劫持芙蓉，室内众人必有所反抗，但室内丝毫不见凌乱，也没有一点挣扎的痕迹，外边诸人也未听到一点动静，此乃疑点一；此外，刚才被抬走的丫头都是身着睡衣，散发赤脚，这说明她们中药时最少也是定更后，芙蓉也应该已经睡下，但现在，她的外衣，鞋子，都不在房中，难道劫她的人有耐心为她穿戴整齐再带走么？此疑点二。但真相如何，还是要进一步查证。”
白玉堂摇摇头道：‘你说的一点不错，不需要再查证了，芙蓉，真的不是被劫走的。”展昭道：“你何以如此肯定？”白玉堂道：“我曾对你说过，芙蓉这里有两件她极珍爱的东西，你还记得么？”
展昭微一蹙眉：“可是一只鹦鹉，一盆‘三醉‘？”白玉堂道：“不错。前天她还将那‘三醉’托与我，那是两件她爱如生命的东西，现在却只余‘三醉’，不见了鹦鹉。若是劫匪，拿那鹦鹉去做什么？岂不是累赘？她，只怕是自己走了。这迷香，应该也是她放的。”
展昭闻言叹了口气：“若是如此，这案子我们还要怎么查？这芙蓉，也真是奇怪，她怎么会有唐门的迷香？”白玉堂走到窗边，伸手抚上那株“三醉”，忽见花朵间夹了一张字条，忙取下来，与展昭同看时，见那上面写着“斜插芙蓉醉瑶台”，小面又有四个字：“不如归去”。
看笔迹，正是芙蓉所书。两人对视一眼，展昭道：“果然，她是自己要走的，这一走，怕是去找那个人了。”白玉堂道：“她这是在破釜沉舟，恐怕，凶多吉少。咱们得想办法快点找到她才行。”
话是如此，但两人问遍“醉芙蓉”中众人，竟无一人能说出芙蓉的真正来历，查了乐籍，上面记的也语焉不详，只说芙蓉来自中牟县。这事还当真难办。两人无法，只有先回开封府将此事回明包拯，再作打算。临走时，白玉堂想了想，还是带走了那盆“三醉”。
之后几天，两人在城中明察暗访，也派了人去中牟县打探，总无影响。这天早上，天还没亮，白玉堂忽然坐起身来道：“我想起来了。”展昭本就睡得不深，被他吓了一跳，揉揉眼也坐起身来，问道：“你想起什么了？”边说边顺手拿了衣服给白玉堂披在肩上。
白玉堂舒口气道：“那个香囊，我知道在哪见过了。”展昭闻言精神一振，白玉堂继续道：“那香囊，是月娘的。”展昭有点疑惑：“月娘的？她与此事能有什么关系？你能确定么？”
白玉堂点点头：“我确定，那是我去买花时见过的。你知道，有些芙蓉花是种在花盆中的，长得很低，必须蹲下才看得仔细。就是我和月娘一起蹲下看一盆花时，她腰带上结着的香囊坠到了地上，沾了灰土，她甚为在意，拿下来轻轻掸去灰尘才又重新戴好。所以，我有印象，我记得，就是这绣了鹅黄色芙蓉花的香囊。不会错。”
展昭道：“若是如此，芙蓉的事她就脱不了干系，那么，芙蓉现在，很可能就在她家里。”白玉堂道：“可那月娘和芙蓉究竟是什么关系呢？”展昭道：“我们不妨请先生帮忙查一下月娘家的户籍，也许有迹可循。”说着，匆匆穿衣起身，白玉堂也忙跟着起来。
两人整理停当，便一起去了公孙策那里。
公孙策也刚刚起来，正在侍弄药圃中的药材，见两人急急赶来，站起身道：“这么早过来，有什么急事么？”展昭道：“请先生查查一家人的户籍。”说着把白玉堂想到的事情说了一遍。
公孙策听罢马上取了钥匙，带两人去卷宗室查找。不多时，果然查到甜水井巷左首第一家，户籍上记明此户人家姓林，家主名林宝生，妻王氏。下有两女，长为月娘，次为巧娘。景佑二年招赘一婿，名齐天鹏。景佑三年林宝生夫妇去世削籍。
