《美国创新在衰退?》

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美国创新在衰退?- 第5部分


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  研究工作者大多很喜欢从大范围入手,探索未解难题。他们从过程本身提出的挑战中得到积极反馈,分享看法和赞誉。判断研究的成败,不应该看它获得了多少专利,而要看科学家们在其他群落的创新基础上,通过它给世界带来了多少新知识,毕竟,后者在生态系统中扮演的角色更为重要。
  如今的世界愈发看重商业成就,忽视对科学知识的追求,人们要么以为基础研究理所当然地重要,要么彻底地忘记它。所谓的“企业研究”通常只侧重于技术开发,受限于具体的商业需求,欠缺深入探讨一般性知识的热情。它不能像研究群落一样造福于生态系统的其他部分,更不是研究群落的替代品。
  在树木的自然生态系统中,没有发育良好的根茎系统,枝丫和树叶就得不到水分。在创新生态系统中,没有欣欣向荣的研究群落构建基础,就谈不上可持续的长期进步。
  开发群落把概念推入市场,它包括工程师、设计师、营销人员、销售人员,这些人把新发明变成可用(最好是便于使用)的产品和服务。辉瑞制药公司的科学家可以通过新发现的胰岛素调节激素,开发出能治疗糖尿病的革命性新药。产品开发人员可以从现有技术提取新概念,比如重新包装测孕剂,方便家庭使用,或是设计专门用来整理数码照片的软件。工程师可以改善生产方法,提高其生产效率,几十年来,英特尔那些在芯片生产厂工作的技术人员就做的是这事儿。
  开发群落里想要搞大规模创举的人,青睐广度甚于深度。他们一般不会几十年如一日地琢磨同一个问题,而是急着前进,解决新一轮的挑战。对他们来说,最大的奖励莫过于把观念转化成产品,得到同行的认可,从这些产品的使用者那里获取积极反馈。 。 想看书来

第2章 创新生态系统(3)
有一回,PacketDesign公司的主任研究员范·雅各布森(VanJacobson)在开会时被搞得心绪低落,他发现研究员和开发员好像说的不是同一种语言。开发员类似登山客,他们想要爬上最高的山峰,越快爬到山顶,他们就越兴奋。研究员则类似制图师,他们登山的目标是获取更好的视野,看看前面还有什么有趣的地形。这对我们创办公司的人来说,是一个本质认识。理解不同科学家和工程师的视角,我们才能发挥每个人的强项,让他在团队中干得更好。
  应用群落根据个人和组织的需求调整科学和技术,推动整个生态系统的运作。他们从宏观上接触日常需求,为研究和开发人员提供关键信息。有了关键信息,研究人员才能锁定有待解决的问题;开发人员才能在飞速变化的技术道路上通行无阻。
  有些科学工作者并未选择到实验室搞研究,而是当了内外科或精神病“医生”,从事临床工作。这一类的工程师或研究人员帮助人们利用最新技术或技术性产品,更好地组织生活。应用群落是创新的最前线,因为它不仅着眼于技术的存在,更注重应用技术,创造奇迹。
  如今,谷歌要想成为技术发电站,不光需要把新算法的理论研究转换成方便好用的网络搜索引擎,还需要开发业务模型,为自己提供长期而稳定的收入来源。事实证明,AdWords程序…它在算法得出的可靠搜索结果旁边显示少量的付费广告…的创新性和高效性,完全不亚于搜索引擎本身。此外,谷歌在高级IT战略上贯彻数据中心大范围“云”分布,为公司业务的进一步扩展提供了必要的技术基础。高明的研究、开发和应用,都是谷歌成功必不可少的环节。
  全美创新生态系统的可持续性,取决于上述三个群落之间实现健康的平衡。我们需要大胆、资金充足的研究群落,以长远的眼光发现新知和观念。我们需要多产的开发群落,推动产品和服务的生产与交付。我们还需要繁荣的应用群落,把这些技术进步散布全世界。
  我们需要一套平衡的生态系统,才能应对当今社会面临的最严峻问题。降低我们对石油的依赖,逆转气候变化,需要企业和个人想办法保护能源,改用非石油燃料。我们需要新型的混合动力汽车,效率更高的工具器皿,以及缓和能源需求的突破性技术。与此同时,我们还需要投资基础和应用研究,寻找替代能源,减轻我们对环境的影响。
  和置身“天线”那样的大自然生态系统中一样,改善创新生态系统任何一部分的繁荣,都能提高整体的活力与适应性。跳出原先的群落,接触其他群落的资源与智慧,这样的组织将在可持续创新上遥遥领先。
  有趣的实验
  诺华研究基金会基因研究所是跨学科研究的新典范。1999年,研究所在瑞士制药巨头的资金支持下成立,依靠整合化学、生物学、自动控制和IT技术,致力于解决复杂的医学问题。充满热情的带头人彼得·舒尔茨(PeterSchultz)完美地融合了科学研究工作者和创业家的两重特性。他曾和人一起创办过7家新公司,还是加利福尼亚拉荷亚斯克里普斯研究所的化学教授。
  成立基因研究所的动因是希望依靠新技术,让基因实验室告别一次只能分析一种基因或分子的陈旧做法,同时开展数千次实验,从而大幅加速发明新药所需的时间。一般来说,生物技术新创企业的投资人根本没有耐心,等不及研究团队逐一尝试实现这一目的的不同方法。但诺华基金会有着较为长远的眼光,单独出资成立了基因研究所,授权舒尔茨招揽既能建立新技术平台,又能应用它开发新产品的科学家。

