头不再说话，过了将近半个时辰，看看几匹马都恢复了力气，三人便起身上马往西峡城走去。
因为离得不远，加上怕马太累，三人并未催马疾驰，而是任它们慢慢走进城去。西峡是个富庶的城镇，正是巳时，街上人群熙来攘往好不热闹。三人一路赶来也甚是辛苦，王朝马汉这会儿都觉得腹中饥饿，便提议找地方吃饭。展昭看前面不远处有家“太白楼”，便道：“那家怎样？”王朝马汉道：“随大人的意吧，吃饱了就好。”展昭点头微笑，三人随即催马走了过去。
等落座点好了饭菜，日色更高了，酒楼中的客人渐渐多了起来。酒楼茶肆这样的地方，向来是最热闹的，而热闹的地方总会有许多新闻可以听。靠近展昭左手的一桌客人谈兴最浓，中间有个劲装打扮的中年汉子仿佛说书一般说着些江湖的奇闻轶事，听得旁边众人目瞪口呆，其实他说的东西真真假假，不过也是些传闻罢了，作为谈资也的确有趣儿。展昭与王朝马汉一边吃饭一边随意听着他们的谈话，只当放松了。
不一会儿也就吃得差不多了，展昭刚要放下筷子，那边的谈话却引起了他的注意。只听那中年汉子道：“这些都不算什么，最近有一件大事你们知道么？”见众人都摇着头，一脸好奇，他更得意了：“淅州知道吧，离咱们这儿不远，那有个青龙帮真是远近闻名无人敢惹啊——”一个年轻后生不耐烦地道：“别卖关子，青龙帮怎么了？”中年汉子道：“前天他们的帮主被人——杀了！”此言一出，众皆哗然，有人道：“真的么？听说那青龙帮也做了不少坏事，但就是没人敢动他们，这次是哪个英雄为民除害啊。”
中年汉子道：“当然是真的，我朋友昨天刚从淅州回来，他说青龙帮自己抓不到凶手，居然报官了，不过也算他们有自知之明，因为杀他们帮主的，就是锦毛鼠白玉堂啊。”众人闻言又纷纷议论起来，都说这白玉堂真是个好汉，杀得好。也有为他担心的，说怎么会被发现了，要是为这事吃了人命官司可是划不来啊。一片七嘴八舌中，展昭的心越跳越快，终于有白玉堂的消息了，可是，这个消息对他来讲真是喜忧参半。
王朝马汉此时早已忍耐不住，就想上前问个清楚，展昭却尽力平息了一下自己，伸手拦住两人道：“不要冲动，先结账，再把他叫出去问话。”王朝答应一声自去付账，马汉过去叫了那人，跟着展昭一直走到门外僻静处，那人道：“这位大爷，你叫我有什么事么？”展昭道：“刚才你说的白玉堂杀人一事是从哪里听到的？”那人疑惑地打量了他一眼：“你问这个做什么？”马汉道：“我们是官府的，追查这件案子不行么？”那人见他凶巴巴的，也不敢再多问，忙道：“原来是官爷啊，我说我说——‘
这时王朝也走了过来，那人瞧瞧他们三人，谨慎地道：“是这样的，我有一个朋友在淅州县衙作捕快，昨天他来这里办公差，正好遇见我，顺便就说了起来，我就知道了。听说那边已经闹得满城风雨了，白玉堂现在不知去向，县令大人怕是要下通缉文告了。”展昭皱皱眉：“那么，那边为什么如此肯定凶手一定是白玉堂呢？难道是有确凿的证据？”那人道：“听说死者生前用血在地上写了个‘白’字，另外有很多人也都看到之前白玉堂和青龙帮一名堂主起过冲突，再加上能闯入青龙帮如入无人之地的身手，大家就确定是白玉堂无疑了。而且——听我朋友说，好像前些日子在洛阳也出过这样的命案，死状和这帮主几乎一样，所以——”
展昭闻言一愣：“死状？是什么样子？”那人道：“听说那帮主死得很惨，身上被割了无数刀，简直血流成河啊。”展昭道：“当真？”那人道：“小的不敢欺瞒官爷，这都是小的朋友说的，可惜他今天走了，要不就叫他来问问。”展昭道：“不必了，我知道了。谢谢你，你去吧——还有，这件事就不要再传了。”那人闻言点点头，施个礼急忙离开了。王朝见他走了，问道：“展大人，这件事好奇怪，你怎么看？”马汉道：“是啊，展大人，现在一波未平，一波又起，难道五爷真的是凶手？”