三人看罢，公孙策道：“照这样看，那林家现在应有三人。”白玉堂道：“可我为买花去了好几次，每次只见到月娘一人，还有一两个下人。按理，齐天鹏怎么也不该让妻子一人抛头露面，支撑门户啊，还有他那个妹妹巧娘，也从未出现过。看来这家确有可疑。”展昭道：“既如此，等早朝后我们就去拜访一下这位林月娘吧。”
谁料早朝后，众人刚刚回到开封府，就见地保等在门前。见了他们回来，忙上前报道：“禀大人，甜水井巷出了人命案了。”展昭一惊，失声道：“可是巷口左首第一家？”地保道：“正是。”
此时，白玉堂也正从府中出来，闻言急步抢上前来，问道：“何时的事？死的是谁？”地保道：“今天一大早他家来人报的信，说是叫林巧娘的。小人赶紧赶过来报案，正好大人上朝去了，就等到这会。”
包拯这会也已下了轿，听清经过后道：“展护卫，你即刻与白少侠，公孙先生带了仵作过去验看。”三人闻言忙应了，带了仵作跟着地保匆匆去了。
很快，几人便赶到了甜水井巷口，展昭一眼便看到了那株“弄色”，这些天不见，上面的花竟完全变了个样子，有的洁白，有的鹅黄，有的浅红，有的紫红，地上落着不少残花，却都是紫红色。远远望去，一树的五彩缤纷，明艳异常。不由在心里赞了一声：果然是好花。
几人都不由停了脚步，公孙策道：“这想必就是那‘弄色’了？”白玉堂道：“不错，此花一日色白，二三日后则变为鹅黄，再四五日又为浅红，凋落前变为深紫红。盛放时因花开有早有晚，一树花便会兼有四色，美不胜收。故名‘弄色’，珍稀尚在‘三醉’之上。”
公孙策叹道：“以往只在书中见过记载，今日才是开了眼界。开封并不是适合芙蓉花生长的地方，这林月娘却能将花种得这么好，的确是一绝。”展昭点头道：“如此手艺，莫要失传才好。”
白玉堂看他一眼道：“你莫不是已确定林月娘和此案有关？”展昭道：“不仅如此，我还怀疑那巧娘多半就是芙蓉。”公孙策轻叹一声：“其实大家心里都是这么想得对么？”白玉堂也叹一声，几人沉默地叩响了院门。
来开门的是一个老者，看起来还认得白玉堂，见了他便道：“是白五爷啊，又来买花的么？今日不行，家里出事了。”白玉堂道：“福伯，我不是来买花的。是和开封府的人一起来办案的。”
福伯这时已开大了门，瞧见了后面几人，展昭他是认得的，忙道：“是展大人，快请进。”展昭点点头，和几人一起进了院子。
院中果如白玉堂所说，到处都是芙蓉花，颜色各异，花团锦簇，天虽已冷了，却都开得格外精神，真不负了“拒霜花”的美称。
福伯一边陪几人往西跨院走，一边对一个正搬动花盆的小丫头道：“叶子，快去回夫人，就说展大人他们来了，我先带他们去二小姐房里了。”小丫头忙应了一声，飞跑着往后院去了。
几人在福伯的带领下来到了林巧娘的房间。福伯道：“自发现小姐出事，夫人就叮嘱我们她房中一切切不可乱动，免得弄乱了线索。所以，这里还是小姐出事时的原样，尸首也不曾移动过。”边说边打开了房门。
几人立即闻到一股浓烈的檀香气息，里面夹杂着甜腻的血腥气，浓得让人胸口有些发闷。屋子里的光线很昏暗，厚厚的布帘挡在窗上，窗子多数都紧闭着，只有一扇窗支起一道小小的缝隙。林巧娘就伏在窗下桌案上，脚下的地上滴满了血迹。
展昭和白玉堂对视一眼，心里都有点紧张，虽然看不到她的脸，但那身形实在太熟悉了，公孙策对仵作使个眼色，仵作忙走上前去，轻轻将林巧娘翻了过来。
当看清林巧娘的脸后，展昭和白玉堂都不由握紧了拳头，所有的担心果真都成了现实，林巧娘，真的就是芙蓉。