第2章 创新生态系统(4)
舒尔茨谦虚地说,基因研究所只不过是“一次有趣的实验”,是想打通学术界与私人企业的经脉,为基础和应用研究之间建起桥梁。研究所的部分项目是纯探索式的,但它同时也有开发医疗保健应用产品的资源和技术。“我们吸引了许多不害怕闯入新领域、善于从不同领域吸收观点和数据的人。”舒尔茨说。
  诺华基因研究所是一个有趣的混血品种:它是一家独立的实验室,既享有探求基础科学的自由,又掌握着充足的资金,能把发明转换成产品。因为有着高瞻远瞩的领导层和世界一流的人才,再加上耐心的经济支持,这个实验成功了。
  直觉式开发
  在技术、成本和客户要求之间判断合适的取舍,是开发社群的一项关键挑战。实现了恰当平衡的企业,如IntuitiveSurgical,能够真正大展拳脚。
  如今的大多数外科手术都需要在患者身上切开足够大的口子,好让医生把手放入体内施术。腹腔镜或微创外科治疗是20世纪80年代的一大医学进步,它缩小了切口尺寸,但施术工具使用困难,动作幅度也比不上人手。故此,尽管医学不断进步,连摘除整个器官这样的大手术都可以做得很快,但整个过程仍需要极为精妙的操作。这样的情形恐怕还将维持很长一段时间。改善这些复杂手术的临床结果,是硅谷新创企业IntuitiveSurgical的开发目标。该公司推出了一套名为“达芬奇”的自动手术辅助系统。
  达芬奇使用一种类似手腕的机械装置,能像人手一样活动。医生坐在大型控制台前,通过3D显示观察患者,同时以精确的手上控制操纵机械臂。设备内置电脑,确保外科医生对机械臂的所有动作感到完全自然,从而大幅减少训练时间。“就跟做普通手术一样,”公司总裁兼CEO加里·古哈特(GaryGuthart)说,“你看到你想看的,你动起来去拿到它…只不过它改进了微创手术,造福了患者。”我去拜访公司总部时,古哈特带我进了示范室,向我演示整个过程是多么符合直觉。我惊讶地发现,几分钟之后我就能操作仪器了。
  20世纪80年代中期,一位名叫弗雷德·摩尔(FredMoll)的医生兼创业家到斯坦福研究院参观一种电脑辅助手术的模型,该模型是美国国防部高等研究计划局(DARPA)和国立卫生研究院出资赞助的一个项目。摩尔敏锐地预见到了这种技术的潜在影响,于1995年注册成立IntuitiveSurgical,并聘用了一些原来斯坦福研究院的工作人员,其中便包括加里·古哈特。
  开发“达芬奇”,需要若干不同技术的同时演进。机械臂的设计蓝本是20世纪五六十年代处理危险品所用的工具。视频组件和注气法(将气体注入体腔的技术)改良于腹腔镜手术程序。此外公司还对虚拟现实显示和临场环境操作投入了研究。高解析度投影和光学设备的进步,是保证医生身临其境…就好像当真站在患者身边做手术一样…的关键。
  在通往成功的路上,公司栽过几次跟头。要把3000多种微小元件组装起来,使之无缝运作,才能让“达芬奇”动起来。经过检验,商业上广泛使用的内窥镜无法满足公司的成像需求,所以它只好自己开发视频技术。把“达芬奇”跟常规手术室结合到一起的最初想法泡汤了。可一旦整套系统交付使用,外科医生不仅立刻投入它的怀抱,还找出了不少新用法。德国的一位医生建议说,用“达芬奇”来做前列腺手术再理想不过了。很快,他开始培训其他医生,现在70%的前列腺手术都在使用这套系统。此外,“达芬奇”还适用于胃绕道、子宫切除和二尖瓣成形手术,由于创口微小、恢复时间缩短,患者受益匪浅。