展昭摇摇头：“不会，玉堂没有理由连续杀死两个毫不相干的人，而且手法还如此血腥，这样的杀人方式，除非是有深仇大恨，玉堂决不会。不过现在能确定的是，做下这两起凶案的很可能是同一个人。这倒是一个重要线索。”说到这儿又沉吟起来：“只是，为什么玉堂会突然改变路线来到淅州，又为什么会这么巧的遇上这桩杀人案？从洛阳到淅州，两起案件都在玉堂到达后发生，而发生前，玉堂又都与对方起过冲突，说巧合未免太牵强了，但又是谁会如此处心积虑的陷害他呢？”王朝道：“展大人，那咱们现在该怎么办？”展昭道：“玉堂处境不妙，咱们即刻动身往淅州去，希望还能赶得及找他。”
三人立即上马往淅州赶去。淅州离西峡虽不算远，但最快也要两天路程，三人快马加鞭，星夜兼程，第二天傍晚终于看到了淅州城的轮廓。展昭道：“不远了，咱们再快点。”话音未落，忽听空中一阵鸽哨声，展昭仰头一看，只见夕阳的余晖中，远远飞来了一只洁白的信鸽，马汉道：“是府里的鸽子，难道是大人送信来？”展昭勒住马缰，伸臂等信鸽飞近，信鸽显然也已发现他们，径直飞了过来落在了展昭臂上。王朝道：“白五爷给咱们训练的这几只鸽子还真好用，只靠着这千里香的气息就能准确飞来，真神了。”
展昭笑笑，伸手将鸽子腿上的信筒取下，拿出里面的信来。信的内容不多，但展昭看罢却皱了眉头。王朝马汉见状问道：“展大人，是什么事？”展昭道：“公孙先生说玉堂的事庞太师不知怎么知道了，现在他写了奏折在圣上面前参了包大人一本，说大人包庇下属，圣上下令限期破案——”王朝马汉都紧张起来：“怎么会这样？是谁传到太师那里去了？”展昭叹口气：“这件事，迟早也要传回京里，只是没料到太师下手这么快。”
王朝道：“太师一向与大人不和，只要抓住机会就不会放过大人，不知这次他又向圣上进了什么谗言——展大人，圣上给的期限是几天？”展昭道：“二十天，也算是宽限了，不过我们目前还没找到玉堂，也松懈不得。”说罢又向信纸上看了看，忽然面露讶异之色，眉头也锁得更紧了，马汉道：“怎么，还有什么为难的事么？”展昭道：“的确还有一件要办的事，不过还不算急，先找到玉堂再说吧。”说罢将信和信鸽都收好，纵马向淅州城内奔去。
三人到了城内，果然马上就见到了通缉白玉堂的文告，展昭来不及多想，当即赶去了县衙。等见到县官韩一州后，展昭也顾不得寒暄，开门见山说明了身份。韩一州忙道：“原来是展大人，快请坐，不知大人此来所为何事？”展昭道：“正是为了白玉堂的案子。”韩一州道：“哦？大人的意思是——”展昭道：“想必韩大人也已知晓，洛阳城中亦发生一起相似命案，苦主亦指白玉堂为凶手，因为白玉堂现为开封府护卫，洛阳府尹已将此案报备给了开封府，包大人以为此案疑点甚多，故此遣在下前往追查真相，并带白玉堂归案。”
韩一州道：“既如此，本官就放心了，这案子现在全无头绪，白玉堂又杳无踪影，本官实在是技穷了，既然展大人奉命查办此事，本官就有劳大人了。”展昭道：“好说，淅州是韩大人治下，在下怎可越俎代庖？只是助大人一臂之力罢了。不过，在案情没有明晰前，是否可以将通缉文告暂时撤下，这样也许能更快找到白玉堂。”韩一州点头称是，即可命人去撤文告，又吩咐人为展昭等人安排好住处，又要为他们接风。展昭此刻哪有如此心情，只简单吃了点饭便要出去寻白玉堂，韩一州忙派了衙役跟着为他们带路。