那张清丽绝俗的脸现在色泽灰白，只有唇上涂的胭脂依旧鲜亮，双眼闭得很安详，眉头平平的舒展开，嘴角微微上翘，好像她临死前还在嘲弄着什么。
致命的伤口在颈上，不大，却很深，断开了喉管。血早已凝住变暗。素白的纱衣前襟上染满血渍，像雪地里绽开的红梅。让她整个人看起来又凄艳，又哀怨。
展昭不忍地调开目光，喃喃道：“我们，还是来晚了。”白玉堂一拳砸在身旁的桌上：“究竟是谁，让她死得这么惨？”公孙策看看两人，微微摇摇头，走过去和仵作一起验看尸身。
展昭和白玉堂犹豫了一下，还是走上前去，尽管不忍，两人还是认真检查者芙蓉的尸体，也许尽快找出她惨死的原因对这女孩也是种安慰吧。
芙蓉的全身只有颈上一个伤口，伤口很深很小，仵作道：“从伤口看来，杀死她的应该是匕首一类的利器，刃口极薄极锋利，而且长度最多不超过一寸。”
展昭疑惑地道：“不超过一寸？哪会有这么小的匕首？”白玉堂沉思片刻道：“匕首大概没有那么小的，但其他的呢？比如你的袖箭。”
展昭一怔，马上明白过来：“你是说，可能是某种暗器？”白玉堂道：“不错，暗器中有飞刀，飞镖，还有铁叶子，都是极小，刃口又极为锋利的。割出这样的伤口一点也不费力。”
公孙策道：“若真是如此，想找到这凶器就太难了，寻常的刀剑若被藏起尚极难寻找，何况这么小的东西。”
展昭仔细将屋子角角落落都看了一遍，叹口气道：“是啊，就算凶手不刻意藏起，随便丢弃到哪个地方，我们也一定找不到，为今之计，只有看看有没有线索可以找到凶手的蛛丝马迹了。”白玉堂道：“猫儿，先生，你们说芙蓉有没有可能是自杀？毕竟她回来前就已灰心欲死了。”
公孙策道：“这可能不能说没有，但是，若是自杀，那利器一定会在近旁。”展昭点点头：“不错，但是，若是他杀，屋子里又找不到凶手进来的痕迹——福伯，发现不对时，这间屋子的门是开着的么？”
福伯摇摇头：“当时门关得紧紧的，后来是老奴和小虎子合力将门撞开的，您瞧，门闩都撞断了。”说着伸手一指。几人顺他手指方向看去，果见门闩是断的。
展昭道：“疑点就在这，门闩得这么牢，若有凶手，就不会从门走，而房中又没有天窗，地道更不会有，窗子也都关得好好的，只有一扇窗有那么一点缝隙，但这缝隙哪怕是个孩子也无法通过的，如果说这是凶手离开后忘记关严的也有道理，但问题是这窗子的缝隙是从里面用木叉支好的，窗下又是小水塘，根本没有落脚点让人从外伸进手来支好窗子，凶手是如何脱身的呢？”白玉堂道：“看来要想弄清芙蓉的死因，还真的下番工夫呢。”
展昭平静了一下，再问福伯道：“你家二小姐可是一直都没有在家？为何近几日会突然回来？”
福伯道：“老奴也不知道。老奴来时二小姐就已经不在家了，偶尔倒是也会回来，夫人好像很不喜欢她，总说她放荡，下流，败坏门风什么的。然后两人就会吵起来。可老奴看二小姐挺斯文端庄的，不知她们这是怎么了。她们姐妹俩都有点怪。可论理，这也不是我们下人能管的事。前几天二小姐又回来，我们只当她住几天就又走了，谁知就出了这事。”
白玉堂道：“那你家主人齐天鹏呢？也不在家么？为何从未见过他？”福伯道：“老爷倒是在家的，不过夫人说他得了重病，不能见风，不能受刺激，也不能见生人，所以我们从未见过他，不过倒听过他说话。有好几次都听到他和夫人拌嘴，好像都是为了二小姐——”
话音未落，只听一个女子的冷冷的声音道：“展大人，您是来查案的，还是来查别人家的闲事的？”语气甚是冷硬。