第2章 创新生态系统(5)
“达芬奇”是FDA认可的第一套微创手术自动系统,业已为600多家手术室采用,公司的市值达到50亿美元。早期的投资人尤根·达拉说:“仔细看看他们的系统,你就知道,它不是渐进改良出来的产品,而是出自彻彻底底的原创。”
  IntuitiveSurgical是研究、开发和应用群落跨学科融合的一个绝佳例子。国防部高等研究计划局资助的项目,为一家创新公司带来了灵感;公司开发出产品,并在客户的帮助下,应用崭新的技术拯救生命。
  绝对的创新
  午夜时分,从世界各地出发的飞机相继到达,凌晨两点,最后一班飞机启程离开。整整两个小时,坐落在孟菲斯的联邦快递集散中心忙个不停…卸货、分类、重新装载。联邦快递一天之内要在世界各地空运、陆运数百万个包裹,服务水平几乎已臻化境。这固然需要良好的纪律性和毫不松懈的注意力,但从弗雷德·史密斯创办它的那一天开始,公司一直坚持不懈地应用各种新技术为客户提供最佳服务。
  它为飞机开发了新型降噪技术,并和马里兰州大学一起生产平视显示系统,提高飞机安全性,方便飞行员在可见度差的条件下着陆。公司设计了各种新方法,依靠随车摄像头和传感器提高运输车辆的燃油经济性和安全度。凭借先进的运筹研究,联邦快递得以优化航班时刻表,行车路线和配送物品;新的分拣技术有效地实现了包装流程自动化。公司立志要在IT方面领先于人,是因为史密斯意识到:“包裹的信息,跟配送包裹同样重要。”
  公司最突出的一项创新是它的网站,如今,该网站每天可运输100万件包裹,跟踪量超过500万件。它为联邦快递节省了数百万美元,有了它,客户再也用不着费时间费工夫等着电话接通客户服务代表了。
  以今天的眼光看来,利用网站的交互功能贴近客户似乎很平常。但在1994年,公司刚刚注册这个域名时,此种做法远未流行开来。那时候,大多数网站只不过相当于企业的宣传册。联邦快递是第一批不落窠臼的商业公司。诸如亚马逊、雅虎、eBay、谷歌、Facebook和Linkedln等利用互联网开发新业务和客户应用方式的企业,我们如今已经习以为常。但互联网的最初用户大多是学术研究人员,他们主要是在寻找一种能快速、大范围分享信息的途径,他们可不喜欢“商业化”的网站。
  在1994年的一次将来技术发展概要报告会上,SUN公司的共同创办人、技术前瞻领袖比尔·乔伊(BillJoy)用了大半天的功夫谈论互联网的衍生物,以及瑞典“欧洲核子研究中心”(CERN)开发的一种叫做“万维网”的新技术。离开会场时,联邦快递的首席信息官罗勃·卡特意识到,公司必须展现在互联网上,但具体采用何种形式展现,他还无法确定。于是他找到IT创新总监麦利·艾因沃斯商量。
  艾因沃斯素来热心最新技术,他飞到硅谷到斯坦福学习网上编码的HTML语言。他带回了一套“马赛克”(Mosaic)软件,这是第一代最好用的网络浏览器,由当时还在伊利诺伊州大学就读的大学生马克·安德森(MarcAndreessen)开发。艾因沃斯寻思,访问联邦快递网站的客户,肯定不想光看看公司服务的广告,所以,他在网站上加入了一个简单的表格,写着“请输入单号查询包裹。”只要公司把网络软件跟后台数据库连起来,客户靠着浏览器就能查到包裹的配送情况,再不用打电话了。 电子书 分享网站

第2章 创新生态系统(6)
这种新的业务方法很快靠着口碑传遍了整个公司。联邦快递的网站上可以跟踪包裹单号的消息,如野火般在粗具雏形的互联网上蔓延开来。“仿佛是一夜之间,公司就建立起了很好的名声,”卡特说:“它省钱、灵活。它的好处清晰地展现在我们面前,并很快获得了客户的认可。”
  网站的发展远远超出了艾因沃斯的预期。如今,使用网站的客户比打800免费查询电话的还多。它成了面面俱到的业务接口。没有坚定的创新核心价值观、没有生态系统中各群落之间的紧密联系,联邦快递不会那么早就投入网络的怀抱。
  融合未来
  上述组织不仅展现了生态系统中每一群落的重要性,亦说明群落之间形成正确的问题、知识和技术循环能带来多强的动力。接触实际数据造福了研究人员和开发人员,实验室源源不断地提出观念、培养能人则保持了私营产业的蓬勃生机。
  通常,开发在应用上别具创新性的产品,研究是其灵感之源。但终端用户往往能找出开发人员想都想不到的用途,而研究,又源自理解当前产品如何运作的热情。“发动机的最初开发者们,大部分并不晓得热量与机械能量之间的关系。”已经退休的惠普副总裁约尔·贝恩鲍姆说,“可随着热力学的逐渐完善,发动机效率不同的原因得到了解释,发动机的设计亦有可能得到极大的改进。”
  组织需要有能力在生态系统三大群落间搞翻译工作的人。搞先进技术的工程师和科学家为研究与开发群落架起了重要的桥梁。要从远景研究中提炼所需信息,开发人员恐怕没有时间、不具备相关的知识,或是没接受过这方面的训练。此外还需要为资源在应用与开发群落之间架设桥梁,也即寻找能探查新技术或新产品性能,并研究其对组织潜在影响的人。
  诚然,越来越多的人担心制药公司与医生之间存在潜在的利益冲突,能源公司资助相关学术研究也显得有点鬼祟的动机,但我们不能因此阻碍生态系统中各个群落间信息的自由交换,因为畅通的信息能为创新带来协同效应。
  培养创新氛围
  正如植物生长需要阳光和水源,可持续创新需要适当的领导、资金、政策、教育和文化。
  企业、政治和个人领袖对生态系统均有影响。对任何组织来说,培养创新最终都属于
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