出了县衙，展昭问那衙役道：“听说白玉堂曾在一家客栈和青龙帮的人起过冲突，你可知道是哪家客栈？如何起的冲突？”衙役道：“这个我们大人已经调查过了，就是在城里最好的‘八仙楼’，那个酒楼其实是青龙帮出资开设的，平时青龙帮的人经常去那里。听掌柜的说那天是青龙帮的一名堂主想要调戏白玉堂的女伴，双方才争执起来的。”展昭点点头：“好，那你现在就带我们去八仙楼吧。”衙役答应一声，带着他们径直往八仙楼去了。
到了八仙楼时，已是酉时三刻，一名伙计正收拾桌椅准备打烊，那衙役上前道：“李二，开封府的展大人来查白玉堂的案子，快叫你们掌柜的出来。”李二一听，忙放下手里的活，跑到后面叫出了掌柜。掌柜的一见他们，忙不迭的哈腰施礼。展昭道：“掌柜的，不必多礼，有一些事我想问你。”掌柜的忙道：“展大人只管问，只要小的知道，一定知无不言，言无不尽。”展昭道：“白玉堂和那姑娘是何时住到你的店里的？期间都发生了什么事，他又是何时离开的？离开后可曾回来过？”
掌柜的道：“白爷是五天前来的，那天他身边带着个很美的姑娘，结果就给青龙帮的胡堂主看上了，两人为此起了争执，胡堂主不是白爷对手，就吃了亏，走时扬言要回来报仇，可后来不知为什么又没来。当天白爷就和那姑娘住下了，说是第二天要祭奠什么人，还吩咐我们准备供品，可谁知那姑娘夜里忽然病了，白爷就照顾了她一天，哪也没去。结果第三天早上白爷急匆匆下楼来说是那姑娘失踪了——”
展昭闻言一怔：“失踪了？”掌柜道：“是啊，白爷说一定是青龙帮报复劫走了她，就向小的问了青龙帮的总坛所在，要去救那姑娘，小的也曾劝过白爷那地方邪得很，不能去，可白爷不听，结果这一去就再没回来，然后就传出了他杀青龙帮主的事，自出事后，小的一次也没见过白爷了。”展昭道：“邪得很？那青龙帮到底怎么个邪法？”那衙役听了，就和掌柜一起将青龙帮的事详细讲给了他。展昭听罢摇头道：“这决不是什么鬼作怪，而是那岗上被布上了阵法，白玉堂精于此道，自然无所畏惧。”
掌柜道：“对啊，白爷就是这么说的。嗯——还有件事——”展昭道：“是什么？”掌柜道：“其实那天还有一个人和白爷一起去的。”展昭道：“是什么人？”掌柜道：“小的也不太清楚，他和白爷是前后脚来到这里的，来了住下后每天都早出晚归的，人是长得满英俊，就是对人冷冰冰的，可那一早上见了白爷却热情得很，两个人说了一会儿话，他还请白爷喝酒，白爷开始好像没什么兴致，后来不知他掏出了什么给白爷看了，白爷态度就不一样了，然后两人就一起走了，奇怪的是，白爷没回来，他倒是在第二天早上回来了，不过很快就结了帐走了。”
展昭沉吟片刻又问道：“那你可能再仔细想想，他拿出的到底是什么东西？”掌柜道：“小的老眼昏花，离得又远，实在没看清啊。”这时一边的李二忽然道：“展大人，小的那天给他们送酒菜时倒是看到了，可是不大认得。”展昭一喜：“不碍事，你只说是什么样的东西就好。”李二道：“是一张纸，上面好像有印章，还有一块小牌子，描着金漆，有点像戏台上看到过的令牌——”说到这儿，王朝道：“大人，听起来好像是信票和令牌。”马汉也道：“如果真的是，那个人就可能是公人。”
展昭也颇为惊讶，问那李二道：“你再想想，他可是你们淅州城的公差。”李二道：“决不是，咱们城里的官爷们，小的经常打照面，从没有这么一个人。”展昭见问不出别的，只好暂且作罢：“掌柜的，你应该能认出那个人，若是再见到他，一定速去衙