几人闻言，都转过身去，只见门口不知何时已站了一个女子，着一身鹅黄衫裙，除了耳坠，再没戴其它首饰，未施脂粉的脸显得格外苍白。妆扮得甚为素净。姿容虽不及芙蓉那般清丽脱俗，但也眉目清秀，端庄典雅。只是神态过于冷淡。正是此间女主人林月娘。
展昭见状忙道：“夫人莫怪，我们只是随口一问。”林月娘走过来淡淡地道：“几位有什么只管问民妇便是，他一个下人，能知道些什么？”说着，走到福伯面前，瞥他一眼道：“你的话太多了，下去吧。”福伯好像很怕这林月娘，忙道：“知道了，老奴这就走。”说完慢慢躬身退了出去。
林月娘看了一眼芙蓉的尸首，略皱了皱眉，然后道：“这房中气味太浓，奴有些胸闷，展大人想问什么还是去外边问吧。”几人从刚刚福伯的话里已知道她姐妹感情并不好，所以这时见她没有一点伤悲也不意外。随她走到屋外，展昭道：“请问夫人，芙蓉——，林巧娘是何时回来的，又是谁最早发现她死亡的？”
林月娘道：“芙蓉？她也配得上这花么？”语气颇为不屑，然后才又道：“她是四天前回来的。一回来就躲在这房中不知忙些什么，每日的饮食起居都是小丫头叶子伺候的，今天一早叶子来为她梳洗，却推不开门，叫也叫不应，叫了福伯帮忙才将门打开，然后，就发现她已死在房中。民妇叫他们别动，先报官为是。就是这样。”
展昭还要再问，白玉堂已忍不住道：“你们既是亲姐妹，她又尚未出阁，为何她不在家中居住，反去了那‘醉芙蓉’卖艺为生，你偌大家业，难道连亲妹妹也养不起，竟任她流落在外，沦为青楼女子么？于情于理，都说不通啊。”
林月娘闻言冷笑一声：“哦？白五爷这是在怪民妇么？民妇倒是想好好养着她，可她不买账啊。她自小就生得美，人又聪明，爹娘都喜欢她，原想把她好好养成大家闺秀的，谁料她性子张扬放荡，好好的小姐不做，偏生要往下流里走。成日家野在外面，哪有一点女孩样儿，有一年出去烧香拜佛，和一个年轻公子萍水相逢，便留情于人家了，两人互写了好些淫词艳曲，简直不成体统。”
说到这儿，林月娘有些激动，平静了一下才继续道：“这样的事还不止一次呢，若不是她气的，爹娘怎能走得那么早？她这已经够不孝了，但奴想着她毕竟是奴的亲妹妹，就想好好劝她收敛些，以后也能找个好人家嫁了。谁知她没了父母约束，更是变本加厉，去年三月奴和她拌了几句嘴，她竟然就跑到青楼做了妓女。想来她是本性如此，再改不了了，只有那种风月场所才让她快乐吧。奴也就索性不再管她。她偶尔回来时，奴没撵她出去已算客气，毕竟，她已把家里的人丢尽了，奴情愿从未有过这样一个妹妹。”
展昭，白玉堂，公孙策听得面面相觑。公孙策没见过芙蓉还不大觉得，白玉堂和展昭却是大为震惊。
尤其是白玉堂，他和芙蓉相处时日最多，怎么看芙蓉也不象林月娘说的那种女子，于是道：“但你可知，她在青楼一直洁身自好，只卖艺而已，并不若你所说这般不知自重。”
林月娘看了他一眼：“白五爷是在说民妇诋毁于她？难道你以为她有多清纯？自愿堕落成妓女的人，还有什么自重可言？”
公孙策忽然道：“你很恨她么？”林月娘脱口而出：“恨她？何止是恨？”怨毒的神色让几人竟有点心惊。公孙策道：“那么她的死对你来说是一种解脱对么？”林月娘喃喃地道：“解脱，是啊，终于解脱了——”
她的声音忽然变得很低，刚刚怨毒的神色也慢慢消失了，代之的是一种近乎温柔的悲悯，但这悲悯和温柔只是一瞬，林月娘很快就恢复了常态，冷冷道：“先生这话究竟是何意？您似乎在怀疑民妇有杀人的嫌疑？”